CHAPITRE IV

LA THESIS MODERNE.

Origine.

§98. En cherchant une unité qui ramasse et concen tri fortement les parties d'un vers, les langues oublièrent de plus en plus d'en soigner les détails. Elles s'efforçaient d'en reproduire plus ou moins vaguement Vert-semble, et c'est cette tendance, qui nous conduit insensiblement du principe ancien au principe moderne Dans les vers grecs, ce n'était pas le tout qui détermi nait les parties; c'étaient les parties, qui comme elles avaient une valeur absolue par leur quantité prosodique, se combinaient à un tout harmonieux. Le rhythme du vers n'étant autre chose que cette combinaison , terminer le vers c'était interrompre le fil des syllabes h valeurs prosodiques absolues , pour donner à la dernière une valeur relative {syllaba ancepsy hiatus). Dans les langues modernes, où les syllabes qui composent le vers ont presque toutes une valeur relative et variable, terminer le vers c'est donner h sa dernière syllabe une

valeur absolue et invariable. Nous voulons parler de la rime, véritable thesis, rendue plus sensible par TidentiU du son malérieK Le vers des anciens est composé d'éléments matériellement appréciables, qui portent leur harmonie en eux-mêmes; cette harmonie est partout, dans chaque point, dans chaque détail du vers. Le mètre s'est organisé et s'est spiritualisé dans le rhjthme. Chez les modernes le vers est composé d'éléments appréciables seulement par l'idée et dépourvus de toute harmonie qui leur soit inhérente : il cherche donc et il trouve son unité dans la rime; elle est le moyen matériel, par lequel les mots, ces valeurs Xoults logiques, arrivent à l'harmonie. Nous voilà encore une fois arrivés à ce résultat si remarquable , que la marche des langues est circulaire, et qu'après avoir atteint à un certain point de leur développement, elles retournent fatalement a leur point de départ.

Tâchons d'expliquer par quelques détails, ce qu'il pourrait y avoir d'obscur dans cette théorie. Le senariuSf le trochaicus quadratus , qui ne formaient plus qu'une seule unité, admettaient le spondée irrationnel' dans tous les pieds. C'est beaucoup déjà. Mais c'est bien peu à côté des libertés que se permettent les langues modernes. Dans celles-ci le trochée, par exemple, remplace l'ïambe, surtout aux pieds impairs ^ \ bien plus, ce pied de supplément repoussé d'une commune voix par tous les ancieiiS (é rpo^atoç âi/riTraôe? t^ la/utêw) donne un charme particulier à notre vers moderne, en lui imprimant un mouvement plus vigoureux :

Dieèfa rose in aromatic pain, (Pope.)

Ce trochée, il est vrai, n'en est un qu'à demi; car il a sa

* Le spondée s'appelle irrationnel parce que, avec ses quatre temps , il remplace un ïambe , qui n'en contient que trois. » Fosler, An essay on accent andquantity, p. 30.

thesis sur la brève et se figure ainsi - v. Une longue légèrement dëprîmëe par cette ihesis et une brève, qu'elle rélève avec discrétion , voilà ce qui fait la beauté du vers. Les anciens, nous le savons déjà, n'admettaient pas une thesis tout à fait indépendante des valeurs prosodiques , et l'ïambe -u ou bien le trochée u répugnaient au génie de leurs langues, où dominait le principe plus matériel de la quantité. 11 est vrai, qu'ils admettaient le dactyle pour Tanapeste avec la thesis sur la seconde brève ; mais il ne faut pas oublier que la voix commence déjà à monter sur la première, que par conséquent ce sont ainsi deux brèves qui sont opposées à une longue. Aller dans le même vers du trochée à l'ïambe, de l'ïambe au trochée, c'est en effet renverser tout rhythme, tel que les anciens le concevaient; c'est renverser le pied métrique, c'est ne laisser debout qu'un ensemble vague, une sorte de mouvement ïambique ou ttochaïque *•

Mais avant d'en arriver là, il a fallu que dans les langues il ne fût plus resté trace de Fancicnne quantité. A l'époque ou les premiers signes de décadence se manifestèrent sans que l'accent eût pris entièrement le dessus, un poëte latin, Commodianus*, que quelquesuns mettent dans le iii% d'autres dans le v® siècle, pouvait faire ces vers :

Sâturnusque senex , si dêus, quando senescit ?

OU bien :

Nec di^inus erat, sed dêum sêse dïcêbat.

