De l'abstinence dans les maladies

« Il est honteux de méconnaître le cas où la faiblesse vient de la vacuité des vaisseaux et d'opprimer encore les forces par une diète rigoureuse. »

(HiPPOCRATE, Du régime dans les maladies, 11.)

La sévérité avec laquelle se prononce le père de la médecine, lorsqu'il parle de l'abstinence dans les maladies, nous montre combien, à cette époque, déjà, on avait lieu de redouter les effets funestes de ce moyen diététique.

Mais, en même temps, l'esprit qui semble avoir dicté celte sentence ne laisse-t-il pas entrevoir que tous les praticiens devraient posséder une notion précise des désordres occasionnés par l'abstinence prolongée et même qu'il n'est personne qui dût ignorer le moment où l'inanition va primer la maladie principale? Cependant, si l'on parcourt les écrits qui ont traité de cette matière en laissant de côté ceux où le fantastique et le merveilleux viennent prendre la place du positif, il faut arriver jusqu'aux recherches de M. Piorry, Mémoire sur l'abstinence et ses dangers, 1827; de M. Marrotte, Etudes sur Vinanilialion, 1855, et jusqu'aux expériences de M. Chossat, Recherches expérimentales sur l'inanition, 1840;

Mémoires de l'Institut, t. VIII, avant de rencontrer des faits d'observation rigoureuse et en dehors de tous les systèmes qui ont tour à tour régné en médecine. Ces travaux nous serviront de point de départ, afin d'étayer notre observation sur des expériences tentées avec une disposition d'esprit parfaitement indépendante et réglée par la volonté seule du physiologiste.

Nous passerons d'abord en revue les différents phénomènes que présentent les animaux soumis à l'abstinence dans l'état de santé ; puis nous étudierons les effets de l'abstinence sur l'homme malade L'examen des faits qui se manifestent dans cette circonstance; dont le résultat Gnal est V inanition, permettra d'établir d'une manière irréfutable le diagnostic des divers symptômes de Vinanitialion et le rôle de l'abstinence dans chaque maladie. C'est dans l'observation de soixante malades que seront puisés les documents nécessaires à cette étude. Enfin, dans les conclusions, nous entrerons dans quelques détails sur les soins à donner aux malades qui ont été soumis à une abstinence prolongée.