DES ELEMENTS QUI CONSTITUENT LE MOT

§ 1 . Plus nous remontons vers l'origine des langues , plus nous trouvons leur organisation grammaticale riche déformes, plus leurs racines sont revêtues, d'après une expression pittoresque de M. Grimm % d'un entourage de préfixes et de suffixes ( par exemple : impermeabilitasy pertranstVimus) \ Il est évident , néanmoins, qu'il a dû y avoir un temps où l'homme^ moins avancé, n'avait pas encore combiné systématiquement les éléments du mot et de la phrase. Les racines, ces thèmes que souvent nous découvrons aujourd'hui avec tant de peine, devaient être les seuls sons articulés, espèce d'interjections monosyllabiques , propres à devenir , suivant le besoin, soit des noms, soit des verbes, déterminables à l'infini, et renfermant tous les germes de la parole et de la pensée humaine ^ II n'est pas pro-

' Grimm , Deutsche GrammaU'k , II , p. 5.

* Chansselle, Formation des mots latins, p. 5 , 6. ^ GôUling, Bemerkungen ûber die S prache der Botocuden , in des Prinzen von Neuwied Reise nach Brasilien > II , p. 317.

bable cependant qu'aucune langue soit restée longtemps dans cet état, et » quoique chez quelques peuples, les idées et leurs signes, les mois, se développent d'une manière plus logique, tandis qu'elles suivent, chez d*autres, tous les caprices de l'imagination ', tous les mots de toutes les langues actuellement existantes paraissent être déjà le résultat d'une certaine civilisation, et n'emprunter presque rien à ces essais primitiCs et informes de la voix humaine*.

Les thèmes , ou racines monosyllabiques , dans les langues indo-européennes, peuvent être divisées en deux classes : celles qui donnent naissance aux verbes, aux substantifs et aux adjectifs , et celles d'où dérivent les pronoms, les prépositions, les conjonctions. A de rares exceptions près, tous les mots d'une langue étant dérivés ' , ils résultent de la combinaison de deux racines de la même espèce ou d'espèce différente. Les pronoms mêmes, quoique, de leur nature, ils se rapprochent le plus de l'interjection , paraissent avoir été très-souvent composés avec d'autres pronoms *. Nous découvrons donc dans des mots réputés simples, comme Xu&), rijtz>^, Xuycoçj deux éléments; l'un qui exprime l'élément principal de ridée, mais d'une manière vague (Xv, n, Xux) , l'autre (w, /uiy?, o-ç) , qui n'exprime qu'une circonstance

* W. de Humboldt , Sur la nature des formes grammaticales et sur le génie de la langue chinoise ; Paris, 1827. Cp. Grimm, III, p. 345.

» Schmîuhenner, Ursprachlehre , p. 24.

^ Bopp , F'ergleichende Grammatik, p. 106.

* Il est vrai qu'on a voulu iufërer de l'organisa lion de la langue chinoise , qui n'a , comme on sait , que des monosyllabes dont la signification se détermine d'après l'ordre seul , que ce peuple s'est arrêté à cet état primitif. Mais , comme le fait très-bien remarquer Becker ( Organism der S proche ^ p. 18, 19 ), rien ne prouve que la forme actuelle de cette langue ait été la même de tous les temps.

accessoire et secondaire; tous deux i^éunis seulement forment Je mot y signe de Tidée elle-même.

Ces éléments primitif ont eux*mémes uile constitution y^Ao/zt^ii^y qui a sa nécessité; ils sont composés de consonnes et de voyelles » et en général d'une consonne qui précède y et d'une voyelle qui suit. La consonne ^ ayant plus de fixité que la voyelle, est devenue l'expression de ridée principale, la voyelle n'en détermine que les modifications diverses. Il y a donc dans le thème le même rapport entre consonne et voyelle qu'il y a dans le mot entre idée principale et accessoire \ Mais aussitôt que le mot se constitue, nous y voyons apparaître un nouvel élément de formation; il ne renferme pas seule* ment des différences d'idées et des différences phoniques ^ il renferme aussi une différence de quantité pro^ sodique dans le poids des syllabes. C'est un fait avéré que la voyelle radicale de toute racine primitive est brève, et tout mot ayant une voyelle radicale longue par cela seul n'est pas un mot primitif ^ mais dérhé^. Cependant dans les thèmes même la voyelle peut à peine être appelée brève, attendu que pour eux la syllabe longue n'existe pas encore; mais certainement cette voyelle a dû être plutôt brève que longue ^. Ce n'est que lorsque le poids des syllabes se détermine par leur action réciproque, qu'il fait naître cette sorte d'équilibre, d'où résulte l'unité du mot; et même, pour que ce résultat devienne possible ^ il faut qu'un principe nouveau fixe les limites dans lesquelles l'attraction mutuelle doit avoir lieu ; sans ce principe nous aurions une série sans fin de longues et de brèves qui ne suffiraient jamais pour

' Bergmann , Poèmes islandais , p. 380 sqq.