' Pour les anciens, qui saisissaient si bien les nuances de quantité, remplacer l'ïambe par le spondée, c'était donner au vers une très-grande force; pour nos sens plus émoussés, il faut un effet plus violent ; car la différence entre l'ïambe et le spondée ne frapperaient pas suffisamment notre oreille.

* James Harris , Philological inquirias, p, 75.

Voici surtout un distique^ qui est très-curieux :

Tôt reum criminibus parricidam quôque futurum Ex aûctôrïtâtê vestra côniulùtis in altum.

Un pas plus loin , et l'oreille oflTensée de ce chaos de syllabesy qui finissent par avoir pour elle une même valeur prosodique ; cherche et trouve un appui plus sûr dans la rime :

Si sol splendescat Maria purificante ,

Major erit glacies post festum , quamfuitante.

Cette rime, on la trouve surtout au milieu des vers :

Corpora sanclorum recubant hic terna magorum Ex hîs sublatum nibil est alibi ve locatum.

(Epitaphe des trois mages de Cologne.)

Ces rimes ont cependant des précédents dans les meilleurs auteurs classiques % par exemple dans V Enéide :

Trajicit : i, yeubis virtutem illude sup£BBIS.

dans Homère ;

Ex yàp KpiQTàuv yévoç i\)-xo[loli cvpstàuv*

Mais il faut hésiter d'autant plus à n'y voir que des effets prémédités y que dans les temps classiques on n'accordait pas assez d'influence à l'accent dans la lecture des vers, pour que la rime ait pu être complète; la thesis dans le vers latin tombant la première fois sur la dernière syllabe (yerbis) et la seconde fois sur l'avantdernière (supérbis). Il en est de mémedu vers d'Homère. La langue grecque perdit bien plus tard le sentiment de sa quantité prosodique. Tzetzès, l'auteur des Chilia^ des, qui sont écrites en \ers politiques, était le premier k déplorer cet envahissement de la langue par la bar-

' Munk , MetriA, p. 18.

barie; car il appréciait et au besoin maniait avec un certain talent la langue classique \ Seulement, comme il était arrivé aux poètes latins de la décadence, tels que Prudence et Ausone, de laisser échapper des fautes de quantité, comme îdôlum et êrëmus % de même Tzetzès dans un de ses meilleurs poèmes se sert du monosyllabe xi comme d'une longue :

( poyoTQç àyxtpTiSoç -, Kal t£ yàp av Ttç TS^vtxw yp&fot piérpta;

L'accent oratoire, qui donne toujours une force particulière à ce pronom interrogatif, Ta trompé, et Foster a tort de vouloir corriger cette erreur. La quantité est entièrement remplacée par l'accent dans ces trochées, qui sont une véritable parodie des beaux hexamètres d'Homère :

Tïjv ôoyïjv â^s xal "kéye ,

ToO nijXgC^ou Â;^iXXs&>Çy TLtùç syéver' oXzBpia, etc.

Nous voyons que des syllabes fortes et des syllabes faibles ont remplacé les longues et les brèves; nous voyons aussi dans le premier vers un trochée remplacé ( aie xat ) par un ïambe. Chose singulière , la distance qui sépare les longues des brèves, parait moindre que celle qui existe entre les syllabes fortes et les syllabes faibles; car ordinairement dans les syllabes fortes l'accent se réunit à la longueur, et écrase ainsi d'un double poids le reste du mot dépourvu d'accent et, jusqu'à un certain point, de quantité.

' Fosler, p. 113 sqq. ' Diez, T, p. 122.

Syllabes fortes et syllabes faibles.

§ 99. A quoi attribuer ce résultat? Évidemment à i valeur relative des syllabes fortes et des syllabes faibles. L'accent et la thesis peuvent donner à la syllabe qu'ils frappent, une force qui dépasse de plus du double celle de la syllabe voisine non accentuée. Dans pâtrey/aiblej père^ dans schlafen^ dormir, sagerij dire, il y a une plus grande inégalité de rappoi ts prosodiques entre les deux syllabesqui composent lemot, que dans itovtoç, cànus^mà' trem^etc. Mais cette inégalité n'a rien d'absolu, hîï'thesis qui tomberaitsurunesyllabefaibledenature, la relèverait un peu en déprimant imperceptiblement la syllabe forte voisine, comme cela aurait lieu dans un vers ïambique qui commencerait par un trochée; l'équilibre se rétablirait d'autant plus facilement que la thesis et l'accent se révèlent dans les langues modernes de la même manière, par un coup, une tension de la voix. Une autre circonstance contribue à rendre encore moins précise la distinction entre les syllabes fortes et faibles. Il y a dans nos idiomes une foule de mots qui sans être dépourvus de toute valeur intrinsèque , ne renferment pas une idée principale : ces mots pourront être considérés comme syllabes faibles (ils sont surtout monosyllabes), si un mot qui renferme une idée plus forte se trouve à côté; comme syllabes fortes, si le mot voisin contient une idée plus faible. La force et la faiblesse des syllabes résidant ainsi dans la force et la faiblesse des idées, le même mot peut subir dans son accentuation des modifications importantes, suivant que la pensée appuie davantage sur tel ou tel de ses membres. En allemand, par exemple, erhôeren (exaucer) et uerhôeren (interroger) ont tous les deux l'accent sur la pénultième. Mais si le sens venait à exiger qu'on mît en opposition les préfixes, ce serait eux qui auraient l'ac-

