POLSIE DES LANGUES MERIDIONALES

Italien.

§100. Encore parlons-nous ici des langues du nord, où l'accent est resté attaché au radical. Elles sont naturellement plus capables d'avoir une poésie expressive, que les langues méridionales, qui ont un sentiment bien plus vif du nombre des syllabes et de l'arrangement harmonieux des sons : une ou deux thesîs bien fortes qui s'accordentaveclesaccenlsysuffisentpour rétablir l'équilibre interrompu pardes accents syllabiques, contraires au rnouvement métrique du vers. Qui contesterait par exemple à l'italien un accent assez incisif; accent qu'il doit à la conservation de ses désinences? Canto , l'armi sont des trochées trèsrprononcés. Eh bien, le Tasse qui a écrit toute sa Gierusalemme liberata, en stances de huit vers (verso endecasillabo) , au mouvement ïambique, mouvement suffisamment dessiné dans ce vers:

Ché* l gràn sepôlcro libéra di ChrUto ,

la commence par ces deux trochées, que je viens de citer :

Canto V armi pietôse e' l capitànn.

Le mouvement est même dactylique dans ce vers :

Succhi amariingannàto intanto et béve.

Mais qu importe à la langue italienne? pourvu que levers compte ses onze syllabes, et qu'une thesis forte se trouve sur la sixième en dehors de la ihesis de la rime, tout est pour le mieux :

Cosa hella e mortdl , passa e non dura.

Pétrarque parait même avoir ôté tout aocord entre les accents et les ihesis dans ce vers :

Nemico naiuralmenie di pace.

Les langues méridionales ont hérité de leurs ainées, les langues classiques , cette grande préoccupation de la partie matérielle de leurs mots ; car, la quantité détruite , restait toujours pour régler le vers le nombre des syllabes qui toutes avaient leur valeur, qui toutes voulaient être prononcées clairement^ distinctement. Elles étaient toutes également nécessaires à Fintelligence du mot, dont la valeur logique ne s'était pas encore, comme dans les langues du nord, retirée dans une seule syllabe, la syllabe radicale. Le second rôle dans la facture du vers, qui consiste à diversifier, h varier son cadre fixe et immobile, est réservé à Vaccent. L'accent doit être d'autant plus mobile, que le nombre des syllabes est immuable. Dans de pareilles circonstances une coïncidence perpétuelle des thesis et des accents aurait fatigué l'oreille par sa monotonie.

Considérations sur la versification française, Thesis et accent.

§ 1 01 • Ce que nous venons de prouver pour l'italien est a plus forte raison applicable au français, dont l'accentuation est plus faible encore. Dans son vers alexandrin ^ dont le mouvement est ïambique , on trouve des trochées^ des anapestes, des dactyles même, variations toutes métriques, amenées par la place mobile des accents qui précèdent l'accent fixe de l'hémistiche, et l'accent de la rime. Le nombre de ces accents varie ; il y en a au moins un; et alors le mouvement de Thémisticfae est ^napestique, par exemple :

Ces uâvïrés vivants, dont la vapeur estl'âme. (Lamartine.)

Mais, dès qu'il y a plus de deux syllabes faibles qui

se suivent, on est amené forcément à reconnaître un second accent mobile plus- faible avant l'accent fixe de l'hémistiche ; par exemple :

Je chinte ce herôs qui régna sur la France.

Dans la première moitié du vers, l'oreille est frappée d'abord de deux accents principaux , chante tX. herôs; mais, entre les deux, il y en a évidemment un troisième plus eff'acé sur ce; car ce mot a un son relativement plus fort que la dernière syllabe de chante, et que la première de héros • De même dans ce vers :

Gieiix, écoulez ma voix , terre, prête l'oreflle,

on trouve entre deux et voix l'accent plus faible, écoutez; entre terre et oreille, l'accent prête.