• Grimm , ï, p. 32. Chansselle , Traité de la formation des mots dans la langue latine, p. 14.

^ Bergmann, Théorie de la quantité prosodique , p. 14.

conslituer le mot. Ce principe c'est Vaccent. L'accent , en effet y rainasse et réunit toutes ces variétés éparses d'idées, de sons, de quantité, les groupe et les resserre autour de lui, ]es fond ensemble et les jette comme dans un moule dont le mot sort organisé et vivant. L*accent est donc véritablement Tflme du mot'; il réside 9 il est vrai, de préférence dans une de ses parties, mais il anime toutes les autres de sa chaleur vitale. Si donc les mots sont les signes des idées, si l'accent est le souffle organisateur du mot, aussi nécessaire à ce dernier que TAme au corps , traiter des accents ce sera donc traiter, à un certain point de vue, de Torganisation et du développement des idées humaines.

§ 2. De la langue comme expression virtuelle de la pensée.

La langue étant composée de sons ne peut reproduire d^une manière adéquate que des sons. Mais pour arriver a ce ntsultat, il n'est pas besoin du langage hu* main; une pie, un perroquet, l'écho même s'acquitteraient tout aussi bien de cette fonction. Le langage humain, comme tel, s'efforce de rendre par le ton, chose matérielle, la pensée, chose immatérielle, son prototype dont elle peut approcher toujours sans jamais l'atteindre. Cet effort, ce travail de la langue, pour faire franchir à la forme la distance toujours incommensurable qui la sépare de la pensée , c'est ce que nous appellerons d'un mot nouveau la tendance virtuelle de la langue. A l'origine, lorsque les organes de l'homme étaient encore très-flexibles, son langage présentait le calque fidèle des phénomènes de sa sensibilité. Les nombreuses onomatopées des anciens idiomes en font foi. Forme et pensée, malgré l'abimequi les sépare, ne faisaient qu'un.

' Diomedes^ lib II, De accenlibus et punctis , p. 96. Haganose , pcr Jobannem Seceriiim , m.d. xxvi.

Le rôle de rëlément virtuel ne commence à devenir important que dès le moment où cette union cesse , et que la forme ne sait plus suffire à l'expression des nuances de plus en plus nombreuses de la pensée. C'est alors que, médiateur puissant , l'élément virtuel lie en^ semble les deux extrêmes qui tendent à se fuir de plus en plus : la pensée toujours plus dégagée , toujours plus indépendante, et la forme, dont la chaleur vitale va s'éteignant. Ce médiateur, ce lien, c'est Vaccent, matériel encore par rapport à la pensée, déjà immatériel par rapport à la fonne (élément matériel).

Si Ton considère dans le mot la forme comme ex* pression adéquate de la pensée, c'est donc à la condition que l'accent lui soit inhérent. La forme est de sa nature quelque chose de purement atomistique^ pour ainsi dire; elle est incapable par elle-même de constituer une unité. L'accent luî est donc nécessaire pour s'organiser, et son développement progressif est peutêtre le point le plus essentiel dans Thistoire de la langue. Ce n'est que d'une manière relative que l'on peut considérer la forme comme antérieure à l'élément virtuel; en réalité ils ont toujours dû coexister et se pénétrer l'un l'autre. Seulement, comme l'accent dans les premiers temps n'est pas encore assez sensible , c'est la forme qui est toujours en scène, qui, toute matérielle qu'elle est, tend à une certaine unité par une force qui parait lui être propre, et ainsi, en se spiritujflisant, pour ainsi dire, ouvre les voies à l'accent, dont elle devient le véritable précurseur. Quelquefois même dans un état plus avancé de la langue, pourvu cpi'elle n'ait pas perdu toute flexibilité, la forme peut concourir avec l'accent à exprimer l'unité du mot (voyez le chapitre sur l'inflexion) Cela posé, avant d'en venir à l'origine de l'accent même, il paraît utile de traiter rapidement de la tendance virtuelle de la

former qui est à nos yeux une accentuation enveloppée, comparable au point noir de Fœuf , qui a existé avant de poindre. C'est qu'en eJQTet tous les changements^ toutes les modifications ^Aon/^a^^ des consonnes et voyelles, tout cet équilibre de longues et de brèves ne s*établissent qu'en vue de l'unité. Seulement les premières traces de cette unité et ses vagues contours se laissent à peine saisir dans la nuit des temps et du langage primitif.