cent le plus fort, par exemple : ERrhberen , nicht VERIiberen sollt ihr uns. (Exaucez-nous, ne nous interrogez pas).

POi'SlE DES LANGUES MERIDIONALES.

Itali

len.

§100- Encore parlons-nous ici des langues du nord, OÙ l'accent est resté attaché au radical. Elles sont naturellement plus capables d'avoir une poésie expressive, que les langues méridionales, qui ont un sentiment bien plus vif du nombre des syllabes et de l'arrangement harmonieux des sons : une ou deux thesis bien fortes qui s'accordentaveclesaccenls y suffisentpour rétablir l'équilibre interrompu pardes accents syllabiques, contraires au mouvement métrique du vers. Qui contesterait par exemple à l'italien un accent assez incisif; accent qu'il doit à la conservation de ses désinences? Canto ^ Carini sont des trochées très-prononcés. Eh bien, le Tasse qui a écrit toute sa Gierusalemme liberatUy en stances de huit vers (verso endecasillabo) y au mouvement ïambique, mouvement suffisamment dessiné dans ce vers:

Che* l grcin sepàlcro libéra di Cliristo ,

la commence par ces deux trochées, que je viens de citer :

Canto V armi pietâse e l capitdno.

Le mouvement est même dactylique dans ce vers :

Succhi amari ingannàto intanto ei bé^e.

Mais qu'importe à la langue italienne? pourvu que levers compte ses onze syllabes, et qu'une thesis forte se trouve sur la sixième en dehors de la thesis de la rime, tout est pour le mieux :

Cosa bella e mortàl , passa e non dura.

Pétrarque parait même avoir ôté tout accord entre les accents et les thesis dans ce vers :

Nemico naiuralmente di pace.

Les langues méridionales ont hérité de leurs aînées, les langues classiques , cette grande préoccupation de la partie matérielle de leurs mots ; car, la quantité détruite 9 restait toujours pour régler le vers le nombre des syllabes qui toutes avaient leur valeur, qui toutes voulaient être prononcées clairement, distinctement. Elles étaient toutes également nécessaires à Tintelligence du mot, dont la valeur logique ne s'était pas encore, comme dans les langues du nord, retirée dans une seule syllabe, la syllabe radicale. Le second rôle dans la facture du vers, qui consiste à diversifier, a varier son cadre fixe et immobile, est réservé à VaccenU L'accent doit être d'autant plus mobile, que le nombre des syllabes est immuable. Dans de pareilles circonstances une coïncidence perpétuelle des thesis et des uccents aurait fatigué Toreille par sa monotonie.

Consid^«a lions sur la versification française. Thesis et accent,

§ 1 01 . Ce que nous venons de prouver pour Ti talienesl à plus forte raison applicable au français, dont l'accentuation est plus faible encore. Dans son vers alexandrin, dont le mouvement est ïambique , on trouve des trochées, des anapestes, des dactyles même, variations toutes métriques, amenées par la place mobile des accents qui précèdent l'accent fixe de l'hémistiche, et l'accent de la rime. Le nombre de ces accents varie; il y en a au moins un; et alors le mouvement de 1 hémistiche est ^napeslique, par exemple :

Ces nâvïrès vivants, dont la vapeur est Tâmc. (Lamartine.)

Mais, dès qu'il y a plus de deux syllabes faibles qui

se suivent, on est amené forcément à reconnaître un second accent mobile plus faible avant Taccent fixe de l'hémistiche ; par exemple :

Je chàtite ce héros qui régna sur la France.

Dans la première moitié du vers, l'oreille est frappée d'abord de deux accents principaux, chante tl herôs; mais, entre les deux, il y en a évidemment un troisième plus effacé sur ce; car ce mot a un son relativement plus fort que la dernière syllabe de chante , et que la première de héros. De même dans ce vers :

Gieùx, écoutez ma voix , terre, prête l'oreille,

on trouve entre deux et voix l'accent plus faible, écoutez; entre terre et oreille ^ l'accent prête.

