LANGUE ANGLAISE

§ 91 . Il faut le dire, le besoin de clarté est si grand dans la langue française, que l'accent oratoire, avec sa liberté illimitée, ne lui suffit pas toujours, et que^ comme nous l'avons remarqué plus haut, elle préfère souvent doubler le nombre des propositions, de peur de laisser un doute dans l'esprit du lecteur. La langue française, malgré la forte influence qu'y a exercée un jour le principe germanique, est une langue méridionale , et le respect qu'elle a encore aujourd'hui pour la forme est extrême. Le di3cernement de M. Weil ne s'y est pas trompé, et il a fort bien remarqué que le français s'efforce de donner à chaque membre de la phrase une forme d'autant plus développée qu'il y tient une place plus importante. Si les langues anciennes excellaient à donner une âme à la forme, la langue française, au contraire, ne sait pas sans peine

donner à sa pensée une forme qui lui soit appropriée, et lorsqu'elle y réussit, ce n'est que pour devenir plus analytique et plus matérielle à la fois. Toutes les langues modernes ne procèdent pas de même, et il y en a» qui pour donner plus d'importance au mot essentiel , au lieu de grossir son volume par des épithètes ou d'autres appendices, aimeront mieux éci^ser davantage les mots moins essentiels, espèce de remplissage de la proposition. Dans la langue anglaise notamment l'accent oratoire est arrivé à une telle prépondérance , que dans les mots d'origine saxonne , il a fini par exterminer l'accent syllabique, précisénaent parce que celui-ci avait rendu presque tous ces mots monosyllabes, ainsi ifindj M..findeny trouver; bum^M.. brermen^hrbXer; month, months ; ail. monatj monate^ mois, etc. Alors le contraste entre la terminaison, et la racine qui seule était restée debout, ayant cessé, les mots se subordonnaient désormais les uns aux autres, d'après la force ou la faiblesse relative de l'idée qu'ils contenaient , et de l'accent qui exprimait cette idée. Dans néer, der:=i neifer, oi^ePy nous reconnaissons seulement le principe qui déjà en latin a pu faire que Davum^ navem^ se prononçaient comme des monosyllabes ; mais dans : Fil go pour / will go^ rd liasse pour / would have^ l've done pour / hâve donCf I carit pour / cannot, I wo^nt pour I ivould not, c'est l'accent du verbe qui rabaisse et supprime à moitié l'auxiliaire ou la négation. De même l'accent oratoire a effacé le pronom et le verbe auxiliaire dans des phrases incidentes , comme : When gone ( wlien HE WAS gone ), we ail regarded each other with confusion (Vicar of Wakef.,chap. xin); qu'il effaces! fréquemment la conjonction that et les pronoms relatifs, whichy wfiom, that, même <vho, entre la phrase principale et la phrase incidente, par exemple ihe man Tsee (l'homme qi^e]e vois) ~ the man whom / see, et qu'il

arrive à exprimer l'unité de la pensée aussi fortement et bien plus clairement , pour nous du moins, que l'attraction ne pouvait le faire pour les anciens. C'est l'excès de l'analyse dans la partie étymologique de sa grammaire qui a amené forcément pour la langue anglaise une synthèse nouvelle, à laquelle ne manquent ni la vigueur, ni la clarté, ni même une certaine mobilité*. Ce n'est certes pas d'un manque d'unité, qu'on accusera des phrases comme celle-ci (Vicar of Wakef., chap. Il): Thej gazed ai themselves in the glass; yvhich even philosophers might own presented the page oj greatest beauty ^ ou bien the physician ^ ix^hose son I recommended you to. C'est au mépris de la forme, c'est à l'affranchissement entier de la pensée, qu'il faut attribuer les nombreuses ellipses de cette langue, l'usage de plus en plus général des formes intransitives pour des verbes réfléchis (to suhmit pour to submit ones self^ to tum^ to dress^ toget^); l'emploi hardi du passif pour le pronom indéfini on ( we ivere told, \ve were shoivn into a chamher)j enfin les combinaisons plus hardies, plus synthétiques encore : his being afflicted by a heayy disease, a never-heard-oj calamity^ etc., faits qui rappellent heureusement les plus grandes libertés du langage des anciens, et qui ont été amenés chez eux par la mobilité des formes, et chez les Anglais par l'énergie, la rapidité de la pensée.