De l'élément matériel comme expression virtuelle de ruiiité.

4^ Éléments phoniques.

( Assimilation , Hiatus , luflexion. )

§ 3. Suivant que l'unité du mot est plus ou moins forte, les sons articulés se rapprocheront plus ou moins les uns des autres en vertu d'un principe d'assimilation d'autant plus faible à l'origine que l'influence de l'accent se fera moins sentir. Mais quelque faible qu'elle soit, la fin d'un mot et le commencement du mot qui le suit se trouveront nécessairement dans des rapports moins intimes que les parties intégrantes du mot même. Si nous voyons par conséquent dans les langues primitives la fin d'un mot exercer sur le commencement d'un autre , et vice^versa , une influence phonique et assimilatrice , il ne faudrait pas en conclure que ces langues fussent les plus fortement accentuées. Au contraire, comme l'accent est le signe de l'unité absolue du mot, s'il ne peut pas empêcher que deux mots, c'est-à-dire deux idées ne se joignent, comme s'ils n'en formaient plus qu'un seul , il faudra en conclure : ou que l'accent réside plutôt dans l'unité de la phrase entière, ou que l'idée n'est pas encore parvenue à donner au mot une forme assez arrêtée, c'est-à-dire que dans une telle langue les influences phoniques et matérielles dominent les influences logiques.

Les langues algonquines de rAmérique du Nord^ comme presque toutes celles de l'Amérique (la langue des Olhomis peut être exceptée) composent leurs idées, en formant de leurs phrases un seul mot, et mettent l'accent toujours sur la dernière syllabe de la phrase ou du mot, puisque les deux choses sont identiques. Elles jettent cette syllabe en avant avec force , d'une manière que Duponceau compare, dans le commandement de lexercice militaire à un (c Portez armes. » Il y aurait une sorte de préparation sur les syllabes précédentes *•

Le sanscrit y qui a un système phonique très-développé, sait suffire à la fois aux nombreuses exigences de l'assimilation, et garder cependant une grande fermeté dans la formation des mots. Jamais il n'admet Vhiatus dans leur intérieur, et rarement même en prose, à leur fin \ Pour assimiler la fin d*un mot, terminé par une consonne avec le commencement d'un autre, il ne recule pas devant les changements en apparence les plus violents. C'est ainsi qu'on dit tal lunati(hoc secai) pour tat lunatij vedabliun na sti pour vedabhudh na asti (vedorum non péri tus est)» H se change à la fin des mots, tantôt en / cérébral, tantôt, avant des mots qui commencent par d dental, en k. Quant à / et sh (s ) ils subissent les mêmes changements; on dira vit pour vis (intrans), dik pour dis (zona), etc. ^. Qu'on essaye d'appliquer le même système d'assimilation dans nos

' Mémoire sur le système grammatical des langues de quelques, nations indiennes de V Amérique du Nord, par P.-£t. Duponceau;. Paris, 1838; p. 106.

* Bopp, Krit. Gramm. derSanscritasprache, p. 22sqq. — L'hia* tus est permis après des interjections qui se terminent par une voyelle , après les désinences î, û, ê, du duel , après le pluriel du pronom démonstratif amï ( ceux-ci ) et dans deux autres désinences mutilées (ô pour as et a pour aj , en i^ana pour f^ana/ asïl).

^ Bopp, ibid,, p. 29 , 34.

langues modernes y où les mots ont une forme et une valeur bien plus indépendante , et on verra naître la confusion la plus ridicule. Qui comprendrait, par exemple, en allemand mal leuchtei pour matt leuchtet (éclaire faiblement), verban nicht pour verbal nicht (ne défendit pas), etc., etc.?