Si nous parlons, dans le vers alexandrin, d'anapestes et de dactyles, il va sans dire qu'il ne s'agit ni du véritable anapeste, ni du véritable dactyle, mais de l'anapeste et du dactyle métriques avec le rhylhme de l'ïambe. C'est ainsi que dans ce vers de Pope :

Dîe Ôf a rose in aromotic pain,

les deux premières syllabes sont considérées par nous comme un ïambe rhythmique(-u), quoiqu'elles figurent un trochée métrique (-u). Si l'on pouvait comparer ces anapestes, ces daclyles français à des dactyles et anapestes grecs pour la durée, ou à des dactyles et anapestes allemands pour la force, on dirait peut-être qu'ils sont plus étendus que ceux-là, moins énergiques, mais plus massifs que ceux-ci. Voici comment : si l'on peut identifier l'hémistiche de l'alexandrin avec une tripodie ïambique (\j-'o-\j')y il faut admettre qu'il puisse contenir neuf temps; et comme la tripodie ïambique peut être remplacée par une dîpodie anapestique (ces navires vivants) j celle-ci équivaudra à neuf temps, quoique au fond elle n'en renferme que huit (uu-uu -). Il s'ensuit

que les rapports de longue et de brève, ou plutôt de syllabe forte et de syllabe faible, ne sont pas comme 2:1 , mais, dans notre cas spécial, au moins comme 2:1 ^, ou bien comme ^^ '. ^.Car prétendre que toutes les syllabes ont la même mesure, c'est nier toute différence entre les syllabes fortes et les syllabes faibles, ce qui est absurde; soutenir qu'en matière de versification les syllabes fortes et les syllabes faibles répondent exactement aux longues et brèves des anciens, et constituent le rhytlime à elles seules, c'est soutenir en même temps que le nombre de syllabes d'un vers n'a pas besoin d'être fixé d'une manière absolue, ce qui paraît également inadmissible. Nous venons de toucher le point difficile delà versification française; nous y reviendrons tout h l'heure.

Pour concilier la ihesis avec l'accent grammatical, il faut savoir bien dire les vers, c'est-à-dire ne pas trop insister sur les accents mobiles et faire ressortir avec discrétion les syllabes faibles qui sont frappées par la thesis. Dans ce vers de Béranger, dont le mouvement ïambique est manifeste :

Vous vieillirez, ô ma belle maîtresse,

il faudra glisser rapidement sur la première de belle ^ et faire entendre un peu plus qu'à l'oi'dinaire Ve muet qui forme la seconde. C'est ainsi que rhythme et mètre seront saufs tous deux

Ce trochée (par exemple belle) ^ qui sert de pied de supplément, est surtout d'un eflfet charmant lorsqu'il forme les deux premières syllabes d'un mot trisyllabique ; de cette nature sont la plupart des futurs : chercheront , joli lira y etc. La ihesis donne à ces formes une valeur presque opposée à celle qu'elles auraient en prose. La syllabe au milieu, la plus faible, se relève un peu; la troisième syllabe, qui a l'accent grammatical.

devient brève; la première seule reste longue , mais d'une longueur pour ainsi dire contenue ou déprimée , parce que la voix glisse sur elle , pour se reporter sur la brève qui suit. Ces mots deviennent ainsi des dactyles avec la thesis sur la première brève. Ajoutons quelques exemples :

Lorsque les yeux chercheront sous vos rides.

( Bérangei^ )

Et dans le même poëme :

Objet chéri , quand in6n renom futile De tés vieux ans charmera les doideurs.

On sent que la première de charmera doit être prononcée d'autant plus légèrement, que la voix vient de tomber avec énergie sur ans. Il en est de même dans Lamartine :

L'écume à coups pressés jaillira sous la rame , La fumée en courant léchera ton ciel bleu, etc.

^Marseillaise de la Paix.)

Peut-on , en français , imiter les mètres des anciens et faire des vers

blancs?

