IDIOMES EUROPÉENS

Accent et quantilc.

§ 76. Le grec et le latin ont éprouvé des changements semblabl§6, mais, protégés par uneaccentuationdéjà plus énergique, ils ont pu se relever et se reconstituer. Le besoin de clarté, joint à l'oubli de la valeur des formes primitives, y produisit d'abord les mêmes effets que dans les dialectes hindous. La syllabe surmontée de l'accent resta la seule véritablement longue; les autres, qu'elles renferment des diphthongues ou de doubles consoniiances, devinrent relativement brèves, c'està 'dire faibles. Dès que la pensée ne s'attache plus à une syllabe, il serait inutile de la fortifier, delà grossir par des moyens matériels, par lecumul des consonnes, etc., la pensée y glisse rapidement pour arriver à celle qui seule parait contenir l'esseïice du mot. Que l'on compare autûnno y^y, infinitô uy^u, naturâle yv\)f mortdle

y [yjf lontdno u ' u, costume vj y à autumnus ^u,

naturalis 'y^ mortalis 'ju^ injinitas 'y.

La nature de l'accent moderne est donc tout à fait opposée à celle de l'accent ancien. Ce dernier abrégeait un

peu la syllabe même longue sur laquelle il se posait; celui-ci allonge toujours cette voyelle ou cette syllabe, fussent-elles brèves. Seulement, dans la langue moderne, le besoin du rhy thme peut rendre longue (forte) une syllabe privée de l'accent, pourvu que ce ne soit pas celle qui précède ou suit la syllabe accentuée. C'est ainsi que tnjinltOj ndturdle (it.) réconcilie (fr.) peuvent être prononcés avec deux accents. Mais si le mot italien perd la voyelle qui forme la désinence, la thesis peut impunément, en poésie, remonter sur la syllabe qui précède l'accent : mariai ^ ruitdral. C'est aussi pourquoi les mots français, qui, grâce à l'influence de l'accentuation germanique, ont pour la plupart perdu les voyelles finales, reportent si facilement l'accent de la dernière à une des syllabes précédentes, surtout dans un mouvement pathétique ; par exemple : sentiment, charmant, etc. Cette mobilité de l'accentuation s'explique par la nature identique de la thesis et de V accent moderne, qui tous deux s'expriment par un effort, par un coup de la voix.

Grec moderne.

§ 77. Le grec moderne aussi ne reconnaît plus de différence entre o et &) , s et ac , i , y? et ec, etc., etc. L'a> dans âvOpùanoç se prononce bref comme le premier o dans e/ytnopoçf tandis que celui de 7:61iç a le son de l'cddans pc&fXY}. Técfvpa, qui, en grec ancien, était un amphibraque u Vf est devenu dactyle J uy. La différence du circonflexe et de Taccent aigu résultant du poids des syllabes finales a cessé, puisqu'il n'existe plus de quantité distincte de l'accent, et on peut écrire indifféremment Twpa et Tôpa. Qu'on ne nous oppose pas la différence qui s'est établie dans nos langues modernes entre Taccent àtproduzione^ qui a lieu dans les syllabes ouvertes, par exemple: ue^mini, C^fsare, et

ticle^ une distinction entre le masculin et le féminin; le neutre s'est éteint. Les consonnances ^ à la fin des motSi sont généralement retranchées, et telle est la préférence que Titalien accorde à la voyelle, qu'il en insère souvent dans le milieu des mots , pour en adoucir la prononciation; par exemple : cdiga = alga^ crésima = chrisma^ astero, asima, spasimo = astroj asma {asthmd)^ spasma^ etc. Dans la troisième personne pluriel du présent, il aime mieux allonger la forme que de conserver celle que le latin lui transmet , par exemple : nmano pour amant \

Français.

ni

ment la syncope de la voyelle , ^

cope à la fin des mots, exemple : marai>illa ^ mer^ veille; naturel, mortel^ automne pour naturale ^ autunnOf mortale. Par suite de ce retranchement et de l'affaiblissement de toutes les voyelles finales (a, 6) en e muet, la plupart des substantifs n'ont plus d'autre moyen de distinguer leur genre que V article.

