CONCLUSION
§ 109. Nous terminerons ici ce long examen. Dans l'organisme si opposé de nos idiomes et de ceux de l'antiquité, la thesis métrique nous paraît un élément commun aux uns et aux autres; cela n'a rien qui doive étonner : car elle n'est pas inhérente aux mots ; elle résulte de lem* combinaison rhythmique, du besoin qu'ils éprouvent de mettre en harmonie leur valeur logique et invariable avec les exigences si variées de la versification. Les thesis changent dans les mots, dont elles affectent tantôt une syllabe, tantôt une autre; mais les accents et la valeur prosodique des syllabes restent les mêmes. Il y a toutefois cette différence entre la thesis des anciens et celle des modernes, que celle-là en lutte avec la quantité, qui donne aux mots et aux syllabes une valeur presque absolue, aune sphère d'action plus bornée, plus restreinte, une influence moindre que celle-ci, à qui
le caractère vague de raccenluation moderne, et l'inconstance qui en résulte dans la valeur relative des mots et des syllabes , laissent un rôle plus important dans la facture du vers.
Voici les propositions principales qui ont été soutenues dans ce traité :
1° Dans les langues primitives , ce n'est pas l'accent , c'est la quantité qui domine.
2*^ La fermeté des valeurs prosodiques dans une langue est en raison inverse de la force de son accentuation.
3° L'accent se marquait originairement par une élévation musicale , et non par un effort de la voix.
4^ Le circonflexe n'est pas un accent primitif.
ô® La place de l'accent ne dépendait encore ni de la quantité , ni du nombre des syllabes qui le séparaient de la fin du mot. L'accent était fixé par la place du dernier déterminant.
6® A côté du principe du dernier déterminant , grandit , mais lentement , à l'origine , le principe logique , qui , au lieu d'appeler l'attention sur une partie du mot , en fait ressortir l'ensemble et en exprime l'unité par une accentuation qui s'éloigne des terminaisons pour se reporter autant que possible sur le radical.
7° C'est le besoin de détacber le mot de ceux qui le suivent, de le faire ressortir dans la phrase y qui a donné en grec , à la quantité de la dernière syllabe, la puissance d'attirer l'accent.
8° Parmi les différents dialectes grecs^ c'est l'accentuation dorîenae qui se rapproche le plus du type primitif, l'accentuation éolîenne qui s'en éloigne le plus ; l'accentuation ionienne ou athénienne tient le milieu.
9® Le principe logique s'établit surtout dans les mots dont l'unité est la plus forte et la plus complète , c'est-à-dire dans les verbes ; ce principe soumet entièrement l'accent des] enclitiques ; mais il a moins d'empire sur les substantifs^ et encore moins sur les adjectifs.
10° L'accent de la langue grecque s'efforce souvent de franchir
upf pénultième longue , tandis que celui de la langue latine est fatalement attiré par elle.
11° L'enclise en général, et l'enclise grecque en particulier, forme la transition de l'accent syllabique à Taccent oratoire.
12® Les valeurs prosodiques des mots chez les anciens sont les mêmes en prose qu'en poésie : il n'y a pas jusqu'aux enclitiques qui, longues ou contenant une syllabe longue , ne gardent leur quantité intacte.
13® La lutte entre l'accent , la quantité et la thesis donnait à la poésie des anciens un grand charme que ne saurait avoir notre poésie moderne , où «es principes se confondent plus souvent.
14° L'accentuation latine se rapproche déjà de l'accentuation moderne des langues du nord , parce qu'elle admet l'accent sur l'antépénultième , même si la dernière est longue : puis aussi parce que la thesis , dans certains cas , peut déplacer l'accent.
15* L'accent latin a déjà la puissance de déprimer un très-grand nombre de terminaisons et de les abréger : celles mêmes qui restent longues n'en sont pas moins brèves pour l'accent , puisqu'elles ne peuvent l'empêcher de remonter sur l'antépénultième , si la brièveté de la pénultième le permet.