§ 102. Je sais qu'il y a bien des littérateurs qui estiment peu de pareilles recherches. Suivant eux, la poésie française n'a ni quantité^ ni accent^ ni thesis, et, quoiqu'ils n'aillent pas jusqu'à déclarer qu'elle est entièrement dépourvue de rhythme, le nombre des syllabes esty à leurs yeux, le seul point important de la versification. Cette assertion superficielle a été combattue énerglquement par Scoppa et Mablin. Ils ont reconnu que la quantité proprement dite, qui avait été tout dans les langues anciennes, x\ éX^Xx. presque plus rien dans le vers français* Mais ils ont soutenu que celui-ci reposait surtout sur l'accentuation, sur une succession de syllabes fortes et de syllabes faibles. Ils ont été même plus loin : ils ont avancé que la langue française se prétait

aussi bien que toute autre langue moderne^ à rimitation des mètres anciens; qu'on pouvait y faire des vers blancs^ et que si cela ne s'était pas fait encore, il fallait s'enprendreévidenoinaient, soit à Tinintelligence des poètes, soit à leur paresse, qui reculait devant quelques difficultés à vaincre. J'avoue que ces deux opinions me paraissent également entachées d'exagération; il m'est difficile de croire que tout un peuple, qui possède autant qu'un autre le sentiment du beau, se soit trompé pendant des siècles sur le génie de sa langue; et s'il m'était permis de porter un jugement sur de telles autorités, je dirais que Scoppa et Mablin ont voulu fonder une théorie, sans s'occuper de la pratique, et que leurs adversaires n'ont vu que la pratique, sans rechercher la théorie.

On n'a pas osé revendiquer, pour la poésie française, la strophe grecque, telle que nous la trouvons dans les odes de Pindare ou dans les choeurs des tragiques; on a soutenu seulement qu'à l'aide des temps forts et des temps faibles, on pouvait y former des anapestes, des dactyles, et faire des poëmes composés de ces mètres. Que cela soit vrai au fond, nous ne le nierons pas; ce que nous nions, c'est que la langue et la poésie aient pu y gagner. En effet, le vers :

Je te SUIS , fugitive espérance,

a une allure anapestique, et cet antre vers :

Quand le plaisir à grands coups m'abreuvânt,

parait être un tétramètre dactylique.

Il est incontestable aussi qu'on pourrait faire sur ces modèles autant de vers rimes qu'on voudrait, à la condition cependant de conserver toujours le même nombre de syllabes, c'est-à-dire de ne pas admettre la permutation de l'anapeste avec le spondée ou le proce-

ieusmatigue (xAjvo). Mais ces vers ne seraient-ils pas trop uniformes, trop monotones, trop sautillants? Seraientils préférables à ceux où la thesis et l'accent sont en lutte et s'équilibrent , tout en variant le rhythme? Mais un scrupule bien plus grave encore m'arrête. Qu'on fasse lire de tels vers à un Allemand, et, conformément au génie de sa propre langue, il appuyera sur les ihesiSy en glissant rapidement sur les arsis, dont il obscurcirait ainsi un peu le son, et dont le grand nombre sera suffisamment balancé par la foix^e des thesis. Ce n'est pas ainsi que lira le Français; chaque mot, chaque son pour lui a sa valeur : il prononcera avec une clarté distincte et presque égale toutes les syllabes; et, mal* gré son mètre anapestique , le premier vers sera à ses yeux un vers de neuf syllabes à marche trochaïque; malgré son mètre dactylique , le second un vers ïambique de dix. C'est qu'en français la syllabe forte n'est pas assez forte, la syllabe faible n'est pas assez faible pour que des dactyles , des anapestes deviennent possibles. Car ces mètres exigent que la syllabe forte soit égale à deux syllabes faibles au moins , et la syllabe forte n'a pas cette valeur en français. Le peuple, dans ses poésies simples et naïves , se permet , il est vrai $ de considérer comme monosyllabes des mots comme voilà (vHâ)y comment (c'men4);et dans le discours familier, la seconde syllabe de père, mère , frère, est entièrement muette. Mais dans la poésie élevée, elle compte presque autant que la syllabe forte , parce que , si celleci valait le double, il serait possible de remplacer l'ïambe ou le trochée par trois brèves , et le vers , au lieu d'être fixé par le nombre des syllabes, l'aurait toujours été par l'accentuation. La faiblesse relative de la syllabe forte, la force de résistance de la syllabe faible sont donc les véritables raisons pour lesquelles la langue a repoussé la versification du nord, et a renoncé à imi-

. ter des mètres trop compliqués pour elle. Elle a dû se contenter, dans le vers, de l'ïambe et du trochée, d'un mouvement ascendant et d'un mouvement descendant dans leur expression la plus simple. En effet, comment pourrais-je m'accommoder d'un dactyle comme celuici : terre f oÛQrë-iox , ou : plaisir, à grands coups ^^ où les mots ouvre et grands doivent faire des brèves? Telle, en effet, est l'incertitude de la prosodie française , qu'il n'y a peut-être pas de syllabe forte qui , dans un cas donné, ne puisse devenir faible, pas de syllabe faible qui ne puisse devenir forte.