* Il est impossible d'admettre avec "R^ynousktà (Choix des poésies des troubadours, Préf. ,p. lv) que le fojca/i aurait d'abord retranché ses terminaisons à l'exemple du provençal , mais que plus tard il les aurait reprises dans un intérêt d'euphonie, et séduit par le charme de la prononciation sicilienne, qui les avait conservées. Comme si la volonté personnelle des hommes. pouvait déterminer la mardie des langues! Voici, du reste, le passage de GiambuUari, dont l'autorité paraît avoir décidé l'opinion de Raynouai'd : u Dicono adunque , que Lucio , considerando la nostra pronuncia e la siciliana, e vedendo que la durezza délie consonanti offendeva tanto V orecchio , quanto per voi medesimo conoscete per le rime de' Pro^ (^enzali, comincio per addolcire e mitigare quella asprezza , non a pigliare le voci de' forestieri, ma ad aggiungcre le vocali nellafine di tuile le nostre, »

11 faut bien le dire , le français doit sa forme actuelle surtout à Tempire exclusif de raccentuation latine ou* trée à une époque où les intluences germaniques dans le langage gaulois ont été ^ sans doute, très-puissantes. Le inot, pour atteindre l'unité la plus absolue, se réduit souvent à une syllabe , celle qui avait toujours eu l'accent; ainsi : rond (rotiimius), sûr (secûrus), coin (cu" neus)y etc. Pour arriver d'emblée à cette syllabe accentuée, il n'est pas d'effort que la voix n'ait tenté ; ni l'énergie des consonnes , ni le nombre des syllabes ne purent l'arrêter. Comme toujours , ce que le mot gagna en unité, il le perdit en clarté. Qui reconnaît /?r^Af^dérunl d^ns prirent, vitéllus dans veau (vieux français veél), digitale dans dé (vieux français deél)^ redempiiànem dans rançon, caûda dans queue , commedtus dans congés quadragésima dsLUScarême^ prœdicâre dans prêcher^ nidifico, nidfico dans nicher, cdlefacio, calfacio dans chauffer, appropinquo, appràpio dans appro^ cher, et ainsi de mille autres. La langue commençait par se débarrasser d'abord des consonnes; la contraction des voyelles s'ensuivait naturellement. Le vieux français a encore des formes commie abbeésse=abha't'essay beveôr := bibi-t'-àrem (buveur), chaîne rr^ca-t-éna, forcheùre r=: forca-d-ura (fourchure), gaînez=i va-g-ina, Loeis -= Lu^d-o^i^i-c^us , meur =r. ma-t-ûrus , reànd = ro-t-ûndus. De ces changements, qui bouleversaient la forme primitive , il ne résulta pourtant pas une langue à forte accentuation. La pensée n'y étant plus calquée sur la forme, comme dans les langues méridionales, ni indiquée d'une matiièœ eirergique par un accent conservateur du radical, comme dans l'allemand, elle eut recours au développement méthodique de l'ordre syntaxique. La forme étant devenue une chose pour ainsi dire indifférente, signe seulement, et non pas expression complète de l'idée, la pensée en devint

maîtresse absolue et fonda cette accenlualion grammaticale, qui peut servir de modèle à toutes les langues analytiques.

C'est pourtant la nature de son accent syllabique qui assigne au français , malgré ses nombreux éléments germaniques, sa place parmi les langues méridionales. Les mot9 allemands , pour devenir français, changent non«seulement leur foi'me extérieure, mais leur fibre la plus intime , l'accent. C'est ce dernier changement surtout qui rend parfois leur forme primitive si difficile à reconnaître. Hérbèrge devient auberge {it. albergo), Fàltstùhl (chaise à plier), /iza^^a//, Krebs (anc. h. ail. krébiz), écreçisse, Schôffe (a. h. ail. scépeno^ latin du moyen âge scabînus)^ écheifin.

Mais si l'accentuation française est conforme au génie des langues du Midi, la forme y garde aussi quelque chose de leur sensibilité. Qui ne connaît l'horreur du vers français pour V hiatus? depuis le xvii* siècle. Des expressions comme tu es, tu auras, si elle vient ^ etc., qui ne dépareraient pas la poésie d'une langue teutonique, y seraient intolérables. C'est qu'en effet roreille des méridionaux est plus délicate que celle des peuples du Nord. La langue française a une égale répugnance pour le choc de deux ou de plusieurs consonnes à la fin d'un mot et au commencement du mot suivant. On dira : le(s) soldats prire(nt) la ville , mais : les hommes prirent un bain , etc.

C'est ainsi que dans aime-t-elle, loue-t'^îl, etc., la langue en insérant une consonne d'une valeur purement euphonique, semble faire seulement revivre pour un moment la forme primitive : aman illa, laudar ille, etc. Dans Von, si Von pour on, sien, l'insertion de 1'/ n'est pas le résultat du hasard ou d'un choix arbitraire, mais le reste de l'ancien ille homo, qui s'est maintenu pour obvier h Thiatus. Dans vas-y cependant Vs pourrait

— 2li ~

bien ne pus faire partie de l'ancien verbe vadere. \\ n'y a pas jusqu'à Venclise dont la langue française n'ait gardé certaines traces; le pronom de la première personne yV, placé dans l'interrogation après son verbe, relève par l'accent sa dernière syllabe, lorsqu'elle se termine par un e muet : aimé-jej dusse- je. N'est-ce pas là une véritable enclitique?