Si nous parlons, dans le vers alexandrin, d'anapestes et de dactyles, il va sans dire qu'il ne s'agit ni du véritable anapeste, ni du véritable dactyle, mais de l'anapeste et du dactyle métriques avec le rhythme de l'ïambe. C'est ainsi que dans ce vers de Pope :

Dïe Ôfa rose in aromatic pain y

les deux premières syllabes sont considérées par nous comme un ïambe rhythmique(-v), quoiqu'elles figurent un trochée métrique (-u). Si l'on pouvait comparer ces anapestes, ces dactyles français à des dactyles et anapestes grecs pour la durée, ou à des dactyles et anapestes allemands pour la force, on dirait peut-être qu'ils sont plus étendus que ceux-là, moins énergiques , mais plus massifs que ceux-ci. Voici comment ; si l'on peut identifier l'hémistiche de l'alexandrin avec une tripodie ïambique (v-u-u-), il faut admettre qu'il puisse contenir neuf temps; et comme la tripodie ïambique peut être remplacée par une dipodie anapestique (ces nàvlrës vivants) f celle^^ci équivaudra à neuf temps> quoique au fond elle n'en renferme que huit (ûu-uv-). Il s'ensuit

que les rapports de longue et de brève, ou plutôt de syllabe forte et de syllabe faible, ne sont pas comme 2:1 , mais, dans notre cas spécial, au moins comme 2;1 ^, ou bien comme -^^ : ^-Cav prétendre que toutes les syllabes ont la même mesure, c'est nier toute diffë* rence entre les syllabes fortes et les syllabes faibles, ce qui est absurde ; soutenir qu'en matière de versification les syllabes fortes et les syllabes faibles répondent exactement aux longues et brèves des anciens, et constituent le rhythme h elles seules, c'est soutenir en même temps que le nombre de syllabes d'un vers n'a pas besoin d'être fixé d'une manière absolue, ce qui parait également inadmissible. Nous venons de toucher le point diflficlle delà versification française; nous y reviendrons tout h l'heure.

Pour concilier la (hesis avec l'accent grammatical, il faut savoir bien dire les vers, c'est-à-dire ne pas trop insister sur les accents mobiles et faire ressortir avec discrétion les syllabes faibles qui sont frappées par la thesis^ Dans ce vers de Béranger, dont le mouvement

ïambique est manifeste :

Vous vieillirez, ô ma belle maîtresse,

il faudra glisser rapidement sur la première de belle ^ et faire entendre un peu plus qu'à l'ordinaire Ve muet qui forme la seconde. C'est ainsi que rhythme et mètre seront saufs tous deux

Ce trochée (par exemple belle) ^ qui sert de pied de supplément, est surtout d'un effet charmant lorsqu'il forme les deux premières syllabes d'un mot trisyllabique; de cette nature sont la plupart des futurs: chercheront , jaillira y etc. La ihesis donne à ces formes une valeur presque opposée à celle qu'elles auraient en prose. La syllabe au milieu, la plus faible, se relève un peu; la troisième syllabe, qui a l'accent grammatical.

devient brève; la première seule reste longue, mais d'une longueur pour ainsi dire contenue ou déprimée , parce que la voix glisse sur elle y pour se reporter sur la brève qui suit. Ces mots deviennent ainsi des dactyles avec la thesis sur la première brève. Ajoutons quelques exemples :

Lorsque les yeux chercheront sous vos rides.

(Béranger.)

Et dans le même poëme :

Objet chéri , quand in<5n renom futile De tés vieux ans charmera les douleurs.

On sent que la première de charmera doit être prononcée d'autant plus légèrement, que la voix vient de tomber avec énergie sur ans. Il en est de même dans Lamartine :

L'écume à coups pressés jaillira sons la rame , La fumée en courant léchera ton ciel bleu , etc.

(Marseillaise de la Paix,)

Peut-on y eu français , imiter les mètres des anciens et faire des vers

blancs?

§ 102. Je sais qu'il y a bien des littérateurs qui estiment peu de pareilles recherches. Suivant eux, la poésie française n'a ni quantité, ni accent, ni thesis^ et, quoiqu'ils n'aillent pas jusqu'à déclarer qu'elle est entièrement dépourvue de rhy thme, le nombre des syllabes est, à leurs yeux, le seul point important de la versification. Cette assertion superficielle a été combattue énergiquement par Scoppa etMablin. Ils ont reconnu que la quantité proprement dite, qui avait été tout dans les langues anciennes, n'était ^r^^^u^ plus rien dans le vers français. Mais ils ont soutenu que celui-ci reposait surtout sur l'accentuation, sur une succession de syllabes fortes et de syllabes faibles. Ils ont été même plus

loin : ils ont avancé que la langue française se prêtait

auiai bien qoe toute autre langue moderne» à rîmitation des mètres anciens; qu'on pouvait y faire des vers blancs, et que si cela ne s'était pas fait encore, il fallait s'enprendreëvidemment, soitàrinintelKgence des poètes, soit à leur paresse, qui reculait devant quelques difficultés à vaincre. J'avoue que ces deux opinions me paraissent également entachées d'exagération; il m'est difficile de croire que tout un peuple, qui possède autant qu'un autre le sentiment du beau, se soit trœnpé pendant des siècles sur le génie de sa langue; et s'il m'était permis de porter un jugement sur de telles autorités, je dirais que Scoppa et Mablin ont voulu fonder une théorie, sans s'occuper de la pratique, et que leurs adversaires n'ont vu que la pratique, sans rechercher la théorie.

