De l'abus des boissons spiritueuses, considéré sous le point de vue de la police médicale et de la médecine légale

Clown. A nn noyé , à nn fon et à nn furienx : la première fois qn’il boit il devient fon , la seconde il entre en fureur , et la troisième il est noyé.

Shakespeare.

A. Caractères physiques de l’homme ivre.

Le premier effet du vin et de toutes les boissons spiritueuses sur les hommes est une impression fort agréable , qui vivifie le corps , égaie le caractère et

(i) Ce journal , rédigé par MM. Adelon, Andral , Barruel , Chevallier, D’Arcet, Devergie, Esquirol, Gaultier de Claubry, Keraudren, Leuret, Marc, Ollivier (d’Angers), Orfila, Villenné, est publié depuis 1829, tous les trois mois, par cahiers de i5 à 16 feuilles (a5o pages, avec planches). — Prix de l’abonnement par années : à Paris ; 1 8 fr. , et franc de port , pour la France , ai fr.

A Paris, chez J. B. Baillière, libraire, rue de l’École-de-Médecine, n° i? bis.

DE L’ABUS

ouvre l'esprit. Les diététistes et les moralistes les plus sévères doivent eux-mêmes convenir de cette vérité. Il y a un usage modéré et sage des liqueurs alcooliques qui en fait un assaisonnement de la vie, et dont on ne doit ni ne peut priver l’homme. Æqua vita hominibus , vinum in sobrietate... Quœ vita ei, qui minuitur vino?... Vinum in jucunditatem creatum est j et non in ebrietatem , ah initio. Exaltalio anirrœ et cordis , vinum moderate potatum. Sanitas est animœ et corpori sobrius potus. Vinum multum potatum } ir~ ritationem et iram et ruinas multas facit (1). Combien sont vraies ces paroles de Sirach! « Ce n’est pas le vin , mais l’abus du vm que nous blâmons. »

Les premiers verres accélèrent Ja circulation , sans toutefois la précipiter. La chalepv et la turgescence de la peau augmentent, le visage prend une teinte rouge et devient plus ouvert, l’œil brille d’un éclat agréable, la force mmculaire acquiert plus d’énergie, et toutes les fonctions s’accomplissent avec plus de facilité. Le bien-être intérieur qu’éprouve l’homme fait qu’il jouit du présent : les soucis sont mis de côté, le courage s’accroît, le cœur s’épanouit, la bienveillance et l’amitié deviennent les sentimens dominans j la langue se délie, l’intelligenoe ouvre ses trésors cachés, et l’esprit lance ses brillantes étincelles. Un peu d’affaissement succède bien toujours à cette exaltation; mais un sommeil calme ramène les forces à leur état antérieur, et rend l’homme apte au

travail. Il ne saurait être question ici de surexcitation proprement dite, et l’on n’a pas non plus à craindre qu’un tel usage des liqueurs spiritueuses exerce d’influence nuisiblesur la composition du sang. Trotter lui -même dit : « Si le prêtre de Bacchus s’en tenait là, on pourrait se montrer indulgent en vers lui; car l’homme ne saurait être blâmé de chercher à oublier un instant les maux auxquels il est condamné. » Dès qu’on dépasse une certaine mesure, qui varie beaucoup suivant les individus, l’excitation de'génère en ivresse. Le sang bouillonne de plus en plus; il coule avec plus de violence, surtout vers la tête; le visage devient très rouge, il perd son air de gaîté et prend un aspect farouche; les yeux jettent un éclat désagréable, le regard erre à l’aventure, puis devient fixe et sans expression; le syst?me nerveux, d’abord excité, paraît alors de plus en plus déprimé, les sens s’émoussent, la démarche devient incertaine et la parole embarrassée. Aux inspirations d’un espcitstimulé succède un bavardage inepte : les discours sont sans liaison, le courage dégénère en témérité, et la joie en extravagance. Le caractère tourne à la susceptibilité, à la défiance, à l’irascibilité. Les jugement perdent leur justesse : ils deviennent incomplets, hasardés , durs, incohérens; l’esprit devient mordant, insipide : ce n’est plus qu’un flux désordonné a’idées, qui finit par faire place à un véritable délire. L’homme ivre a oublié tous ses rapports avec l’uni-* vers ; il est étourdi, arrogant, querelleur, intraitable. Combien ne voit-ori pas de gens frapper, blesser ou tuer leur frère dans l’ivresse! Il arrive souvent à

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l’homme ivre de changer totalement de caractère, et, dans bien des cas, on commettrait une grande injus» tice , si on le jugeait d’après la conduite qu’il tient alors. Beaucoup d’individus polis et d’humeur pacifique deviennent grossiers dès qu’ils ont trop bu, et cherchent querelle à propos de rien. Alexandre-le- Grand, si magnanime et si bon envers ses favoris , tua Clitus, son meilleur ami, dans un accès d’ivresse. On doit donc apporter quelque restriction au proverbe in vino veritas , qui est, d’ailleurs, fort juste, sous ce point de vue que l’ivresse fait ressortir, en les rendant plus vives, des pensées et des passions que l’homme à jeun avait peut-être de la peine à réprimer (1). L’ambitieux est celui qui se trahit le plus volontiers dans le vin , car l’orgueil et l’arrogance sont des défauts propres à l’ivrogne, attendu qu’il ne connaît plus de bornes et se croit propre à tout. Macnish a tracé un tableau parfait de l’état physique d’un homme ivre. (2)

L’homme se trouve dans une disposition d’esprit toute particulière lorsque après un sommeil plus ou moins agité, il revient à la raison. C’est d’abord une grande apathie, de 1’indifîerence pour soi et pour tout, un vrai mépris de la vie, par pure indolence.

(1) Comparez Hoffbauer, Médecine, légale relative aux aliénés et aux sourds-muets , Paris, 1827, in-8, p. a3a. — Trotter , Ueber dit Trunkenheit , p. aa/J- — Léveillé, Mémoire de l'Académie royale de Médecine, Paris, 1828, tom. Ier, p. 18 r. — Esquirol , des Maladies mentales, Paris, i838, tom. II, p. 73.

(j) Dans son Anatomy of drunkeness. 3* chap.

Il se se donne pas la peine de penser, et quand, plus tard, il essaie de le faire , la faculté lui manque. Son esprit est voilé, comme ses sens; ensuite , l’apathie, même le dégoût de la vie , dont les hommes les plus attachés à l’existence sont souvent pris dans cet état, dégénère en humeur railleuse, qui inspire au convalescent des réflexions comiques sur lui-même , le fait sautiller d’une idée à une autre, et le porte à traiter tous les sujets avec une folâtre légèreté. A cet égard, ce que Schnurrer (r) cite du poète souabe'Waiblinger est très vrai : « Parmi Les jeux de la mélancolie et de la tristesse, cet esprit railleur et mordant , que les Anglais appellent humour, est le plus surprenant et le plus commun à rencontrer. Son essence est tellement inséparable de toute douleur, qu’il m’est souvent venu à la pensée que la création n’est autre chose qu’une preuve irréfragable de l'humour du créateur. » Plus la constitution d’un homme est bilieuse , plus son genre de vie habituel est régulier, moins il exerce ses forces, et plus aussi il est sujet à tomber dans l’état secondaire dont je viens de retracer les caractères physiques.

B. Caractères physiques de l'homme habitué à boire.

De même que chez tout homme livré à la boisson , la force , la sûreté et la vélocité des mouvemens, la finesse et la précision des sens, l’énergie de la réaction contre les impressions du dehors, et l’aptitude procréa-

(i) Krahhheitslehre, Tubiagen l83l, pag. a33.

DE L'ASUS

trice vont toujours en baissant, de même aussi In diminution s’annonre au moral par le peu de feu tt l’incertitude des actions, la difficulté et la lenteur des conceptions, même à l’e'gard des choses les plus simples, la diffusion des idées, la perte de la mémoire et du jugement, l’irrésolution , la lâcheté et la bassesse. Pusillanime et sans caractère, l’homme adonné à la boisson ressemble à l’eunuque , sous ce rapport; mais il est moins encore qu’un eunuque, car, outre qu’il manque de ce qui fait l’homme, il a perdu i’itatelligence, il n’a plus de goût pour rien , si ce n’est pour la satisfaction momentanée du désir qui le domine et dès que ce désir est satisfait, il se sent heureux. Avant d’avoir de l’eau-de-vie , il est maussade , il se sent même mal À l’aise, et plus d’un suicide a été accompli dans ce misérable état. Schlegel en rapporte un grand nombre d’exemples. G’est principalement le vice dfc l’ivrognerie qui rend la mort volontaire si répandûe de nos jours. Schlegel a oit: « l’ivrognerie est là principale cause du suicide en Angleterre, en Allemagne et en Russie ; le libertinage et le jeu en France; la bigoterie en Espagne. » Deux cent suicides ont eu lieu à Londres, en 182g, par sliite de l’habitude des boissons spiritueuses. Ces boissons sont moins recherchées dans la plupart des pays méridionaux que dans les contrées septentrionales; par la même raison , le suicide est fort rare aujourd’hui en Italie. Aussi Schelegel rapporte-t-il qu’une dame de Rome , devant laquelle on racontait qu’un jeune homme venait de mettre

DES BOISSONS SPIÏUTUEDSES.

volontairement fin à ses jours , s'écria : « Ce doit être un étranger, car les Italiens ne sont pas si fous:. » c’était, en effet, un Allemand , un mélancoli* que tailleur, au service d’un artiste. Nous avons vu qu’autrefois le goût de boire était rare en Angleterre; le suicide l’était également, et ce fut le vice de l’ivrognerie qui l’y introduisit vers le milieu du seizième siècle." Une circonstance qui prouve que la propension au suicide se lie à la manière de vivre d’un peuple, c’est qu’elle était également répandue chez les Roroa ins, à l’époque de la décadence générale des mœurs, lorsque l’ivrognerie avait cessé d’inspirer le mépris, comme elle l’inspirait auparavant. Casper dit, en parlant de Berlin (1): « Lé riche lord d’Angleterre et le pauvre journalier du nord de l’Allemagne consument leur vie et ruinent leur fortune tous deux , mais chacun à sa manière , le premier au jeu , et l’autre au cabaret j car si la longue série des causes morales qui donnent si souvent lieu au suicide, telles que le bouleversement des fortunes, les passions politiques, l’amour et même la misère * jouent ici un rôle assez restreint,puisque, dans une ville comme Berlin , l’ouvrier qui a de la bonne volonté trouve aisément les moyens de pourvoir à sa subsistance, je crois pouvoir affirmer, sans craindre de me tromper, que la principale cause, pour la classe inférieure, est l’ivrognerie, la peste de notre siècle. Ce vice menace de

(ijl Mémoire sur le suicide, dans ses Beitrotge lut medizinischtn Statutik und Staatsarzneikundc, Berlin , 1825, p. 61.

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détruire le peuple , au physique comme au moral, jusque dans les classes supérieures, et l’on est fondé à le considérer comme la source à laquelle se rapporte la multiplication des suicides dans notre capitale. » L’auteur rapporte, d’après des documens officiels, que le quart des habitans de cette ville qui ont attenté à leurs propres jours, depuis 1812 jusqu’en 1821 , étaient des gens adonnés à la boisson.

Pour oublier sa misère et acquérir du moins quelque aptitude à remplir ses occupations ordinaires, l’ivrogne est obligé de boire sans cesse. De cette manière, il vit renfermé dans un cercle qui va toujours en se resserrant autour de lui. L’bomme livré à la boisson est incapable de tout travail sérieux d’esprit, non-seulement parce qu’il a perdu la faculté de conbiner des idées, mais encore parce que sa mémoire affaiblie ne fournil plusde matériaux à son intelligence. L’imagioation est, chez lui, le dernier débris de l’activité de l’âme, et elle s’égare d’autant plus aisément, qu’elle est nourrie elle-même par les hallucinations auxquelles les sens sont si fréquemment sujets. Entre cette vie rêveuse, dans laquelle il arrive plus d’une fois aux impressions du dehors de se confondre avec celles du dedans, et la véritable folie, la nature offre plusieurs gradations, de sorte qu’on est souvent embarrassé de savoir si tel homme habitué à boire, qui commet des actions insensées, doit ou non être rangé parmi les fous. L’individu adonné depuis longtemps à la boisson se trouve constamment dans un état de demi-délire. L’ivrogne est prompt à s’emporter, mais il s’apaise bientôt comme un enfant ; il

parle beaucoup, il aime à discourir de choses dont il n’entrevoit pas la liaison , et n’arrive jamais au terme de ses récits j il juge sans avoir compris, il s’inquiète de futilités et néglige ses plus grands intérêts ) ses propres affaires , au physique comme au moral , quel que soit leur désordre , ne fixent point son attention , ou ne l’attirent que par momens. Il se croit fort important et indispensable : aussi aime-t-il à commander, et toute contradiction directe l’irrite au point que son dépit s’exhale en paroles injurieuses, ou éclate en actes de brutalité. Le passage de ce misérable état à celui de folie réelle peut à peine être considéré comme un malheur. Cependant , avant d’étudier la folie qui résulte de l’ivrognerie , nous devons, pour poser les bases de l’appréciation juridique que nous aurons plus loin à faire des violences commises par l’homme ivre , analyser l’état physiologique avec plus de précision , et le ramener à un certain nombre de formes.

En adoptant, avec Clarus , Friedrich et autres, le terme d 'ébriosité , et appelant ainsi l’état dans lequel, comme le dit fort bien Friedrich, l’homme est devenu la proie du vice de l’ivrognerie , nous pouvons , avec Clarus, distinguer les états suivans, eu égard à la vie morale :

i° La dégénérescence ébrieuse des mœurs et du tempérament, ou l 'inhumanité ébrieuse , comprenant eile-même la férocité ébrieuse et la morosité ébrieuse ;

2° U ivrognerie ;

3° Le» hallucinations ébrieuses des sens , ou la folie ébrieuse des sensj

DE L’ABUS

4° La folie ébrieuse .

Cette division suffit déjà pour montrer combien .sont insensibles les nuances qui marquent le passage de la demi-folie à la folie confirmée.

A. Inhumanité ébrieuse. — A l’égard de la dégénérescence ébrieuse des mœurs et du tempérament , je l’ai dépeinte précédemment d’une manière générale.

La férocité ébrieuse , en particulier, se rencontre surtout chez les hommes robustes et dépourvus d’éducation , par conséquent, dans la basse classe du peuple. Elle se manifeste par une conduite brutale à tous égards, par de grossiers emporternens , par l’indifférence au bien-être et au repos d’autrui , notamment de sa propre famille, par le mépris des principes d’équité et de justice, par la jactance, et par une humeur querelleuse, dans les accès de laquelle l’homme abruti, quand on le contrarie, frappe sans nulle retenue, et emploie la violence pour maintenir ce qu’il prétend être son droit.

La morosité ébrieuse s’observe chez des sujets plus faibles et chez ceux qui ont quelques prétentions à -la culture de l’esprit. Elle a peur caractères un mécontentement continuel de soi-même et des autres, spécialement de ses proches, d’interminables.querelles et des vociférations dans l’intérieur du ménage, la fainéantise, la tendance à consacrer aux jouissances des sens le temps doGt l’oisiveté fait un lourd fardeau. De là le goût de babiller avec les passans et les amis, les velléités de volupté, malgré l’impuissance partielle ou totale, la passion du jeu , celle de spéculer.

la mauvaise humeur quand les spéculations tournent mal et que l’aisance dont on a joui jusqu'alors se dissipe ; de là , plus tard, la taciturnité et la propension à tromper , puis enfin le désespoir et le suicide.

Comme la morosité ébrieuse conduit à la mélaricolie, ainsi la férocité ébrieuse dégénère souvent en démence et en manie.

B. Ivrognerie . — Je renvoie à ce que j’ai dit plus haut à ce sujet. Ici je ferai seulement observer que ,1’ivrognerie est d’abord un vice, et qu’elle devient ensuite une maladie. Le premier degré consiste en un désir des boissonsspiritueuses qu’on sait être propres à mettre dans un état d’hilarité qui charme. Le second degré est un désir presque irrésistible , dû au besoin de relever ses force» abattues d’une manière quelconque , notamment par l’abus qu’on a fait antérieurement des liqueurs fortes. Le troisième degré , enfin, est un désir de boire irrésistible, et fort souvent périodique, qui constitue une véritable monomanie.

L’ivrognerie est une maladie morale, comme le dit Trotter 5 mais elle a sa source dans un dérangement dü physique. C’est ainsi qu’on parvient, suivant la remarque de Hoffbauer, à concilier les opinions inverses qui ont été émises touchant la nature de ce vice. «Trotter se trompe, dit-il, en ne voulant pas que la maladie soit le moins du monde physique , et Bruhl-Cramer en la considérant comme purement physique, comme n’ayant absolument rien de moral. » Il ne s’agit point ici de la cause éloignée qui porte l’homme à boire, car cette cause est certainement

presque toujours le vice de l’ivrognerie , et par conséquent le péché } pour employer l'expression de Heinroth ; ruais l’ivrognerie amène une maladie, et la maladie produit un trouble moral , qui, d’après cela , ne peut point être dérivé immédiatement du péché.

C’est presque uniquement l’eau-de-vie qui conduit à l’ivrognerie. L’oisiveté, la volupté, l’esprit taquin, le chagrin, etc., ne sont pas non plus les seules circonstances qui poussent un homme à contracter l’habitude de boire et à devenir enfin un ivrogne ; car le goût du travail, l’économie et l’avarice peuvent aussi amener ce résultat. L’ouvrier se fatigue souvent au-delà de ses forces , pour subvenir à son propre entretien , ainsi qu’à celui de sa famille, et mettre un petit pécule de côté : il croit avoir besoin, pour cela, de fortifians, et il boit de l’eau-de-vie; car le vin et les alimens substantiels ne sont point à sa portée , ou ils lui imposeraient une trop grande dépense : bientôt le peu d’eau-de-vie dont il s’était d’abord contenté, ne le stimule plus; il en prend davantage, et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’il devienne buveur, et finalement buveur involontaire. Tous ceux qui habitent la campagne, dans des contrées où les ouvriers boivent de l’eau-de-vie , peuvent faire cette remarque. Hoffbauer rapporte l’exemple suivant, qui est fort curieux, et qui se place naturellement ici. « Un homme paraissant avoir vingtsix à trente ans, était l’unique enfant d’un vieillard presque septuagénaire , qui faisait un commerce lu^ cratifdans les campagnes , quoiqu’il n’achetât pas les

marchandises de la première main, et les tirât de la petite ville que j’habite. G’e'tait presque toujours le fils qui venait à la ville pour les emplettes de la maison, et il ne cachait pas plus son malheur, que le père lui-même, dont il était le soutien , n’en faisait mystère. Il n’hésitait pas à promettre des centaines, des milliers d’écus à quiconque pourrait le guérir de son goût irrésistible pour la boisson. Le hasard voulut que je fusse présent un jour qu’il réitérait, en présence d’un ami de son père, cette déclaration que j’avais déjà souvent entendue sortir de sa bouche. L’ami lui conseilla de rester une matine'e sans boire d’eau-de-vie , de remplacer cette liqueur par du café très fort, et de manger plus tard s’il se sentait de l’appétit: il lui recommanda, en outre , de dîner avec des viandes succulentes, et d’aider la digestion par un verre de vin vieux. Le malade n’avait à objecter que des raisons d’économie, mais , comme son père n’hésita point à passer par-dessus ce motif , il adopta le nouveau régime. Depuis quatre jours seulement il y était soumis quand je le revis, entièrement changé à son avantage; la bouffissure du visage, qli’on remarque chez les personnes accoutumées à boire, avait disparu , et la teinte cuivrée qui l’accompagnait était moins prononcée. Le jeune homme buvait le vin avec plaisir, mais sans se laisser aller à la jouissance. Son état est le même depuis deux Ou trois ans ; seulement il semble aller toujours de mieux en mieux. »

C. Hallucinations ébrieuses des sens. — Il a déjà été dit quelques mots de ces hallucinations. Fried-

rich fait remarquer avec justesse qu'on les rencontre surtout chez les sujets faibles, d’un tempérament irritable , veineux et bilieux (atrabilaire), et qu'elles sont moins communes chez les individus robustes. Cependant le buveur de profession finit toujours par acque'rir plus ou moins le tempérament bilioso-atrabilaire , lors même que la nature ne le lui avait point accordé d’emblée. Mais une autre remarque de Friedrich mérite d’être prise en considération : c’est que les hallucinations des sens augmentent graduellement d’intensité chez tous les buveurs. A l’égard de l’ouïe , c’est d’abord un bourdonnement de plus en plus fort, que le malade perçoit, et qu’il prend pour le bruit d’une pluie battante , celui d’une chute d’eau , le roulement du tonnerre dans le lointain , etc., ou pour un bruit de cloches , pour de la musique. Enfin, il entend des voix humaines, d’abord des mots sans suite, puis des discours entiers, qui lui sont adressés, et qui le déterminent même à lier conversation. Quant au sens de la vue, ses hallucinations voni depuis l’apparition d’étincelles et de mouches voltigeantes jusqu’à la diplopie, à la vue de spectres. Ou conçoit que l’éducation première du malade influe beaucoup sur ce qu’il croit ainsi entendre et voir, car l’imagination joue toujours un grand rôle dans la production de ces phénomènes. En ce qui concerne le sens du toucher, les fourmillemens , l’engourdissement des mains et des pieds etc., représentent le premier degré; puis les malades croient avoir un individu, surtout un en-

DES BOISSONS SPIKITl EUSES.

faut, couché à côté d’eux dans le lit, être enveloppés d'un filet , sentir toutes sortes de petits animaux ramper autour d’eux , etc. Les sens de l’odorat et du goût subissent fréquemment aussi des altérations} mais, en général , ils sont plutôt diminués que pervertis. Le goût aigre ou amer dans la bouche tient, comme en d’autres circonstances, à l’état des organes digestifs. (1)

D. Folie êbrieuse. — AA. Delirium tremens. — La folie des sens, chez les hommes livrés à la boisson t passe immédiatement à l’état qu’on appelle delirium tremens. D’après la définition de Barkhausen (2), « c’est une maladie qui attaque les individus ayant fait un long abus des boissons spiritueuses. Elle se caractérise principalement par le trouble des fonctions cérébrales et nerveuses, notamment l’insomnie , le délire et des hallucinations d’espèce particulière - fréquemment aussi par le tremblement des membres, avec, ou sans altération simultanée de la fonction du système vasculaire sanguin , avec ou sans fièvre, enfiu par une grande tendance au collapsus , et ne cède qu’à un sommeil critique. » En général, les sujets atteints de delirium tremews ne sauraient .se persuader du néant des fantômes qu’ils voient. Cependant Barkhausen a connu un boucher de cinquante-six ans , qui

(1) Friedrich, Gerichtliche Physiologie, p. 790.

(2) Beobachtungcn ueber den Sœuferwahnsinn oder das Delirium tremens , Brême, i8a5. p. 5 et 6.

disait savoir fort bien que les animaux qu'il voyait (réels ou imaginaires) étaient des fantômes, mais qui ne pouvait cependant pas se débarrasser de ces hal lucinatious, et présentait tous les autres symptômes du delirium trernens (1). On rapporte des cas dans lesquels des émotions violentes, de nature déprimante, l’abus du café (2), ou des doses élevées de substances narcotiques , comme la belladone , la pomme épineuse et surtout l’opium, ont provoqué une affection nerveuse dont les symptômes se rapprochaient beaucoup de ceux du delirium trernens (3); mais ces états diffèrent de la maladie qui nous occupe. Quant à la belladone , le docteur Diez , de "Wùldkirch, qui a tant contribué aux progrès de la psycologie fondée sur la physiologie et la pathologie, a publié trois cas qui s’y rapportent, et à l’égard desquels il s’exprime en ces termes : « Il est digne de remarque que les symptômes du delirium trernens , qu’on peut regarder comme la suite d’un empoisonnement lent par l’alcool, ont une grande analogie avec les effets de quelques poisons narcotiques. J’ai surtout été frappé de ce rapport dans plusieurs circonstances où j’avais employé l’extrait de belladone comme moyen curatif , et où il m’a suffi d’en faire prendre une très petite dose pour déterminer des

(1) Loc. cit. p. i32.