De Tautre côté, le sanscrit a, dans l'intérieur des mots, plus de paires de consonnes compatibles que le latin et le grec, où le système phonique est déjà plus amolli; il admet, par exemple, ts, pni^ etc. '; on dira donc a-taul-sît (cmciaifit), tandis que le latin, en pareil cas, ne pouvait plus dire claud-sit (^claudo) qu'il adoucissait en clausit. De même des formes comme TeTUTT-fjtai TtTpiè'iJLat iré7rei9-fwci , étaient devenues intolérables au grec; et entraîné par la force d'une assimilation, qui empiétait sur les droits du radical, il disait TeTU|[X|utai , rérpiiJLiJLoci y TcéTreio'fwct . Ce résultat parait déjà être dû à Tinfluence croissnnte de l'accentuation, qui, comme elle tend à rapprocher les différents éléments du mot, tend aussi à le séparer davantage des autres. On dira donc en latin scata pour scadela, Stella pour sterlaj succedere pour subcedere^ appellare pour adpellare; mais on dira sub coelo, ad poriwn^ lai^a^ boni linieay per libidinem. Il est cependant prouvé, par d'anciennes inscriptions, qu'en grec, par exemple, un V final s'assimile, tantôt aux labiales, tantôt aux gutturales qui suivent \ En voici un exemple : ènt rifi ^oXkav xal dàfiofi y [urà xoy )(pyi[jLariafi6v , ou bien hiyfiQOLyi

' Bergmann , Théorie de la quantité prosodique , p. 22. Bopp , yergleichende Grammatih, p. 93 sqq.

* Hermann , De emendanda rat. grammat, gr,, p. 11 sqq.—- On sait que les mots grecs , par un autre amollissement de la langue, ne peuvent se terminer qu'en p, ç, v, quelquefois x, ou en une des voyelles.

?revr£ OU iy ^Mài(ù<; \ Mais les siècles suivants ne con^ naissaient plus cette précieuse mobilité de la prononciation des consonnes à la fin des mots, et Heriuann fait remarquer avec justesse que Denysd*Halicarnasse* a tort de blâmer le vers de Pindare , eiri re xXuràv Tré/xirere x^P^^y Oeoi, et Thucydide, quand il dit : rov T:ih(iov rûv IleAoTrovvndltùv 3cal AOnvamv. Toutes les difficultés de prononcia* tion qu'il y croit voir, disparaissent dès qu'on lit, comme sans doute on ne lisait plus de son temps, èni re T^kurifi 7re/:x7r€re, etc. , et rbii TroXe/xov rô/x UsXojcowin^io^y xai AOrtyoUoav.

En latin, les exemples paraissent plus rares; on peut citer, si l'on veut iiiiprimis , imprœsentiarum pour in primis y etc.; mais ceux que cite Schneider ', efferiis pour etferlis e,X, Efulciniœ pour et Fulciniœ sont sujets à plus d'un doute.

§ 4. Le principe qui bannit l'hiatus du sanscrit a été observé dans les langues anciennes, quoiqu'avec moins de sévérité. Le latin qui, sur ce point, comme sur tant d'autres, se rapproche davantage du type primitif, l'admet très-souvent à l'intérieur des mots. Les Grecs, les Ioniens et les poëtes épiques surtout, paraissent même l'avoir recherché , tant il est fréquent chez eux. En revanche, il a été évité avec un grand soin à la fin des mots. D'où vient, demandera- t-on, cette contradiction apparente? C'est que l'hiatus doit trèssouvent son origine au retranchement de certaines consonnes devenues incompatibles avec le génie si changeant des langues; par exemple, du digamma (F) ou du (7. Il devenait alors très-souvent dangereux de réunir les deux voyelles, soit par contraction, soit même par synérèse , à cause de la valeur, qui s'attachait

' Pott, Etymol. Forschungen , I , p. 80, 81 ; II, p. 64.

' Ilepl o^ivd. ôvofAoércâv , cbap. xxii.

^ Schneider, Elementarlehre der laleinischen Sprache , ^, 507.

à ces voyelles distinctes, que leur rëunion aurait eff'acëe ; par exemple, reus^ coalescoj les nombreux adjectifs en ius et eus (argentum, argenteum), drip («Fiîp), ddïoç (doiFioç) dé(ù (dé¥(ù) , etc., etc. Il faut ajouter à cette influence du principe logique, qui tend à conserver la valeur, non-seulement des mots, mais aussi des lettres, celle de l'accent proprement dit, au moyeu duquel on glisse plus rapidement sur un hiatus de Tintërieur du mot. A la fin des mots, la règle pouvait être observée plus facilement, parce que la perte de la dernière voyelle, qui finit le mot, et qui n'étant qu'une terminaison , ne fait qu'y ajouter une idée accessoire, et même celle de la voyelle qui le commence, ne le rend pas pour cela méconnaissable ; et on obéit d'autant plus facilement aux lois de l'euphonie, qu'on ne compromet pas le sens. Aussi cet hiatus a^t-il été évité avec soin , à quelques exceptions près % par les meilleurs poètes et même par les meilleurs orateurs athéniens. Les Romains, à cet égard, n'étaient guère moins sévères, et du temps de Cicéron, on se moquait impitoyablement des discours de Caton, des vers de Naevius et d'Ennius, qui, ut versum facerent , sœpe hiabant (Cic, Orat., c. xliv, § 150) '.