16* A l'époque où la langue latine commence à être une langue écrite , l'accent avait déjà tellement pris le dessus, que dans les poè'tcs comiques, dont le langage se rapproche le plus du langage vulgaire, c'est tantôt f accent , tantôt la quantité qui devient la règle du vers. lies particules et les mots qui ne renferment pas d'idée principale perdent toute valeur prosodique.
17® La langue latine garde cependant quelques traces d'une accentuation plus libre et plus ancienfie : comme dans toutes les autres langues , le principe prosodique a été au commencement le principe prépondérant.
18® Dans la poésie primitive des Romains, dans le versus saturnius , la langue suit tantôt la loi de l'accent, tantôt et tout aussi fréquemment celle de la quantité s souvent aussi la thesis peut seule établir tm certain rhythme dans ces essais encore informes.
19** Dans la décadence des anciens idiomes , ce sont surtout les syllabes accentuées du mot , les syllabes qui marquant proprement la pensée y qui se maintiennent.
20® 11 s'ensuit que , dans cette transition du principe ancien de la quantité au principe moderne de l'accent , les langues les plus fortement accentuées seront celles qui subiront les altérations les moins sensibles.
âl* Jj\ipocope sera plus fréquente dans les langues du Nord , où l'accent s'attache au radical , et Vaphérèse le sera davantage dans les langues Aicrididnales ^ où l'accent se rapproche plus souvent de la fin du mot.
22° L'ordre des mots qui règne dans les langues anciennel est l'ordre naturel , c'est-à^lire l'ordre dans lequel les images des choses se présentent à l'esprit de l'homme.
23° Lorsque cet ordre voudra s'élever jusqu'à l'harmonie, jusqu'à ce rhjthme dont on trouve des traces jusque dans la prose même , il sera forcé d'avoir recours aux combinaisons prosodiques dont l'oreille des anciens était particulièrement frappée.
24° L'ordre des ipots qui régne , ou qui tend de plus en plus à régner dans les langues modernes , est l'ordre que suit la pensée, la raison humaine a priori. C'est la marche de la science qui va du connu à l'inconnu , du plus simple au plus compliqué.
25° Les langues modernes joignent à une plus grande clarté dans renonciation de la pensée , la faculté ^e rendre par des effets i;irtuels , c'est-à-dire par des effets d'accent, les effets matériels que produisent les langues anciennes par un ordre de mots plus libre. Car si le nombre oratoire domine dans les langues anciennes, l'accent oratoire domine dans les langues modernes.
26° La construction de la langue française est l'expression la plus logique de la pensée humaine.
27° Une analyse trop énergique et une accentuation trop forte poussent la langue anglaise forcément à une nouvelle synthèse, dont sa conjugaison et la construction de ses phrases fournissent des preuves manifestes.
28° La langue allemande parait , par son génie , tenir le milieu entre les langues anciennes et les langues modernes.
29° Dans les vers des anciens , l'élément prosodique prédomine : l'élément plus immatériel du rhythme , qui devient le principe du vers moderne , lui est subordonné : la thesis se confond en général avec la longue.
30° Dans les langues méridionales , le vers est constitué par un élément absolu et invarlaUe , celui du nombre des syllaëes , et par un élément variable , celui des accents : c'est la thesis qui s'efforce de concilier ces deux éléments avec les exigences du vers.
31° Dans les langues du nord, c'est le nombre des accents qui est l'élément absolu , invariable du vers , c'est le nombre des syllabes , c'est-à-dire des syllabes non accentuées , qui est l'élément variable.
320 Ce qui empêchera toujours les langues méridionales et surtout la langue française d'imiter avec avantage les mètres des anciens , c'est leur accent peu marqué y c'est-à-dire la faiblesse de leur temps Jbrt y qui n'équivaut jamais à deux temps /aibles.
33® L'histoire de Faccentuation n'est autre chose que celle du principe logique qui, parti de bien faibles commencements , finit par eni^ahir toutes les formes , par se soumettre et F ordre des mots et la versification de toutes les langues»
Vu et lu ,
 Paris y en Sorbonne , le 6 juin 1847, Par le doyen de la Faculté des Lettres de Paris ,
J.-Vict. LE CLERC.
Permis d'imprimer.
L'inspecteur général de l'Univeniité , vice^-recteur de l'Académie de Paris ,