(2) Medicin. Correspondenzblatt des Wurtenb. aerztlichen Vertins , t. 1. p. 204.

(3) Comparez. Hoegh-Guldberg, Commentatio de delirio tremente. Copenhague, 18 36, p. 18 et 2 5.

DES BOISSONS SPIR'ITÜEUSES, 17

phénomènes analogues à ceux du delirium tremens , savoir des hallucinations , notamment de la vue et de l’ouïe , sans lésion proprement dite du jugement et de la volonté, accompagnées d’insomnie, d’une grande prostration des forces, de sueurs, et même de tremblemens dans les membres » (i). Les visions causées par l’opium sont connues (2). Grégory était allé en Hollande, pour visiter une de ses proches parentes, à laquelle il portait beaucoup d’intérêt, et qui était atteinte de marasme à un haut degré; à son retour, il prit une dose modérée de laudanum, dans la vue de faire cesser le mal de mer, et se coucha sur un lit, dans la cabine , où la dame lui apparut si distinctement, que la réalité n’aurait pu être plus frappante. Il était parfaitement éveillé , et bien convaincu qu’il avait sous les yeux un fantôme engendré par l’opium , de concert avec la profonde émotion de son cœur ; mais tous ses efforts furent impuissans pour s’en délivrer. »>

Les buveurs de vin sont raremeut atteints du delirium tremens , et plus rarement encore ceux de bière. La maladie attaque presque uniquement les buveurs d’eau-de-vie. Elle n’exige pas , pour se développer, que l’homme boive souvent jusqu’au point de s’enivrer, et il lui suffît de boire plus que sa constitution ne le comporte. Barkhausen , Hœgh- Guldberg et la plupart des écrivainssont d’accord sur

: (x) V. Hcidelb. Medicinische Annalen , t. III, cah. 1. p. 74. (a) Macnish, lot. cil. p. 19.

DE L’ABUS

ce point. Ainsi, Barkhausen dit qu’il lui est fréquemment arrivé de voir la maladie chez des gens que nul n’aurait été tenté de prendre pour des ivrognes, attendu que jamais ils ne s’enivraient. Les femmes y sont moins sujettes ; ce phénomène ne saurait être attribué, comme le fait remarquer Barkhausen, à ce qu’il n’y a pas autant de femmes que d’hommes qui se livrent à la boisson , car la disproportion est trop grande pour ne pas dépendre d’une autre cause. Sur cent soixante-dix malades que Rayer a observés , il n’y avait que sept femmes ; Bang n’en a compté que dix parmi quatre cent cinquante-six malades, Hœgh- Guldberg, une seulement sur cent soixante-treize, Kruger- Hansen , une sur seize, et le directeur de l’hôpital de Christiana une sur onze. En Angleterre, en Pologne, au contraire, les deux sexes semblent être atteints dans la même proportion. Hœgh-Guldberg croit que les femmes sont plus disposées à l’hydropisie qu’au delirium t remens. La maladie est bien plus commune dans le nord, par exemple en Norwège, en Suède, en Danemark, en Russie, en Pologne, aux Etats-Unis, en Angleterre et dans l’Allemagne septentrionale, que dans le midi, et spécialement en France, en Italie et dans l’Allemagne méridionale , pi i vilège dont, au reste, cette dernière contrée ne tardera pas à être dépouillée, puisque le goût de l’eau-de-vie y fait chaque jour de nouveaux progrès et que cette maladie est répandue dans un pays en raison de l’abus qu’on y fait de l’eau-de-vie. Lippich la regarde comme le plus exact de tous les alcoolomètres. Tandis que Bang comptait, dans l’hô-

pilai de Frédéric, à Copenhague, pendant les années 1826 à 1829, quatre cent cinquante-six personnes atteintes de delirium tremens , sur un total de neuf mille malades , Hœgh-Guldberg assure n’avoir vu que rarement cette maladie dans les hôpitaux de Parisj pendant l’hiver de i833à i834.0n la connaît à peine en Italie. Elle n’est déjà plus aussi rare qu’autrefois dans le midi de l’Allemagne ; quoique ma pratique soit assez étendue , je ne l’ai observée que trois fois en huit années dans les campagnes. Les médecins anglais assurent qu’on la voit fréquemment aux Indes orientales et occidentales, depuis que les habitans de ces pays ont contracté l’habitude de boire beau* coup d’eau-de-vie. Ainsi la chaleur du climat ne s’oppose point à son développement ; il se pourrait même qu’elle devînt plus commune dans les contrées chaudes que dans les climats froids, si l’on y consommait autant de liqueurs fortes que dans ces derniers.

Quant à ce qui concerne l’âge, les observations de Bang, deLind, de Rayer, de Léveillé(i), de Hœgh- Guldberg et autres prouvent que les personnes de trente à cinquante ans sont plus exposées que d’autres au delirium tremens, et que celles de quarante à cinquante ont encore la prééminence, à cet égard, sur celles de trente à quarante. Le plus jeune des malades de Hœgh-Guldberg était âgé de vingt-deux ans et le plus vieux de soixante-et-dix. Barkhausen n’en a pas vu un seul au-dessous de vingt-trois ans , et le plus âgé comptait au-delà de soixante années.

(ï) Mém. de l’Académie royale de Médecine, lom. Ier, pag. r8i.

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Sous le rapport du rang social, la classe la plus exposée est toujours celle dont les membres sont le plus adonnés à l’eau-de-vie. Voilà pourquoi on rencontre surtout le delitium tremens parmi les gens qui n'ont point d'occupations réglées, qui travaillent en plein air, et qui ont beaucoup de momens d’oisiveté, qu’ils passent dans les cabarets à boire l’eau-de-vie. Ainsi, par exemple, Barkhausen assure qu’à Brême les tonneliers, les porte-faix, les brouetteurs, etc. , sont de préférence soumis tant au delirium tremens qu’à d’autres maladies propres aux ivrognes, parce que la plupart d’entre eux, sinon même tous, sont ou deviennent des buveurs.

La manifestation de la maladie reconnaît fréquemment pour cause prochaine un nouvel excès de boisson. Quelques auteurs ont prétendu aussi qu’une subite abstinence totale d’eau-de-vie entraînait parfois un accès de delirium tremens ; tels sont, en particulier, Armstrong, Luders et Wendt. Le premier raconte que deux hommes condamnés à la détention au pain et à l'eau , furent pris de la maladie dans la prison même. Mais ici d’autres circonstances encore doivent être prises en considération. Les émotions morales, notamment la colère, le chagrin, la crainte, la frayeur, sont regardées, à juste titre, comme autant de causes occasionnelles du delirium tremens. Kriebel ( j ) pense qu’une insomnie prolongée doit être considérée comme la première et la principale de ces

■(i) Dans le Journal de Hnfeland , i8a4 , avril, p. aa.

causes] mais Barkhausen,avec raison, l’accuse de confondre ensemble l’effet et la cause, puisque l’insomnie marque incontestablement le début de la maladie. Cependant il y a des faits qui militent en faveur de l’opinion émise parKrièbel. Les buveurs qui en sont déjà venus au point que le delirium tremens menace d’éclater chez eux, dorment en général moins, et leur sommeil n’est point réparateur; s’il survient encore une cause extérieure d’insomnie, notamment des secousses morales ou de violentes douleurs, rhumatismales, par exemple, qui mettent obstacle au sommeil, en pareil cas on ne peut point dire que l’insomnie ne soit pas par elle-même cause occasionnelle du delirium tremens.

La saison et le temps influent aussi sur la fréquence de la maladie. Bang, à Copenhague, a vu, de 1826à 1829, quatre cent cinquante-six personnes qui en étaient atteintes, sur neuf mille malades. Hœgh- Guldberg n’en à rencontré que cent soixante-treize sur sept mille, dans les années i83o à i832. Cette disproportion ne peut s’expliquer que par l’admission d’une influence épidémique. La plupart des malades de Bang furent frappés dans les mois de mai, juin et juillet. Hœgh-Guldberg a remarqué que le nombre des malades était double pendant le mois de mai. Barkhausen dit que ni lui ni plusieurs de ses confrères, qu’il interrogea sur ce point, n’ont vu presque aucun cas isolé, et qu’ordinairement il s’en présente plusieurs à-la-fois, après que quelques mois peut-être se sont écoulés sans qu’il s’en offrît aucun. Le plus grand nombre de malades que ce praticien

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ait observés simultanément, coïncidait avec le commencement du mois de mai. Les circonstances atmosphériques les plus favorables à l’apparition du delirium tremens paraissent être les mêmes que celles sous l’empire desquelles les apoplexies sont le plus fréquentes. L’abaissement du thermomètre et l’accroissement de la pesanteur de l’atmosphère exercent surtout une grande influence. (1)

Enfin, il y a d’autres maladies qui appellent le delirium tremens , ou plutôt qui lui donnent occasion de se manifester, et qui en deviennent ensuite des complications. Ces maladies sont en partie ellesmêmes des suites de l’empoisonnement par l’eau-devie. Parmi celles qui occasionnent le delirium tremens, on compte principalement la fièvre gastrique bilieuse, qui prend souvent le caractère typhoïde, les inflammations, en particulier les phlegmasies du poumon, le: rhumatisme et l’érysipèle, celui de la face surtout, etc. Ici se rangent également des lésions extérieures de nature très variée. P. Schmidt, de Hambourg, a rarement observé le delirium tremens pur, tandis que Gœden, de Brême, prétend, contre l’opinion de presque tous les autres médecins, ne l’avoir jamais vu compliqué avec d’autres états morbides. Cette diversité d’opinion tient probablement à ce que le delirium tremens bien déclaré masque la maladie qui le précédait et qui peut-être l’avait déter-

(i)V. Barkhausen , loc. cit. p. 1.7 et 18. — Hœgh-Guldberg f loc. cit. p. ai — a 3.-

miné (1). Le docteur Sibergundi a, tout récemment, exprimé la même manière de voir, en disant que l’apparition du delirium tremens , chez un buveur, ne peut avoir liçu qu’autant que l’état général du sujet présente d’autre? anomalies de genre différent, et il cite des cas dans lesquels la maladie n’éclata qu’à la suite de la fièvre scarlatine, de troubles des fonctions digestives, de phlegmasies pulmonaire? , d’épilepsies, etc. (2). Toute maladie qui attaque les buveurs, toute lésion mécanique, toute secousse morale violente, peut amener le delirium tremens j alors même que le sujet a peut-être renoncé depuis long -temps déjà au vice de l’ivroguerie, comme l’ont observé Sutton (3) et Barkhausen. (4)

Les meilleur? écrivains distinguent le delirium tremens en aigu et chronique , en idiopathique et symptomatique, en sthénique et asthénique. De ces distinctions, la première surtout est d'une haute importance pour la thérapeutique.

La première période de la maladie se caractérise par une agitation inaccoutumée , l’anxiété et l’insomnie, par le défaut d’appétit, des rapports, des nausées, même des vomissemens, auxquels les buveurs sont, en général, si sujets. Aussi Huzeden

(1) P. Schmidt, dans les Miilhèîlungen aus dem Ge.biet der gesammten Ueïlkunde, herausgegeben von einer med. und chirurg. Gesellschajft in Hamlurg. t. I. p. 1 — 120.

(2) Dans le journal de Hufeland, mai i835.

(3) Abhandlung ueber das Delirium tremens, Brème, 1820, p. 46.

(4) hoc. cil, p. i5.

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prétend-il que tout delirium tremens est compliqué de gastricisme. Les douleurs causées par let* ma ladies qui pouvaient exister jusqu’alors s’effacent de plus en plus. Le malade a déjà des hallucinations de l’ouïe, de la vue et du toucher: cependant il peut encore se convaincre que les fantômes qu’il perçoit sont sans objet réel; il se croit très malade, et il s’imagine sentir les approches de la mort: Peu-àpeu les hallucinations des sens l’emportent sur l’activité de l’âme; le malade croit à la réalité des images fantastiques qui flottent devant ses yeux; l’anxiétéque son état lui causait se dissipe, le délire prend un caractère de gaîté, le malade fait de l’esprit, dont il puise les matériaux dans le monde idéal au milieu duquel il vit; il rit de grand cœur de ses propres saillies, et ceux même qui l’entourent ont souvent de la peine à garder leur sérieux. Nous retrouvons ici cette humour qui nous avait frappés précédemment dans le tableau des effets consécutifs de l’ivresse. Elle fait oublier pour quelque temps au malade ses souffrances , au malheureux sa misère, à celui que la conscience bourrèle ses remords. Elle n’abandonne pas non plus l’insensé, et répand du charme sur les travaux sans relâche auxquels il croit devoir se livrer ; tantôt ces travaux sont les occupations ordinaires du sujet, qui veut alors les terminer en toute hâte , et tantôt ils consistent à écarter des obstacles qui se renouvellent incessamment sous ses pas. Le malade croit sa chambre, son lit, ses habits pleins de mouches , d’oiseaux , de souris, de rats, ou même d’animaux imaginaires , dont il donne la description

quand on la lui demande , et il a recours à toutes sortes de gesticulations pour éloigner ces hôtes incommodes. Il -repousse des voleurs ou des ennemis., voit des soldats couverts de brillans uniformes , se croit menacé d’un danger qu’il cherche à éviter par la ruse, etc. Assez sou vent ilaperçoit des gobelets, qu’il porte à sa bouche , et vide avec avidité. Il demande fréquemment de l’eau-de-vie, mais avale , comme telle, tout ce qu’on lui présente , pourvu que le vase ait la forme d’un verre à liqueur, et que le liquide ne s’éloigne pas trop de l’eau-de-vie par sa couleur. L’énorme activité qu’il déploie paraît être la cause pour laquelle son corps ruissèle sans cesse de sueur. La langue est communément peu chargée j les malades mangent, ils éprouvent rarement une grande soif, et souvent ils ont à peine de la fièvre. Dans le delirium trernens asthénique , dont il s’agit ici plus particulièrement, le regard est plutôt effaré et farouche que doux: l’œil a un éclat spécial , et il est humide. Ordinairement, le sujet obéit volontiers à ceux qui ont de l’autorisé sur lui : il suit les ordonnances du médecin, et prend les médicainens qu’on lui présente, quoiqu’il se croie en bonne santé et s’imagine assez souvent avoir à côté de lui un autre malade auquel s’adressent les prescriptions de l’art. La tête est peu chaude, la face n’est point rouge, les carotides ne battent pas avec force , le pouls est assez vif, mais plutôt petit que grand et plein. Dans les cas heureux, au bout d’un, deux, trois, quatre, ou même seulement sept à huit jours, l’envie de dormir prend au malade , qui finit par s’endormir réellement.

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Son sommeil , d’abord peu tranquille , devient ensuite profond, et il se réveille en pleine raison. Cependant, il est rare qu’un seul somme suffise pour l’arracher entièrement à son monde fantastique. Alors même qu’il est devenu plus raisonnable, bien des rêves lui semblent encore des réalités, et fréquemment ses sens redeviennent le jouet d'hallucinations. Il se rendort de nouveau, et à son réveil il est guéri du delirium tremens , mais sans être délivré de toutes les autres suites de l’ivrognerie.

Je n’ai point parlé du tremblement, parce que la plupart des auteurs ne le regardent pas comme un Symptôme constant et pathognomonique. Cependant, il existe dans la majorité des cas, et ordinairement à un haut degré , de sorte que le malade marche en chancelant et ne peut souvent porter une cueiller ou un verre à la bouche. Dans les cas que j’ai observés, le tremblement existait, et il était très violent.

L e delirium tremens peut ainsi se présenter sous les dehors d’une maladie nerveuse. Mais il revêt une autre forme encore, qui II^ donne davantage de ressemblance avec la frénésie , avec l’inflammation du cerveau. On le nomme alors delirium tremens^ tumultueux. Dans ce cas, la première période , celle des prodromes manque souvent ; tous les autres phénomènes s’entremêlent les uns avec les autres ; le malade est capricieux et indisciplinable ; la tête est entreprise et chaude ; les yeux lancent des éclairs, èt sont fréquemment rouges; il survient souvent des hémorrhagies nasales, et dans quelque cas la scène s’annonce par des convulsions-, qui simulent l’épilepsie.

Le pouls est plein, même dur : souvent il y a de violens battemens du cœur, et les malades éprouvent une grande anxiété, ou deviennent furieux. La terminaison est tantôt la guérison par un sommeil critique, tantôt la mort par une apoplexie séreuse ou sanguine, au milieu d’un état soporeux, ou après des convulsions , tandis que, dans le delirium tremens asthénique, elle n’est amenée que par l’épuisement du système nerveux, par la paralysie du cerveau, par l’apoplexie dite nerveuse.

Lesouvertures descadavresfait.es par Barkhausen, Schmidt, Hœgh-Guldberg et autres apprennent, en général, que des traces d’irritation et d’inflammation du cerveau, comme injection des vaisseaux capillaires, épanchemens séreux entre les méninges et exsudations puriformes , se rencontrent bien dans le delirium tremens sthénique, mais qu’elles ne sont point constantes, et que, dans le delirium tremens asthénique, au lieu de vestiges d’inflammation , le cerveau offre seulement des indices de congestion veineuse, savoir une dilatation des vaisseaux , qui sont médiocrement pleins du sang. Baikhausen a trouvé une fois le cerveau exsangue à un degré remarquable. Il n’est pas rare qu’on voie de la sérosité dans les ventricules et dans le canal vertébral.

Le cadavre de ceux qui ont succombé au delirium tremens offre aussi, comme celui des autres buveurs, des inflammations et des dégénérescences du poumon, du cœur, de l’estomac et des intestins , des hypertrophies du foie, qui est gorgé de sang, et dont le tissu se déchire aisément , des ramollissemens de la rate.

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Le delirium tremens laisse à sa suite une tendance prononcée à la récidive , quand le malade ne renonce point à la boisson. Hœgh-Guldberg a rapporté un cas clans lequel l’affection reparut jusqu’à quinze fois.

Le delirium tremens chronique est celui qui , amendé par un sommeil de courte durée, se reproduit continuellement, ne guérit presque jamais, et dégénère la plupart du temps en une véritable démence continuelle.

Le docteur Jahn , de Meiningen , signale une nouvelle forme de démence périodique des buveurs, qu’il a observée ( 1 ). Après que les symptômes de l’empoisonnement chronique par l’eau-de-vie sont dissipés, le ventre se tuméfie soudainement à un point énorme, il devient dur et tympanitique j il survient en même temps une anxiété et une oppression considérables. Les malades ressentent à la région épigastrique une indicible douleur, semblable à celle que produiraient des charbons ardens j cette douleur part d’un point, d’où elle se répand dans toutes les directions , et elle fait pousser des cris perçans. Ensuite les extrémités inférieures sont prises de spasmes, d’abord cloniques, puis toniques, de sorte qu’elles deviennent raides, et que toutes les articulations demeurent fléchies. Les spasmes se propagent aux membres supérieurs , à la poitrine, à la face: le malade perd con naissance , ses

(i) Médit. Conversationsblatt , par Holmbaum et Jahu , 1 8 3 1 ». N” 35. p. 376-279.

traits se décomposent , sou visage prend un pâleur cadavéreuse , sa peau est froide et visqueuse, son pouls est spasmodique, et il se déclare un délire borné, la plupart du temps, à quelques exclamations sans suite. Après que cetétata duré depuisquelques minutes jusqu’à un quart d’heure , le corps s’affaisse au milieu de bruyansborborygmes,et reprend sa mollesse première, la connaissance revient , et il s’établit une abondante sueur visqueuse et froide. Les malades sont accablés et brisés , mais tout-à-fait sans fièvre. Pendant le calme qui succède , on ne remarque rien d’anormal , si ce n’est de la faiblesse , de la pâleur, du froid , et de légères convulsions dans les muscles de la face. Au bout d’un ou de plusieurs quarts d’heure , la scène précédente se renouvelle, et la répétition a lieu trois ou quatre fois , jusqu’à ce qu’il survienne enfin un repos complet , qui dure ensuite des jours ou des semaines. Durant cet intervalle, les malades se trouvent dans le même état qu’avant l’accès: seulement il leur reste de la courbature , de l’embarras dans la tête , et de faibles spasmes dans l’une ou l’autre des parties musculaires , parfois aussi de légères paralysies. Après un laps de temps indéterminé, les accès reviennent, et la maladie marche ainsi par paroxysmes, que séparent des intermissions plus ou moins complètes*

Si l’on en juge d’après la description, cette forme de maladie n’appartient point au delirium tremuis , quoique Hœgh-Guldberg l’y rapporte (»). J’ai dit

(») Loc. cil. p. 28.

précédemment que les convulsions et l’épilepsie ne sont point rares chez les ivrognes : or, l’épilepsie abdominale, signalée par Jahn, pourrait bien appartenir à cette catégorie. Du reste, non-seulement les épileptiques adonnés à la boisson , et qui lui sont même peut-être redevables de leur affection , sont sujets à être atteints du delirium tremens (1), mais encore celui-ci débute quelquefois par un accès épileptique, comme dans trois observations que Barkhausen a recueillies sur une même personne, et comme le rapporte aussi le docteur d’Alguen , médecin à Muhlheim sur le Rhin (2). En effet, ce dernier praticien a vu un buveur de quarante ans, qui avait déjà été atteint plusieurs fois du delirium tremens , dont chaque apparition était précédée d’une attaque épileptiforme. Il n’est pas rare non plus que des symptômes de tétanos et d’épilepsie éclatent pendant le delirium tremens.

BB. Mania a potu.~— De nombreux exemples attestent que l’ivrognerie peut occasioner la manie. Celle-ci est également périodique, elle ressemble, sous plusieurs rapports, au delirium tremens sthénique, et l’on ne peut douter qu’elle n’ait été confondue plus d’uné fois avec lui. Ici se range la mania a potu , admise par Pfeufer, qui la distingue expressément du delirium tremens. La mania a potu est y

(1) \. Schmidt, foc. cit. — Ebermaier, dans les Heidelb. klinische Annalen , t. III. cah. 4- P- 560-572.

(2) Dans X.lrchiv'. fuer medicinische Erfahrung de Horn, Wagner et Nasse, 1829 , janvier et fes rier, n° 4.

suivant lui, une vraie manie ayant des intervalles lucides, et qui dure un mois à six semaines. La force musculaire paraît accrue, les malades ont des mouvemens brusques, et ils aiment à changer de place (ce qui, du reste, a lieu aussi dans le delirium tremens). Une irrésistible propension à détruire et à s’emporter les pousse aux actes les plus dépourvus de bon sens$ le dissipateur devient avare et l’aVare prodigue. Chez les personnes mariées, l’amour pour leurs enfans s’éveille de temps en temps (comme aussi dans le delirium tremens), et le goût de la volupté est plutôt accru que diminué. La maladie se présente plus fréquemment, dit-on, dans les classes supérieures de la société, chez les hommes arrogans, qui ont des contrariétés à supporter, et éprouvent souvent des affections tristes de l’âme, qu’ils cherchent à étourdir en se livrant à la boisson; aussi leurs plaintes roulent-elles principalement sur des offenses qu’ils ont reçues, sur des persécutions ou des injustices qu’ils ont éprouvées , etc.

Le docteur Cless, médecin en chef de l’hôpital Sainte-Catherine à Stuttgardt, croit que la distinction de la manie ébrieuse en delirium tremens et en mania a polu est parfaitement fondée dans la nature, attendu qu’il s’est présenté à lui des exemples de ces deux maladies. Il a publié (1) un cas de mania apotu qui fut remarquable par l’intensité extraordinaire des accès de fureur et par la promptitude avec la-

(i) Medizin. Correspondenzblatt , t. III. p. 3io.