Les anciens dialectes teutoniques, dans lesquels l'ac* centuation n'avait pas encore le développement qu'elle a pris depuis, étaient doués presque de la même sensibilité que le sanscrit, quant à leurs éléments phoni* ques. C'est ainsi qu'on dit en moyen haut allemand : eit (serinentj, u^ip (femme), iac (jour)% mais au génitif eidesy wibeSf tages; les prétérits ^rooc (je trompais) , luot (je chargeais) , gruop (je creusais) y adoucissent

' Kuehner, uiusfuhrliche Grammat. der griech. Spruche, I, p. 36. ' Schneider, Elementarlehre der iatein. Sprache, p. 165 sqq. ^ Bopp , F'ergleichende GrammatH, p. 89 sqq.

leur consonne finale dans les formes du pluriel : iruogen, gruoheriy luoden. Le gothique dit gof {]t donnais)^ mais conserYc le b primitif dans^ê^iim (nous donnions); les noms hiaibs, thiuhs y changent le même b à l'accusatif, où il n'est plus protégé par la liquide, en sa ténue respective, hlaij ^ ihiiif. Chez Nolker, nous découvrons la loi opposée : c^est la lettre initiale qui subit l'influence de la consonne qui la précède, qui devient moyenne après une voyelle ou une liquide , et ténue après une autre ténue. Par exemple : ihpin (je suis), mais/Ane bin (je ne suis pas), mitKot (avec Dieu), mais minan Got (mon Dieu). L'hiatus, en revanche, qui dans la poésie moderne des Allemands est admis partout où le mètre le permet, se rencontre déjà dans les anciens dialectes beaucoup plus fréquemment qu'en grec et en latin '. A notre avis, une plus grande indépendance des mots et une accentuation plus énergique ont seules pu amener un pareil résultat.

§ 5. Nous ne pouvons passer outre sans mentionner un phénomène de langues plus récentes, appelé Vinflexiorif et qui ne parait être autre chose qu'une sorte d'assimilation de voyelles. Elle ne se trouve pas dans les langues primitives, telles que le sanscrit et le gothique. Elle se fait jour, quand la langue ayant perdu la conscience claire des éléments qui composent le mot devenu plus un, pour ainsi dire, sous l'influence de l'accent, s'efforce de réaliser encore davantage cette unité de l'idée par l'unité de la forme. L'assimilation de plus en plus forte qui rapproche les consonnes a saisi en même temps les voyelles. Le singulier phénomène que M. Grimm a signalé le premier dans l'ancien haut allemand, M* fiurnouf l'a découvert dans le zend; et si des formes comme pilidi (bild^ image) de piladi,

^ Grinim , I , p. 26 sqq.

imberbisj iniinicus , de imbarbis, inamicus pouvaient laisser des doutes dans quelques esprits, ils disparaîtront à la vue des exemples palpables que le zend nous fournit : pa-^i-^ tis =scr. palis ( ttoViç, dominas ) , ma + / -h clia r=sc\\ madjas (lat. médius) ^ ia + u+rnna^=scr. taruna (jeune homme) '.

2** Eléments prosodiques.

(Longues mécaniques, rbythmiques , Tirtuelles, équilibre des syllabes.)

§ 6. L'influence virtuelle de la quantité est prëcédée par des faits d^ine nature toute matérielle , et, si Ton peut dire , mécanique. La brève étant la voyelle primitive, les premières longues devaient peut-être leur origine h la contraction*.

