EMPIRE CHRÉTIEN

Ici , comme dans l’empire païen, il nous manque un document important, savoir : un recensement général de la population , avec distinction de la population libre et esclave. Si ce document existait pour les deux époques païenne et chrétienne, il établirait sous une forme rigoureuse et mathématique, la loi de la diminution de l’esclavage personnel. Malheureusement, les textes qui nous sont parvenus ne présentent aucun recensement, ou général pour tout l’empire, ou particulier à quelques provinces, et les données qu’on peut recueillir çà et là sont bien trop incertaines pour pouvoir servir de base, même à une évaluation approximative. Nous devons donc nous borner, ainsi que précédemment, à observer la marche simultanée des lois, des mœurs et des idées, et à en déduire les progrès lents et variables de la civilisation.

Comme la durée de l’empire chrétien embrasse plus de onze siècles, du commencement du iv* siècle de notre ère jusqu’au milieu du xv% je diviserai cette longue période en deux parties. La première renfermera les deux siècles et demi, compris entre l’avénement de Constantin et la fin du règne de Justinien. Sous ce dernier prince, la législation impériale, déjà complétée par Théoclose , se fixe d’une manière positive. La seconde période s’étendra de la mort de Justinien jusqu’à la prise de Constantinople par les Turcs. Cette période est celle de la véritable décadence, et l’on n’y rencontre que les Novelles de Léon le philosophe et de son fils, avec quèlques ordonnances assez rares. Mais les auteurs réunis dans la vaste