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quelle la mort enleva le malade. Voici la description des derniers accès que ce dernier éprouva dans l’hôpital : «Il poussait des cris terribles, ses traits étaient bouleversés, ges yeux roulaient dans leurs orbites, ses pupilles étaient dilatées, sa tête chaude, sa face rouge, son front baigné de sueur, son pouls plein, dur et vite, ses s.ens en proie à des hallucinations.il voyait sans cesse des flammes et des ligures en feu qui se plaçaient devant lui d’un air menaçant. Fendant le troisième accès, qui ne se fit pas long-temps attendre, la fureur lut effrayante; le malade croyait toujours voir un bûcher sur lequel on voulait le brûler, et il faisait de continuels efforts pour échapper à ce prétendu danger : à peine trois hommes suflisaient-ils pour le contenir. Durant le quatrième accès, qui fut si violent que le malade détruisit tout ce qui lui tomba sous les mains, et se frappa la tête contre la muraille avec assez de force pour y laisser des taches de sang , il mourut d’épuisement. L’ouverture du corps fit voir de la sérosité dans le cerveau, une abondante gelée aqueuse entre la pie-mère et l’arachnoïde, et le cerveau ramolli : à la base du crâne, au-devant du pont de Varole, et le long des tubercules quadrijumeaux, l’encéphale présentait , dans l’étendue d’un pouce, une teinte livide qui pénétrait à quelques lignes de profondeur. « Pfeufer a trouvé une fois de la sérosité accumulée dans le cerveau et dans la moelle épinière. ( i)

(i) Ibid. i83i, u“ j. p. 49-56.

CC. Folie , mélancolie , démence. — Le delirium tremens dégénère en folie, mais celle-ci survient aussi sans avoir été précédée par lui. Il n’y a qu’un pas de la perte des sens et du demi-délire dans lequel le buveur vit habituellement, à la folie. Cependant il n’est pas fort rare qu’à la suite de l’abus des boissons, quand le sujet est tombé dans la misère, il se développe en lui une mélancolie qui le conduit au suicide. Enfin, lorsque le malade a passé par tous les maux physiques et moraux, il tombe dans la démence, qui est la mort absolue de l’esprit. Non-seulement les divers troubles moraux dont il a été question jusqu’ici prennent ce, mode de terminaison, mais encore la démence peut être la conséquence toute naturelle de l’hébêtement particulier aux buveurs, sans que d’autres anomalies de la vie morale viennent se placer entre elle et lui. Est-il possible d’imaginer rien de plus triste qu’un homme qui lui-même a tué son esprit et s’est ravalé au-dessous de la brute? La faculté de vivre qui lui reste encore ne peut, dans aucun cas, être considérée comme une punition pour lui, puisqu’un homme en démence n’a pas le sentiment de la punition; sa vue est bien plutôt un effrayant exemple pour tous ceux qui sont en voie de rabaisser l’humanité comme il l’a fait.

Des maladies morales de diverses espèces sont endémiques parmi les peuples du nord de l’Europe et de l’Asie , les Lapons , les Samoïèdes, les Ostiakes et les Kamtschadales; je présume que l’abus de l’eaude-vie , auquel l’un et l’autre sexe sont adonnés, y prend une grande part. Ces peuples ont le système

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nerveux d’une susceptibilité à laquelle on ne devrait point s’attendre sous la latitude qu’ils habitent; le moindre son qui les frappe à Pimproviste les fait tomber en syncope et leur donne des convulsions. Les Samoïèdes sont sujets à deux maladies fort remarquables : l’une s’appelle imerachism } et consiste en quelques accès de fureur; pendant lesquels les malades manifestent un irrésistible penchant à l’imitation; l’autre, qui me paraît surtout devoir se placer ici, est nommée le diable -au- corps : elle consiste dans l’idée fixe que le corps du malade est possédé par un ou plusieurs démons, et elle est accompagnée d’un hoquet continuel. Les personnes attaquées de cette dernière maladie sont très faibles et ont un aspect qui excite la compassion; il est rare qu’elles guérissent. Le mal éteint souvent la faculté de concevoir chez les femmes (i). Les Kamtsehadales, en général, sont un peuple content de son sort, mais fort enclin au suicide. Ils traitent leurs femmes d’une manière très grossière (ce qui est aussi, chez nous, l’usage des buveurs d’eau-de-vie), ils n’ont aucun sentiment d’humanité. La simplicité de leur genre de vie fait qu’ils sont peu exposés aux maladies; cependant la phthisie pulmonaire est fort commune parmi eux, ce qui, sans doute, tient également au continuel abus qu’ils font de l’eau-de-vie. (2)

(1) Friedrich, Diagnostik der psycliiscliem Krankheiten p. 107.

(2) Schnurrer , Geographische Nosologie, Stutlgard , i8i3, p. 11 5, — J. G. Pohl, Handbibliothek fuermeine. Tochler, Noerdlingen, 1797. p. 288,

Pinel dit qp’en Angleterre la folie dépend la plupart du temps d’un genre de vie désordonné et de l’abus du vin et des autres boissons spirilueyses , tandis qu’en France elle est presque toujours déterminée par des affections morales. Cependant M. Esquirol cite aussi, en France, un grand nombre d'aliénations mentales qui devaient leur origine à l’ivrognerie (1). De 1826 à i833, il a été admis, dans l’établissement de Charenton, quinze cent cinquante-sept aliénés, dont cent trente-quatre avaient perdu la raison par abus des liqueurs fortes; de plus, cent quarante-six étaient devenus fous à la suite de désordres de toutes espèces, qui doivent également prendre place ici, du moins en partie. Dans un rapport officiel présenté au conseil des hôpitaux de Paris, il est dit qu’en 1822, sur sept cent soixante-quatre hommes et dix-sept cent vingt-six femmes, il se trouvait soixante-quinze des premiers et cent cinquante des secondes, dont la folie reconnaissait pour cause l’ivrognerie. L’Allemagne n’est pas mieux partagée. Casper s’exprime ainsi (2) : « Un rapport officiel, qui concerne Berlin et embrasse les dernières années, nous apprend que près du tiers des aliénés appartiennent aux basses classes du peuple, et sont tombés dans leur triste état par l’abus de l’eau-de-vie. » On lit, dans un autre passage du même auteur : « Cet abusest précisément une des causes qui ont contribué

(1) Des maladies mentales, Pari» j838, t. II. p. 73;359,68a. (a) Loc. cil. p. 6a.

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à accroître le nombre des aliénés à ferlin pendant les dernières années. Il est bien vrai que la plupart des cas d'aliénation mentale par l’effet de la boisson, ont lieu chez des hommes qui ont contracté l’habitude de boire j cependant il ne manque pas non plus d’exemples d’individus qui ont perdu la raison pour avoir bu avec excès des liqueurs fortes, à l’usage desquelles ils n’étaient d’ailleurs point adonnés. Je vais rapporter un cas dans lequel une seule ivresse, coïncidant avec des circonstances morales, entraîna une aliénation mentale passagère. Un garde-chasse marié, de quarante ans, et d’une complexion très robuste, d’un tempérament sec et bilioso-atrabilaire, habitué à un genre de vie réglé, et ennemi de la boisson comme du jeu, se trouvant un soir dans une compagnie de buveurs, but de la bière et du vin jusqu’à complète ivresse, et perdit au jeu. Il passa une grande partie de la nuit avec ses camarades. En6n la mélancolie s’empara de lui, et il parla de se brûler la cervelle. Nul doute que le vin, la perte au jeu, le repentir d’avoir manqué à ses devoirs et négligé un service fort rigoureux, enfin la crainte de ses supérieurs, si la chose venait à être découverte, nul doute, dis-je, que toutes ces circonstances ne se soient réunies pour porter dans son âme un trouble qui le mit tout-à-fait hors de lui. Arrivé dans son logis , il tint les discours les plus déraisonnables , marchant à grands pas dans la chambre, voulant sortir à chaque instant, riant aux éclats, puis ricanant avec dédain, et n’écoutant ni les représentations de sa femme ni celles des amis qui l’avaient accom-

DBS BOISSONS SPIKITUEUSES.

pagné. Il ne se mit au lit qu’au bout de plusieurs heures; mais, au lieu de s’endormir, il ne fit que s’agiter en tous sens, parlant encore de se tuer, et tenant de temps en temps des propos incohérens. Le matin je fus appelé. La face était rouge, l’œil étincelant et le pouls plein; le malade parlait, à bâtons rompus, de coquins qu’il devait arrêter, se souvenait à peine de. ce qui lui était arrivé la veille au soir, et disait en riant qu’il se portait bien , qu’il allait me suivre. Evidemment j’avais sous les yeux les prodromes de la manie, ou plutôt un commencement même de manie. Je prescrivis une saignée et un émétique, après quoi le malade ne tarda pas à devenir tranquille. La nuit suivante il dormit, et, à son réveil, il était rétabli. »

Ici se place encore un cas de manie transitoire , avec convulsions , que je citerai plus loin , d’après Schneider d’Offenbourg; cette manie était survenue après l’usage d’une quantité modérée de vin capiteux.

Pinel dit que les circonstances qui sont propres à déterminer la manifestation de la manie périodique, et les affinités de cette maladie avec la mélancolie et l’hypocondrie , portent à croire qu’elle a presque toujours son siège primitif dans la région stomacale , et que cette région est le foyer d’où les accès de la folie se répandent pour ainsi dire eu rayonnant. Si cela est vrai, on conçoit sans peine comment des excès de boisson peuvent occasioner la manie.

Reil s’exprime de la manière suivante à l’égard de la prédisposition des buveurs aux maladies men

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taies : a Toutes les boissons spiritueuses agissent d’une manière spécifique sur l’impressionabilité du cerveau. Elles l’accroissent, en rompant l’équilibre par le retour fréquent des exaltations, et finissent par l’émousser. Celui qui s’adonne au vin devient joyeux , voluptueux , taquin , puis insensé , et enfin complètement insensible ; les ivrognes sont exposés à tomber dans la manie et la démence , surtout lorsqu’ils dorment peu. Aussi, est-il passé en proverbe, qu’on noie sa raison dans le vin. » (1)

§ II. Causes de l} ivrognerie.

Le vice de l’ivrognerie suit de très près le plaisir de boire. Zschok.ke.

La cause la plus générale de l’ivrognerie est le goût que tous les hommes éprouvent pour le plaisir. Je désir qu’ils ont de se plonger, au moyen de l’ivresse , dans un état qui leur fasse oublier les désagrémens de la vie. C’est pour ces motifs que boivent grands et petits, riches et pauvres, jeunes et vieux. C’est pour eux que tous les peuples ont et ont eu , depuis les temps les plus réculés jusqu’à ce jour, des moyens de s’enivrer, dont la découverte et la préparation annoncent souvent beaucoup de sagacité.

Quant aux causes particulières, il faut les chercher dans des circonstances extérieures , dans la disposition morale et le développement de l’homme, dans des particularités physiques, dans la maladie.

(i) Fieberlehrc, t. iv. p. 3g4 .

DES BOISSONS SPIKITUEUSES.

A l’égard des circonstances extérieures qui peuvent conduire un homme à s’adonner à la boisson , elles comprennent:

i° Certaines professions qui occupent beaucoup auprès du feu, et exigent, en outre, un déploie* ment considérable de forces physiques , comme celles des forgerons, des boulangers , des ramoneurs, etc.

2° Les rudes travaux du corps en général , notamment au grand air et à l’intempérie des saisons ; tel est le cas des maçons, des charpentiers, des cantonniers de routes, et en général des journaliers.

5° Lippich range ici la vie sédentaire , l’habitude de rester long-temps debout, la marche au grand air, par conséquent les professions de douanier, de portier, de marchand forain, de jardinier, et les journaliers sans ouvrage. Mais il se pourrait fort bien qu’on dût surtout accuser, d’une part les travaux pénibles à l’air libre , comme chez les jardiniers, et de l’autre le défaut d’occupation, l’oisiveté, la distraction.

4° Le métier de débiter des liqueurs fortes et les exemples conduisent à l’ivrognerie les aubergistes, leurs femmes et leurs serviteurs. Cependant il faut, de plus, avoir égard à l’activité qu’exige cette profession, aux veilles prolongées, à l’irrégularité des repas et aux nombreux intervalles de repos auprès du feu. J’ai vu des maîtresses d’auberges, auparavant femmes actives et fort estimables , finir par s’adonner à la boisson et ruiner leur santé : d’abord, elles se contentaient, quand il fallait quitter le lit de très bonne heure, de prendre le matin une gorgée d’eau-

de- vie, pour se fortifier ; puis elles en buvaient le soir, dans la journée et enfin à tous momens j elles devenaient incapables de travailler quand elles étaient à jeun, et buvaient de plus en plus, jusqu’à ce qu’elles fussent victimes prématurée» de ce vice.

5° L’exemple, la mauvaise compagnie, des conseils perfides ou de tristes préjugés sont une cause puissante d’ivrognerie. Il est honteux que tant de malheureux enfans contractent ainsi le goût de boire, surtout de l’eau-de-vie. Lippich rapporte qu’à Laybach il est passé en proverbe, chez le bas peuple, qu’il faut donner du vin aux enfans, pour faciliter le travail de la dentition , dût la mère vendre pour cela jusqu’à sa dernière jupe. Il ajoute que, pendant la coqueluche épidémique de i83o , les enfans reçurent de l’eau-de-vie avec des figues, comme un remède éprouvé. L’auteur de l’article Mœurs des paysans irlandais , dans le Pfennigmagazin (i ), assure que ces paysans considèrent le vin ou l’eau-de-vie comme un moyen curatif contre tous les maux , parce qu’ils placent le siège de ceux-ci dans le cœur, et que leur exclamation habituelle au lit des malades est (fuun pauvre cœur a besoin de gouttes fortifiantes. On voit journellement, en Irlande, à la porte des riches, de sales mendians qui tendent leur bouteille, en demandant une goutte de vin pour un pauvre homme que la maladie retient au lit. Je puis assurer que le vin et l’eau-de-vie ne sont pas

Leipzick, 1837. n° 306.

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moins en honneur dar^le pays où je vis. Quand le père, la mère ou les domestiques donnent un verre d’eau-de-vie à des enfans qui sont peut-être à peine en état de marcher, et que ces petits êtres l’avalent à force d’exhortations, on se met à rire comme si l’on avait fait un trait de génie. Il ne semble pas moins plaisant de voir les pauvres enfans ivres, chanceler sur leurs jambes et chanter les couplets grivois que de grandes personnes leur ont appris. L’eau-de-vie est le bien suprême des vieillards: aussi , ne veulentils point en priver leurs enfans. J’ai vu naguère, dans une assez bonne hôtellerie de village , un paysan donner du vin., dans son verre, à une petite fille âgée de deux ans ; comme l’enfant but très peu , et fit la grimace , il se mit à rire de bon cœur, et dit: Bon., tu as cru que c’était de l’eau-de-vie , cette fois je t’ai attrapée ! Dans les jours de maladie ; le vin ou l’eau-de-vie est presque toujours le premier moyen auquel on ait recours; vient ensuite le barbier, puis le médecin , qui doit alors faire des miracles. Il faut que les femmes en couches suent jusqu’à ce que l’eau traverse le lit; mais, pour qu’elles ne s’en trouvent pas trop affaiblies, on leur administre un petit bariquet de vin ou d’eau-de-vie : aussi , les femmes sontelles vieilles dès qu’elles ont eu un enfant, et elles sont surtout attaquées de la miliaire chronique, qui fréquemment détruit leur santé pour le reste de la vie. Dans les coliques, c’est toujours l’eau-de-vie poivrée qu’on emploie avant tout. On traite de même la rétention d’urine. On se réchauffe, quand on a froid , avec une bouteille de vin , etc.

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6° La pauvreté, une positon telle qu’il faille se passer, non pas seulement de tous les agrémens de la vie , mais souvent encore , même en travaillant beaucoup , des choses les plus nécessaires n’est pas la moins fréquente des causes de l’ivrognerie. Pour apaiser sa faim et se rendre propre à travailler, pour réchauffer son maigre corps couvert de haillons , pour se mettre à même d’oublier pendant une heure sa misère, le pauvre à recours à l’eau-de-vie. Ce poison attrayant ne tarde pas à passer en habitude chez lui ; il met tout son bonheur à s’en procurer, et ne s’inquiète plus du sort de sa famille; il se dégoûte d’abord du travail, puis il finit par ne plus pouvoir s’y livrer, et de cette manière, quand une mort précoce ne J’enlève point, il marche à grands pas vers le plus triste de tous les sorts, étant devenu un membre inutile delà société, une créature corrompue , au physique comme au moral, un être purement négatif, qui retombe à la charge de ses concitoyens et de l’état. Telle est malheureusement l’histoire d’une foule d’hommes, qui peut-être étaient jadis des braves pères de famille. Date siceram mœrentibus , et vinum his qui arnaro sunt anirno : bibant , et oblivis canlur egestatis suœ , et doloris sui non recordentur amplius (1).

Uneautre série de causes d’ivrognerie, plus ou moins indépendantes des circonstances extérieures, comprend cellesqui prennentleur source dans le moral.

(i) Provcrb, c. 3i. §. 6 el 7.

i° Avant tout on doit placer ici l’oisiveté , le man* que d’occupation. Il paraît que c’est le principal motif qui fait que tant de militaires se livrent à la boisson, autant toutefois qu’on ne fait point entrer les fatigues de la guerre en ligne de compte.

2° Il faut rapprocher de cette cause le goût de la dissipation et la légèreté de caractère.

30 Les passions, tant excitantes que déprimantes , mènent souvent à l’ivrognerie. Telles sont, d’un côté, la colère surtout, et de l’autre le dépit causé par des injustices qu’on a éprouvées, les chagrins domestiques, etc. Plus d’une méchante femme a transformé un homme d’honneur en ivrogne. Matz Barthel raisonne ainsi , dans l’ivrogne de K.otzebue : « Les gens du village disent que j’aime trop à boire. Mais oû aller quand le diable est chez moi? Il n’y a que deux moyens d’oublier une méchante femme , se pendre ou se griser. Or personne ne me blâmera d’aimer mieux m’enivrer que de me pendre »

4° Les travaux de tête excessifs , notamment la poésieet les beaux-arts, qui ouvrent un si vaste champ à l’imagination, peuvent être regardés comme une des causes qui portent à faire abus des liqueurs spiritueuses. Les poètes, les chanteurs, les musiciens , les acteurs rendent fort souvent à Bacchus un culte digne de lui:

Dulce periculum est O Lenœe , sequi Deum Cingentem viridi tempora pampino.

Tiedemann, dans le troisième volume de sa Phy-

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siologie , établit un parallèle intéressant entre les effets du vin et ceux du café ; sa conclusion est que le vin stimule le caractère, le café l’imagination, et que, pour cette raison, le second est cher aux mathématiciens, aux ast(onomes , aux philosophes, aux historiens , aux naturalistes, aux diplomates, aux marchands; l’autre, préféré par les poètes, les musiciens, les peintres et les guerriers.

Enfin, la boisson, considérée sous le point de vue de sa cause , paraît être un besoin moral. Un organisme affaibli et usé ne peut se passer d’ctre aiguillonné pour accomplir ses fonctions d’une manière convenable et avec assez de vivacité. Les liqueurs spiritueuses remplissent très bien cet office, du moins dans les commencemens , et quant à ce qui concerne le sentiment individuel. Mais il faut que la stimulation ailleen croissant pour produire toujours le même effet, et l’homme finit par ne plus pouvoir vivre sans être ivre à demi ou même complètement. L’eaude-vie seule lui permet de travailler, et le met en haleine. Enfin, cependant, la mesure est comble; rien ne peut plus stimuler l’organisme épuisé, et la mort survient au milieu des symptômes d’une dissolution totale. C’est ainsique plus d’un homme arrive à boire de l'eau-de-vie, parce qu’il a trop usé de liqueurs, au moyen desquelles il croyait relever son mauvais estomac. L’allègement momentané qu’on éprouve engage à répéter l’usage , et quoique la maladie devienne plus sérieuse de jour en jour, le malheureux n’attribue pas cette aggravation au prétendu remède avec lequel il s’empoisonne , mais à toutes sortes

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d’autres circonstances. Il se tranquillise d’autant plus qu’ilnehoil jamais jusqu’à s’enivrer, et que par conséquent il ne me'rite pas la qualification d’ivrogne. Ivrogne ou non, il a pris l’eau-de-vie en affection, et cette redoutable liqueur ne lâche plus celui qui s’est fait son ami , son adorateur et enfin son esclave. Nulle part il n’est plus vrai qu’ici qu’un premier pas mène à un second, celui-ci à un troisième, jusqu’à ce que la ruine soit accomplie.

Parmi les maladies qui conduisent à faire excès des boissons spiritueuses, on doit mettre en première ligne l’abus des plaisirs de la société' : quand un homme a reçu de la nature un tempérament ardent, plus ou moins bilieux, il lui suffit de causes plus légères qu’à tout autre pour se livrer à la boisson.

La passion de boire, elle-même, devient une cause d’ivrognerie , puisqu’une fois habitué aux boissons spiritueuses, l’organisme ne peut plus s’en passer. Clarus nomme ébriosüé l’état des hommes qui n’ont plus, dans les circonstances ordinaires, le pouvoir de s’abstenir, sans cependant être atteints encore d’une véritable maladie , comme dans le cas de l’ivrognerie proprementdite.

L’ivrognerie, propension maladive à s’enivrer, à laquelle l’hommene peutrésisteren aucune circonstance, est comparable à la faim canine. Il ne s’agit donc plus ici d’une simple habitude, ou d’un vice acquis, mais d’une maladie réelle, à laquelle s’applique fort bien le nom de poljdipsie ébrieuse , ou celui de dipsomanie , que lui a imposé Hufeland. Le premier qui ait appelé l’attention sur cette maladie spéciale est un

médecin établi en Russie, le docteur Bruhl-Cramer (1). Si les renseignemens qu’il nous donne sur les phénomènes par lesquels elle se caractérise sont de nature à exciter la surprise, rappelons-uous qu’elle vient de Russie, où il ne manque pas d’occasions d’observer des buveurs , et surtout des buveurs d’eau-de-vie.

L 'ivrognerie continue consiste en un désir perpétuel de boire des liqueurs fortes , désir contre lequel la raison ne peut plus rien , et qui prend sa source dans un besoin moral. Les hommes qui en sont atteints prennent journellement, pendant des mois et des années , une quantité de boisson spiritueuse suffi santé pour s’enivrer. Us ne sauraient vivre sans avoir satisfait ce besoin. L’ébriosité dégénère fréquemment en ivrognerie.

Outre l’ivrognerie continue , Bruhl-Cramer en admet encore une rémittente, celle dans laque le les sujets prennent des quantités diverses d’eau-de-vie en des temps différens.

2“ L 'ivrognerie intermittente est également partagée, par cet auteur, en intermittente proprement dite et en périodique.

Tu intermittente proprement dite se manifeste par des paroxysmes qui reviennent à des époques bien déterminées. La durée des cas observés par Bruhl- Cramer était constamment de trois jours. Il a traité

(1) Ueber die Trunksucht und eine rationelle. Heilmethode dei te/ben, Berlin, 1819.

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deux ivrognes, qui, chaque semaine, s’enivraient pendant trois jours, le dimanche, le lundi, et le mardi, et s’abstenaient de boissons spiritueuses les autres jours. On sait que, chez nous aussi , le dimanche et le lundi sont les jours de la semaine durant lesquels ceux même qui ne sont point atteints d’ivrognerie mettent le moins de retenue dans l’usage des liqueurs fortes. Parfois même le mardi s’y joint encore. L’ivresse du dimanche prédispose à une nouvelle ivresse le lundi, et celle-ci à une troisième le mardi. Enfin la crise morale s’opère, ou l’argent vient à manquer, et l’homme est obligé, bon gré, mal gré, de se remettre au travail s’il veut se soutenir , ou bien il lui reste pendant quelque temps un dégoût réel des boissons spiritueuses. Le dimanche suivant, il s’enivre de nouveau, et ainsi de suite. Bruhl-Cramer a connu une femme qui s’enivrait le i5, le 16 et le 17 de chaque mois, et un homme qui en faisait autant à chaque nouvelle lune -, chez ce dernier, l’accès durait ordinairement sept jours , et quelquefois neuf.