On peut distinguer différentes espèces de contractions : 1" contraction on fusion simple^ par exemple, cogita (coagito) 9 non (ne unum), Tiyi&trt (ri/xaouai), etc. 2° Contraction après élision de consonne : nemo (ne homo)f dilior (divitior). 3^ Contraction parsynérèse, par exemple : delnde-= deïnde ^ genvaz^igenua^ abjetis :=:abietis. 4" Contraction après vocalisation d'une consonne , par exemple : aujero { pour abfero , à moins que au ne soit scr. awa)^ majot*z=zmagiory Xéyovffi^= XfiyovTi, Ttovç-=^'t:odç* Ce dernier genre de contraction est désigné ordinairement par le nom de compensation ; par exemple : mâs=mars y pàr^=pars (gen. maris , paris ) , anâs:=:=anats (gen. ànàtis) , irpeiyevTocvç (forme Cretoise) =7rpeiyguras, scr. vrikàn^=vrikans (luposy. Comme ces exemples renferment ce qui a été appelé quelquefois une position latente , nous sommes amené naturellement à parler de la longueur par position pa-

* Grimm, I, p. 555 (Dritte Ausgabe, Gottingen, 1840). ' Bergmann , Théorie de la quantité prosodique , p. 18. 5 Bopp, F^ggl. Gramm., p. 273.

tente ; par exemple : /ce tus {tëgîtus), facultas {^facu- Utas)ftrahs(U'abis)\ Nous n'entreix)ns pas dans tous les détails prosodiques que présentent les diverses combi-» naisons de lettres qu'on appelle compatibles ^ et qui sont en si petit nombre en latin. Nous ferons seulement remarquer que la syllabe brève est tolérée à la fin d*un mot, si les deux consonnes appartiennent seulement au mot suivant ; par exemple : pônïté spes (Vîrg,), règîà sceptra^; ou dans certains cas même h l'intérieur du mot ^; par exemple : réxvov, api0|!xo;, etc. Mais lorsque de deux consonnes Tune termine un mot, et l'autre commence le mot qui suit, la dernière syllabe du premier est nécessairement longue; par exemple dans : epU lisycHiny XéyovfTiv izabneç. La raison en est sans doute que la voix s'arrête naturellement plus là où deux idées , où deux accents Tiennent s'entrechoquer ; et quoiqu'il lui doive coûter quelque effbrt pour glisser même sur deux consonnes qui commencent {Anlaut)^ elle y est cependant aidée par la force entraînante qu'exerce sur elle Tunité du mot qui suit.

La langue, qui aspire à se diversifier, en diminuant le nombre de ses brèves primitives , donne à certaines consonnes la puissance d'allonger la voyelle qui les précède. Telles sont non -seulement les consonnes doubles Zy Xy ps (i{/), mais aussi dans certains cas les liquides et les sifflantes ^, qui de leur nature ayant le son plusfort, se redoublent presque imperceptiblement ; ainsi : idoppoTroç, auToo-ffuToç. Les voyelles i et u (ou) deviennent longues en sanscrit h la fin d'un mot, quand elles sont suivies d'un r ou d'un de ses remplaçants ^ ; par exemple : glr.

' Bergmann, p. 19. Chansselle, p. 9-25.

* Bergmann, p. 23. Spitzner, Griech. Prosodik , p. 9.

^ Spitzner, ibid,, p. 11,

^ Bopp , Krit, Gramm, der Sanscritaspr,, § 73 , a.

discours, pour gîr; dhûr, timon, pour dhûr (ace. g-iram, dhûrani). \jsk longueur de l'odans le génitif pluriel de la deuxième déclinaison latine (lupôrum) parait avoir un motif analogue. Les sons épais de m, v ei p ont eu peut-être la force d'allonger un a ou un e précédents , à en juger d'après la première personne singulier, duel et pluriel du présent de la première et de la dixième conjugaison sanscrite. Que Ton compare bhô^ dâmi (je sais) à bôdhàsi ^ bôdhàii (tu sais, il sait), bôdhâmas (duel) à bôdhàthas, bôdhàtas; bodhàmas, (pluriel) à AôrfA^/A^. De même côrajàmi , etc. On serait peut-être tenté d'attribuer cet allongement de la voyelle à la grande énergie avec laquelle la première pei^sonne aurait coutume de parler d'elle-même dans la langue toute neuve d'un peuple primitif , si la terminaison èbam {lëgêbam pour lëgëbani) ne venait pas confirmer notre opinion '• Quelques savants ont voulu y retrouver une dernière trace de l'augment. ( lege+ebam=ê(fvy ' ). D'autres soutiendraient, peutêtrç avec plus de raison, que les Romains aimaient, dans le verbe surtout, à mettre l'accent sur la syllabe radicale; n'ayant pu arriver jusqu'à elle, arrêtés qu'ils étaient par le poids de la syllabe finale, ils auraient laissé tomber la voix sur la pénultième et l'auraient allongée pour équilibrer le mot.