On n'a pas osé revendiquer, pour la poésie française, la strophe grecque, telle que nous la trouvons dans les odes de Pindare ou dans les chœurs des tragiques; on a soulenu seulement qu'à l'aide des temps forts et des temps faibles, on pouvait y former des anapestes, des dactyles, et faire des poèmes composés de ces mètres. Que cela soit vrai au fond, nous ne le nierons pas; ce que nous nions, c'est que la langue et la poésie aient pu y gagner. En effet, le vers :

Je te sufs , fugitive espérance,

a une allure anapestique, et cet autre vers :

Quand le plaisir à grands coups m'abreuvant,

parait être un tétramètre dactylique.

Il est incontestable aœsi qu'on pourrait faire sur ces modèles autant de vers rimes qu'on voudrait, à la condition cependant de conserver toujours le même nombre de syllabes, c'est-à-dire de ne pas admettre la pemkutaùon de l'anapeste avec le spondée ou le proce-

leusmatique (vuuu). Mais ces vers n« seraient-ils pas trojt unîfai*mesy trop monotones^ trop sautillants? Seraient* ils préférables à ceux où la thesis et laccèiit sont en lutté et s'équilibrent , tout en variant le rhytlime? Maiâ un serupule bien plus grtsive encore m'arrête. Qu'on fasse lire de tels vers a nn Alietâantl, e^ côlifor* méttient au génie de sa propt^ langue, il appuiera sur les îhesisy en glissant rapidement sur les arsis, dont il obseurcirait ainsi un peu le son^eidont le grand nombre sera suffisamment baianeé par la force des ihesis. Ce n'est pas ainsi que lira le Français; chaque mot , chaque son pour lui a sa valeur : il prononcera avee une clarté distincte et presq«ie égale toutes les syllabes; et^ malgré son mètre anapestique , le pi^emier vers sera à ses yeux un vers de neuf syllabes à marche trochaïque; mfâtgré son mètre dactylique, le secûnd un vers îambk|Ue dediit. C'est qu'en français la syllabe forte n'est pas âs^ez forte, la syllabe faible n'est pas assea iaible pour que des dactyles > des anapestes deviennent possibles. Car ces mètres ei^igent que la syllabe forte soit égale à deux syllabes faibles au moins, et la syllabe fdrte n'a pas cette yateur en français. Le pea|de^ dans ses poésies simples et naïves, se permet, il est vrai, de considétier comme monosyllabes àeê mots oomme voitô (i}'là), Comment (é'nti^i)iet dans le discours familier, la seconde syllabe de père^ mère , frète ^ est entièrement muette. Mais datis la poésie élevée^ elle compte presque autant que la syllabe forte , parce que , si celleci valait h doublé, il serait possible de remplacer l'ïambe ôu le trocfhéd par troià brève» f et lo vers , au lieu d'éfre Raê par le nombre des syllabes, l'aurait tonjours été pat' raccentuatlon. La faiblesse relative de la syllabe forte, là force de résistance de la syllabe faible sont donc les véritables raisons pour lesquelles la langue a repoussé la versification du nord, et a renoncé à imi-

1er des mètres trop oomplîqoés pour elle. Elle a dà se oooteotcr, dans le %en, de Tiainlie et da trochée , d'an mooTeiiieot asoeodaDt et d*iui moaTement descendant dans leur expression la plus simple. En effet, cxmuneut poorrais-je m'acoommoder d'an dactyle coouie cdai* ci : iërre, owmé-UÀ f oa : plaiûr, à grands coups % où les mots omre et grands doÎTCiit frire des brèves? Telle» en effet , est i'incertitade de la prosodie française , qa'il n* j a peat-étre pas de syllabe forte qoi , dans an cas donné , ne paisse devenir faible , pas de syllabe faible qui ne paisse devenir forte.