Il y a surtout bon nombre de mots polysyllabiques, comme espérance y entretien , etc., dont la prosodie esl très-vague. Dans ces mots, toutes les syllabes qui précèdent la syllabe accentuée peuvent être considérées comme brèves; car la voix^ qui tend vers la fin, ne s'arrête sensiblement sur aucune; espérance sera ainsi un pean tertius (uu — u), et entretien (uu — ) un anapeste. Mais dès qu'ils entrent dans le vers et qu'ils sont mesurés par la thesis , il n'y a plus que la syllabe qui précède bu qui suit immédiatement la syllabe accentuée, qui soit nécessairement brève; alors entretien peut recevoir deux accents, ainsi qu espérance, et le premier devenir un crétique, le second un ditrochée. 11 s'ensuit nécessairement qu'autant de fois le mot renfermera deux syllabes, autant d'accents il pourra recevoir. Désolation n'a pas deux accents, comme parait le croire M. Quicherat, mais trois ; epowantàblemént de même; incompatibilité peut en avoir quatre. Il n'y a donc pas de mot français qui puisse fournir un spondée , ce pied de supplément si nécessaire dans la facture des vers anapestiques et dactyliques. Pour en créer, il faut choisir des noms, substantifs ou adjectifs, monosyllabiques

* Quicherat, Traité de versif,^ p. 389.

qui suivent d'autres noms monosyllabiques ou polysyllabiques accentues sur la dernière. S'ils ont Taccent sur la pénultième 9 il faut, en outre ^ que le monosyllabe qui suit commence par une voyelle; cela serait une petite difficulté de plus si l'on persistait à vouloir imiter les mètres anciens.

Mais il reste un dernier refuge aux amateurs de la versification accentuée. Il y a dans la langue française un certain nombre de mots d'une valeur intrinsèque très-faible, tels que la plupart des pronoms et des particules : rrie y te, le, se, ne , de, mnis^ car, etc. Ces mots y diront-ils peut-être, ne peuvent être envisagés comme équivalant à plus de la moitié d'une syllabe forte, la voix ne saurait s'y arrêter, et en les ménageant bien, nous arriverions enfin, par leur aide, a faire des anapestes et des dactyles. Je ne sais si cette objection serait juste, je ne sais surtout, le fût-elle, si la monotonie du rhythme pourrait être évitée dans ces vers singuliers; mais, en tout cas, il paraîtrait oiseux d'y répondre. Le simple bon sens répondrait pour nous.

L'abbé d'Olivet a voulu fonder le vers français sur la quantité prosodique des mots, sans tenir compte de l'accent , et il a échoué. Car il n'avait pas compris que la quantité n'existe plus en français que comme barrière, comme limite de l'accent. MM. Scoppa et Mablin signalèrent la grave erreur de leur prédécesseur ; mais ils oublièrent d^examiner la nature de la syllabe forte comme arsisy et de la syllabe faible comme thesis, ou plutôt ils ne virent pas que la prosodie française , déjà si incertaine, le devenait encore davantage par l'intervention de la thesis. En effet, nulle part cet oubli de la ihesis n'était plus excusable qu'en français. Les langues anciennes, dont le vers était fondé sur des valeurs prosodiques, sentaient facilement l'action de la thesis chaque fois qu'elles opposaient deux brèves in thesi a une

longue in arsi , ou qu'il était besoin d'allonger une syllabe naturellement brère, ou d'abréger une longue. Puis la nature de la ihesis^ sa manière de se réyéler différait encore essentiellement de celle de l'accent et de la quantité. Dans les langues du nord , en allemand , par exemple , où règne une accentuation énergique , les effets de la thesis ne pouvaient échapper à pei^onne, lorsqu'elle se trouvait en opposition avec cette accentuation. En français y où la quantité a presque disparu, et où cependant l'accent est resté relativement faible, cette lutte ne fut pas sentie. Un Anglais ou un Allemand qui lisent pour la première fois un poëte français doivent être choqués, je crois , et non sans quelque raison ^ de voir, par exemple , succéder à ces vers , dont le rhythme est évidemment trochaïque :

Que ne suïs-jé le z^phîrè Qui rafraîchît ses âppSs?

ces deux autres vers, qui ne ressemblent aux précédents que par le nombre des syllabes , et où le rhythme , sans aucun motif imaginable , est entièrement changé :

L'aîr que sa boû<!bè r^spîrè , (tétramèlre daclyl.)

