CONSTITUTION, TEMPÉRAMENT, HÉRÉDITÉ

§ I er . CoMfttitatioM.

L'homme a beau être doué de la constitution la plus vigoureuse, il ne se livre jamais impunément

aux excès bachiques. J'ai vu l'ivrognerie faire mourir, avant cinquante ans, des hommes qui pouvaient passer pour des modèles de force. Dans tous les cas, elle abrège considérablement l'existence. On cite bien quelquefois des individus qui arrivent à la vieillesse, quoiqu'ils abusent des boissons spiritueuses; mais, d'abord, ils sont si clair-semés qu'on peut les chasser parmi ces exceptions dont l'extrême rareté, loin de détruire la règle, ne fait que la confirmer. Ensuite, j'ai remarqué que ces exemples ne s'observaient guère que chez les cultivateurs qui se livrent, du matin au soir, à des travaux rudes en plein air, transpirent avec abondance et se débarrassent ainsi, très-promptement, des particules irritantes de l'alcool dont la volatilité favorise l'élimination. Mais qu'un riche oisif, ou un ouvrier de nos villes, dont les occupations sont sédentaires, use aussi copieusement des boissons alcooliques, et vous verrez, en admettant que, de part et d'autre, il y ait la même force de constitution, si l'artisan citadin supportera aussi bien que le campagnard les effets de ce régime excitant.

Quant aux constitutions débiles, c'est un spectacle vraiment douloureux que la rapidité avec laquelle l'abus des liqueurs enivrantes opère chez elles les plus affreuses désorganisations. Combien ne voit-on pas déjeunes gens, d'une compîexion délicate, moissonnés à la fleur de l'âge par les excès dont nous éludions les funestes ravages! Aussi, en général, les sijets d'une constitution faible se livrent plus rare-

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ment à l'ivrognerie; ils ont eu trop à souffrir des premières impressions de # l'ivresse.

OfistRVÀTioN CXVIII. Dans une famille composée de trois frères, laine et le second étaient très-vigoureux; ils sont morts tous deux, par l'effet de l'ivrognerie, de 45 à 50 ans ; le cadet, qui était devenu beaucoup plus délicat à la suite des maladies graves qu'il avait eues dans son enfance, ayant vécu sobrement, est arrivé à 76 ans.

Observation CXIX. Un vieillard, encore vif et alerte, malgré ses 82 ans, vient me consulter pour un cancroïde à la tempe. Je lui fais compliment sur l'ensemble de sa santé qui est si bien conservée. Il me répond qu'il est le seul survivant des hommes nés la môme année que lui dans son village; que tous ses contemporains sont morts, la plupart depuis bien longtemps ; qu'un grand nombre d'entre eux ont dû leur fin prématurée à l'ivrognerie, qu'ils étaient tous des hommes plus vigoureux que lui ; que, s'il leur avait survécu, lui, le plus faible d'entre. eux, c'est qu'il a toujours été très-tempérant.

L'abus des plaisirs vénériens, auquel sont entraînés également les hommes d'une constitution vigoureuse, est loin d'engendrer d'aussi grands maux parmi eux que la passion des liqueurs spirilueuses. En effet, la nature fait succéder à la satisfaction des penchants génésiques, chez les sujets les plus forts, un sentiment de satiété, de fatigue, et même de tris tesse (omne animal post coïtum triste), qui est tivSfavorable au repos des organes, tandis que les désirs

de l'ivrogne ne connaissent pas de bornes et que l'excitation, la gaieté factice, qui sont la conséquence de l'ingestion des boissons alcooliques, semblent le provoquer sans cesse à de nouvelles libations ; plus il a bu, plus son gosier est brûlant et altéré, plus il engloutit, avec avidité, le poison qui va circuler dans tout son être comme un feu dévorant.

Le convalescent peut usep modérément de l'alcool pour y recouvrer ses forces.

§ II. Tempérament.

La diversité des tempéraments produit des différences dans l'effet de l'alcoolisme.

L'ivresse provoque chez les hommes sanguins et pléthoriques une gaieté folle et bruyante; elle augmente leur propension naturelle à se plonger dans les plaisirs sensuels ; elle les rend turbulents et agitateurs.. Les maladies qu'elle fait éclater en eux de préférence sontles inflammations et les hémorrhagies. L'ivrognerie portera chez eux son action destructive principalement sur les organes les plus vasculaires, les poumons, le cerveau, le cœur. — De là, des congestions cérébrales, des crachements de sang, des fluxions de poitrine, des phthisies pulmonaires, des apoplexies, des endocardites, des péricardites et des hydropisies générales.

Les bilieux, sous l'influence de l'ivresse, sont emportés, querelleurs et souvent furieux; ils deviennent plus méchants, plus enclins à la vengeanêeetà