Il y a sartoat bon nombre de mots polysyllabiques, comme espérance, entretien ^ etc., dont la prosodie est très*vagae. Dans ces mots , tontes les syllabes cpii précèdent la syllabe accentuée peuvent être considérées conune brèves; car la voix, qui tend vers la fin, ne s'arrête sensiblement sur aucune; espérance sera ainsi un pean teriius (w — u), et entretien (vu — ) un anapeste. Mais dès qu'ils entrent dans le vers et qu'ils sont mesurés par la thesis , il n'y a plus que la syllabe qui précède ou qui suit immédiatement la syllabe accentuée, qui soit nécessairement brève; alors éniretiin peut recevoir deux accents 9 ainsi îj^l espérance, et le premier devenir un crétique, le second un ditrochée» Il s'ensuit nécessairement qu'autant de fois le mot renfermera deux syllabes , autant d'accents il pourra recevoir. Désolation n'a pas deux accents, comme parait le croire M. Quicherat) mais trois ; epowantàblemént de même; Incompatibilité peut eu avoir quatre. Il n'y a donc pas de mot français qui puisse fournir un spondée , ce pied de supplément si nécessaire dans la facture des ver$ anapestiques et dactyliqnes. Pour en créer, il faut choisir des noms, substantiÊ» ou adjectifs, monosyllabiques

' Quicheraty Traité de versif,^ p. 389.

qui sulyent d'autres noms monosyllabiques ou polysyllabiques accentues sur la dernière. S'ils ont Taccent sur la pénultième y il faut, en outre ^ que le monosyllabe qui suit commence par une voyelle; cela serait une petite diffîculté de plus si l'on persistait à vouloir imiter les mètres anciens.

Mais il reste un dernier refuge aux amateurs de la versification accentuée. Il y a dans la langue française un certain nombre de mots d'une valeur intrinsèque très-faible, tels que la plupart des pronoms et des particules ; me , te, le, se, ne, de, mais, car, etc. Ces mots^ diront-ils peut-être, ne peuvent être envisagés comme équivalant à plus de la moitié d'une syllabe forte, la voix ne saurait s'y arrêter, et en les ménageant bien, nous arriverions enfin, par leur aide, à faire des anapestes et des dactyles. Je ne sais si cette objection serait juste, je ne sais surtout, le fût-elle, si la monotonie du rhythme pourrait être évitée dans ces vers singuliers; mais, en tout cas, il paraîtrait oiseux d'y répondre. Le simple bon sens répondrait pour nous.

L'abbé d'Olivet a voulu fonder le vers français sur la quantité prosodique des mots, sans tenir compte de l'accent, et il a échoué. Car il n'avait pas compris que la quantité n'existe plus en français que comme barrière, comme limite de l'accent. MM. Scoppa et Mablin signalèrent la grave erreur de leur prédécesseur ; mais ils oublièi^nt d'examiner la nature de la syllabe forte comme arsis. et de la syllabe faible comme thesis, ou plutôt ils ne virent pas que la prosodie française , déjà si incertaine, le devenait encore davantage par l'intervention de la thesis. En effet, nulle part cet oubli de la thesis n'était plus excusable qu'en français. Les langues anciennes, dont le vers était fondé sur des valeurs prosodiques , sentaient facilement l'action de la thesis chaque fois qu'elles opposaient deux brèves in thesi à une

longue in arsi , ou qu'il était be^Q d'allonger une syllabe nuturellement brève ^ ou d'abréger une longue. Puis la nature de b ihesisy sa manière de se rététf^r diflférail encore essentiellement de celle ^e l'aoï^eni et de ta quantité. Dans les langues du. nord , en allemiand» par exemple y où règne une accentuation énergique , les effets de la thesis ne pouvaient échapper à personne^ lorsqu'elle se trouvait en (^position avec cette accentuation. En français^ où la quantité 9k pi^eçque disparu, et où cependant l'acoent est i^sté relatîyement faible , cette lutte ne fut pas sentie. Un Anglais ou un Allemand qui lisent pour k première foif un poète fran^is doivent être choqués , je crois, et non sana quelque raison, de voir, par exemple , auecéder à ees vers , doinA le rhythmeest évidemment troohaïque :

Que ne suïs-j^ le z^plkîrè Qui râfraîcbjft ses àppis?

ces deux autres vers, qui ne ressemblent aux précédents que par le nombre des syllabes , et où le rhy tbme , sans aucun motif imaginable , est entièrement changé :

L'aîr que sa bouché réspïr^ , (létramètre dactyl.)

La fleur qui naît sous ses pas ? (deux ïain)!>es avec un anapeste.)