Mais ce qui constitue une différence notable entre ta langue française et ses sœurs méridionales, ce qui la rapproche des langues du Nord, et lui crée pour ainsi dire une position intermédiaire entre les unes et les autres , c'est la fermeté des consonnes et même des voyelles au commencement des mots, ou la répugnance à V aphérèse. Peut-être l'article /e, la, les, restes de Tancien ille, illa, illos, en fournit-il le seul et unique exemple*. Quant au verbe voler, que Diez (1^ p, 21 ) fait venir de involare, son étymologie ne parait pas assurée. Il ne faudrait pourtant pas accorder une trop grande valeur à cette particularité du français; car comme la syllabe radicale est loin d'être toujours la syllabe accentuée, que celle-ci se trouve, règle générale, plus souvent à la fin qu'au commencement du mot, bien qu'elle ne disparaisse pas entièrement , la racine n'en souQre pas moins de bien fortes mutilations. Dans rond <ïe rotundus la consonne r seule témoigne du radical îotaj dans semaine, se seul fait encore deviner l'ancien septem, etc. Mais quel que soit le motif de cette singularité, elle n'en forme pas moins un contraste tranchant avec les autres langues méridionales, smtout avec

■ Les pronoms de la troisième personne, il, elle, ils, etc. , dérivent du même mot latin , mais par apocope, La valeur intrinsèque plus forle du pronom explique cetle différence. On se rappelle , du reste , qu'en lalindéjà i7/e pouvait être un pyrrliique (uv)et était presque devenu un atonon oratoire.

celles de TEst, où Taphërèse, c'est-à-dire la mutilation du commencement du mot , qui souvent renferme le radical , est un des faits les plus fréquents.

L'aphérèse d«os les langaes méridionales.

§ 80. Les anciennes langues en présentent déjà qnelquesexeraples. Pott/ donne un grand nombre de verbes sanscrits composés que la mutilation de leurpréfixeafait prendre pour des verbes simples. Rien n'est plus commun dans cette langue que la perte d'un a au commencement d'un mot y par exemple dans la conjugaison de as (être), ac (gr, âx, en àx>5, âxov>9); dans vatansa pour aifatansa, pendant d'oreilles, vaioka, vache qui a avorté, pour avaioha*. L'ancien grec a rpaîreÇa évidemment pour TerpaTreÇa ( quadrupes ) , /juxotiJ pour ilkitrti^y etc. Dans les formes Xd^ûwts s um = esurUf dens = edens (gr. oiovçy éol. tSonv), on ne peut guère méconnaître l'aphérèse. Les noms de nombre de toutes les langues ont, de temps immémorial, éprouvé les plus fortes mutilations , par exemple sanscrit sata (1 00) •=zdas'atay latin cenlum=^ décent um , vigmtiz=zdui+ decenti, cp. i^icesimus, etc. Mais c'est surtout dans les dialectes modernes qu'éclate avec toute sa force cette tendance à retrancher les syllabes non accentuées qui commencent le mot, surtout lorsqu'elles ne se composent que de simples voyelles, mais souvent aussi lorsqu'une consonne précédente aurait dû et pu les protéger. Sans nous arrêter an prakrit ou aux autres dialectes hindous, qui naturellement fournissent de nombreux exemples, occupons-nous surtout des langues européennes proprement dites.

* Pou, Et/mol. Forsc//., I, p. 159-162.

• Benfej, I , p. 24.

— 2ia

Grec raoderne,

(b^ovy xoveveiv = otxov€uetv (m domo Iiabiiare), ytJt = at~ yiâiovj iJuiTia = 6iJLiidriay même (ïév = oi;^ev (qui aurait pu croire que dans la négation même Pinstinct du peuplé se soit trompé et ait sacrifié le signe manifeste de la négation à la partie du mot qui n'exprime que l'idée accessoire? Comp. cependant ail. hein ^=^ encliein) ypaix- ^évov = yeypafifiivov y roç "^ àroq = ahroq'y toijlov = aro/^toy (au moment; cp« èvdy.apeï, axapéçdexetpo))', iiépa = iniiépay TiéBava , TtoBava == imQocvoc , omoBava ^ moriuus sum , ni , Treç — eimy izdyony TTûtw, 7ravû>= ôtray&>, T^^xâç = juiaç (devenu enclit.), capavTa^^Tgffo^apaxovra, etc., etc. *.

