RÉSUMÉ

§ 1 07. En général^ la langue allemande, quoique moins rigoureuse dans sa prosodie que les langues anciennes. Test beaucoup dans les vers blancs. Elle se relâche de sa sévérité dans les vers rimes, parce que la rime, dernière et forte thesis, rétablit l'équilibre troublé par la disconvenance des ihesis avec l'accentuation. Le nombre des syllabes la préoccupe moins que le nombre et l'énergie des accents, qui impriment une marche régulière au mètre; et on peut dire que c'est là ce qui constitue le contraste des langues teutoniques et des langues méridionales. Dans celles-ci, le nombre des syllabes et la rime étaient les éléments immuables, l'accent l'élément variable; dans celles-là, c'est le nombre des accents et des thesis qui fait le fond du vers; les syllabes non accentuées et les arsis ne sont pas fixées d'une manière absolue. On n'a qu a compter les syllabes des vers dans la première strophe des ballades der Taucher (le plongeur) et die Bûrgschaft (la caution), pour se convaincre que ce nombre est souvent inégal. Le vers :

TVer wâgt es Rittersmànn oder Knàpp * ,

puissant), sous prétexte que ail, quoique dernier déterminant, n'ajoute pas une idée assez essentielle au mot. Mais dans Dreieinig-' ^ciV (trînité) , Hadshofmeister {IniendaniX de la maison), Taccentuation logique a entièrement succombé devant les exigences du rhjthme. En effet, en Hôfmeister ( intendant)^ c*est Hof qui a l'accent principal ; la syllabe meist, l'accent secondaire ; er (désinence) n'a pas d'accent. Mais dans Hadshofmeister, comme il serait difficile à la voix de descendre graduellement sur trois syllabes , l'accent de //q/'est sacrifié , et celui de tneisler se relève, de sorte que le mot devient presque un ditrochée.

■ M Qui l'ose , chevalier ou page? »

a neuf syllabes; le vers qui lui répond :

Einen gôldenen Bêcher wérf ich hinâb ',

en a onze.

Cette prédominance des ihesis ou accents dans le vers allemand y et le rôle relativement subordonné qu^y jouent les ctrsis, se retrouvent déjà dans l'ancienne poésie Scandinave 9 dont le mètre favori est \t fornjrrdalag , qui contient quatre syllabes fortes et un nombre indé-^ fini iVarsis^'n

Versification anglaise,

§ 1 08. La langue anglaise diffère peu dans sa prosodie de la langue allemande , si ce n'est qu'ayant perdu ses désinences, elle est bien plus inhabile que celle-ci à exprimer les mètres compliqués des anciens. A cause du grand nombre de ses monosyllabes qui remplissent quelquefois des vers entiers, on est souvent forcé d'asseoir le rhylhme sur des thesis oratoires; car tout monosyllabe renfermant une idée, il ne s'agit plus que de ranger ces idées suivant leur plus ou moins d'impor-^tance. 11 peut alors arriver que les mêmes mots^ changeant d'importance dans deux vers consécutifs, prennent aussitôt une valeur prosodique différente. Citon$ un exemple de Shakespeare ;

yi cômfért Tliât âllbûl wé ënjoy';for hôw cân wc Alas , how cân wç for our countrypray,

{^CorioL, act. V, se. m.)

Du reste, le nombre des mots qui sont longs ou brefs,

* « J'y jette «ne coupe d'or. »

* Bergnianu, Poèmes islandais. Introduction, p. 122 sqq.

ad libitum y étant de même qa'en allemand^ très-gratid, le vers y présente un ensemble encore plus yague que la thesis seule peut arrondir et équilibrer :

Consider fariher , That when he speaks noi like a citizen, — But as I say, such as becomes a solditer. —

Les mots thatf when 6t he ^ qui sont ici mesurés comme formant un amphibraque ayant tous la même valeur intrinsèque , et par conséquent la même valeur prosodique, auraient pu être considérés aussi bien comme un dactyle (->w) ou comme un anapeste (wu -) ou même comme un crétique (-u-). La même remarque est applicable aux mots : but as /. Il est inutile d\ijouter d'autres exemples; chaque page des poètes anglais en offre un nombre considérable.