C'est qu'ici on n'a pas tenu comipte de la th^sis métri^ que. Elle est, au contraire, le seul inoye^ 4$ i:eQQn'^ naître et de lire comme hexamètres ces vers du célèbre Turgot (l^ldoa), où l'aocentuatio^ gçapimatii^jte e$t entièrement sacrifiée :

Déjà Didén , la superbe Dîdon brâlè en sècrét. S6xï cœur Nourrit le poison lent qui la consume et court; d^ veine en yeipe ^ L'ïnddmptâbLe valedar, l'orieine lUûstre , la beavLléy L'air, le regard , la deu^^r^biç , la voix du héros qui l'a charmée.

La vraie , la bonne poésie se tiendi^a également éloignée des deux exti'émes. Comment, en effet, pourrait-on faire des sqtb hexamètirea en français? Le

dernier pied (^u) serait nëcessairement un mot qui se terminerait par un e muet, comme aimable , prêtre ^ ce qui deviendrait très-^monotone dans une stiite de plusieurs hexamètres. Aussi ^ ceux de Turgot pèchent-* ils surtout par la finale; car charmée^ beauté^ son coeur, en peine sont des pieds ïambiques, puisque Faccentest sur la dernière syllabe. On pourrait , au besoin, tolérer des spondées comme origine îllustre, mais où prendre les dactyles et les trochées qui doivent commencer levers? Pour y suppléer^ il fau4 encore avoir recours à des mots comme prêtre, noble , qui ont l'accent SU4' la pénultième , ou à des mono&^llabe» à forte valeur intrinsèque, comme : roi^ grand. Pair. Car déjà nourrit, Vïndomptàble sont des trochées et des dactyles plus que suspects. Qui ne voit que cette circonstance complique encore davanitage la difficulté d'imiter les hexamètres des ancien»? En tout cas, si elle était possible, cette imitation^ nous le répétons, deviendrait bien fade et bien monotone»

Les langues espagnole et italienne fournissent des exemples, d'essais semblables, et égaleitiefnt malheureux. Seulement l'italien, qui grâce au contrasta du radical et des désiinences^ a fini pai: avoir uitie accentuation un peu plus prononcée ,. est capable de faire des vers ïombîcpies- de cinq pieds dans le gieure de ceux dont SbaJkspeare s'est servi dans ses drai&es. Ces vers^ dont lestragédies d'Alfieri offrent le modèle^ sont assez durs, et ne paraissent être devenus possibles, qu'à force de synizèses violentes. Ils sont en outre fort irréguliers et se rapprochent beaucoup de la prose. Ce qui leur donne un certain rhythme, c'est qu'ils se terminent assez ré* gulièrement en u — y ou même -^v — u ; par exemple :

S Otto si dôlce mdëstôso âspëttÔ

CredérÔ qaé nemica anima àlbêrghi

Tu di pieiàde , etc. ( Aiïierj, Filippc)

Ceci ne rappelle-t-il pas le slùka sanscrit au mouvement si irréguiier y dont les deux derniers pieds seulement devaient être des ïambes ? Et ne pourrait-on pas dire que la poésie finit, comme elle a commencé, par le vague du rhythme ?

Du mouvement ascendant et du mouvement descendant du rbylhnie

français.

§ 103. De ce que la langue française ne peut avoir de vrais anapestes et de vrais dactyles, nous avons conclu , qu'elle ne devait connaître qu'un mouvement ascendant et un mouvement descendant assez vagues Tun et l'autre. Refuser au vers toute espèce d'ïambes et de trochées, c'est-à-dire toute espèce de mètre, ce seraif effacer non-seulement touteaccentuation, maisdétruire encore tout rhythme , toute poésie. Mais comment reconnaître la nature du mètre, comment savoir, si le vers est composé d'ïambes ou de trochées? Allons du connu à l'inconnu. Dans chaque vers il nous est donné le nombre des syllabes, plus la rime, c'est-à-dire la syllabe dans laquelle l'accent grammatical et la thesis métrique concordent nécessairement. Voici maintenant notre raisonnement : comme la thesis ïambique tombe toujours sur une syllabe de nombre pair , que la dernière thesis du vers doit toujours coïncider avec l'accent grammatical , et que celui-ci atteint toujours la dernière syllabe des mots, ou l'avant-dernière , s'ils se tenninent par un ^muet, les vers qui renferment un nombre de syllabes pair, ont un mouvement ïambique. Le mouvement trochaïque prédominera au contraire dans les vers qui renferment un nombre de syllabes impair, c'est-à dire dans les vers de neuf, de sept et de cinq syllabes , du reste bien moins en usage que les vers à mouvement ïambique, plus conformes au génie de

la langue française. Choisissons pour exempte* un ven de neuf pieds :