Par ivrognerie périodique , le médecin russe entend celle qui affecte également la forme de paroxysmes, mais dans laquelle ceux-ci reviennent à de plus longs intervalles. Il a connu un homme qui, depuis cinq ans, était pris de la maladie en automne, et qui, pendant le reste de l’année, ne buvait ordinairement point de liqueurs fortes, ou n’en prenait tout au plus que dans des circonstances particulières. Ce qu’il y a de remarquable , c’est que les paroxysmes ne se terminaient qu’à des jours fixes, le plus souvent aux

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tVoisième, septième, quatorzième ou vingt-et-unième. Des doutes se sont élevés de toutes parts contre l’existence de l’ivrognerie pe'riodique : cependant ils ont e'té complètement écartés, comme Henke le démontre fort bien (i), et surtout par l’excellent ouvrage d’Erdmann (2). Erdmann, pendant un long séjour en Russie, non-seulement a vu très souvent les effets ordinaires que l’abus de l’eau-de-vie produit sur l’organisme, jusqu’au delirium t remens , mais encore a observé cette ivrognerie périodique, qui finit par devenir une véritable maladie mentale, dans laquelle l’homme perd son libre arbitre et n’est pas plus en état de résister à son penchant que ne l’est 11 ne femme atteinte de fureur utérine. Mais Henke prouve que cet état morbide existe aussi dans le reste de l’Europe, spécialement en Allemagne, et, à ce sujet, il rapporte un cas décrit dans le recueil périodique du droit criminel en Prusse, par Hitzig (5). Un autre fait non moins remarquable d’ivrognerie périodique a été consigné, par le docteur Lenz , de Landeck, dans le Magasin de Rust (4). Clams cite le suivant (5): dUn savant célibataire, qui avait toujours aimé beaucoup le vin, éprouva, de cinquante à soixante

(1) Dans sa Zeitschrift, cah. complément, p. 181.-234.

(2) Beitrœge zur Kenntniss des Innern von Russland. Riga et Dorpat, 1823.

(4) T. 29. Cah. 1. p. ii5.

(5) Beitrœge zur Erkenntniss und Beurtheilung zweifelhajter Scetenzustaclide, p. 129.

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ans, tous les deux à trois mois, des accès réguliers de dipsomanie périodique, qui s’annonçaient par la sécheresse de la peau et de la langue, la constipation, un .pouls plus rare et plu6 lent, une irritabilité insolite, l’anxiété, l’agitation, .l’insomnie , et un aocablement général. Au bout de quelques jours, les veines se gonflaient, le pouls prenait plus de vitesse, la peau s’échauffait, l’urine devenait rare, et un penchant irrésistible à boire du vin avec excès se manifestait. Le malade se renfermait dans sa chambre, où personne n’entrait qu’une vieille gouvernante; il se mettait au lit, faisait placer près de lui quelques douzaines de bouteilles de fort vin rouge, et buvait jour et nuit, jusqu’à ce qu’il eût tout vidé. Au bout de trois ou quatre jours, l’accès se terminait par des vomissemens répétés à plusieurs reprises. Dans les intervalles, quand cet homme n’était point ivre, ce qui lui arrivait rarement, il remplissait assez régulièrement ses occupations, et n’avait rien ni de l’air ni des manières d’un buveur. Il conserva l’usage de sa raison jusqu’à sa mort , qui eut lieu à l’âge de soixante-deux ans, par l’effet d’une fièvre nerveuse.» Le fait suivant, rapporté par le docteur !Fuchs, de Brotterode, est plus intéressant encore (x). «Un célibataire mena, jusqu’à trente-quatre ans, une vie régulière, laborieuse et 'économe; il se nourrissait du travail de ses mains, étant journalier et bûcheron. Son pèi-e, buveur dissolu, s’était plongé, lui et sa

(i) Henke, Zeitschrift, 18Î7. 3° cahier, p. 57.

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famille, dans la plus profonde misère, et il avait fini par se pendre. Deux de ses fils marchèrent sur ses traces, mais sans aller aussi loin que lui. Une fille unique et le fils dont il s’agit ici demeurèrent rangés. A dater de sa trente-quatrième année, ce dernier s’adonna d’une manière si violente et tellement particulière à la boisson , qu’il attira sur lui l’attention générale, et donna lieu de penser qu’il avait été ensorcelé. Le goût de boire lui venait régulièrement toutes les trois ou quatre semaines, pendant huit jours. I! dura ainsi sept années, et la mort seule y mit fin. Quand l’accès arrivait, cet homme, jusque-là si laborieux et si économe, quittait le travail et buvait jusqu’à ce qu’il eût dépensé tout son avoir, n’ayant la tête à lui ni jour ni nuit, etne ressemblant •en rien à un être raisonnable. Prières , représentations, menaces, mauvais traitemens même de la part <le ses proches , ne produisaient pas plus d’effet que la soustraction absolue de l’argent et de la boisson. N’avait-il rien dans sa bourse, lui, d’ordinaire bien vêtu, allait en haillons, sale et demi-nu, mendiant d’un air hébété, qui décelait le bouleversement de ses facultés morales. Oubliant ses habitudes de propreté, pendant les accèsde dipsomanie, il buvait l’eaude-vie dans les vases les plus dégoûtans, sans s’inquiéter de ce qui pouvait y être mêlé. » Fuchs décrit de la manière suivante l’approche de l’accès. Après avoir assidûment travaillé et mené une vie fort régulière pendant trois semaines, cet homme revient un soir de la forêt, ne se plaignant de rienj il se couche comme de coutume, mais ne peut s’endormir,

à cause d’une grande anxiété et d’une douleur particulière dans la tête. A onze heures du soir, il saute à bas de son lit, se met à courir partout dans la maison, et la quitte, couvert seulement d’une chemise. Il va frapper avec violence à la porte de plusieurs cabarets, j usqu’à ce qu’on ait satisfait à son désir : l’eaude-vie, qu’il boit avec excès, lui fait perdre l’usage de ses membres. Vers le matin, on le ramène chez lui, on l’enferme dans une chambre, et on le garrotte. Il passe ainsi quelque temps sans connaissance , les yeux à demi fermés, puis il se dresse sur son séant , en jetant des regards sombres et farouches autour de lui. Les veines de sa face sont gonflées, surtout celles du front; la sueur lui ruisselle sur le corps, et sesc heveux pendent en désordre, rabattus en partie sur son visage; le pouls est vite et plein; il n’y a qu’une partie de son corps qui soit couverte par la chemise. D’abord l’homme s’épuise en menaces contre ceux qui l’ont attaché, et cherche à se débarrasser de ses liens, ce que l’épuisement de ses forces ne lui permet pas d’accomplir; bientôt il en vient aux prières, prononce à chaque instant le nom de sa sœur, qu’il défigure de diverses manières, et demande de l’eaude-vie à voix d’abord haute, puis de plus en plus faible. Il écarte les alimens qu’on lui présente; la bière et toutes les autres boissons, le café excepté, sont refusées; il ne veut que de l’eau-de-vie, qui seule peut le délivrer de l’anxiété qu’il éprouve. Pour le calmer jusqu’à un certain point, on lui donne un mélange d’un quart* de chopine d’eau-de-vie avec quelques pintes d’eau ; il avale ce liquide avec une

grande avidité, parce qu’il a le goût et l’odeur de l’eau-de-vie. Dès que le vase est vide, il en redemande un autre, et continue ainsi de boire jour et nuit, pendant huit jours, sans dormirun seul instant. Deux ou trois fois par jour on lui donne le mélange qui vient d’être indiqué. Il ne mange que très peu, et presque jamais de bon gré. De jour en jour il s’affaiblit, de sorte qu’il ne peut plus prononcer le nom de sa sœur et lui demander de l’eau-de-vie qu’à voix basse. Enfin, il s’endort épqisé; au l'éveil, il ne reprend pas ses sens, éprouve beauooup de faiblesse, et tremble violemment, mais il a de l’appétit, mange et boit de l’eau pure j l’eau-de-vie lui inspire de l’borreur, et il n’en prend plus jusqu’au prochain accès. Bientôt il se ranime et retourne au travail, sanseonserver aucun souvenir du passé. Quand bh lui donnait , pendant l’accès, autant d’eau-de-vie qu’il en desirait, il la buvait avidement jusqu’à ce qu’il perdît connaissance, et dès qu’il revenait un peu à lui, il en demandait encore. Ce n’était pas le sommeil qui survenait après l’usage immodéré de celte liqueur, suais une sorte de stupéfaction, qui ne Se dissipait que pour reparaître bientôt. Rien n’était capable d’empêcher le retour des périodes de la dipsomanie. Elles s’établissaient et suivaient Heur cours, qu’on donnât pleine ou seulement partielle satisfaction aü besoin de boire, ou même qn’On ne le satisfît pas du tout. Dans oe dernier cas , le malheureux soupirait sans cesse après sa boisson favorite, et pasSa i;t les nuits sans sommeil. Pendant lés premières années de sa dipsomanie, la constitution robuste de cet'homrae

ne reçut aucune atteinte, mais ensuite elle alla toujours en déclinant, ce qui était peu sensible dans les intervalles lucides, mais devenait très marqués durant les périodes de la maladie; un tremblement régulier s’établissait alors, surtout vers la fin. Peuà-peu les périodes elles-mêmes de dipsomanie se raccourcirent, en raison de la faiblesse, et le sommeil venait dès le sixième, le cinquième ou le quatrième jour. Les facultés morales baissèrent aussi , quoique avec plus de lenteur, l’entendement devint obtus , et il se manifesta enfin un état très rapproché de la démence. La mort eut lieu dans une de ces périodes. La faiblesse obligeait le malade de rester couché tranquillement sur un banc, et ne lui permettait de demander de l’eau-de-vie qu’à voix très basse; mais, quand on refusait de lui en donner, il s’apaisait aisément. Le second jour, vers quatre heures du soir, sa sœur était encore auprès de •lui : elle quitta la chambre pour quelques besoins du ménage, et à son retour elle le trouva si tranquille qu’elle s’imagina le voir endormi; mais la longue durée du sommeil et le refroidissement du corps la tirèrent d’erreur.

Toutes les circonstances se réunissent pour démontrer qu’ici la dipsomanie n’était point un vice , mais une maladie, et que le besoin de boire tenait à cette dernière.

Il nemanque pas d’exemples de journaliers, de manouvriers , ou même d’hommes livrés à des travaux d’esprit , qui montrent beaucoup d’assiduité pendant des jours, des semaines ou des mois, sans penser à boire des liqueurs spiritueuses jusqu’au point de s’ciii.

vrer. Tout-à-coup, ils fuient le travail, et passent des jours entiers , même des semaines, au cabaret, sans que, durant ce laps de temps, on les voie une seule fois à jeun j puis ils retournent à leurs occupations, et ne pensent plus à boire jusqu’à ce que le malheureux accès revienne. Je pourrais en citer plusieurs cas d’après ma propre expérience ; seulement il ne serait pas en mon pouvoir de dire si les périodes et leurs crises affectent autant de régularité que le dit Bruhl- Cramer : j’en doute néanmoins, car un tel phénomène aurait difficilement échappé à mon observation et à celle des autres médecins. Macnish , dit qu’il y a des personnes dont le tempérament est tel, qu’elles s’abandonnent aux excès par périodes, dans l’intervalle desquelles elles vivent d’une manière régulière. 11 ajoute que ce cas n’est pas très commun , mais qu’il pourrait en citer plus d’un exemple, et qu’ordinairement la manie, car on ne peut pas lui donner d’autre nom, revenait trois ou quatre fois par an.

3° JJ ivrognerie mixte est celle dans le cours de laquelle on ne remarque pas d’ordre déterminé. Bruhl- Cramer dit à cet égard : « Je suis porté à la regarder comme une maladie non encore développée } car elle avait lieu chez plusieurs sujetsatteints de dipsomanie continue et périodique, et la forme bien caractérisée se prononce parfois après que la dipsomanie mixte à dominé pendant quelque temps , avec des modifications diverses. »

La dipsomanie a , comme toute autre maladie , ses symptômes caractéristiques propres.

Ceux de la dipsomanie continue sont les suivans. Le matin , de bonne heure , après avoir passé une mauvaise nuit, le sujet s’éveille morose et chagrin , tremblant de corps et d’âme, avec du dégoût et des nausées. Son premier sentiment est le désir de l’eau-de-vie : il en boit une gorgée, puis une autre , et ainsi de suite. A chaque gorgée , il se trouve mieux , les forces lui reviennent , le tremblement cesse. Quelques heures peut-être se passent sans qu’il ait envie de boire ; puis le goût de l’eau-devie se ranime; il en boit encore, et continue de même pendant toute la journée , jusqu’à ce qu’il soit ivre. Il se couche, dort mal encore une fois, et le lendemain matin s’éveille avec le même malaise que la veille: il a recours de nouveau à la bouteille , et consume ainsi la journée,. etc.

Quant à la dipsomanie intermittente, voici la marche qu’elle suit:

i° Période des prodromes . — D’abord les yeux brillent d’un éclat qui rend le regard farouche; il survient, dans les muscles oculaires, des spasmes cloniques, qui occasionnent le clignement des paupières, et font rouler l’œil dans l’orbite; l’appétit commence à disparaître, le sommeil est agilé, la tête s’alourdit, le sang s’y porte avec force , la face devient turgescente et plus rouge, mais la rougeur n’a pas la vivacité qu’on remarque chez les personnes en santé : elle est pluspurpurine, et ressemble à celle qu’on observe dans les fièvres putrides et les maladies accompagnées d’une dépravation de la masse du sang. En secouant la tête, le malade éprouve d’abord de la dou-

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leur au synciput , puis des vertiges, des tintemens d’oreilles, etc. La langue tremble, et ses mouvemens •ont «certains: les sens de fouie et de la vue sont sujets à des hallucinations. Le malade a de la constipation , des borborygmes , des douleurs dans le basventre et de la fièvre. Il est craintif, agité, de mauvaise humeur et porté à fa colère. Cette irascibilité dégénère souvent en fureur, et un homme est alors capable de commettre les plus horribles actions. Il est très remarquable , sous le rapport pathologique , qu’assez souvent il apparaît des pétéchies sur diverses parties du corps , des hémorrhagies par le nez, les gencives, la gorge et l’anus ; le premier sang qui coule ainsi est livide et ne ne se coagule pas bien. Cette période dure depuis quelques heures jusqu’à plusieurs jours. Elle est parfois si courte, qu’à peine la remarque-t-on.

2° Commencement de la maladie. — Le désir des boissons spiritueuses commence à se montrer, et rarement se manifeste-t-il d’une manière subite; l’homme boit d’abord en secret, puis il demande ouvertement de l’eau-de-vie, ensuite il en exige impérieusement , emploie tous les moyens imaginables pour s’en procurer , et tombe assez souvent dans un accès de manie lorsque son penchant n’est point satisfait. Mais ce n’est pas toujours de l’eau-de-vie qu’il veut, c’est parfois aussi de la bière ou quelque autre boisson spiritueuse (ceci tient sans doute à la condition du malade, qui lui a fait contracter antérieurement l’habitude de la bière, du vin, de J’eaude-vie , etc.). A peine a-t-il avalé la première dose

DES BOISSONS SBIRITUKUSKS.

de sa boisson, qu’il se sent soulagé, devient tranquille et revient à la raison. Mais les accès reparaissent , et alors il a recours au gobelet avec plus de promptitude que la première fois.

5° Accroissement de la maladie. — L’action de boire continue, et le malade paraît éprouver les plus grands tourmens lorsqu’on lui refuse la boisson pendant quelques instans seulement. Bruhl-Cramer en a vu un, qui était obligé d’avaler toutes les cinq minutes un petit verre d’eau-de-vie, quoique cette liqueur, même lorsque, dans les derniers temps, il y avait mêlé moitié d’eau, lui occasionât une ardeur si violente à l’estomac, qu’il était forcé de prendre aussitôt après un grand verre d’eau pure, auquel succédait de suite le vomissement. Cet homme mourut au vingt-et-unième jour. (Je signale ici la soif continuelle qu’éprouvent tous les buveurs, et qui ne les pousse pas, comme on devrait le penser, à boire de l’eau fraîche, mais les ramène toujours aux liqueurs spirilueuses. C’est seulement lorsque l’organisme est ruiné et la mort imminente, que les malheureux demandent de l’eau ; mais le moment est passé, et l’eau ne les désaltère pas non plus. J’ai vu moimême quelquefois la soif des liqueurs fortes persister jusqu’au dernier souffle delà vie. Un buveur, étendu sur le lit de mort, se plaignait d’un violent point de côté , qu’il ne pouvait soulager qu’avec de l’eaude vie, dont sans cesse il demandait avec instance. On lui en présenta une bouteille ; il avala une forte gorgée , retomba sur l’oreiller et mourut. J’ai souvent entendu des buveurs malades se plaindre d’é-

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prouver une soif ardente qui Jeur ferait boire la mer; l’uu d’eux en éprouvait d’effroyables tournons.)

4° Période de crise. — A l’un des jours critiques qui ont été marqués plus haut, l’agitation du malade devient de plus en plus forte. Enfin, il se déclare un violent vomissement, qui amène au dehors, non pas toujours de la bile altérée , etc. , mais parfois seulement un liquide aqueux. Souvent le malade, après avoir vomi , ressent encore un léger désir de boire de l’eau-de-vie; mais il ne tarde pas À éprouver une répugnance si prononcée pour toutes les liqueurs spiritueuses, qu’il lui suffit d’y penser pour rappeler les sensations les plus désagréables. Il y a des cas où , pendant la crise, le sujet éprouve des affections vives du bas ventre , des douleurs , des spasmes , des borborygmes, etc.

5° Convalescence. — Elle est accompagnée d’un état particulier d’irritation de l’organisme entier: il y a défaut de sommeil; des images terribles et désagréables assiègent continuellement le malade ; et ceux qui ont déjà éprouvé quelque maladiegrave assurent que cet état leur cause plus de tcurmens que n’a jamais pu faire aucune affection morbide quelconque. La durée varie depuis un jour jusqu’à plusieurs.

6° Alors même que cet état s’est dissipé, le système nerveux demeure frappé d’une mobilité anormale; grande tendance à s’effrayer, susceptibilité extrême, propension à se fâcher, peine à supporter la moindre fatigue , tremblement, hallucinations des sens, dérangement des fonctions de la peau , pâleur

terreuse des te'gumens , teinte purpurine de la face. « La dissolution du sang paraît être un des phénomènes les plus constats chez les dipsomanes ; car on ne Deut guère la méconnaître dans la dipsomanie périodique , pendant les intervalles lucides , alors même que tous les autres phénomènes sont peu saillans, et elle semble ne faire que devenir plus considérable pendant les prodromes des paroxysmes. » (1) La dipsomanie est donc une maladie du système nerveux, comme la boulimie, la nymphomanie, etc. Mais cette maladie a des racines plus profondes, et se rattache sans doute à une dissolution du sang.

§ III. Maladies des ivrognes et genres de mort auxquels ils succombent , considérés dans leurs rapports avec la médecine légale.

yinutn multum potatum, irritationem , et iram et ruinas multas jacit. Sirach.

Ce n’est point ici le lieu de développer toutes les considérations pathologiques qui se rattachent aux maladies et aux genres de mort des personnes ivres et des gens adonnés à la boisson , soit en général, soit en particulier. Je me bornerai aux seules spécialités qui peuvent avoir quelque rapport avec la médecine légale.

(i) Bruhl-Cramer , loc . cit. p. a 4 .

i° Ivresse : Empoisonnement aigu par l'eau-de-vie.

L’ivresse, comme nous Pavons vu, est un état de narcotisme qui ne s’exprime pas moins au physique qu’au moral. De prime abord , les systèmes sanguin et nerveux sont excités; mais bientôt l’irritation du système sanguin , qu’accompagne une congestion incessamment croissante vers le cerveau , opprime de plus en plus l’activité nerveuse, jusqu’à ce que celle-ci Bnisse par succomber presque entièrement. On dit alors que le sujet est ivre-mort; il se trouve dans un état de léthargie et de paralysie, qui précède immédiatement la fureur. Mais, au plus haut degré de l’ivresse , l’activité du système sanguin n’est pas moins déprimée que celle du système nerveux. De plus, il entre en jeu l’irritation immédiate de l’estomac et des organes digestifs en général , qui est d’autant plus considérable que le liquide alcoolique était plus concentré. Fréquemment il survient des nausées , des rapports et des vomissemens , même pendant l’ivresse; dans d’autres circonstances, ces accidens ne se manifestent que pendant l’espèce de crise qui s’établit ensuite.

L’ivresse portée à un haut degré peut tuer instantanément, soit par paralysie , soit par apoplexie. La paralysie soudaine du système nerveux, dans laquelle la face , loin d’offrir une turgescence et une rougeur insolites, est au contraire fort pâle, affaissée et cadavéreuse , s’observe principalement chez ceux qui ont pris une grande quantité de liqueur spintueuse à-la-fois , et qui ne sont pas accoutumes à

DES BOISSONS SPIRITUtUSES.

cette boisson. Il arrive souvent alors que l’homme tombe mort toul-à-coup , ou qu’il semble l’être , et des vomissemens spontanés ou excités peuvent seuls le sauver dans ce dernier cas. Le docteur Kortum (1 ) parle d’un garçon de cinq ans , qui avala un jour tant d’eau-de-vie , qu’on fut oblige' de Pemporter dans un état de stupeur complète : quand on le mettait sur ses jambes, il tombait, et dès qu’il était à terre, l’eau-de-vie pure lui coulait par la bouche. Au bout de quelque temps, il vomit à plusieurs reprises , mais , sans éprouver de mieux , et la connaissance ne lui revint pas. "Vers dix heures du soir, il fut pris d’un grand froid , avec tremblement ; il poussait de légers gémissemens, au milieu de rapports continuels. Enfin , il mourut, dans les convulsions, à quatre heures du matin. L’enquête n’eiit lieu que le troisième jour, et l’ouverture du corps ne fut faite que le huitième. L’estomac et le duodénum parurent malades à l’intérieur $ du reste, on ne trouva rien d’anormal. J’ai observé un casanaiegued’efrapoisonnement , chez une petite fille de six ans, qui toutefois ne succomba pas.

L’apoplexie attaque de préférence , pendant l’ivresse, ceux qui se sont déjà plongés souvent dans cet état et qui sont prédisposés aux congestions cérébrales. Morgagni croit que, chez les sujets disposés, par l’habitude de l’ivrognerie , aux maladies du cerveau et notamment à l’apoplexie, la non-évacua-

(1) Dans Ji oc/iensckrift ; i833, no 5i.

DE L’ABUS

tion de l’urine pendant l’ivresse contribue beaucoup à accroître la masse et l’expansion du sang , et à faire que ce liquide afflue vers la tête. (1)

Le cas suivant s’est présente à moi, il y a quelques années. Un homme d’une quarantaine d’années , adonné à’ la boisson et habitant une commune voisine, entra un soir, étant déjà ivre , dans un cabaret de la ville où j’exerce. Il voulait boire de l’eau-devie, mais on ne lui en donna point, parce qu’il manquait d’argent. Quelqu’un offrit de lui eu payer une demi-mesure { 2), à condition qu’il la boirait d’un trait. La proposition fut acceptée sur-le-champ , et l’homme vida le flacon sans reprendre haleine. Bientôt après il sortit tout chancelant et dans un état complet d’ivresse $ le hasard le fit entrer dans une grange voisine, où il passa la nuit, probablement dans un état soporeux. On l’en vit sortir le matin, pour se traîner vers une fontaine peu distante, où il but long-temps et avec avidité. Il retourna ensuite dans la grange, où on le trouva mort vers le milieu de la journée. L’ouverture du corps ne fut point faite.