§ 7. Longues rhjrthmiques . Tous ces moyens qu'employait la langue pour créer des syllabes longues, malgré l'extrême bon vouloir des poètes- épiques auxquels la thesis fournissait un excellent expédient ^, ne devaient pas lui suffire. Cette suite rapide de brèves, recherchée quelquefois par les poètes lyriques et par

' Bopp , f^ggl- Gramm,, p. 768.

* Benarjj Rbmische Lautlehre, p. 29.

^ Spitzner, /. citalo ; Thievschy Griech, SchulgrammatiA,p, 128-

Euripide dans les chœurs, devait , en prose^ être soa* vent d'un effet désagréable, surtout dans l'intérieur du même mot; car lorsque plusieurs se suivaient, Fincon* vénient n'était plus tout à fait le même , la voix ayant le temps de s'arrêter et de prendre haleine. Aussi trou* Yons-nous dans les langues anciennes des exemples manifestes de cette tendance de la langue à corriger la monotonie qui résultait pour elle d'une suite de plus de trois brèves. La langue latine trouva même ce nombre trop grand, et des formes comme legerîmus , amàiferi^ mus, audwenmus à côté de legerîmus y aiidwerî^ mus amâvenmus ' , prouvent ses efforts pour établir au moins un équilibre entre les brèves et les longues lorsqu'elle ne pouvait assurer la prédominance à ces dernières. En grec, les adjectifs en oç, dont la pénultième est brève, l'allongent au comparatif et au superlatif où deux autres brèves {xtpoqy xaxoq) viennent se joindre au radical (0*090$ 9 o'oforepoç — naOapàçy xaOap»rosToç^*) Les nominatifs singuliers et pluriels masculins paraissent avoir donné l'impulsion aux autres cas et genres. Les substantifs qui ont la désinence -ouvr? , quand ils dérivent d'adjectif en oçy à pénultième brève, allongent la dernière de l'adjectif qui devient Tantépénultième du substantif, par exemple iyaOoç , àyocOcù^ <rvvYi ^. Des mots, surtout des adjectifs composés, chan* gent, lorsque leur seconde partie commence par S, e^ 0, ces voyelles en v} et &) , par exemple ^annyopoç pour xarayopoçf duçnkaroç (eXauyw) , owè^poroç (^|ulW(xi) *. Nous croyons que le nombre des brèves est pour beaucoup dans ce changement , même lorsque la seconde partie de l'adjectif dérive d'un substantif, par exemple eûvivejuioç (ove-^

' Bergmann , Théorie de la quantité prosodique y p. 48. ' ButtmanD , Griechische Schutgrammaiik ; 1824 , p. 87. 3 Ibid., p. 268.

* Ibid., p. 280.

jjiaç) ôyc&vufxoç (^vojuLa), quoique nous ne nous dissimulions pas qu'on peut déjà y reconnaître le principe de la deri^ vation (v. les chap. suivants). La longueur de Va accentué dans rpiaxovra, reao'apaxovra parait avoir été amenée par la jonction des deux éléments qui forment le mot % si Ton ne préfère pas y voir la compensation d'une nasale retranchée (cp. decem, sàxi^cvil pane an y Trévre, etc.)

§8. Longues virtuelles. Nous ent^onsmaintenant dans un autre ordre de faits, plus important que celui dont nous venons de parler, et qui donnera la mesure de la profonde influence qu'exerce dans la langue la quantité prosodique. Nous voulons parler des précurseurs immédiats de l'accent, du guna et du svriddhi. En sanscrit, les terminaisons faibles du singulier, dans le verbe {mi, si, ti et m, s, t) permettent, à cause de leur faiblesse méme^ à la voyelle du radical , de se ren* forcer % tandis que les terminaisons plus fortes du duel et du pluriel {mas, thas, tas, mas, îha, nti) foix^ent cette même voyelle de conserver sa brièveté primitive. Ce renforcement s'opère par Tinset tion d'un a devant Viy Vu OU la voyelle ri^ de la racine, et alors est appelé guna par les grammairiens, et wriddhi lorsque ces voyelles ainsi renforcées ont besoin d'un renforcement ultérieur^. Le wriddhi se présente ainsi comme la seconde puissance du guna ^.

* Benfey, Griech. TVurzellexicon, II, p. 215.

» Bopp, Krit, Gramm, der Sanscr., p. 181. Bopp , f^ggL Gr., p. 713.