Belle Irfg , malgré votre courroux.

labe qui précède immëdisitemetit les accents fixes. La thesis, pour rétablir le rhythme, est alors forcée de supprimer entièrement Taccent mobile pour relever fortement quelque syllabe faible qui n'a pas d'accent; ce qui est du plus mauvais effet , par exempte :

Âînsî que la naissance, ils ont les éspriu hàs, (Corn.)

OU bien

Môl^r mon sang aux pleurs de mon malheûre<£x fils. (Rac.)

OU encore

Je suis Romaine , hélas ! puisque mou époux l'est.

De même dans le premier hémistiche :

Un fat quelquc/bi^ ouvre , un avis important. (Boil.) Grands mots que Vtàdon croit , des tei*mes de chimie. (Boil.)

Il ne faut pas non plus que quatre ou cinq syllabes, faibles et dépourrties d'accents, se suivent; car la thesis, dans Tîntérét du rhytkrae, au lieu d'équilibrer l'accent f doit en tenir lieu et donner à une ou deux de ces syllabes une valeur qu'elles n'ont pas par elles-mêmes, par exemple :

Ce que je vais vous être , et c^que je vous suis. Vous le mieux révéler, qu'il né me lé révèle.

Ces deux fautes, dont l'une consiste à trop accumuler les brèves et l'autre à ne pas éviter des accents qui s'eiytrechoquent immédiatement avant les rimes, se trouvent réunies dans ce vers de Béranger :

Vous vieillirez , et je ne serai plus.

La tke^is, pour maintenir le vers, est forcée dfappuyer fortement sur la première syllabe de serai en effaçant la seconde.

Le vers devient trop faible aussi quand il renferme des mots qui ont quatre syllabes ou plus. Ces mots.

nous trouvons le nombi^ voulu de syllabes et d'accents ; mais ceux-ci frappent des mots tellement dépourvus de valeur intrinsèque, que le vers tombe pour ainsi dire de faiblesse.

La versification des langues du nord.

Prosodie,

§ 1 05. Le vague du rhy thme semble être le partage de toute poésie moderne; nous le rencontrons aussi dans les langues du nord, dans Tallemand et dans Tanglais. Cependant, comme dans ces langues l'accent marque toujours la place de Tidée principale, le rhythme peut se dessiner d'une manière plus ferme, et l'action de la thesis devient moins nécessaire. Les vers offrent une suite régulière de syllabes logiques, d'après l'expression de M. Becker. Mais comme c'est la valeur de l'idée qui détermine l'accent, et que cette valeur dépend souvent de la pensée de celui qui l'exprime et de la place qu'elle occupe dans le vers, il ne saurait y avoir la même précision dans les vers allemands que dans les vers grecs ou latins. Ainsi tous les pronoms, verbes auxiliaires, conjonctions, certaines terminaisons qui contiennent une racine dont le sens est encore sensible (schaft, thurriy haft, bar, sam, etc.)^ peuvent être longues ou brèves, suivant le besoin du rhythme, et suivant qu'ils sont entourés de longues plus fortes qui les rejettent dans l'ombre, ou de véritables brèves qui les font paraître longues'. Les conjonctions et prépositions bisyllabiques même peuvent devenir quelquefois pyrrhiques :

Wer (vàgt es, Rittersmànn Ôdêr Knafyp, (Schiller.)

* Hejse , Deutsche Grammatik , p. 320 sqq. — On peut dire aussi que toutes les conjonctions sont longues comparées à la conjonction dass (que) , comme le sont tous les pronoms comparés au pronom personnel neutre es.