D’après Sussmilch, le nombre des individus morts, à Londres, pendant l’ivresse même, a été de vingtsept , depuis 1686 jusqu’en 1710; de quatre cent quatre-vingt-dix-neuf, depuis Ï711 jusqu’en iy55;

(1) De sedibus, lib. v. ep. 60. art. ta. i3. 14.

(2) La mesure (maass) de Wurtemberg coudent , d’après la loi, 78,125 pouces cubes du pays; elle équivaut par conséquent à 1,8 3705 litre. On le divise en quatre chopines ( schoppen ).

DES BOISSONS SPIRITÜEUSES.

et de six cent trente-et-un , depuis 1736 jusqu’en 1758, ce qui fait un total de onze cent cinquantesept personnes pour un laps de soixante-et-treize années, pendant lesquelles le nombre des morts trouvés sur le pavé des rues s’est élevé à deux mille deux cent trente-trois. Sussmilch pense que si l’on écarte, parmi ces derniers, quelques sujets qui ont bien pu être victimes de l’apoplexie en général , tous les autres doivent être mis sur le compte de l’ivresse. Quelle effrayante progression, d’ailleurs, de 1686 à 1768 ! Suivant Casper, il se présente aussi tous les ans, à Berlin, depuis un certain nombre d’années, des cas de mortalité par l’effet de l’eau-de-vie. On en cite dix-neuf depuis i8i5 jusqu’en 1819 inclusivement. Plusieurs de ces malheureux auraient probablement pu être sauvés si l’on était venu à leur secours sur-le-champ , et qu’on les eût traités avec les mêmes soins qu’on prodigue aux noyés et aux asphyxiés. Les gens ivres périssent souvent d’une manière accidentelle : ils se blessent et se tuent euxmêmes au milieu des actes auxquels la boisson les pousse. L’ivresse rend un furieux plus furieux encore : il va bravant tout , et frappant à tort et à travers , jusqu’à ce qu’il soit meurtri , brisé et blessé. Ou bien, l’homme ivre gèle en pleine campagne pendant l’hiver, et les granges servent tous les ans de tombeau à plus d’un ivrogne. On conçoit que le froid augmente les congestions vers le cerveau , et qu’il contribue puissamment à accroître l’oppression de ce viscère.

Il y a des constitutions que l’usage même peu im-

DE L’ABUS

modéré d’une boisson spiritucuse , notamment d’un vin capiteux, affecte au point de provoquer un état de fureur ou des convulsions. Le docteur Schneider, d’Offenbourg , rapporte uu cas de ce genre (1 . Un homme de cinquante ans, appartenant à la classe aisée, buta la campagne , avec un de ses amis, une mesure ( maass ) de vin d’une très bonne qualité ; l’un et l’autre revinrent chez eux tout joyeux, sans éprouver le moindre symptôme d’ivresse. Celui dont il est question ici s’acquitta encore le même soir de plusieurs occupations avec une grande ponctualité , et se mit ensuite à souper avec sa famille. Tout-àcoup , il lut pris de violens spasmes toniques et cloniques, et entra dans un épouvantable accès de fureur; à peine trois à quatre personnes pouvaient-elles le dompter. Le paroxysme , qui se répéta plusieurs fois sous la même forme, avant l’arrivée du médecin , durait chaque fois huit à quinze minutes, et il était suivi d’un intervalle de même durée , pendant lequel le malade épuisé recouvrait un peu de connaissance. Le médecin parut au bout de trois quarts d’heure , et ordonna une cuillerée à café d’esprit de Mindererus pur, que Dierbach et autres recommandent contre l’ivresse ; il prescrivit , en outre , l’eau froide pour boisson. Au bout d’un quart d’heure, le malade prit une seconde cuillerée , qui fut encore suivie d’une troisième , après quoi les aceidens diminuèrent, puis disparurent à la suite du vomisse¬

nt) Dans le journal de Hufeland, mars 1837. p. 5g.

ment. Le malade s'endormit , et à son réveil il était bien portant. Vers l’âge de seize à dix-sept ans, après avoir bu une bouteillevde bon vin du Rhin , il avait déjà eu un accès pareil , mais bien plus violent, puisqu’on avait été obligé d’employer pendant la journée entière, quatre hommes à le contenir. Plus tard il en éprouva un second , dont la durée fut àpeu-près la même. Celui dont je parle ici était le troisième. Depuis lors, il suffit d’une quantité modérée de vin pour amener de semblables paroxysmes , qui furent toujours combattus très promptement, par l’esprit de Mindererus. Quoique le sujet ressente des accès de podagre, il est obligé de s’astreindre à un genre de vie très sévère , et ne peut se permettre de boire. Je dois faire remarquer ici qu’on peut boire trop, et ruiner par là sa constitution , sans tomber dans l’ivresse, ni passer aux yeux du monde pour un buveur.

2° Habitude de boire : Empoisonnement chronique par l'eau-de-vie.

Il est généralement reconnu que l’habitude de boire devient la source d’un grand nombre de maladies. Une longue série de maux graves., qui minent à-la-fois le corps et l’âme, sont les suites infaillibles de l’habitude de s’enivrer. Nulle autre cause morbifique n’est si répandue, ni si violente dans ses effets , que l’usage des liqueurs fortes. Tous les praticiens sont convaincus de cette vérité, et pourraient la confirmer au besoin. Lippich est arrivé aux tristes résultats suivans, d’après descal-

66 I)fL L’^BL'S

culs établis sur ce qui §e passe à Laybach. Si l’qn additionne le nombre des maladies principales qui assiègent |é$ tiqveurs , celui des autres affections auxquels ils sont sujets, et un nombre assez raédiorre d’autres maladies qui peuvent les atteindre , on trouve qu’il y a, tçrme moyen, trois ou quatre fqrnjes de rnajadie pour chacun d’eux. D’après cela, un buveur, devrait, dans la règle, tomber gravement malade de deux en deux années; mais çoinme la d\iyée des affections qui succèdent aux maladies antérieures va presque toujours en croissant , un buyenr n’est pour ainsi dire jamais bien portant sur la fin de ses jours, et cela d’autant plus que les maladies qui l’affligent guérissent rarement d’une manière complète , en sorte qu’elles se compliquent les unes avec les autres.

Quant à la prédisposition des buveurs aqx maladies en général, on conçoit sur-le-champ :

i° Que l’ivresse ou l’habitude de boire favorise et détermine le développement de certaines maladies , qui reconnaissent cependant une autre cause eloi— gnee;

a° Que des maladies qui , sous le point de vue de la cau^e , n’pnt aucun rapport avec l’usage immodéré des liqueurs spiritueuses, sont diversement modifiées et aggravées par l’habitude de boire. L’homme ivre ne sait pas se garqntiç des injures du temps, dé In chaleur, du fr’oid , de l’humidité , etc., ce qui déjà l’expose à bien des maladies, notamment aux inflammations , aux rhumatismes, à l’apoplexie, eje, Comme je l’ai en partie déjà développé précé-

DES ÇOISSQ2Ï3 SPIftlTUEUSES. «7

demment , l’homme adonné à la boisson ne jprend guère plus de soin de sa santé que l'homme ivre, et il s’expose à beaucoup d’influences extérieures qu’il pourrait éviter: Quand il est rassasié de sa liqueur favorite, tout lui devient indifférent. Mais, par cela même qu’il a une constitution affaiblie, il est plus sensible à l’action des puissances morbifiques du dehors, aux influences nuisibles, endémiques, épidémiques et atmosphériques, que ne le sont les personnes saines de corps et d’esprit. Le choléra, par exemple , sévissait de préférence sur les ivrognes , et rien n’était plus rare que de voir guérir un de ceux qu’il frappait. Heyfelder dit à ce sujet (1) : a Ce qui prouve combien les fautes de régime accroissent l’aptitude à contracter le choléra , c’est que les ivrognes et surtout les buveurs d’eau-de-vie tombent victimes de cette maladie, qui attaque plus rarement les personnes sobres. Voilà ce qui explique pourquoi le choléra ne frappa aucun juif à Magdebourg , et en atteignit fort peu , tant à Posen qu’à Hambourg, car on sait que les Israélites se font généralement remarquer par leur sobriété.» Ce qu’il y a de notable , c’est qu’au rapport du même écrivain (a), les excès de liqueurs fortes n’ont point été aussi dangereux sur beaucoup de points de la France que dans le Nord , quoique d’ailleurs les bu-

(i) Beobachtungen ueber die Choiera atiatica, Bonn , 1 83a. t. i. p. i5a.

(a) Ibid. t. u. p. 170.

DE L’ABÜS

veurs^y aient, dans un assez grand nombre d’endroits, signale' les premiers coups du choléra. Lorsqu’un buveur résiste à cette maladie, il est fort sujet à tomber dans le typhus cholérique , qui n’est pas moins dangereux , et qui offre alors quelques traits de ressemblance avec le delirium tremens. (1)

Quand un homme commence à s’adonner aux liqueurs alcooliques , notamment au vin , et qu’il se trouve encore dans la force de l’âge, il es» exposé de préférence à des maladies aiguës , à des inflammations, surtout du poumon, du foie et du cerveau , à des fièvres érysipélateuses, à des fièvres gastriques de nature inflammatoire. Plus tard , il devient sujet principalement à des maladies chroniques et asthéniques, aux fièvres nerveuses, aux phlegmasies chroniques , à la phthisie pulmonaire, à des affections nerveuses lentes, à des lésions organiques, à l’hydropisie , etc. Tous ceux qui se livrent à boire acquièrent plus ou moins une constitution atrabilaire, qui imprime son cachet à leurs maladies. C’est cette même constitution qui fait que les fièvres aiguës sont si enclines à prendre un caractère asthénique, nerveux, à causer rapidement la mort, ou à ne pas bien se juger et à traîner en longueur, tandis que les fièvres chroniques dégénèrent bientôt en maux incurables, en cachexie et en dissolution du sang, ou en maladies nerveuses de la plus triste espèce, comme la manie, l’épilepsie, les paralysies.

(-«) Ibid. t. i. p. io3.

DES BOISSONS 8PIRITHEÜSES. 69

Il n’est pas rare que des lésions extérieures soient ia cause qui donne lieu, à la manifestation d’une ma» ladie chez les personnes livrées à la boisson. C’est l’effet que produisent par exemple une chute, un coup , notamment sur la tête , ou une lésiou mécanique quelconque, même fort légère. Ce phénomènea lieu bien plus fréquemment encore lorsque les sujets sont ivres. Une lésion de tête assez légère en ellemême suffit pour amener l’apoplexie ou unç hydrencéphalie mortelles en peu de jours , état pendant lequel on remarque souvent l’aphonie et une sorte, de paralysie ou de léthargie. Morgagni en cite plusieurs exemples. La chose est fort importante sous le point de vue de la médecine légale. Toutes les fois qu’il s’agit d’une affaire criminelle, le médecin doit prendre des informations exactes pour découvrir si le blessé n’était point un hogime adonné à la boisson, ou s’il ne se trouvait pas ivre au. moment de l’accident (i).

Lorsqu’une personne qui a l’habitude de boire , vient à être atteinte d’une maladie aiguë ou chronique j qu’on ne peut, attribuer directement au vice moral , cette affection détermine souvent la manifestation des maux particuliers que celui-ci traîne à sa suite. L’empoisonnement par l’eau-de-vie , qui avait pour ainsi, dire sommeillé jusqu’alors, éclate tout-à-conp. C’est ce qui arrive souvent , par exemple , au delirium tremens qu’une maladie d’autrei

• V. j:. ;.'il i , AMr.n.t mmV'-. i i î "t '

(i) Comparez surtout Morgagui, De scdibus , lib. v. cap. 6y. art. a.

DE L’ABUS

espèce fait éclater. Ce cas a lieu surtout sous l'influence des phlegmâsies de la poitrine. J'én ai observé, il y a peu d’années, sur un aubergiste, Un exemple qui n’est pas dépourvu d’ihtérêt à plusieurs égards. Dans une autre occasion , j’ai vu un rhumatisme excessivement douloureux donner lieu au mêfhe phénomène. Le docteur Schmidt a rarement rencontré, dans l’hôpital général de Hambourg , Un cas de delirium tremens qui fût bien pur : cette affection lui a paru être provoquée spécialement par de vives émotions morales, des lésions extérieures et des phlegmâsies , surtdut de la poitrine. Il rapporte que Channing ditavoir vu 1 e delirium tremens associé, six fois sur sept, à une affection de poitrine (1); c’est précisément leur complication avec l’empoisonUement par l’eau-de-vie qui rend les maladies des buveurs si difficiles à traiter; car alors on a toujours affaire à un sang décomposé et à un système nerveux surexcité. La moindre atteinte portée à la composition et à la plasticité du sang altère à tel point ce liquide , qu’il n’y a plus d’évacuation critique capable de lé ramener aux conditions normales : on trouve avec peine des excitans assex puissans pour aiguillonner la force nerveuse , et lors même qu’on parvient à l’accroître, poül* quelques momens, il reste ensuite un état de surexcitation et d’épuisement. ’ •

(t) Voyez sa monographie du delirium tremens dans les 31ittheilungen cuis dem Gebiete der gesammten Heilkunde, non eirtùr mcd. chir, Gcsellschnjt in Hamburg. t, i. p. i - 120.

DES DOISSdNS èPIftITUEUSES 7Î

Parmi lès effets que i’abùs prolongé des boissons spiritueuses prbdüit sUr l’organisme , oü doit distinguer : • •<l

i° L’effet locail sur l’estomac ët les oi'gànes digéstifs en général;

2“ L’effet général Süé. la constitution entière.

Eu égard bu premiér :

A. L’alcool et iè’S liquidés qui eù' contiennent exèrcent naturellement, àvec d’àutbnt pliis dé forcé qu’ils sont plus concentrés , leur action sur là surface interne de PestOmàd*, et de là sur lés organes voisins , qu’ils irritent et finissent par faire tomber dans ürt état de véritable inflammation.

B. L’usage prolongé des liqueUré spïrftU'éuSës agit d’übe maniéré chimique stü* lès pétais de l’ëstôtrtac, et crispe les tuniques de ce viscère , fcè qui dèViéùt là source de dëgénërescénées , qûi ; du réSfë; éo tant qu’ellëS sOnt à prtfprèment parler sqtilrrheUséS , doivent en partie déjà leur origine et Surtout lêfttr développement à la dyscrasiè acquise déS humeurs; plutôt qrt’à l’action Idéale dé l’alcool.

d. Le liquidé àlcOotiqUè, tiOU mêlé avéc lès alimèrrs ; eh empêché ou du moifas en retardé la dlgès-

tîôtf. : ■ S . •:! ’j :.b r.p g O

Quant à l’effet sur ta cbtistitutiori éWfièiè , qui est plüs Ou moins indépendant dé l’èffet loèàl fcfUH’eStOirtàc , il Sùit de rechëtehes pathologiques faites par moi, mais dont lé détail serait déplacé ici, que Itl première impulsion pâft du Sàrig, qUécë liquide subit , d’une manière primaire, un changement rtiorbide spécial, qu’on peut considérer en général cohvtne

DE L’ABUS

un accroissement du caractère veineux, avec tout le cortège des maux qui surgissent, à l’instar d’innombrables branches, sur le tronc de cet arbre vénéneux. C’est à cette source qu’on peut rapporter la mauvaise constitution tout entière que les buveurs ont acquise : c’est d’elle que découlent immédiatement la plupart des maladies auxquelles ces hommes sont exposés , et les plus caractéristiques. Les symptômes et la marche de l’empoisonnement tant aigu que chronique par l’eau-de-vie, fournissent la preuve de cette altération morbide du sa»g, quoiqu’on ne puisse pas la démontrer d’une manière certaine par l’analyse chimique.

Le système nerveux, et surtout son organe central, le cerveau, est d’abord excité, puis déprimé parle sang. De }ê découle la série suivante de maladies des buveurs,: irritation de l’estomac et du canal intestinal, pyrosis, vomissemens , dysphagie , squirrhe.de’ l’estomac , diarrhée , hépatite , fièvre bilieuse , jaunisse, eDgorgemens du système de la veine porte , hypocondrie cum materia , ou mélancolie dans le sens des anciens , inflammation des poumons, phthisie pulmonaire , asthme, inflammation du cœur et vices organiques de ce muscle et des vaisseaux; ophthalmie, couperose , éruptions cutanées ; congestions vers la tête , apoplexie ; ramollissement des os ; obésité ; hydropisie ; diabète ; ulcères , gangrène , scorbut ; combustion spontanée ; tremblement, spasme, épilepsie , paralysies; émoussement et hallucinations des sens, maladies mentales ; impuissance et stérilité, mauvaise constitution de la progéniture.

DES BOISSONS SPIKITUEÜSES.

Il est intéressant d’étiulier ces maladies , chacune en particulier. Je ne traiterai ici que de celles qui ont des rapports directs avec la police médicale et la médecine légale, savoir : l’apoplexie, la combustion spontanée , l’épilepsie et autres affections nerveuses voisines, les maladies des sens, l’impuissance et la stérilité , enfin l’influéncc que l’habitude de boire contractée par les parens exerce sur les enfans qu’ils procréent. Les maladies mentales ont déjà été examinées dans le chapitre consacré aux caractères moraux des personnes livrées à la boisson.

Apoplexie. — Les hommes adonnés à boire ont toujours la tête entreprise; ils sont plus ou moins sujets au vertige, aux bourdonnemens d’oreilles et à d’autres accidens semblables. Assez souvent , les congestions vers le cerveau conduisent à l’apoplexie. Cette dernière frappe bien plus souvent les buveurs que les gens ivres, ce qu’on serait peu disposé à croire de prime abord. Morgagni en a déjà fait la remarque. Lippich explique le phénomène de la manière suivante : « Le cerveau acquiert plus de consistance dans l’ivresse, et ses membranes deviennent plus tendues; en conséquence, le sang ne s’extravase point aisément. Après l’ivresse, l’encéphale s’amollit, les méninges se relâchent, le sang veineux s’accumule dans les sinus, et le sang artériel , gêné dans sa marche, déchire aisément les vaisseaux, qui, dans beaucoup de cas sont ossifiés en partie. » Cette explication semble un peu trop mécanique. Un sang trop veineux prédispose aux hémorrhagies veineuses en général, et à l’hémorrhagie cérébrale en particulier. La fi é-

DE L’ABUS

quence de cette dernière, chez les buveurs, ne tient pas tant à l’afflux du sang vers le cerveau et k son accumulation dans ce viscère, qui ont lieu également datis l’ivresse’, qu’au changement de nature qu’il a subi par l'effet d’une longue habitude de boire.

Mais, inde'pendammentde l’apoplexie sanguine, on ert observe encore une autre chez les buveurs, c'est l’apoplexie séreuse, paralysie du cerveau , dans laquelle lés ventricules et la substance ramollie de l’encéphale lui-même offrent des amas de sérosité après la mort. C’est une véritable bydrencéphalie, qui , préparée de longue main, est ordinairement amenée à point par l’ivresse, et détruit ensuite la vie èn peu de jours^ I/ippich ajoute que c’est l’état qui, d’après Hippocrate , fait périr les ivrognes au milieu des convulsions, à moins, ce qui arrive rarement, qu’il ne survienne une réaction générale dans le système sanguin , de la fièvre, auquel cas le maladé rècouvre la faculté de parler qu’il avait perdue, (i)

Morgagni rapporte deux cas de mort , avec l’ouverture des corps. Tous deux sont fort instructifs , èt prouvent que la paralysie du cerveau qui a lieu ici s’accompagne d’une exsudation de sérosité dans cet organe (2). Lancisi dit : Continentiores ih cibo , polu ac venere a subitaneis mortibus se hucusqite vendicasse , incaulos vero , luxuriosos vinososque impto -

(1) /fphor. sect. v. c. 5. — Celsus , De med. lib. u. c. 7.

|aj De sedibus.e le. lib. 1. ep. 11. arl. '<4. 35. 36. lib. 5. ep, 93iart.i3.

Des BOISSONS SPIR1TUEUSES.

visis facile mortibus concidisse , experientia docet. Ferrari regarde l’abus du vin , joint à l’habitude de fumer, comme une cause puissante d’apoplexie.

Combustion spontanée. — Si la mort dans les flammes a quelque chose d’affreux , et qui fait frissoner tous les hommes, il est vraiment épouvantable que la flamme sorte de l’intérieur même du corps, comme d’un volcan , et qu’elle lé réduise en char-* bon, même en cendres, sans que rien puisse l’éteindre. Le fait de la combustion spontanée est suffisamment constaté, et nous savons aussi qu’elle a lieu d’une manière presque exclusive chez les buveurs, ceux d’eau-de-vie surtout. D’après Julia Fontenelle, la comparaison de tous les cas connus fournit les résultats suivans :

1° JLa plupart de ceux qui ont péri de combustion ; spontp.née étaient adonnés à la boisson $

; * La combustion spontanée était générale dans le plus grand nombrè des cas , et elle a rarement été locale. Ori l’a observée plus souvent chez des femmes que chez des hommes, et ces femmes étaient âgées peut* la plupart )

5° Constamment le tronc ét les viscères ont été consumés, tandis que les pieds, les mains et le sotnmet de la tête ont été presque toujours entièrement épargnés ;

4° Les matières combustibles en contact immédiat avec les corps étaient respectées par la flamme. Il n’est pa6 non plus prouvé qüe la présence du feu , dans le voisinage, soit nécessaire pjg£(j|que la combusi tion spontanée s’établisse ;

DE I/ABUS

5° L’eau n’éteint pas l’incendie ; elle le favorise , au contraire ;

6° Les combustions spontanées sont plus communés en hiver qu’en été;

7° Les combustions spontanées partielles ont été suivies de guérison ;

8° La combustion spontanée commence tout-àcoup, et, quand elle est devenue générale , elle consume le corps dans l’espace de quelques minutes;

9° Les parties non brûlées sont frappées de gangrène ;

io° Les résidus consistent en une cendre grasse et une suie onctueuse ; ils répandent au loin une odeur extrêmement désagréable. (î)

Le docteur Jahn, de Meiningen, rapporte plusieurs cas qui lui ont été communiqués par des personnes dignes de confiance, et d’où il résulte que ceux qui avaient bu, en très peu de temps, une quantité considérable d’eau-de-vie, étaient pris à la gorge par une flamme flamboyante, que du jus de fumier versé dans l’arrière-bouche était le meilleur moyen d’éteindre. Il reste indécis de savoir si ces cas doivent être rapportés à la combustion spontanée , ou s’il ne s’agissait pas tout simplement de vapeurs alcooliques montant de l’estomac et ayant accidentellement pris feu à l’approche d’un corps emflammé»

(i) V. Hecker, Literarische Annalen. septembre i8ï8. — -Compar. Braun, Zur Lettre von der Selistverbrennung , dans Henke , Zeitschrift Jiier StaaéKjffliei blinde , 7e cal), p. 7 3.-y3 — Trotter,

1er. fit. p. 53-76.

DES BOISSONS SPIRITHEUSES.

