LES LANGUES DU NORD
Radical accentué.
§ 71 . Les langues modernes étantainsi une sorte de décomposition des langues anciennes, cette analyse delà pensée , cette réduction du mot à sa forme la plus simple et la plus facile, a été tentée par toutes , mais il n'y a que les langues du INord auxquelles elle ait bien réussi. C'est que la faculté de l'abstraction parait avoir été donnée de préférence h ces peuples, qu'un soleil plus froid et un ciel moins beau excitaient moins h la contemplation des belles formes de la nature. C'est à cette faculté de l'abstraction que nous attribuons le tact sûr et presque infaillible avec lequel les peuples teutoniques ont trouvé, au milieu des autres syllabes d'un mot, le radical, et lui ont affecté l'accent. En a-t-il été toujours ainsi? c'est une question que nous ne prétendons pas décider; mais il est permis de croire qu'à l'époque où le gothique, le plus ancien dialecte allemand, n'était pas encore séparé du sanscrit, les mêmes règles présidaient à l'accentuation des deux langues, si toutefois il y avait accentuation. Le principe du dernier déterminant ne s'est maintenu dans les langues teutoniques que pour le cas où il y avait des préfixes ou des prépositions, parce qu'elles ne se sont fondues que rarement avec le
corps du mot, et qu'elles ont ordinairement donne à ce dernier l'air d'un véritable composé. Il en est résulté pour la langue allemande que presque tous ces mots ont l'accent sur la première, et que les désinences, dont toute force \itale se retirait , ont de très-bonne heure subi de grandes mutilations. A l'époque d'UIfilas, le gothique , grâce à l'influence analytique de son accent, était déjà entré dans la voie de nos langues modernes. Il ne connaissait plus que deux temps simples, le présent et le prétérit; il ne conservait que de trèsfaibles traces d'un passif formé, comme le passif du latin et du grec, sans verbe auxiliaire. Quoique le principe de la quantité prosodique fût encore en pleine vigueur (car en aucune langue les voyelles brèves et les voyelles longues ne se distinguent plus facilement), et qu'il en reste encore des traces dans les poésies des Minnesaenger du xiii* siècle; les terminaisons ont déjà souflert; la déclinaison et la conjugaison ont déjà subi de fortes apocopes. L'accent appuyant sur le radical, et la force de ce dernier résidant principalement dans les consonnes, surtout dans la consonne initiale, les langues teutoniques s'attachèrent de préférence à la conservation de ces dernières, et négligèrent de plus en plus l'élément euphonique, les voyelles, en particulier cellesdes désinences. Tandis queleslanguesméridionales craignaient de terminer leurs mots par des consonnes et admettaient tout au plus des liquides, le gothique déjà aime à dépouiller le mot de ses accessoires, pour mieux en faire sentir l'idée principale. Que l'on compare ijisks = piscis y juk = jugum; gasts = hostis; akrs = ager (agerus)j aypoç, (cp. puer pour puerus); calds =^ gelidus ; veihs =• oiyLoq; gans = anser ; gards = lior--
' Grinini , I , p. '^9 5 cdît. 1840.
tus; tagr = ^«xpu; thak = tectum; daur -= 9upa (^ fores ); hx)l = xoîAoç, etc.
La déclinaison a conservé une grande variété de (ormes ; la conjugaison connaît encore le duel que le latin a perdu; mais que Ton compare ' :