Les^ prépositions : ûber^ hinter, unier, wider, qui, lorsqu'elles gardent, en composition avec des verbes, leur sens local, ont Tacceut tonique principal, reçoivent un accent subordonné dès qu'elles prennent un sens plus vague et plus métaphorique, en se réunissant au verbe plus étroitement. Il en résulte, pour la prosodie, que des formes telles que hinterhracht ^ ûberseizt, unier^ îiahm, peuvent servir à la fois de crétiques {--o-) et d'anapestes (uu-). L'allemand, moyennant des accents toniques et des accents secondaires qui se trouvent souvent côte à côte dans le même mot, a voulu et a pu, jusqu'à un certain point, reproduire dans le même mot l'ancien spondée : strc^are^ làngsàmer. Mais à y regarder de plus près, ces formes ne sauraient être comparées à almoçj avtrcnpoçy mots dont la thesiSf si faible chez les anciens, ne change ni la quantité ni l'accent. Il n'en est pas de même des mots allemands : en prose^ il n'y a qu'une syllabe vraiment longue dans les mots sirqfbàre, lângsùmer, la première, qui contient l'idée principale; qu'une syllabe vraiment brève, la dernière; celle du milieu n'est, à proprement dire, ni longue ni brève, ou plutôt, elle est plus brève que la première et plus longue que la seconde, et il en résulte qu'on peut s'en servir au même titre pour remplir la place d'une longue ou d'une brève. Si le rhythme nous force de la considérer comme longue, nous affaiblirons, bon gré mal gré, en partie l'accent de la première syllabe pour renforcer la seconde. Il n'y a donc pas de mots spondées proprements dits en allemand; mais, qui pis est, il n'y a pas même de mots anapestes. £n effet, comme, dans la construction allemande, le verbe doit suivre immédiatement le premier membre de la phrase, de même Faccent, c'est-à-dire la syllabe accentuée, ne peut se faire précéder que d'une brève, c'est-à-dire que d'une sjllabe non accentuée. La langue allemande aime le

rhjthme irochaïque el dactyliqiie. Ësl<^oe une propriété inslinciife de cette langue, est-ce besoin de clarté? Nous ne le déciderons pas ; mais le fait est d'autant plus constant, qu'on ne saurait expliquer autrement pourquoi les verbes composés avec des préfixes et des prépositions inséparables, de même que les verbes d'origine étrangère en iren (par exemple : reglrëh) , ne peuvent prendre l'augment ge au participe.

Hexamètres allemands et hexamètres grecs et latins.

§ 1 06. Maintenant on comprendra aisément la grande infériorité des heicamètres allemands comparés à leurs modèles grecs et latins. Ces derniers sont composés de mots qui représentent les valeurs prosodiques les plus variées, qui s'enchaînent et s'entrelacent harmonieusement, tandis que ces vers en allemand se forment pour la plupart de dactyles, quelquefois d'ïambes, de trochées, auxquels, pour former un dactyle, s'ajoute un atofioti»

Que Ton compare :

Nenne den \ Mann mir, o | Muse , den \ Ustigen , | welcker so \ vielfach Irre^ umher tuiçhdem er die \ heiligé \ Troja zerstôret ,

Le second hexamètre grec ne présente pas un seul mot dactylique, et ce contraste de mots ïambiques et anapestiques, qui concourent à former un vers dactylique en rehausse la beauté. Un autre contraste qui ajoutait au charme de cette belle poésie des anciens, est cehii de la quantité prosodique et de l'accentuation. Ce sont comme des ressorts, dont la tension produit cet heureux équilibre auquel l'hexamètre des anciens devait le caractère de dignité et de grandeur qui le distinguait; c'est l'ab-

seoce de ces conlrastes qui donne au notre une marche brisée et sautillante. Mais nous ne sommes pas encore au bout de la critique. La langue allemande abonde en mots formant des trochées ou des crétiques, pour les-* quels il est souvent difficile de trouver des synonymes et des équivalents. Il faut donc les faii^ entrer tant bien que mal dans Phexamètre. Grâce au vague du rhythme, qui ne regarde que l'ensemble , Yoss a souvent réussi à donner le change sur ces dactyles de mauvais aloi :

Eïnës MârmÔrs Schwere mit grosser Gewalt forthehend Aiigêstrengt arbeiiet er, elc. *.

Il ne faut pas considérer ces brèves comme longues par position ; car l'accumulation des consonnes n'a pas d'ordinaire celte influence dans les langues modernes. II faut plutôt arrêter la voix un instant, après avoir prononcé la brève. En faisant une pause de la durée d'un huitième de mesure (demi-soupir), le rhythme se rétablira^. U y a une inanité d'hexamètres allemands qui pour être complets auraient besoin de placer quelque brève, quelque atonon dans les interstices du rhythme , par exemple :

Jcdè Wîésê sprosste von B lumen m du/tenden Grûnden Fëstlïch hëitèr glànzte der Himmel undfaMg die Erde ^.