La fleur qui naîl sous ses pas ? (deux ïambes avec un anapeste.)

C'est qu'ici on n'a pas tenu compte de la thesis métrique* Elle est, au contraire, le seul moyen de reconnaître et de lire comme hexamètres ces vers du célèbre Turgot (Didon), où l'accentuation grammaticale est entièrement sacrifiée :

Déjà Dîd6n , la superbe Dîdon brâle en s^cr^t. Son cœur Nourrit le poison lent qui la consume ^t court de veine en veine \ L'indomptable valeur, Torigine illustre , la beauté^ L'air, le regard , la démarche , la voix du herés qui Ta charmée.

La vraie , la bonne poésie se tiendra également éloignée des deux extrêmes. Gomment, en effet, pourrait-on faire des vers^ hexamètres en français? Le

dernier pied {ju) serait nëcessairement un mot qui se terminerait par un e muet, comme aimable , prêtre , ce qui deviendrait très-monotone dans une suite de plusieurs hexamètres. Aussi, ceux de Turgot pèchentils surtout par la finale; car charmée , beauté ^ son coeur j en peine ^out des pieds ïambiques, puisque l'accent est sur la dernière syllabe. On pourrait, au besoin, tolérer des spondées comme origine illustre^ mais où prendre les dactyles et les trochées qui doivent commencer levers? Pour y suppléer, il faut encore avoir recours à des mots comme prêtre , noble ^ qui ont l'accent sur la pénultième ^ ou h des monosyllabes à forte valeur intrinsèque, comme : roi y grande l'air. Car déjà nourrit y Vîndomptâble sont des trochées et des dactyles plus que suspects. Qui ne voit que cette circonstance complique encore davantage la difficulté d'imiter les hexamètres des anciens? En tout cas, si elle était possible, cette imitation, nous le répétons, deviendrait bien fade et bien monotone.

Les langues espagnole et italienne fournissent des exemples dessais semblables, et également malheureux. Seulement l'italien , qui grâce au contraste du radical et des désinences, a fini par avoir une accentuation un peu plus prononcée, est capable de faire des vers ïambiques de cinq pieds dans le genre de ceux dont Shakspeare s'est servi dans ses drames. Ces vers, dont les tragédies d'Alfieri offrent le modèle, sont assez durs, et ne paraissent être devenus possibles, qu'à force de synizèses violentes. Ils sont en outre fort irréguliers et se rapprochent beaucoup de la prose. Ce qui leur donne un certain rhythme, c'est qu'ils se terminent assez régulièrement en V — u ou même — v — u; par exemple:

Sottô si dôlce mâëstôso âspëttÔ

Credérô que nemica anima àlbêrghi

Tu di pieîàde, etc. ( Alficri, Filippo,)

Ceci ne rappelle-t-il pas le slôka sanscrit au mouvement si irrégulier, dont les deux derniers pieds seulement devaient être des ïambes? Et ne pourrait-on pas dire que la poésie finit, comme elle a commencé, par le vague du rhythme?

Du mouvement ascendant et du mouvement descendant du rhylhmc

français.

§ 1 03. De ce.que la langue française ne peut avoir de vrais anapestes et de vrais dactyles, nous avons conclu, qu'elle ne devait connaître qu'un mouvement ascendant et un mouvement descendant assez vagues l'un et l'autre. Refuser au vers toute espèce d'ïambes et de trochées , c'est-à-dire toute espèce de mètre, ce serait effacer non-seulement touteaccentuation, mais détruire encore tout rhythme, toute poésie. Mais comment reconnaître la nature du mètre, comment savoir, si le vers est composé d'ïambes ou de trochées? Allons du connu à Tinconnu. Dans chaque vers il nous est donné le nombre des syllabes, plus la rime, c'est-à-dire la syllabe dans laquelle l'accent grammatical et la thesis métrique concordent nécessairement. Voici maintenant notre raisonnement : comme la ihesis ïambique tombe toujours sur une syllabe de nombre pair , que la dernière ihesis du vers doit toujours coïncider avec l'accent grammatical , et que celui-ci atteint toujours la dernière syllabe des mots, ou l'avant-dernière, s'ils se terminent par un emuet, les vers qui renferment un nombre de syllabes pair, ont un mouvement ïambique. Le mouvement trochaïque prédominera au contraire dans les vers qui renferment un nombre de syllabes impair, c'est-a dire dans les vers de neuf, de sept et de cinq syllabes , du reste bien moins en usage que les vers à mouvement ïambique, plus conformes au génie de

la langue française. Choisissons pour exemple" un vers de neuf pieds :

Belle Iris , malgré votre courroux.