Krunitz raconte qu’au dire de quelques e'crivains polonais, des personnes qui avaient bu d’énormes quantités d’eau-de-vie rendaient par la bouche , peu avant leur mort, des flammes bleues , qui duraient encore quelque temps apres l’extinction de la vie. Gmelin dit aussi que la réalité de ce phénomène lui a été attestée dans divers lieux , en Russie et en Sibérie. (1)

tremblement > spasmes , convulsions , épilepsie , paralysie. — Chez toutes les personnes accoutumées à boire, les mouvemens musculaires ont perdu leur énergie et leur assurance, ce qui tient non pas seulement à la manière incomplète dont le sang nourrit les muscles, mail encore à la faiblesse des nerfs surexcités qui se rendent à ces organes. Le buveur, celui d’eau-de-vie surtout, tremble lorsqu’il quitte son lit, comme un vieillard épuisé par l’âge. La liqueur qui est devenue un poison pour lui , et que ses tremblemens lui permettent maintenant à peine de porter à sa bouche, peut seule aiguillonner pour un instant la force nerveuse agissant dans les muscles, de manière à rendre les mouvemens plus sûrs et plus fermes. Les spasmes se voient principalement chez les femmes adonnées à la boisson , parce que leur système nerveux est plus irritable et plus facile à mettre en désordre que celui des hommes. Les convulsions, qui d’abord ont lieu rarement, reviennent avec plus de

(i) Voyez Frank, System einer vollstacndigen mcdicinischen Poli zei , t. vin. p. a44.

fréquence, revêtent un type plus ou moins périodique , et prennent absolument la forme de l’épilepsie. Cette maladie attaque de préférence les ivrognesses au-dessous de trente ans , et , selon la remarque de Lippich, elle est presque toujours incurable. Mais enfin il survient aussi des paralysies de quelques membres, qui ne dépendent pas toujours de l’apoplexie cérébrale. Bruhl-Cramer a souvent observé ces affections paralytiques des extrémités, à des degrés divers d’intensité et d’extension. Souvent ce n’est qu’un engourdissement dans les doigts et les orteils, auquel se joignent parfois de violens spasmes toniques^). Je connais un vieux buveur qui s'est fréquemment plaint à moi d’engourdissement et d’insensibilité dans quelques-uns des doigts de sa main, sans que, jusqu’à présent, il soit résulté de là d’autres conséquences fâcheuses.

Emoussement et hallucinations des sens. — Des choses qui affectent fortement les sens d’autres hommes ne font aucune impression ou en exercent une toute différente sur ceux des buveurs. Dans beaucoup de cas, les sens sont alternativement émoussés et plus délicats ou pervertis. L’ouïe, la vue et le toucher éprouvent de surprenantes hallucinations : si ces dernières ne portaient pas d’ordinaire sur un seul sens , et si elles n’étaient point susceptibles de rectification par les autres sens, l’aliénation mentale devrait s’ensuivre immédiatement.

(f) Bruhl-K ramer, loc. cil. p. 80.

s buveurs entendent des voix élevées, qui leur souillent dans les oreilles, sans que nul objet du dehors corresponde à ces perceptions; ils aperçoivent des flammes , les objets leur semblent doubles , ou bien en fermant les yeux ils voient passer toutes sortes d’images devant eux , et ils croiept que des fourmis ou d’autres petits insectes leur courent sur la peau. Ordinairement aussi les saveurs et les odeurs ne leur semblent pas les mêmes qu’aux per.-onnes bien portantes. Ils ont parfois complètement perdu l’odorat. Sous çe rapport ,' on rencontre certains cas fort singuliers. J’ai connu un sexagénaire qui souffrait de la goutte: il mangeait bien , et aimait le bon vin, sans précisément être un buyeur ; toutes les fois que sa santé venait à se déranger, dès qu’il fermait les paupières, il voyait des figures humaines de diverses formes passer devant lui spr les couvertures de son lit; il lui était impossible d’écarter ces visions , quoiqu’il s’aperçût bien qu’elles étaient le produit de son imagination, et qu’il fût le premier à en vire.

Impuissance , stérilité , influence sur la progéniture. — De même que l’ivresse diminue considérablement l’aptitude à procréer, sous le rapport de sa durée, et peut la suspendre tout-à-fait , de même aussi l’habitude de boire avec excès affaiblit et détruit cette faculté considérée en général. L’effet a lieu presque au même degré chez les deux sexes. D’après vingt observations recueillies par Lippich, le produit du mariage d’un buveur est de i, 3 enfant. Cet écrivain a calculé que l’ivrognerie étouffe en

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germe les deux tiers des individus qui auraient dû être procréés. Comment pourrait-il en être autrement ? Le sang et le système nerveux des buveurs ne sont point dans une disposition telle qu’il y ait un superflu de force applicable à la procréation de nouveaux individus.

Chez l’homme, les testicules sont quelquefois frappés d’une véritable atrophie. Ces organes se réduisent au volume d’un haricot ou d’un pois , et remontent jusqu’à l’anneau inguinal; le scrotum et la verge sont flasques, et il y a non-seulement impuissance , mais même absence de désirs. En même temps, le sujet devient simple comme un enfant , et sans caractère. Les principales causes de cet état sont sans contredit l’abus des plaisirs de l’amour, l’onanisme et la gonorrhée; mais l’eau-de-vie y contribue pour sa pari. La maladie, dont il s’agit, était très commune parmi les troupes françaises en Egypte, et M. Larrey en accuse l’abus de l’eau-de-vie de dattes, conjointement avec les excès vénériens. Schœnlein fait remarquer que cette boisson pourrait bien être la cause principale de la maladie dans l’Asie occidentale.

Mais ce qu’il y a de plus fâcheux, c’est que les enfans pxocréés pendant l’ivresse portent presque toujours un triste germe de maladie, et qu’ils deviennent la proie d’affections qui les font périr prématurémentou ne leur laissent qu’une existence languissante. D’après les tables de mortalité de Londres , la moitié des enfans qui naissent en cette ville meurent avant d’avoir atteint l'âge de trois ans, tandis que,

parmi les quakers , qu’on sait être remarquables par leur tempérance et leur sobriété, la moitié des enfans parviennent à un âge de quarante-sept ans. Assurément il entre en jeu plusieurs circonstances qui mettent les quakers à portée de bien soigner et de nourrir les enfans; mais on ne peut douter que la sobriété ne contribue pour sa part à cet heureux résultat (1). Les enfans des hommes et des femmes adonnés à la boisson ont toujours une constitution faible, soit délicate et irritable à l’excès, soit lourde et engourdie. Dans le premier cas , ils deviennent assez souvent victimes de convulsions qui les tueut avec rapidité , ou de l’hydrocéphale aiguë, et plus tard de la phthisie pulmonaire ; dans le second , l’a* trophie s’empare d’eux et ils tombent dans l’imbécillité : dans l’un et l’autre , ils sont exposés à toutes les formes si variées des scrofules et du rachitisme, puis, avec l’âge, à la goutte. Sous ce point de vue, Lippich a recueilli des observations pleines d’intérêt : sur quatre-vingt-dix-sept enfans procréés dans l’ivresse des païens ( il n’est pas parlé de gens mariés) , qualorze ne présentaient aucune trace de maladies. On remarquait une prédisposition aux maladies inflammatoires de la tête et à l’inflammation du cerveau chez six , et une prédisposition aux phlegmasies de poitrine chez un pareil nombre j dix avaient eu la coqueluche , des catarrhes et le croup ; un de la disposition aux maladies inflammatoires du

(i) Y. la Irad. aliéna, du traité de Macnish, 1837, p. 57.

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bas ventre ; trois , la dysenterie , le clioléra-morbus ; quatre, des fièvres intermittentes ; deux des rhumatismes articulaires ; un , la fièvre nerveuse; trois , la phthisie pulmonaire ; un l’hydrothorax ; un , l’hydrocéphale ; quatre ( tous du sexe féminin), la chlorose; trois, l’atrophie ; trois, un développement vicieux du corps; un, le rachitisme; quatre, delà propension à la folie et à l’idiotisme ; deux , la syphilis; vingt-huit enfin , dont onze du sexe masculin , et les autres du sexe féminin , les scrofules. Le célèbre Darwin, grand ennemi des boissonsspiritueuses , mais qui se dédommageait de l’abstinence du vin en prenant de grandes quantités d’alimens tirés du règne animal, est allé jusqu’à prétendre que toutes les maladies produites par l’abus des liqueurs alcooliques étaient héréditaires , transmissibles même jusqu’à la troisième génération, et qu’elles s’aggravaient peu-à-peu, quand la cause persistait , jusqu’à ce que la famille s’éteignît. J’ai observé, suides enfans de buveurs tantôt l’irritabilité et la mobilité des systèmes sanguin et nerveux, accompagnées d’une disposition aux congestions vers la tête à l’hydrocéphale aiguë , à toutes sortes d’aberrations des facultés intellectuelles , et même à la démence portée jusqu’à la stupidité. Un musicien adonné à la boisson, qui était âgé d’environ cinquante ans, et qui mourut d’une pleurésie, eut, contre la règle, quatorze enfans de sa femme ; quatre, un garçon et trois filles, étaient idiots de naissance; le garçon , parvenu à quinze ans, fut trouvé gelé en hiver dans la campagne, au milieu de la-

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quelle il s’était égare' ; l’une des filles mourut d’atrophie à huit ans, et une autre périt à treize ans, de la même maladie; la troisième vit encore, et compte aujourd’hui dix-neuf ans; sous le rapport des facultés intellectuelles, elle est au-dessous des animaux ; tous les deux ou trois jours, elle a des accès d’épilepsie, du reste, elle jouit d’un bon appétit , ses membres sont distors , comme dans le rachitisme porté au plus haut degrp, elle peut à peine remuer la partie supérieure du corps, mais il lui est impossible de se coucher sur le côté; les extrémités sont fort maigres; le corps, mais plus encore la tête, offrent un volume proportionnel trop considérable : cette idiote a des dehors repoussans ; elles ne produit pas de sons articulés , crie souvent à tuetête pendant des heures entières, puis se met à rire d’une manière non moins bruyante , en faisant d’effroyables grimaces : quant aux dix autres enfans , il n’en survit plus que deux , qui sont régulièrement développés eu égard au physique et au moral : les huit autres ont péri pour la plupart avant d’avoir dépassé les premières années de la vie , et l’on dit qu’ils sont morts de consomptio nLa mère, qui vit encore, a été atteinte, dans son jeune âge , de rhumatisme et de miliaire, avec des symptômes d’hystérie. Le père , bien portant durant sa jeunesse , ne tarda pas à maigrir après son mariage , et fut pris d’une toux, compliquée de fréquens points de côté , dont l’intensité alla toujours en croissant : il mourut à cinquante ans, dans l’un des accès de cette maladie. Il s’était misa boire au moment desou mariage;

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jamais il ne sortait de chez lui sans être ivre, lorsqu’il pouvait s’en procurer les moyens ; mais il passait aussi des jours entiers sans faire usage de liqueurs spiritueuses, faute d’argent pour en acheter. Ne pouvons-nous pas admettre que , dans ce cas, les enfansqui ne moururent point idiots, mais qui périrent presque tous prémature'ment d’atrophie, avaient été procréés pendant que le père était livré à la boisson , et les idiots tandis qu’il était ivre ? Les idiots et les non-idiots vinrent au monde pêle-mêle , sans former de séries régulières, circonstance qui , semble donner quelque poids à cette conjecture. Or il a été remarqué par beaucoup d’observateurs , et notamment par Mason Cox , que les en fans procréés par des parens adonnés à la boisson sont très fréquemment enclins à la folie et à l’idiotisme, sans que d’autres causes puissent être assignées à ces maladies. Friedrich dit à cet égard, dans son diagnostic général des maladies mentales : « La plupart des enfans

engendrés dans l’ivresse deviennent idiots, parce que leur procréation elle-même a eu lieu sans le concours de l’esprit et au milieu d’un état de stupeur animale; car la génération n’est pas uniquement un acte matériel, et l’âme y prend une part fort active.

Bruhl-Cramer, qui a recueilli ses observations en Russie, croit avoir remarqué qu’en général l’ivrognerie habituelle du père influe davantage que celle de la mère sur la constitution des enfans. Il a souvent observé que les enfans d’un père buveur étaient également atteints de ce vice , même lors-

qu’après la mort de leur père , ils avaient été placés dans un hospice.

Le docteur Droste rapporte (1) l’histoire d’un homme habitué à boire de l’eau-de-vie , qui était atteint du delirium tremens , et que l’administration régulière de l’opium rendit à la santé. Tous les renseiguemens pris sur la famille s’accordèrent à prouver qu’elle n’offrait aucun exemple d’aliénation mentale; mais son père avait été également adonné à la boisson, et bien plus que lui. Frank (2) croit que l’abus du vin par les femmes, dont le système nerveux jouit d’une si grande irritabilité, est une des principales causes de l’avortement et des plus fâcheux parmi les accidens de la parturilion qu’il est si commun d’observer dans les pays vignobles.

Les conséquences de l’habitude de boire, à l’égard des générations futures, sont laciles à mettre en évidence chez les nations considérées en rna-se. Bruhl- Cramer rapporte que la taille des liabitans des gouvernemens de Kasan , Perm , et Wdatki, a diminué depuis le règne d’Iwan W^asilewitsch , sous lequel ces peuples commencèrent à boire de l’eau-de-vie, et que depuis lors leur visage a pris une teinte tirant sur le pourpre. On sait que des peuplades entières d’indiens ont été anéanties par l’eau-de-vie. Quelle

(1) Dans le journal de Hufeland, février 1837. p. 17.

(2) Loc. cit, t. vrir. p. 141.

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influence ne doit point exercer aussi chez nous l’abus des boissons spiritueuses , qui paraît aller toujours en croissant à chaque génération î Patcontre , nous trouvons une preuve des effets favorables que produit l’abstinence de ces mêmes liqueurs dans l’exemple, cité par Bruhl-Cramer, des Tartares auxquels leur religion les interdit, et des Grecs, qui se font remarquer par leur force , leur énergie et leur bonne mine.

§ IV. Thérapeutique de V ivrognerie .

L’homme ivre se trouve dans un état de narcotisme, ce qui indique à quel traitement on doit recourir. Du reste, rien n’est plus important ici que l’axiome si connu : Cessante causa, cessât effectus.

Il ne saurait entrer dans mon plan de développer ie traitement qu’exigent les maladies générales et spéciales qui surviennent chez les hommes adonnés à la boisson. Je ne puis m’occuper que de ce qui intéresse particulièrement le malade, savoir, le traitement de l’empoisonnement aigu par l’eau-de-vie , ou de l’ivresse, et les moyens à employer pour guérir l'ébriosité et l’ivrognerie.

DES liOISSONS SPIKITUEUSES.

A. Traitement de l’empoisonnement aigu par l’eaude-vie , ou de V ivresse»

Lorsque Livrasse est légère, quelques verres d’eau fraîche et uneproraenade au grand air, pourvu qu’il ne soit pas trop froid, font grand bien , mais le froid intense favorise les congestions vers les organes internes, notamment le ceweau } et augmentent ainsi la stupeur. L’ait frais et l’eau fraîche et aérée, nonseulement purifient la masse de sang qui arrose le système nerveux , mais encore semblent exercer une influence vivifiante immédiate sur les nerfs. La même quantité de vin , mêlée avec de l’eau , enivre bien moins que quand elle est pure. Mais le vin étendu d’eau acidulée enivre davantage que le vin pur, parce que, si l’acide carbonique rafraîchit quand il est peu abondant, il provoque dans le cas contraire une ivresse analogue à celle que produisent les spiritueux. On sait que le gaz acide carbonique , lorsqu’on le respire , et qu’il se mêle immédiatement au sang, exerce une action stupéfiante considérable et presque instantanée. Il ne peut être admis dans les poumons qu’en très petite quantité à -la-fois ; ceux qui fréquentent les eaux gazeuses s’enivrent à volonté en se tenant au-dessus de la source. Du reste, je ne prétends point par là que l’action de l’acide carbonique ne diffère pas à certains égards de celle qu’exercent les boissons spiritueuses.

Si l’ivresse va plus loin , le premier remède, et le

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plus naturel, est le vomissement. La nature ellemême l’indique d’une manière assez claire. Beaucoup d’hommes vomissent dès qu’ils sont ivres, et il n’en faut pas davantage pour les remettre dans leur sangfroid. On peut favoriser et déterminer le vomissement en irritant le pharynx par des moyens mécaniques, en buvant de l’eau tiède , ou en faisant usage d’émétiques proprement dits. Souvent un vomitif est le seul moyen de sauver un homme que l’ivresse a privé de ses sens et plongé dans état de mort apparent. Trotter cite un exemple qui peut être placé ici. Un autre s’est offert à moi : Une jeune fille de six ans, ayant été atteinte de coliques et de diarrhée après le déjeuner, ses pareils lui firent prendre de l’eau-de-vie: elle en but un quart de chopine (sc/ioppen) dans l’espace d’une heure 3 bientôt elle eut des envies de dormir, et tomba dans un état d’asphyxie. Ayant été appelé, je trouvai lesyeux à demi ouverts et immobiles, tous les muscles dans le relâchement, •e mouvement absolument nul, la peau froide, la face cadavéreuse, le pouls insensible , et la sensibilité abolie, ainsi que la conscience. L’enfant était dans cet état depuis une gr ande demi-heure. Je lui administrai d’abord un peu de vinaigre étendu , ce qui lui permit d’ouvrir les yeux , mais sans que rien témoignât qu’elle eût repris connaissance: lesyeux se t , x elle 'demeura 'érr xv«-

cope. Je lui lis alors couler un vomitif dan3 la gorge; dès qu’elle eut vomi à plusieurs repr ises, elie recouvra la connaissance , le mouvement, le sentiment et

le pouls: elle se plaignit encore pétulant quelque temps de vertiges et de céphalalgie , mais elle ne tarda pas à être rétablie , sans qu’il lût nécessaire de recourir à d’autres moyens.

Lorsque la complexion du sujet, la face rouge et vultueuse, la proéminence des yeux , le battement des carotides et autres symptômes font craindre l’apoplexie , comme alors un vomitif pourrait être dangereux dans les premiers mornens, on commence par ouvrir la veine; mais il faut auparavant bien peser les circonstances , et faire succéder un vomitif à la saignée.

Les fomentations froides sur la tête sont d’un usage bien plus étendu que les émissions sanguines. On peut ajouter un peu de vinaigre à l’eau. Ce moyen est préférable à la saignée , pour dissiper promptement et sans danger les congestions vers la tête. Trotter raconte à ce sujet l’anecdote suivante: Senatorern britannicum celeberrimurn ( non magis spectabilein elegantia orationis quant frequentia ebrietatis) fcrtur , gravent vino mentile aqua frigida bene madefaclunt circum caput constringere } in lectulurn se recipere j et niatie expergefaclum ad curiarn pergere , mirabile dictu! Sine capilis dolore vel languore , vel Lassitudine , aut anitni aut corporis , ad dicendum sewper paratum. Les Romains s’entouraient la tête de différentes herbes rafraîchissantes, dans la même vue. On s’est miéux trouvé encore, dans certains cas de forte ivresse, d’avoir recours aux affusions d’eau froide sur la tête. Il va sans dire que ce moyen est impraticable dans la faiblesse presque paralyti-

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que qui se rapproche de l’apoplexie nervebse , et dans l’ivresse complète. Trotter dit avoir vu des matelots qui tombaient à la mer sortir de l’eau dégrisés, et à cette occasion , i! rapporte, d’après Buffon, que chez les sauvages de l’isthme d’Amérique, les femmes jettent souvent à l’eau leurs maris ivres, pour les délivrer plus vite des suites de l’ivresse. Hoffbauer fait remarquer qu’en pareil cas l’eftèt ne tient pas uniquement au froid de l’eau, et qu’il dépend aussi de la surprise. Mais, comme il le dit fort bien, un homme très ivre ne peut pas plus être ramené à son sang froid par la surprise que par toute autre affection morale, et j’ajouterai volontiers que la sensibilité est diminuée chez lui au point de le rendre insensible, ou à-peu-près, à l’impression du froid , du moins à faire que celui-ci, loin de le stimuler, l’engourdisse au contraire davantage et complète la paralysie. Contre un pareil degré d’ivresse, non-seulement le bain de surprise, mais encore te froid en général, est nuisible et même dangereux. Le seul moyen de salut, comme je l’ai déjà dit, consiste en un vomitif, qui agit comme évacuant, et qui de plus, cause une excitation dont la secousse ranime le système nerveux prêt à être frappé de paralysie.

Le vinaigre a été long-temps considéré comme un excellent moyen contre le narcotisme auquel je rapporte l’empoisonnement par l’alcool. Il ne dispense pas de recourir aux vomitifs ; mais lorsque après le vomissement, on craint encore les accidens dus à l’oppression du système nerveux par l’accumulation du sang dans le cerveau, ce qu’on peut faire de

mieux est de donner du vinaigre étendu, en même temps qu’on emploie les fomentations et les affusions froides sur la tête. Le vinaigre est une substance très riche eu oxigène , et l’antidote le plus direct qu’on puisse employer contre l’alcool et l’accumulation d’hydrogène et de carbone dans le sang, produite par ce liquide. De même que l’eau fraîche, et plus qu’elle encore , il supplée à l’insuffisance de la respiration pour fournir de l’oxigène à l’organisme. Mais, en outre, il agit à l’instar de tous les acides, c’est-à-dire qu’il rafraîchit et qu’il combat les congestions veineuses. On l’emploie aussi avec avantage en fomentations sur la tête (après l’avoir étendu d’eau froide ) , ou en l’ajoutant aux lavemens, qui ne sont d’ailleurs point un auxiliaire à dédaigner dans l’empoisonnement aigu par l’eau-de-vie. Un lavement avec le vinaigre et le sel est une chose fort à recommander, même dans l’ivresse portée jusqu’à la mort apparente, conjointement avec les autres moyens qui ont été indiqués, et après que le vomissement a eu lieu.

On sait qu’un des remèdes favoris contre l’ivresse est le café. Le café est célèbre, ainsi que le vinaigre et les acides en général, comme antidote dans les empoisonneinens par les substances narcotiques. Les expériences de M. Orfila ne laissent aucun doute à l’égard des exceilens effets qu’il produit chez les personnes narcotisées. En sa qualité de nervin , il relève le système nerveux déprimé, tandis que l’air pur, l’eau fraîche et les acides calment l’excitation du sang , et rétablissent ce liquide dans son état

normal de composition chimique, ce qui contribue à relever le système nerveux lui-même. Toutes les fois que l’ivresse est grande , ces derniers moyens méritent la préférence, parce qu’ils agissent directe ment contre sa cause proprement dite. Le calé fort est ordinairement le remède qu’une compagnie échauffée par les boissons spiritueuses, emploie pour se calmer et rentrer dans les bornes de la raison.

D’autres nervins, l’ammoniaque par exemple, ont été employés contre l’ivresse avec le même résultat que le café. Krimer s’est servi de l’alcool et de soufre, découvert par Lampadius , comme d’un excitant volatil qui agit avec une énergie toute spéciale sur la peau, et ce liquide lui a réussi dans le cas d’ivresse par l’eau-de-vie, portée jusqu’à la perte de connaissance. Il l’a trouvé fort efficace aussi chez les hommes asphyxiés par la vapeur du charbon, dont l’état ressemble beaucoup à celui des gens très ivres.

Ces forts excitans peuvent convenir, conjointement avec un vomitif et des lavemens vinaigrés, dans le cas d’imminence de l’apoplexie nerveuse. Cependant il ne faut jamais les employer sans une grande circonspection. On doit toujours a^oir présentes à l’esprit la réaction et les congestions consécutives, qu’ils pourraient augmenter.

Au contraire, on ajoute avec avantage , au vinaigre , des doses élevées d’acétate d’ammoniaque. Un chimiste français, Masuyer, a recommandé ce sel , à la dose de vingt à trente gouttes dans un verre d’eau. Dierbach conseille aussi de le faire prendre

par cneillérées à café (i). On peut consulter le cas, précédemment cité, de manie avec convulsions, que Schneider, d’Offenbourg , a traité avec succès de cette manière.