^ Krit. Gramm.y p. 1, 10.- ^ Bopp , Krit. Gramm,, p. 20.

* On pourrait se demander comment il se fait que le renforce* ment de la voyelle ne s'opère pas tout simplement eu rallongeant ; qu'i, au Heu de devenir ê et puis aï, qu'î2, au lieu de devenir ô et puis aou, ne se changent pas tout simplement en ï et û, comme â se change en efiFet en â {wriddhi). La raison en paraît être celle-ci : Il

Celte règle trouve une pleine application dans la voyelle radicale des verbes de la deuxième et de la troi« sième classe, par exemple v wid (cl. II), présent wèdnn (z=zwa-\- i'¥dmi)y je sais ; ^jgXmitX mdmas, ti^Çy nous savons: y/ bhi (cl. III), présent bihhémi,je crains;'^\x* riel bibhimasy nous, ct'aignons* Dans la cinquième et dans la huitième classes œ changement ne porte plus sur la voyelle radicale, mais sur la syllabe formatîve {nu, u) p plus rapprochée des terminaisons; par exemple y/ap, présent apnùmi, f atteins (apiscor), pluriel apnûmas, nous atteignons: \/tan, présent ta* nanti y f étends, pluriel ianàmasp nous étendons (xàinj* li£ç)* La neuvième classe affaiblit la syllabe formative en i, et la septième intercale un a après In devant les terminaisons faibles, par exemple :- v p^i (alLyrei^n), présent prinàmi^ jaime, pluriel primmas, nous ai* mons (a a plus de poids qu'z * ;) \/bhid (fido , findo)^ présent bhinadmi^ jejends, bhindmas , nous fendons.

Le grec pqréseutele même phéitomène, tantôt dans des limites plus restreintes, tantôt sur une plus large échelle. C'est ainsi que nous avons àidtùiu ^ dld<ùviy ilixùUy et, au pluriel , diioiis^fy Sidorty etc. (sanscrit dadâmi, plu-

y avait au commencement trois voyelles naturellement brèves , a, i, UfëetÔ n'étant qu't'el a dégénérés (Grimm, f^ocalism,, p. 39, 579). De ces trois voyelles, celle qui dominait dans la langue était a, A est la voyelle primordiale, qui se forme en ouvrant seulement la bouche; c'est à la fois la plus naturelle et la plus noble ; t et if en peuvent être considérés même comme des modifications plus récentes, /touche aux consonnes par le 7*, u par le w. A est donc la voyelle par excellence, la voyelle x«t' eÇo^^, le fond et la source du vocalisme entier. Quoi de pins simple donc que la langue, dans le besoin où elle était de (brmer des dipfatbongues ^ ait choisi pour atteindre ce but la voyelle 4{|u, à. se8:y«fiZ'j représentait toutes les autres?

' Bopp, yorrede zu seiner krit, Grumw, der Sanscn'taspr^ , p. viij.

riel, dadmas, daltha, dadatï) ' ; de même à l'imparfait iilàîùVy pluriel, idlioixtv, à Taoriste 2, ii<ûVy idofiEV. A la neuvième conjugaison sanscrite répondent des verbes, comme rcipvafu y mpvaiuç ; à la seconde^ etjuit, je vais, firai (sanscrit ênii) , pluriel ffuc (sanscrit ïmas) ; à la. cinquième et huitième classes, vrdpvUjuu^ pluriel, orropvvfAs^. Nous voyons qu'ici, comme ailleurs, le guna du sanscrit a été remplacé par un simple allongement de voyelle. Dans le parfait 2 l'influence des terminaisons n'existe plus en grec, si nous en exceptons le seul oliay pluriel, r^fuiev , qui n'en est que plus important '• Décidément, les degrés de brièveté et de longueur que Denys d'Haï ica masse croyait distinguer dans les syllabes (comme lorsqu'il dit que po était plus long qu'o, et rpo que po), ne sont pas une chimère; et les peuples primitifs avaient certainement les organes assez délicats pour apprécier encore la diflérence de poids des terminaisons (XI et pi£{, etc. Seulement, n'oublions pas qu'ici , comme partout , la forme enveloppe une pensée, et que danspie^ il n'y a pas uniquement une lettre, mais aussi une idée de plus (celle du pluriel).

On a cru retix>uver le guna dans les huitième et neuvième conjugaisons gothiques, qui se reproduisent avec une étonnante identité dans le grec et le sanscrit, et dont les formules sont ^ :