( Goethe , Reineke Fuchs, )

Ces vers tout défectueux qu'ils sont nous montrent clairement la différence entre le vers ancien et le vers moderne des peuples du nord. Dans Tun et dans l'autre les ihesis sont à la même place ; mais si dans le pre-

' u Roulant d'une main puissante le poids d'un bloc de marbre, etc.» * Aussi le trochée est-il surtout permis lorsqu'il se compose de

deux mots différents.

^ « Chaque prairie était émaillée de fleurs qui exhalaient de doux

parfums; le ciel était d'un azur sans nuages ; la terre brillait de ses

plus vives couleurs. »>

mîeries valeurs prosodiques prédominent , et produisent la thesisy dans le second ce sont au contraire les thesis, les accents, qui produisent jusqu'à un certain point les valeurs prosodiques, c'est-à-dire, que la force et la faiblesse des syllabes sont quelque chose de relatif: un trochée prononcé avec une certaine énergie, dont la première sylhbe équivaudrait à une longue plus un tiers , et dont la seconde au lieu de représenter la moitié d'une longue en contiendrait les deux tiers, pourrait remplacer au besoin un dactyle (l^o) où longue et brèves garderaient leur rapport ordinaire (2 : 1 ) ; car tous les deux, dactyle et trochée, ont maintenant la même durée (quatre temps ou morœ). L'hexamètre des Russes est fondé tout entier sur ce système; il admet le trochée à tous les pieds, excepté au cinquième.

On a entrepris de traduire en vers allemands jusqu'aux chœurs des tragiques, et même jusqu'aux odes de Pindare. Quoique cette langue soit plus apte qu'aucune auti^ langue moderne à accomplir cette tâche, pour comprendre la mesure on est trop souvent forcé de recourir à l'original , comme trop souvent aussi on est forcé d'y recourir pour saisir le sens de la traduction.

Quelques remarques sur raction de la thesis en allemand.

Malgré une assez grande fermeté de l'accentuation allemande, le trochée est permis dans le mètre ïambique, au commencement surtout, mais il est rare de le trouver aux pieds pairs, à moins qu'on n'attende d'une telle arrhythmie un effet particulier, par exemple :

Ein Todeshauch , wie aus des Nordpol^s Gegend Durchfrôsielt ailes Land , Schaûêrerregend^ *

(Dingelstaedl.)

* H Une baleine sépulcrale , partie des régions du pôle arctique , glace le pays et donne le frisson. ^>

Ce qui contribue beaucoup à rendre la prosodie flottante /c'est que Taccentuation moderne ressemble ellemême à une thesis , et qu'il est impossible , lorsqu'une syllabe accentuée est suivie de deux autres qui ne le soient pas y que la seconde n'ait pas un peu plus de force que la première. Ceci a lieu dans des vers dactyliques (voy. p. 37)^ à plus forte raison dans des vers ïambiqu^s comme ceux-ci :

Schilt einer Schwester reine Himmelsfrtude Nicht unbesonnenép strafbare Lust^ (GôUie)^

Dama, . . sie niehi ikr Lêben Zu schwtreiém Ùeschick und Leiden frisu^ (GotK«)^

Der Koenig sperrt die BrOcken und die Strassen Und sprieht : xUr Zehenié ist mein ' (Scbilier).

Mais il faut toujours avoir soin de dissi^xuler une thesis si faible par la force et l'énergie de celjies qui Tentourent *•

^ M Ne donne pas à la joie céleste et pure d'une sœur le nom d'un désir insensé et coupable. »

* u Afin qu'un sort plu^ dur et des soufiPrances plus cruelles ne soient pas réservés à une existence inutilement prolongée. »

' « Le roi ferme les routes et les ponts, et dit : I^a dîme est à moi. »

^ Le besoin d'un rhythme cadencé , où Vanis et les thesif soient dans un rapport harmonieux , fait souvent que l'ordre logique des idées est renversé par l'accent dans. les mots composés. On ficcentue régulièrement : ûnglûcklicher (malheureux) sur la qu^tÂ^me , mais l'accentuation : unglâcklic/ier (sur l'ajatépénultième ) ne serait pas fausse. La longueur du mot et le rapprochement des deux accents (l'accent principal est sur un, l'accent secondaire sur gliUk) ren* dent sa prosodie une peu incertaine , quoique celle de : ûnglOcklich, où il y a une syllabe de moins , ne le soit pas. La langue est heureuse de pouvoir accentuer sur rantépcnultième allmâc/tiiger {{oui-