€ONCLUSiON.

§ 109, Nous terminerons ici ce long examen. Dans l'organisme si opposé de nos idiomes et de ceux de l'antiquité, la thesis métrique nous parait un élément commun aux uns et aux autres; cela n'a rien qui doive étonner ; car elle n'est pas inhérente aux mots ; elle résulte de leur combinaison rhythmique, du besoin qu'ils éprouvent de mettre en harmonie leur valeur logique et invariable avec les exigences si variées de la versification. Les thesis changent dans les mots, dont elles affectent tantôt une syllabe, tantôt une autre; mais les accents et la valeur prosodique des syllabes restent les mêmes. Il y a toutefois cette différence entre la thesis des anciens et celle des modernes, que celle-là en lutte avec la quantité, qui donne aux mots et aux syllabes une valeur presque absolue, aune sphère d'action plus bornée, plus irestreiiTte , une influence moindre que celle-ci, à qui

le caractère vague de raccenlualion moderne, et l'inconstance qui en résulte dans la valeur relative des mots et des syllabes, laissent un rôle plus important dans là facture du vers.

Voici les propositiouB priaci pales qui ont été soutenues dans ce traité :

l** Dans les langues primitives, ce n'est pas Taccent, c'est la quantité qui domine.

2° La fermeté des valeurs prosodiques dans une langue est en raison inverse de la force de son accentuation.

3** L'accent se marquait originairement par une élévation musicale , et non par un effort de la voix.

4^ Le circonflexe n'est pas un accent primitif.

5^ La place de l'accent ne dépendait encore ni de la quantité, ni du nombre des sjUabes qui le séparaient de la fin du mot. L'accent était fixé par la place du dernier déterminant,

6® A côté du principe du dernier déterminant , grandit , mais lentement, à l'origine, le principe logique , qui^ au lieu d'appeler l'attention sur une partie du mot, en fait ressortir l'ensemble et en exprime l'unité par une accentuation qui s'éloigne des terminaisons pour se reporter autant que possible sur le radical.

7" C'est le besoin de détacher le mot de ceux qui le suivent, de le faire ressortir dans la phrase , qui a donné en grec , a la quantité de la dernière sjUabe, la puissance d'attirer l'accent.

8® Parmi les différents dialectes grecs^ c'est l'accentuation dorienne qui se rapproche le plus du tj^pe primitif, l'accentuation éolienne qui s'en éloigne le plus ; l'accentuation ionienne ou athénienne tient le milieu.

9® Le principe logique s'établit surtout dans les mots dont l'unité est la plus forte et la plus complète , c'est-à-dire dans les verbes ; ce principe soumet entièrement l'accent des] enclitiques ;. mais il a moins d'empire sur les substantifs^ et encore moins sur les (idjectifs.

10° L'accent de Ki langue grecque s'efforce souvent de franchir

une pénultième longue , tandis» que celui de la langue latine est fatalement attiré par elle.

11® L'enclise en général, et l'encllse grecque en particulier, forme la transition de l'accent syllabique à Taccent oratoire.

12* Les valeurs prosodiques des mots chez les anciens sont les mêmes en prose qu'en poésie : il n'y a pas jusqu'aux enclitiques qui, longues ou contenant une sjllabe longue , ne gardent leur quantité intacte.

13* Ija lutte entre l'accent , la quantité et la thesis donnait à la poésie des anciens un grand charme que ne saurait avoir notre poésie moderne , où ces principes se confondent plus souvent.

14® L'accentuation latine se rapproche déjà de l'accentuation moderne des langues du nord , parce qu'elle admet l'accent sur l'antépénultième , même si la dernière est longue : puis aussi parce que la thesis , dans certains cas , peut déplacer l'accent.

15* L'accent latin a déjà la puissance de déprimer un très-grand nombre de terminaisons et de les abréger : celles mêmes qui restent longues n'en sont pas moins brèves pour l'accent , puisqu'elles ne peuvent l'empêcher de remonter sur l'antépénultième , si la brièveté de la pénultième le permet.