Un médecin de Duptfort, Croomley, recommande la liqueur ammoniacée aromatique, à la dose de deux gros dans deux onces d’eau. (2)

L’un des effets les plus désirables de tous ces moyens est d’activer assez souvent les fonctions de la peau , organe qui tient à ceux de la respiration par des connexions sympathiques si intimes. Lorsqu’on sue beaucoup , en buvant et après, on s’enivre difficilement, et l’ivresse entraîne moins de suites fâcheuses. Voilà pourquoi le vin enivre généralement moins que l’eau-de-vie, pourquoi les vins aigrelets et aigres sont moins sujets à causer l’ivresse que les vins doux, pourquoi aussi eet effet est plus rarement produit par les vins chauds et aromatisés que par ceux qui sortent de la futailie. Voilà également pourquoi les spiritueux sont mieux supportés (pour le moment) en été, par un temps chaud et lorsqu’on travaille , qu’en hiver, pendant le froid et au sortir de table. Il est très nuisible à l’homme frappé d’ivresse de s’exposer brusquement à une température basse, et le danger alors tient surtout à ce que la peau ne peut plus agir avec la même énergie. Un refroidissement soudain peut devenir mortel en pareil

(1 ) Neusste Entdeckungen in der Malena medica p. 54 r. (2) Macnish, loc. cit. p. 146.

cas, ce qu’il importe de ne jamais perdre de vue quand on emploie le froid chez des sujets ivres. Ainsi , l’on peut regarder comme ayant été' victime d’un refroidissement l’officier dont parle Trotter, qui, pendant la seconde période de paroxysme, se plongea la tête dans un seau d’eau froide, et fut pris sur-le-champ dTine frénésie, ou d’une fièvre cérébrale , comme on a coutume de l’appeler, qui l’enleva en peu de jours. La suppression des fonctions de la peau est probablement une des principales causes qui font que taut de gens périssent au milieu des rues. De là vient que cet accident est beaucoup plus commun en hiver et dans les temps froids et humides, qu’en été et par un temps chaud et sec. Quand on trouve un homme ivre étendu dans la rue , il faut le porter sur-le-champ dans une chambre médiocrement échauffée , et le mettre sur un lit ou sur un fauteuil, de manière qu’il ait la tête élevée et un peu penchée de côté, ce qui rend le vomissement plus facile. On le débarrasse de tous les vêlemens qui pourraient le serrer, notamment au col et à la poitrine; puis, selon les circonstances, on emploie les moyens qui ont été indiqués précédemment.

Recourir aux amandes amères pour dissiper l’ivresse est toujours un expédient dangereux. L’acide hydrocyanique est un poison qui déprime et épuise le sang et le système nerveux, de la même manière que les liquides alcooliques.

Les Grecs et les Romains avaient recours , tant pour prévenir l’ivresse que pour la dissiper, à l’ab-

sinthe , au safran, aux olives, à l’huile d’olives, et même à l’eau sale'e. Ce dernier moyen est encore employé' aujourd’hui , particulièrement chez les peuples qui habitent les bords de la mer. Il est de fait qu’on supporte davantage de vin en faisant usage d’une nourriture très salée qu’en prenant des alimens doux.

Il me reste encore à parler du traitement des suites immédiates de l’ivresse , quand elle-même a été calmée par le sommeil. J’ai déjà fait remarquer, en traçant le tableau de cet état consécutif, qu’une promenade au grand air suffit quelquefois pour dissiper l’engourdissement qu’on éprouve dans la tête. Trotter recommande surtout l’équitation pour arriver à ce but. Si le buveur croit que le meilleur moyen consiste à boire de nouveau, dès le matin , la même liqueur alcoolique qui l’avait enivré la veille au soir , c’est agir absolument en sens inverse de ce que presciit la nature, et se conduire de manière à ne jamais sortir de l’ornière; c’est prendre la route qui mène à être buveur de profession.

Quand les effets consécutifs de l’ivresse sont plus prononcés, qu’il y a un mal de tête violent, des nausées, des vomissemens , etc. , Je sujet est obligé de garder le lit et de rester couché tranquillement. On a recommandé, en pareil cas, l’élixir acide de Haller, la magnésie , le sel de cuisine (Cullen). Mais tous ces moyens et beaucoup d’autres encore ne servent à rien. Les amers, les essences et liqueurs , les gouttes d’Hoffmann et autres excitans, nuisent d’une manière formelle. On n’a pas besoin de favoriser les vomisse-

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mens, car ils ne sont que trop fréquens, et l’estomac rejette tout ce qu’on lui confie. Les lavemens produisent de fort bons effets. Dès que le malade a eu quelques selles copieuses, de couleur foncée et de mauvaise odeur , sa tête se dégage, et le dégoût diminue. Il ne doit rien manger jusqu’à ce que l’appétit se fasse sentir, ce qui arrive ordinairement vers le soir: il prendra, en outre, peu d’alimens, parce que l’estomac n’est point encore complètement revenu à l’état de calme. S’il éprouve de la soif, l’eau fraîche mêlée avec un acide ou avec du vin aigrelet et un peu de sucre, est la boisson qui lui convient le mieux. C’est alors le moment de quitter le lit, s’il a étéobligé d’y rester, c’est celui d’aller respirer le grand air, qui lui fait beaucoup de bien. Celse , pour prouver combien il importe souvent de connaître la cause d’une maladie, quand on veut la guérir, rapporte le fait suivant , qui trouve naturellement sa place ici : Ingeniosissimus steculi nostri médiats, quem nitper viditnus, Cassius, febricitanti cuidam et magna siti affect o , curn post ebrietatem eurn prend cœpisse cognosceret, aquam frigidam ingessit. Qua ille epota, curn vini virn rniscendo fregisset , protinus febrem sornuo et sudore discussit. Quod auxilium medicus opportune providit , non ex co , quod aut adstrictum corpus erat , aut Jluebat , sed ex causâ, quœ ante prœcesserat.

B. Traitement de l’habitude de boire, de Vèbriosité et de V ivrognerie.

Ce chapitre est le plus important de tous dans la

thérapeutique du vice dont je traite et des suites qu’il entraîne. La première question qui se présente et que les médecins ont résolue de manières très diverses , est celle-ci : l’homme habitué à boire doitil renoncer tout-à-coup aux liqueurs .spiritueuses, ou s’en désaccoutumer peu-à-peu? Trotter pense, avec quelques autres, qu’il faut supprimer entièrement les boissons alcooliques , si l’on veut que le sujet guérisse et que la guérison soit durable : en pareil cas, il ne sert à rien de capituler , car la passion se rallume tant qu’on lui laisse le moindre aliment. En effet, l’expérience enseigne que le premier verre engage à en boire un second, le second un troisième , etc., jusqu’à ce qu’un moment arrive où toutes les sages résolutions sont mises en oubli, tournées en dérision et méprisées. L’habitude exerce un empire immense sur les hommes. Macniscb rapporte l’histoire d’un individu qui ne pouvait passer devant une auberge sans y entrer pour boire , et qui, lorsqu’il était parvenu par un puissant effort de volonté à s’éloigner, revenait bientôt sur ses pas, et se recompensait de son courage par une copieuse libation. On connaît le conseil qui a été donné aux buveurs de faire tomber chaque jour une goutte de cire à cacheter dans leur verre , jusqu’à ce qu’il soit plein , ce qui éteint l’habitude peu-à-peu et sans danger. Lettson et Pitcairn ont employé , dit-on , cette méthode avec succès. Trotter la traite d’enfantillage , et dit qu’on ne risquerait rien d’emplir tout-à-coup le verre de cire à cacheter. Mais il est certain qu’en usant de ce moyen , ou d’un autre analogue, on ar-

rive plus sûrement au but , c’est-à-dire à détruire peu-à-peu l’habitude de prendre des liqueurs fortes avec excès, qu’en se bornant à conseiller de diminuer progressivement la dose de jour en jour. A ce sujet on raconte chez nous l’anecdote suivante : un vieux buveur d’eau-de-vie avait été plusieurs fois renfermé pour cause d’ivrognerie et de vagabondage; sermoné par le magistrat, qui lui représentait la nécessité de renoncer à un vice dont la conséquence serait de le plonger de plus en plus dans l’infortune , sa réponse lut qu’il ne demanderait pas mieux s’il lui était possible d’y réussir , mais que tous ses efforts pour s’abstenir d’eau-de-vie étaient inutiles; le magistrat lui demanda combien il buvait chaque jour, et ayant appris que c’était environ une demi-mesure (maass), il lui conseilla dese réduire successivement à la moitié, au quart, au huitième , et au seizième : l’esclave de l’habitude, trouvant le conseil bon, entra le lendemain dans un cabaret , et demanda un quart de mesure d’eau-de-vie, puis un huitième, un seizième, un trente-deuxième, et de cette manière suivit à la lettre l’avis qui lui avait étédonné. Un commis voyageur s'y prit beaucoup mieux : il remplit une bouteille d’excellent genièvre , et après avoir pris sa ration accoutumée, le lendemain matin il y substitua de l’eau ; il continua ainsi tous les matins, jusqu’à ce que le mélange eût perdu toute sa force et acquis une saveur désagréable : la boisson cessa dès-lors de lui plaire, il y renonça, et fut guéri de son habitude. Un assez grand nombre d’exemples attestent qu’une aostinence soudaine à provoqué des accidens graves

et même la mort. Bruhl-Craraer a observé surtout ce phénomène dans la dipsomanie proprement dite: il a vu que quand on refusait de l’eau-ae-vie au malade pendant le paroxysme , la folie ou une mort subite en était la suite, de sorte qu’il ne trouve pas sans fondement l’opinion répandue parmi le peuple russe, que l’homme ne tarde pas à périr après avoir été guéri de la dipsomanie (î). Il ne faut jamais perdre de vue que l’organisation entières’ est accommodée tant bien que mal à l’influence des boissons spiritueuses, pour établir un état de santé relative. Le brusque abandon des liqueurs fortes ne doit pas être moins nuisible et dangereux que la transplantation subite dans un climat fort différent, quoique ce climat puisse être en lui-même plus favorable que celui dans lequel on a vécu jusqu’alors. A la vérité, comme le fait remarquer Trotter, on ne procède pas graduellement pour rendre à la liberté les hommes qui ont langui dans un cachot obscur et malsain ; mais les faits ne manquent pas non plus pour attester que ces malheureux ne supportent pas longtemps la lumière , ou qu’ils survivent peu à leur délivrance. Le récit du marcheur W^ebb pétille d’esprit, mais la comparaison qu’il emploie est forcée, la voici : W ebb, buveur d’eau, plein de gaîté, recommandait instamment sa boisson favorite à un ami qui chérissait le vin; celui-ci consentait à l’échange, mais voulait quitter le vin peu-à-peu , parce qu’il

(i) toc. cit. p, 47.

DE L’ABUS

ne lui était pas possible de changer tout-à-coup sa manière de vivre : « Peu-à-peu, dit Webb , d’un air mécontent ! si tu avais le malheur de tomber dans le feu, conseillerais-tu à tes serviteurs de t’en retirer peu-à-peu.» Si un homme était tombé peu-à-peu dans le feu, comme le buveur a contracté peu-à-peu son habitude, il faudrait assurément , répondrais-je, l’en retirer peu-à-peu. Je pense donc que quand un homme adonné à la boisson veut y renoncer, il doit cesser sur-le-champ de boire avec excès, mais non s’abstenir tout-à-coup de prendre des liqueurs fortes en moindre quantité. La loi de l’habitude , sur laquelle repose ce précepte, était déjà connue des anciens, qui l’ont appliquée avec beaucoup de justesse au régime : quod contra consuetudinem est , dit Celse, nocet, seu molle , seu durum. Hippocrate consacre un chapitre entier à ce sujet, dans le second livre de son traité sur le régime qui convient aux personnes atteintes de maladies aiguës : il dit que toute chose , fût-elle dangereuse en elle-même, ne peut être abandonnée brusquement sans risque pour la santé, et il cite notamment vint potum derepente mutatuin (1). A l’égard de l’eau-de-vie, je pense bien qu’il faut y renoncer sur-le-champ et y substituer du vin ou de la bière. Le buveur d’eau-de-vie, qui tremble le matin, comme le feuillage d’un peuplier, qui n’a aucun sentiment humain, que l’existence fatigue et dégoûte tant qu’il est à jeun , pour qui enfin l’alcool

,ij Opp. ed. Haller, t. x p. 242. jdph. it. 5o.

est devenu un besoin physique , ne saurait être laissé brusquement sans une excitation équivalente, car une privation absolue porterait une si profonde atteinte à son économie physique et morale que la révolution qui s’ensuivrait pourrait le tuer. Qu’il continue donc de boire, pourvu que ce ne soit plus de l’eaude-vie : qu’il prenne le matin une tasse de fort café à l’eau, que vers dix heures il mange un peu de rôti, ou une tranche de jambon, avec un verre de bon vin; qu’à dîner il fasse un bon repas, accompagné d’un autre verre de vin, et que le soir il boive encore de la bière. Peu-à-peu il s’ïtccoutumera à ce régime et perdra le goût de l’eau-de-vie. Au bout de quelque temps on supprimera le vin au dîner; ce sacrifice coûtera moins alors au convalescent, que n’a fait le premier, et il guérira, pourvu d’ailleurs que ses dispositions morales s’amendent, et qu’il fuie l’oisiveté , car il ne s’agit pas de renoncer entièrement aux boissons spiritueuses , mais d’en ramener l’usage dans de justes bornes. Le buveur de vin remplacera les vins capiteux par d’autres plus légers et par de la bière. Celui de bière évitera les bières fortes. L’homme que des raisons d’économie empêchent de substituer le vin à l’eau-de-vie, boira également de la bière. Quant à celui qui est trop pauvre ou trop impotent pour pouvoir se procurer cette dernière boisson, je n’ai d’autre conseil à lui donner que de renoncer à l’eau-de-vie sans compensation , et de manger au lieu de boire; car l’eau-de-vie est une des principales causes qui font que les buveurs perdent de plus en plus le goût de maDger. Les soupes

DE L’A EUS

et le bouillon ne servent à rien. Il convient que celui qui veut renoncer à la boisson s’en tienne à la nourriture animale. Son régime doit consister en viandes, par petites portions, fréquemment renouvelées , avec le soin d'éviter celles qui seraient trop grasses , en œufs à la coque, en laitage. La diète lactée , telle que Trotter la recommande, pourrait fort bien ne point être supportée dans la plupart des cas. En la proposant , le médecin anglais est bien parti de la belle idée qu’elle ramènerait sur-le-champ le malade dans le giron de la nature ; mais comme on ne peut point faire un enfant d’un homme âgé , il ne convient pas non plus d’astreindre ce dernier à la nourriture du jeune âge , et cela d’autant moins qu’il s’est éloigné davantage de la nature et du genre de vie des enfans. Je rappelle ici le fait précédemment rapporté, d’après Hoffbauer, de la guérison d’un buveur d’eau-de-vie par la nourriture animale , accompagnée de bon vin, en petite quantité, et de café à l’eau, pris le matin.

L’expérience constate que les meilleurs moralistes ne corrigent point le buveur. Le médecin même qui traite un homme évidemment tombé malade par l’effet de la boisson , ne doit pas commencer par lui faire des reproches sur son genre de vie. Ce n’est que pendant la convalescence, et après avoir pleinement gagné sa confiance , qu’on peut lui faire entrevoir l’abîme auquel il a échappé, et qui l’engloutira infailliblement s’il ne se débarrasse pas dès à présent de son funeste vice. J’ai vu plusieurs fois une jnaladie grave guérir des buveurs qui semblaient in-

DES BOISSONS SPIttli'URUSES.

corrigibles, et d’autres médecins ont également fait cette remarque. On dit qu’il est commun en Irlande de rencontrer des hommes qui , après avoir éprouvé les suites fâcheuses de l’eau-de-vie, prennent la résolution de renoncer dans un temps donné à cette liqueur: ils jurent de n’en pas boire, sur un certain rayon de pays, soit dans l’intérieur des maisons, soit à-la-fois au dehors et au-dedans des habitations. Ces sermens sont parfois tenus avec scrupule, mais souvent aussi on les élude par divers subterfuges. Ainsi, par exemple, l’homme s’éloigne, une bouteille à la main, jusqu’à ce qu’il ait dépassé le canton énoncé dans son vœu, ou bien, il boit en plein air, ou s’il a juré de ne boire ni dans les maisons ni dehors, il se place à cheval sur le seuil de la porte, ou enfin il ne boit plus et se contente de tremper son pain dans l’indispensable liqueur. Cette habitude est si puissante que la volonté la plus ferme ne peut souvent en triompher. Ce qu’il y a de plus important , ce qui mérite le plus d’attention, sous le point de vue moral, c’est d’arracher le buveur à l’oisiveté. L’inoccupation et l’ennui ne sont pas seulement en euxmêmes le plus grand des malheurs; ils conduisent encore à tous les autres maux physiques et moraux. Que celui qui est obligé de vivre à la sueur de son front, consacre la journée au travail , son. pain et son verre de bière lui sembleront pleins de saveur, il sera content de lui-même, en voyant le soir ce qu’il a fait, et le repos lui rendra des forces pour de nouveaux labeurs. Quant à celui qui doit servir le monde et s’entretenir , lui et les siens, par son intelligence

DE L’ABUS

et son savoir, qu’il ne laisse pas son cerveau en friche, qu’il n’emploie pas la prépondérance que des circonstances extérieures lui ont acquise sur ces frères, à dissiper sa vie dans la débauche , qu’il se délasse , quand ses occupations sont arides et fatigantes pour l’esprit, en contemplant la nature, au lieu de fréquenter des réunions , dont les unes ne connaissent point les liens de la fidélité, et dont les autres, personnifications de l’ennui , ne laissent à l’homme qai sent vivement d’autre ressource que le jeu et la boisson.

Tous les désirs sensuels tiennent les uns aux autres par d’étroits rapports de causalité. Le buveur gagne d’un pas chancelant les jardins de la volupté, et il achève de se pervertir; le débauché, dégradé d’eSf prit, perdu d’honneur, saisit la bouteille, qui le ramène au service de la volupté. Que les fils de la terre aient donc soin qu’aucun de leurs penchans animaux ne se rende maître d’eux ! Tous ces penchans font alliance ensemble pour mettre l’esprit sous le joug j et pouvoir ensuite le dominer sans frein. Justius Kerner dit à cette occasion : « Celuilà seul a le cerveau le plus sain et la volonté la plus libre, qui peut ne jamais céder aux perfides suggestions du vieux démon , aux convoitises de la chair. La chair peut être en quelque sorte regardée comme ce qu’il y a d’animal dans l’homme , comme le serpent qui a semé le péché, la maladie et la mort sur le genre humain.»

Les buveurs qui n’ont point encore perdu tout sentiment d’honneur et de dignité , peuvent aussi

être ramenés à eux-mêmes par l’ironie et le persiflage. Trotter raconte le fait suivant : « Un de mes amis, médecin distingué, fut prié par un personnage de haut rang de guérir sa femme du goût qu’elle avait pour la boisson. Tous deux tinrent une séance en règle pour délibérer, et le docteur écouta patiemment la longue énumération des moyens dont le tendre et malheureux époux s’était déjà servi. Comme on avait déjà tout essayé sans succès , le médecin déclara qu’il ne restait plus d’autre ressource que de mettre une cruche pleine d’eau-de-vie devant la femme, et de la laisser boire jusqu’à ce qu’elle eût perdu l’esprit. Ces derniers mots furent prononcés d’un ton élevé. Il arriva par bonheur que la dame, soupçonnant qu’on s’occupait d’elle, s’était cachée dans une chambre voisine, d’où elle entendit toute la conversation. Les paroles du médecin la frappèrent ; son orgueil fut blessé, et sa susceptibilité éveillée au plus haut degré. L’orage de cette nouvelle passion brisa dans l’instant même les chaînes de l’habitude , et la personne redevint maîtresse de ses actions. Depuis lors, elle a cessé pour toujours de s’enivrer. » Macnish cite un cas analogue : « Un homme de Philadelphie, dont la femme était livrée à la boisson , lui présenta un vase plein de rhum , dans l’espoir qu’elle boirait jusqu’à se faire mourir: elle devina l’intention, et dès ce moment renonça entièrement à sa funeste habitude. » Le même écrivain nous apprend encore qu’un homme du Maryland , très adonné au même vice, entendit un soir du bruit dans sa cuisine j ayant ouvert la porte pour

DE L'AIîUS

en connaître la cause, il aperçut ses domestiques riant aux éclats des grimaces d’un jeune nègre qui singeait la démarche avinée et chancelante que luimême affectait quand ii était ivre ; ce tableau fit une telle impressio n ur lui , que jamais depuis lors il ne s’abandonna à de semblables excès.

Celui qui veut guérir un buveur de son habitude, doit d’abord chercher si elle ne se rattache point à quelque cause spéciale, par exemple à des chagrins domestiques, au dépit produit par la non-réussite d’un projet, à des peines d’amour, etc. Quand on a découvert de telles causes , il faut les éloigner autant que possible , ou du moins présenter sous un autre jour, au malade , les motifs d’un désespoir qu’il s’est efforcé de noyer dans la boisson , calmer son esprit, et ranimer l’espérance dans son âme. Avait-il autre fo’s quelque occupation favorite , on lui en rappelle le souvenir, et dès qu’on parvient à lui inspirer le désir de la reprendre, il est déjà presque sauvé. Si la lecture et le travail de l’esprit échouent, peut-être les exercices du corps, les voyages, l’agriculture, la chasse imprimeront-ils à son activité une autre direction , qui lui fera oublier l’habitude de boire. Un changement de séjour, en rompant les liens d’une ancienne camaraderie, contribue également d’une manière puissante à la déraciner. Nous n’examiuerons pas combien d’eaux minérales, même ferrugineuses , y concourent aussi avec efficacité \ nous croyons devoir attribuer davantage à celles dont la nature a été choisie en raison des circonstances. Mais le genre de vie qu’on observe dans les établis-

DES BOISSONS SP1RI1 UEITSES. If>7

semens peu fréquentés, la discipline qu’un médecin éclairé et sévère y introduit à table , et l’exemple des personnesqui viennent y chercher la santé, sont surtout ce qui fait une impression salutaire sur l’esprit de l’homme adonné à la boisson , le ramène à luimême, quand il n’est pas totalement abruti , et le détermine à serejeter dans les bras de la nature. A la vérité , beaucoup d’eaux minérales actuelles , au lieu d’être des établissemens sanitaires , sont des lieux d • débauche, où la santé se détériore sans ressource , et l’homme adonné à la boisson y ruine d’autant plds vite sa constitution, qu’il y devient à-la- fois buveur de 'vin et buveur d’eau.

Plus le goût de la boisson est enraciné, plus il a déjà pris les caractères d’une maladie, de la dipsomanie, dans le sens que Bruhl-Cramer attache à ce mot, et moins aussi le traitement moral a d’efficacilé. Il faut alors attaquer la maladie elle^même par des moyens propres, tant à rétablir la constitution du sang qu’à modifier et vivifier le systèmenerveux. Un médecin américain, le docteur Krain , recommande de mêler du tartre stibié à la boisson du malade , pour le dégoûter ; il croit que l’action nauséeuse de cette liqueur inspire une répugnance insurmontable pour toutes les boissons spiritueuses. Mais, d’abord , les buveurs s’apercevront bientôt du mauvais tour qu’on leur joue, et ils sauront se procurer des liqueurs fortes sans mélange ; en second lieu, l’émétique pourrait bien exercer une influence fort peu désirable sur l’organisme entier du malade, d’ai déjà dit que ce sel , employé à petites doses , et cou-

DF. L’ABl'S

jointement avec d’autres inédicamens pris parmi ceux qu’on appelle fondans, produisait d’excellens effets dans certaines maladies des buveurs qui se rattachent au gastricisme, et qu’à des doses plus fortes il était utile dans le delirium tremens. Mais il peut se rencontrer, surtout chez les buveurs avancés en âge et dont la constitution est déjà détériorée, des circonstances telles que les vomissemens et les déjections, toujours si facilement provoquées par I émétique, entraînent des suites fâcheuses, qu’on a de la peine à combattre avec le laudanum, ordinairement conseillé en pareil cas. Il faut surtout avoir égard a l’état d’irritation dans lequel peut se trouver l’estomac, parce qu’on sait que le tartre stibié, employé à des doses un peu fortes et continué pendant quelque temps , détermine déjà par lui-même une irritation du canal intestinal entier, de maniéré a faire naître des excoriations et des ulcérations de la membrane muqueuse. L’emploi de ce sel constitue toujours un traitement héroïque, qui ne peut conduire au but que dans certains cas particuliers, et ces cas ont lieu chez les sujets jeunes, robustes, dont les organes digestifs ne sont point encore ruinés. Du reste, il va sans dire qu’en pareil cas l’émétique ne peut être prescrit que par le médecin seul, sous les yeux duquel il doit être administré.