Italien ^

Aphérèse de l'a : Lodola f lat. alaudd), tena (respiration, du lat. anhelo), bottega (lat. npothecd), ragna (lat. araneà)^ rena (lat. arenà)y etc. Aph. de e et de a^ ; chiesa (lat. ecclesid), vescoi^o (lat. episcopus).

* Nous donnons pour la première fois la vraie étyraplogie de l'adverbe T6fA0u f que Schinas fait venir à grand tort de xfifioç,

* Citons maintenant quelques exemples assez curieux de la syncope en grec moderne : Tpù6ç:=zBapp(ùioç; Xéç, "ki^ Xs^sv, XéTs,^v= ^iytiÇf yiyiif XéyofASVy )iytii , Xéyouv (anc. ^éyouo'tv); x^aiç, x^aî, xW^£v, x^atv=xWstç, etc., etc.; Trayu (vTrayea), ivàç, 7râ,7râ^cv, TiâTs, -TTôv (ce monosyllabe est le reste de ÛTràyoyfftv); rpwç, ^pô, rp&fACVy Tpft>v=;Tpa»ysfcC 9 etc., rpclr/oviriv; 6éc , Oi, Gé/Acv, Birty ôév= GéXstc , OéXovaiv , etc. La forme Bi , qui sert en grec moderne de verbe auxiliaire pour former le futur et le conditionnel^ est un des rares exemples d'une apocope violente. On sait qu'il est dit pour Qé^u. Une forte syncope se rencontre aussi dans les nombres : Tptàvra, (rapà-rta , irsvîjvTa , i|i}vTa , c€^o^i}VTa , oy^o^vTa , 07 Jdvta , lvvsv^vTa= Tpiâxovxa, trsvT^xovta, etc., etc.

s Dicz, 1, p. 152.

ruggine (lat. aeruginem). Aph. de i : nello = lat. in illoy verno (lat. hibernas), rondine (lat. hirundinem)^ Spagna (lat. Hispania), sioria (lat. historw)^ Aj^. de Yo et de Vu : cagione (lat. occc^ia)^ licoma (Ut. w«*^ cornis). Aphérèse de la consonne et de U voyelle : sdegnOy scortese =i dhdegnQt discortese , fonte (lat. infans), fra (lat. infra), stromento s= instromento, scipido (lat. insipidus), hilico (lat. umbilicus), tondo (lat. rotundus), menire = domenire (lat. £?£/m inira), desso = medesso (tat. me/ ipse), et danfii la formation de beaucoup de pronoms et de particules. Les poms prp*près, à cause de leur usage familier^ soi\t naturelle** ment aussi fort sujets h Taphérèsç : Salomchi = Bea^ aaXwfUn, Basiiano = St^bastiana^^^tç^^ etc.

Espagnol.

Bispe (lat. episcopus), pistçla (lat. epistola), rehx (lat. horologium), cohrar (lat. reçup^rare\ tondo j cerceau , (lat. rolundus).

Portugais.

iVo (it. /^eWo = lat. in illo), namorar Qzt. in et amor), doma (lat. hebdémadem).

§ 81 . Malgré leur plus grande douceur, le&langue^ du midi sont doQç bie^ inférieures aux lai>gues du nordj, oà la forme et la pensée ne soi^i pas deyei)>Q«$ «oesi étraivgères Tune à l'autre, et où respire encore Fénergie un peu dure, la poésie un peu sauvnge des premiers temps. C'est que les langues méridionales, destinées surtout à briller par la bça^uté des formes,, ont passé r4ge où eUes jetaient le plus d'éclat : l'accent a ranimé leurs débris el a comme reconstruit leur charpente, mais pendant la

barbarie qui les avait envahies au moyen âge, leurs formes plus molles et plus délicates n*ont pas su faire une résistance assez énergique , et l'accent , par la place qu'il y occupait , au lieu de protéger leurs parties essentielles, en auxiliaire maladroit, fit souvent ressortir l'idée subordonnée. Mais si les langues du nord ne se sont jamais distinguées par cette suave mélodie des formes, en revanche la pensée y ressort avec une précision, avec une netteté admirables : c'est que leur éducation a été faite par l'accent, dont l'influence, en les privant de la fleur exquise d'une maturité précoce, leur conserve une verdeur toute mâle a une époque où leurs sœurs, autrefois privilégiées, n'offrent plus que les ombres de leur ancienne magnificence.