16^ A l'époque où la langue latine commence à être une langue écrite, l'accent avait déjà tellement pris le dessus, que dans les poë'tes comiques, dont le langage se rapproche le plus du langage vulgaire, c'est tantôt l'accent , tantôt la quantité qui devient la règle du vers. Les particules et les mots qui ne renferment pas d'idée principale perdent toute valeur prosodique.

17® La langue latine garde cependant quelques traces d'une accentuation plus libre et plus ancienne : comme dans toutes les autres langues , le principe prosodique a été au commencement le principe prépondérant.

18® Dans la poésie primitive des Romains, dans le versus satarnius , la langue suit tantôt la loi de l'accent, tantôt et tout aussi fréquemment celle de la quantité : souvent aussi la t/ies/s peut seule établir un certain rhjthme dans ces essais encore informes.

19® Dans la décadence des anciens idiomes, ce sont surtout les syllabes accentuées du mot , les syllabes qui marquent proprement la pensée y qui se maintiennent.

20® Il s'ensuit que, dans cette transition du principe ancien de la quantité au principe moderne de l'accent, les langues les plus fortement accentuées seront celles qui subiront les altérations les moins sensibles.

21^ Uapocope sera plus fréqaente dans les langues du Nord , où Paccent s'attache au radical , et V aphérèse \e sctb davantage dans les langues méridionales , où l'accent se rapproche plus souvent de la fin du mot.

22° L'ordre des mots qui règne dans les langues anciennes est l'ordre naturel , c'est-à-dire l'ordre dans lequel les images des choses se présentent à l'esprit de l'homme.

23® Lorsque cet ordre voudra s'élever jusqu'à l'harmonie, jusqu'à ce rh jthme dont on trouve des traces jusque dans la prose même , il sera forcé d'avoir recours aux combinaisons prosodiques dont l'oreille des anciens était particulièrement frappée.

24® L'ordre des mots qui règne , ou qui tend de plus en plus à régner dans les langues modernes , est l'ordre que suit la pensée , la raison humaine a priori. C'est la marche de la science qui va du connu à l'inconnu , du plus simple au plus compliqué.

25® Les langues modernes joignent à une plus grande clarté dans renonciation de la pensée , la faculté de rendre par des effets vir^ tuels y c'est-à-dire par des effets d'accent, les effets matériels que produisent les langues anciennes par un ordre de mots plus libre. Car si le nombre oratoire domine dans les langues anciennes, l'accent oratoire domine dans les langues modernes.

26® La construction de la langue française est l'expression la plus logique de la pensée humaine.

27® Une analyse trop énergique et une accentuation trop forte poussent la langue anglaise forcément à une nouvelle synthèse, dont sa conjugaison et la construction de ses phrases fournissent des preuves manifestes.

28® La langue allemande parait , par son génie , tenir le milieu entre les langues anciennes et les langues modernes.

29® Dans les vers des anciens , l'élément prosodique prédomine : l'élément plus immatériel du rhylhme , qui devient le principe du vers moderne , lui est subordonné : la thesîs se confond en général avec la longue.

30® Dans les langues méridionales , le vers est constitué par un élément absolu et învariaUe , celui du nombre des syllabes ^ et par un élément variable , celui des accents : c'est la thesis qui s'efforce de concilier ces deux éléments avec les exigences du vers.

31® Dans ]es langues du nord, c'est le nombre des accents qui est l'élément absolu , invariable du vers , c'est le nombre des syllabes, c'est-à-dire des syllabes non accentuées y qui est l'élément variable.

32^ Ce qui empêchera toujours les langues méridionales et surtout la langue francise d'imiter aiirec avantage les mètres des anciens, c'est leur accent peu marqué , t'est*^-dire la faiblesse de leur temps fort , qui n'équivaut jamais à deux temps faibles,

33* L' histoire de F accentuation rtest autre chose que celle du principe logique qui, parti de bienfcûbUs commencements , finit par envahir toutes les formes, par se soumettre et tordre des mots et la versification de toutes les langues.

Vu el lu ,

A Paris , en Sorbonne , le 6 juin 1847> Par le doyen de la Faculté des Lettres de Paris ,

J.-Vict. LE CLERC.

^ PeniHs d'imprimer.

L'inspecteur général de l'Université , vSe^recteur de l'Académie de Paris ,