Les acides conviennent, tant comme antidote du narcolisme en général , que comme médicaraens qui favorisent l’action de la peau , combattent la tendance de la masse du sang à se décomposer, et excr-

DES BOISSONS SBIRITUEUSES.

cent aussi, par là, une influence vivifiante sur le système nerveux. Déjà les acides végétaux produisent souvent beaucoup d’effet : on a toujours fait un pas quand on a détermine' le buveur à étancher sa soif avec de l’eau acidulée. La boisson que les malades prennent le plus volontiers est la limonade tartrique sucrée et animée d’un peu de vin. Elle leur réussit, et diminue les congestions vers la tête et la poitrine, auxquelles ils sont sujets. Bruhl-Cramer recommande l’acide sulfurique, comme médicament principal : il donne spécialement l’élixir acide de Haller, à la dose de dix à quinze gouttes dans un verre d’eau, deux ou trois fois par jour, et administre en même temps, deux à quatre fois, des extraits amers en pilules. Lorsque la diarrhée survient, il faut suspendre pendant quelque temps l’emploi des acides , et prescrire une infuso-décoction de quinquina , associée à des substances légèrement aromatiques. L’acide nitrique est préférable à l’acide sulfurique dans le cas d’inflammation au foie. Mais, en général, il ne faut l’employer qu’en passant , parce que son usage prolongé porte une atteinte profonde à la nutrition, et expose à la ruiner complètement. Un médecin suédois traitait un homme de quarante ans , qui était adonné à la boisson depuis sa jeunesse et voulait se guérir : il lui fit boire chaque jour quatre verres d’un mélange de deux gros d’acide nitrique avec vingt - quatre onces d’eau-de-vie $ au bout de trois mois, le sujet éprouva un tel dégoût pour cette liqueur et pour toute espèce d’eau-de-vie, qu’il se regarda comme

DE L’ABUS

complètement guéri (1). Quand l’activité' vitale est déjà fort affaiblie , Bruhl-Cramer emploie , de concert avec l’acide, les médicamens appelés nervins. Celui d’entre ces derniers qu’il vante le plus est le casto^ reum, associé à l’éther sulfurique; mais, il donne aussi des éloges à l’arnica, avec l’huile de citron, sans d’ailleurs faire connaître les circonstances spéciales qui indiquent l’emploi de ces moyens.

Suivant les circonstances, on peut recourir à d’autres médicamens encore, par exemple à un vomitif, ou à des sels qui purgent doucement, etc. Bruhl- Cramer termine le traitement parle fer, qu’il a reconnu posséder déjà par lui-même, à un haut degré, la faculté de détruire le penchant aux liqueurs fortes. Il donne la limaille de fer préparée* ou l’éthiops martial, sans nulle autre addition que du sucre, à la dose de deux à huit grains, matin et soir. Dans un cas, il a employé avec succès le gayac uni a l’acide sulfurique ; mais l’expérience doit encore prononcer sur la question de savoir si ce médicament mérite en réalité les éloges qu’il lui prodigue. En général , quoique son livre soit rempli d’indications précieuses, on peut lui reprocher de ne pas appuyer toutes ses assertions sur des bases vraiment scientifiques, de manquer d’ordre, et de ne point développer ses idées avec la clarté qu’on est en droit d’attendre dans des ouvrages destinés à avoir un si grand retentissement.

(i) Egr. et med. TidAriJt. t 11. cah. a. i835. — Schmidt lahrbuecher, t. li.cali. a. p. 188.

DFS BOISSONS Sl’IRITUEUSES.

lit

A l’égard du régime qu’il faut suivre pour guérir l’ivrognerie et le goût de la boisson , j’adopte l’opinion de Bruhl-Cramer , qu’une nourriture animale succulente est celle qui convient le mieux, quoiqu’à la vérité elle ne soit pas à sa place, dès qu’il existe des symptômes de gastricisme. Sous le point de vue des boissons, le premier soin doit être d’empêcher que le malade boive à jeun. Rien n’est plus mauvais, ne ruine plus promptement la constitution, et ne hâte davantage les progrès des maux, que l'habitude de prendre des liqueurs spiritueuses quand l’esîomac est vide. Celse avait déjà dit : extenuat corpus vint non perjrigidi potio jejuno in consuetudinem adducta. Le sentiment de vacuité que les buveurs éprouvent le matin peut être combattu d’abord par une tasse de café, et s’il ne tarde pas à se reproduire, on doit manger un peu de viande , avec un léger excitant , tel que la moutarde, ou de la salade. Un verre de vin , bu ensuite , non-seulement n’est point aussi nuisible, mais encore ne conduit pas aussi aisément à l’habitude de la boisson , que les spiritueux pris à jeun. Le lait peut quelquefois être employé, surtout le lait caillé , qui étanche en même temps la soif. Je l’ai vu produire, sous ce dernier rapport, des effets avantageux, en détournant de boire de l’eau-de-vie. Seulement il faut avoir soin d’en retirer la crème. Beaucoup de buveurs d’eau-de-vie pauvres préfèrent le lait caillé à l’eau, et se sentent rafraîchis par lui. J’ai déjà fait remarquer que le régime lacté pur, comme le conseille Trotter, ne convient point au système digestifd'un buveur. La nourriture ne doit pas

DE L’ABUS

présenter beaucoup de masse, mais elle doit être assez substantielle pour produire plus de fibre que de phlegme. Les confitures acides et les fruits cuits peuvent être mis en usage de temps en temps.

Lorsqu’un accès de dipsomanie menace d’éclater, Bruhl-Cramer recommande également l’acide sulfurique , avec le castoréum. Pendant la durée, il prescrit la teinture de castoréum avec la liqueur anodyue, et le calamus avec de l’éther sulfurique, ce qui amème la solution de la maladie par des vomisseinens, à un jour critique.

Quand le dipsomane refuse de se laisser traiter , Bruhl-Cramer conseille d’ajouter de l’acide sulfurique à la boisson 3 mais lui-même se promet peu d’effet de ce moyen.

Schlegel, de Meidingen, dit, dans une consultation sur la curabilité d’une méthomanie (1) : « J’ai , il est vrai, amendé l’état de cet homme par l’emploi des eaux de Liebestein , et autres moyens, ce qui me laisse l’espoir de le guérir en grande partie de sa maladie morale et physique, en continuant le traitement. Mais si la volonté était tellement paralysée qu’il ne fût plus en état de maîtriser ses passions, il parviendrait toujours à se procurer, par ruse ou de vive force, le stimulant qui lui est indispensable : alors nui moyen physique ou moral ne pourrait rien produire : en un mot toute tentative de curation échouerait. »

f i) Henke , Zeitschrift, i3” cali.

§ V. Comment s y prendre “pour régler l’usage des boissons spintueuses? Comment en prévenir l’abus ?

Vous qui tenez le timon de l’état, prenez à cœur les tristes résultats de ces observations. Arrêtez, avant qu’il soit trop lard, les pas de géant que l’homme civilisé fait vers une effrayante dégradation ! Lippich.

L’alcool n’est jamais un aliment; c’est toujours un excitant. Cependant , il ne suit pas de là que les liquides qui en contiennent doivent être totalement proscrits. Ainsi, pour citer un exemple, les épices sont e'galement des substances excitantes , et non des alimens, ce qui n’empêche pas qu’il ne viendra dans l’idée de personne de les bannir pour ce motif. Quand bien même l’homme ne serait qu’un animal, quand même , à l’instar des animaux, il suivrait instinctivement un genre de vie conforme à la nature , son rang e'Ievé ne permettrait pas que tous les excitans fussent exclus de son régime , quoique précisément les üq uides spiritueux ne paraissent point convenir à sa vie animale. Mais, d’un côté, l’homme, comme le plus raisonnable d’entre les animaux , est destiné à chercher péniblement sa nourriture, qui ne s’olîre pas d’elle-même à lui. Il doit gagner son pain à la sueur de son front, et cette obligation pèse souvent sur lui d’un poids très lourd ; d’un autre côté, sa destination , comme être doué de raison, le met dans la nécessité d’imprimer aux organes spéciaux de l’âme, un genre d’exercice totalement inconnu aux animaux. Ces deux circonstances, la pé»

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nible recherche de la nourriture qui doit le sustenter, lui et les siens, et celle des moyens de satisfaire son esprit, le mettent dans des conditions telles, qu’il est contraint d’aiguillonner passagèrement ses forces afin d’arriver à ce qu’il lui serait impossible sans de pareils élans , ou, quand elles sont menacées de paralysie, pour avoir été trop excitées, afin de les ramener au point qui leur permet de se livrer à de nouveaux efforts. L’homme a besoin pour cela d’excitans énergiques, que ne comporterait certainement point une action uniforme du physique et du moral. Mais l’expérience constate que le moyen le plus propre à imprimer une exaltation passagère aux forces physiques et morales, est l’alcool sous ses différentes formes. A la vérité , le surcroît d’énergie qu’il amène fait nécessairement place à une détente; mais celle-ci se réduit presque à rien, quand on a usé du stimulant avec circonspection, c’est-à-dire, lorsqu’on s’est contenté de vivifier et de ranimer ses forces, sans les opprimer. Déjà la variété des influences extérieures , eu égard à leur nature et à leur degré, expose nos forces et notre santé, toujours purement relatives, à des oscillations passagères, qui cessent sans troubler l’harmonie de la vie d’une manière permanente , c’est-à-dire sans donner lieu à la maladie- Sous ce rapport , les médecins de l’antiquité, dont les ouvrages contiennent surtout tant de choses instructives en ce qui concerne la diététique, n’avaient point exclus le vin du régime. Ils tonnaient moins que nous contre l’ivresse , parce que ce vice était alors 4 je ne dirai pas inconnu, mais

DES BOISSONS SPIRITUEUSF.S.

incomparablement moins répandu qu’il ne l’est de nos jours. Celse dit: Si qua intemperantia subest 3 prior est in polione , quant in esca , passage qui fait sans doute allusion à la gloutonnerie si répandue parmi les Romains, dès les plus beaux jours de leur histoire, et dont César lui-même ne rougissait pas.

Pour ce qui regarde l’excitation des facultés de l’esprit, personne n’ignore qu’un vin généreux l’emporte sur toutes les autres boissons spiritueuses. Le vin réjouit le cœur, il ranime le vieillard , il relève l’âme de l’homme abattu par les soucis, il rend le courage à celui qui désespérait de tout, il déploie l’esprit, il allume le feu du sentiment dans la poitrine du poète. Plus d’une heure de jouissance, plus d’une pensée joyeuse, plus d’une noble résolution, plus d’une action généreuse, plus d’un poème éclatant lui doivent incontestablement naissance.

Impetus ille sacer qui vatam pectora nutrit.

Qui prius in nobis esse solebat , abest.

C’est ainsi qu’Ovide s’exprimait dans l’exil , quand le vin lui manquait. Tous les poètes, anciens et modernes, s’accordent avec lui à faire l’éloge du vin. Les hommes les plus sobres, ceux même qui ne buvaient que de l’eau, comme Haller, rendent pleine justice à la propriété qu’il possède d’éveiller le démon de la poésie , d’exciter l’esprit de saillie, et d’activer le génie. Hoffmann , dans ses lettres sur les tempéramens, lui prodigue, à cet égard, des éloges qu’on pourrait trouver emphatiques, si on les jugeait du point de vue médical : il pousse les choses au

DE L'ARUS

point d’attribuer en grande partie la décadence intellectuelle des Grecs à ce que les Turcs leur ont enlevé le vin! Sans doute, fait remarquer l’auteur d’un mémoire sur la nourriture de l’homme ( i),on voit fréquemment Bacchus aupiès de Minerve sur les sculptures des anciens , et le maître de Bacchus, le vieux Silène, toujours ivre, était un philosophe. Cependant les anciens Grecs n’étaient point adonnés à l’ivrognerie; leurs philosophes n’étaient pas des ivrognes. On peut en dire autant des anciens Romains, et nous ne ferons pas un crime au sévère Caton d’avoir eu de temps en temps recours au vin pour s’égayer. Mais les dieux supportent mieux le vin que les hommes, et si le vieux Silène avait appartenu à l’espèce humaine, l’ivresse lui aurait fait perdre, comme aux autres fils de la terre, la philosophie avec l’esprit. Ou peut reconnaître toutes les excellentes qualités du vin sans applaudir aux éloges exagérés qui lui sont souvent prodigués. D’ailleurs il ne peut être question ici que d’un usage modéré de cette liqueur, et non de son abus poussé jusqu’à déterminer l’ivresse.

La convalescence des maladies graves n’est évidemment point elle-même une maladie, de sorte que le traitement qu’elle exige rentre dans les attributions de la diététique. Mais ce qui fait surtout partie du régime des convalescens, c’est l’usage modéré du vin, pourvu que la maladie aux atteintes de laquelle ils

(i) Morgenblatt, 1 837, n° 8a.

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ont échappé ne dépende point d’une inflammation, d’une congestion , ou d’une exaltation du caractère veineux du sang. En effet , quelque abus qu’on fasse du vin chez les femmes en couches, surtout dans les campagnes , quoique beaucoup de maladies des femmes et des enfans nourris d’un lait empoisonné doivent, leur origine à l’abus des boissons spiritueuses, c’est le cas ici d’appliquer la maxime: abusus non lollit usum. Jusqu’à l’extinction des lochies, les femmes doivent observer un régime doux , non excitant, peu échauffant , et surtout s’abstenir de tous les moyens capables de provoquer ces sueurs abondantes qui leur sont si nuisibles. Il est. nécessaire pour cela qu’elles évitent toutes les boissons spiritueuses, sans même excepter la bière, qu’on vante tant pour activer la sécrétion du lait. Mais il vient ensuite une époque, qu’on peut appeler la convalescence des couches , pendant laquelle l’usage journalier et modéré d’un vin de bonne qualité, joint à un régime animal peu excitant , mais très nourrissant, est fort utile, et agit comme un véritable moyen de restauration. L’expérience m’a appris qu’alors le vin n’échauffe point, et qu’il ne nuit même pas à des femmes qui n’en supporteraint pas une seule goutte en d’autres temps. Il va sans dire, d’ailleurs, qu’on ne parle ici qu’en général. Des circonstances peuvent se rencontrer qui interdisent le vin et toutes les liqueurs spiritueuses a cette époque, quoiqu’il n’y ait point encore de maladie. Ou sait que les spiritueux conviennent , en général, beaucoup moins aux femmes, dont la destinée s’ac-

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complit dans l’ombre, et chez lesquelles les altérations des humeurs sont plus communes, qu’aux hommes, et qu’ils deviennent avec plus de promptitude et de facilite un vrai poison et une indomptable passion chez les personnes de l’autre sexe. Dans la vieillesse, le vin, bu en abondance, non-seulement ne nuit pas , mais même devient en réalité un restaurant, que le sage ne dédaigne point. Les forces physiques et morales trouvent en lui un stimulant que rien ne saurait remplacer.

Les vins peu spiritueux et plus ou moins acides , comme aussi le cidre, le poiré, et les autres boissons préparées avec des fruits aigrelets, échauffent moins, étanchent la soif, et cependant stimulent un peu. Aussi ces liqueurs sont-elles un excellent rafraîchissement pour les habitans des pays chauds et pour le laborieux villageois ; elles peuvent même prévenir certaines maladies, notamment celles qui tiennent à des vices de la sécrétion biliaire. Lehmann dit(i): « Le bon cidre est , après la bière, le meilleur succédané de l’eau-de-vie j pris avec modération, il convient à la plupart des hommes, qui le trouvent agréable et désaltérant. C’est à son bon marché dans plusieurs cantons orientaux de la Suisse, tels que Turgovie, Appenzell, Saint-Gall et Zurich, qu’on doit attribuer que les résultats de l’abus de l’eau-de-vie, si communs dans

(i) Ueber die Folgen des Missbrauchs der geistigen Getrcenke und ueber die geeigneten Mittel, die s en zu steuern , Berne, 18^7,

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d’autres cantons, soient inconnus. En consultant les médecins du pays, comme je l’ai fait, on acquiert la conviction que le cidre n’y entraîne pas de suites fâcheuses particulières , à moins qu’il n’ait été préparé avec des fruits verts, et qu’il ne soit mal fait ou altéré. Cette boisson y est celle de tout le monde, on la rencontre dans la cabane du pauvre comme sur la table du riche, chez les particuliers comme dans les auberges. » Mais il n’est pas douteux que l’abus du cidre ne puisse aussi donner lieu à des maladies. Zimmermann, en parlant des vins âpres et acides qu’on récolte le long de l’Aar, de la Reuss et de la Limât, assure qu’ils engendrent la podagre, tandis qu’il a trouvé la gravelle et la pierre assez rares, dans ces mêmes contrées, pour se croire autorisé à douter que les vins acides Engendrent jamais l’affection calculeuse. La pierre semble, en général, dépendre plus des influences du climat et du sol que du boire et du manger. Ainsi , par exemple, dans le A^urtenberg,eile est rare, proportion gardée, chez les habitans des provinces moyennes et inférieures du Necker, où l’on boit beaucoup de vins, bons, médiocres et mauvais, tandis qu’à Ulm , dans la haute Souabe , et dans le pays de Sigmaringen, contrées où l’on fait un grand usage de la bière, elle se présente souvent. Frank était tenté d’attribuer la fréquence de cette maladie dans certains pays à bière, moins à l’introduction des parties terreuses dans les humeurs par l’effet de cette boisson , qu’à l’insuffisance de leur élimination , circonstance à l’égard de laquelle il faut encore prendre en considéra •

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tion la proportion des matières terreuses que la cuisson détermine dans l’eau employée par les brasseurs. Au reste, comme nous l’avons déjà dit, notre intention n’est pas d’attribuer sérieusement au vin , à la bière, ou à toute autre boisson spiritueuse, la production de l’affection calculeuse. Il y a des pays où l’on fait un grand usage des liqueurs alcooliques, et où la pierre est rare, ainsi que la gravelle , tandis que ces maladies sont communes dans d’autres où l’on use peu de boissons spiritueuses. Ainsi , par exemple , la pierre est très fréquente dans la Basse-Egypte, et il ne faut s’en prendre ni à la goutte, que Iss Egyptiens ne connaissent point encore, ni au vin et aux spiritueux, inusités parmi les gens du peuple, qui sont pourtant ceux chez lesquels on rencontre la plupart du temps l’affection calculeuse. Le docteur Roeser( 1 ), à qui je dois ces renseignemens , présume qu’on doit attribuer la maladie, soit à l’habitude de boire l’eau vaseuse du Nil , que les riches ont l’attention de filtrer, soit à l’humidité de l’air et aux variations de la température , qui influent sur les organes chargés de la sécrétion urinaire.

Les anciens préparaient et buvaient déjà , en remplacement du vin , une bière qu’à la vérité ils fabriquaient autrement que les nôtres. On sait que nos ancêtres en faisaient usage aussi, long-temps avant que la culture de la vigne fût répandue partout. La bière est bien , en général , une liqueur spiritueuse.

(i) Krankhcitcn des Orients, Augsbourg , 1837, p. 53.

et, comme telle, elle exerce sur l’organisme la même influence que l’alcool ; mais celui-ci s’y trouve étendu d’une si grande quantité d’eau , que ses effets sont considérablement modifiés, affaiblis, et corrigés à certains égards. Une bonne bière, bue avec mpdération , stimule sans doute aussi l’activité de l’esprit; mais l’excitation qu’elle provoque a toujours quelque chose de lourd , et d’autant plus que la boisson ellemême contient davantage d’eau. Du moins, les poètes ne connaissent-ils pas de muse qu’elle ait inspiré , et il paraît avéré que les pays à bière sont moins féconds en poètes, surtout en poètes d’un génie hardi, que ceux à vin. Les piincipes nourriciers que cette boisson contient, doivent la rendre excellente, au contraire, pour les classes laborieuses. Avaler quelques pots de bière, c’est à-la-fois boire et manger, et de plus se préparer une heure de bon temps. La bière se recommande , en outre, pour les gens du peuple, à cause de son prix peu élevé, et l’on ne voit pas pourquoi celui qui a péniblement acquis son pain, serait blâmé d’y avoir recours, après avoir accompli sa tâche journalière.

Du reste, il faut que la bière soit bonne. Il faut surtout qu’elle ne soit pas trop nouvelle, trop riche ou trop pauvre en drèche, trouble ou acide , épaisse et mucilagineuse. Elle doit ne point causer de coliques, ni d’affections des voies urinaires, ne pas charger l’estomac , ne point alourdir la tête. On conçoit d’ailleurs qu’elle ne doit renfermer rien d’étranger, et notamment aucune substance narcotique. Le houblon est un aromate qui flatte l’estomac, et dont

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l’absence ne saurait coïncider avec une bonne qualité de bière; cependant la bière blanche, faite avec soin, n’en contient pas, ce qui ne l’empêche point d’être agréable et rafraîchissante, sans nuire à la santé , du moins à ce qu’enseigne l’expérience.

Enfin l’eau-de-vie est la grande pierre d’achoppement. Les anciens ne la connaissaient pas, et longtemps encore après qu’on eut appris à la préparer, elle ne passa que pour une drogue pharmaceutique, jusqu’à ce que quelques bons effets produits aussi par elle sur des hommes en santé, et parmi lesquels, comme le dit Frank , certaines gens comptent la perte de leur raison, en rendirent l’usage général. L’esprit de spéculation ne tarda pas à s’emparer de cette branche d’industrie : on se mit à faire de l’eaude-viej non-seulement avec diverses céréales, et avec des fruits de toute espèce, mais encore avec des pommes de terre, ce qui permit de la livrer à si bas prix, que l’homme le moins favorisé de la fortune peut s’en procurer pour se rendre plus dispos au travail, s’égayer et s’enivrer. Ah! dit-on , elle flatte le goût et donne du courage, et c’est assurément une belle invention que celle qui permet de se procurer avec quelques sous du courage, en buvant! Le prix peu élevé de l’eau-de-vie est la principale cause de la consommation énorme qu’en font les gens du peuple, et qui va chaque jour en croissant.

C’est dans les pays septentrionaux qu’on boit le plus d’eau-de-vie, ce qu’il faut attribuer en partie à l’influence du climat, en partie aussi à ce que le vin est inconnu dans le nord. Berlin comptait, en 1822,

quinze cent vingt débitans d’eau-de-vie. « Or, dit M. Casper(i), comme le cadastre porte le nombre des maisons de cette ville à six mille cinq cent quarante, il suit de là qu’on vend de l’eau-de-vie dans près d’ur. quart des habitations particulières! » Si l’on répartit ce nombre de débits parmi les babitans de Berlin, on arrive d’un autre côté à un résultat non moins affligeant. «Un recensement officiel, comprenant les militaires, portait la population de cette capitale , en 1822, à cent quatre-vingt-dix-neuf mille deux cent quatre-vingt-trois âmes. Chaque débit d’eau-de-vie a donc chez nous un public de cent trente personnes. Si l’on déduit de ce nombre les hahitans de première et de seconde classe, les enfans, les malades , etc. , qui ne fréquentent point les cabarets, on sera certainement surpris de l’exi0uïté du public qui suffit pour entretenir un débit d'eau-devie j et comme les possesseurs de ces établissemens jouissent pour Ja plupart d’une certaine aisance , on ne le sera pas moins de la somme considérable que les basses classes dissipent en achat de liqueurs fortes. » Colqhoun, dans son ouvrage sur la police de Londres, porte le nombre des tavernes privilégiées de cette ville à cinq mille deux cent quarante (il y a déjà trente-sept ans!), et prouve que la classe laborieuse dépense annuellement plus de trois millions de livres sterling, en bière et en liqueurs fortes. La

(1) Beitrœge zur medizinischen Statisûk und Staatsarzneikunde . Berlin, i8a5, p. 76.