Lisez ce vers avec des thesis ïambiques :

Belle Irîs , maigre vdtre courroux ,

et la dernière (hesis tombe sur la pénultième de courroux, ce qui est absurde, parce qu'il n'y aurait plus de rime, et par conséquent de vers possible. Mais au lieu de courroux^ mettez cruauté , nous aurons un rhythme ïambique :

Belle Irîs , maigre votre cruauté.

On peut faire le même essai sur cepoëme de Voltaire :

Dés destins la chaîne redoutable

Nous entraîne à d'éternels malheurs , etc.

On ne réussira pas non plus à lire comme trochées ces vers de Chaulieu au mouvement ïambique :

Pour vous , successeur dé Villon , Dont la musé toujours aimable , etc.

Des limites que la thesis apporte à l'accentuation.

§ 1 04. On voit que dans ces vers, qui sans être des ïambes ou des trochées, s'en rapprochent cependant un peu, la liberté de l'accentuation est immense. C'est au poète judicieux d'éviter une opposition trop fréquente entre elle et la thesis métrique. Quant à des règles, il est difficile d'en donner de bien précises. Quelques-unes cependant découlent de la nature même des choses.

Il ne faut pas que les accents mobiles frappent la syl-

* La plupart des exemples cités par nous dans ce chapitre et dans le chapitre suivant , sont tirés du Traité de versification française de M. Q nichera t.

labe qui précède immédiatement les accents fixes. La ihesisy pour rétablir le rhythme, est alors forcée de supprimer entièrement l'accent mobile pour relever fortement quelque syllabe faible qui n'a pas d'accent; ce qui est du plus mauvais effet, par exemple :

Ainsi que la naissance , ils ont les esprits htls. (Corn.)

OU bien

Mcler mon sang aux pleurs de mon maWieûreux fils. (Rac.)

OU encore

Je suis Romaine, hélas! puisque mon époux Vésl.

De même dans le .premier hémistiche :

Un fat quelqué/bt^ ouvre, un avis important. (Boil.) Grands mots que Prâc/o/7 croit, des termes de chimie. (Boil.)

Il ne faut pas non plus que quatre ou cinq syllabes, faibles et dépourvuesd'accenls, se suivent; car la thesis, dans l'intérêt du rhythme, au lieu d'équilibrer l'accent , doit en tenir lieu et donner à une ou deux de ces syllabes une valeur qu'elles n'ont pas par elles-mêmes, par exemple :

Ce que je vais vous être , et ce que je vous suis. Vous le mieux révéler, qu'il né me lé révèle.

Ces deux fautes, dont l'une consiste à trop accumuler les brèves et l'auti^ à ne pas éviter des accents qui s'entrechoquent immédiatement avant les rimes , se trouvent réunies dans ce vers de Béi*anger :

Vous vieillirez, et je ne serai plus.

La Ûiesis, pour maintenir le vers, est forcée d'appuyer fortement sur la première syllabe de serai en effaçant la seconde.

Le vers devient trop faible aussi quand il renferme des mots qui ont quatre syllabes ou plus. Ces mots,

il est vrai , ont plusieurs accents; mais ces accents sont si faibles^ qu'ils ont besoin d'être soutenus et pour ainsi dire ranimés par la thesis.

Avec Britânniciis , je me rccdncîlie. (Rac.)

Imaginations , célestes vérités. (Corn.)

Se peut-il qu'en ce temps de désolation. (Volt.)

Le vers, au contraire, est dur et rocailleux, lorsqu'il renferme plus d'accents que son mètre ne comporte de thesis y c'est-à-dire plus de trois. La thesis est forcée, dans ce cas, de réprimer et presque d'effacer l'énergie d'un de ces accents :

Bois, prés , fontaines , fleurs , qui voyez mon teint blême.

Mais trois accents seulement sont inadmissibles, lorsque les mots qui constituent l'hémistiche sont autant de pieds métriques (ïambes ou trochées), par exemple :

Quelquefois cependant ils donnent au vers un mouvement saccadé qui répond à la pensée et qui alors parait avoir été recherché à dessein par le poëte :

Défait , refait , augmente , ôte , enlève , détruit. (Boil.)

Le second hémistiche, surtout, est tout à fait irréprochable, malgré les trois accents énergiques qu'il renferme. On pourra peut-être se montrer satisfait de celui-ci :

Sublime , familier, solide , enjoué , tendre.

Si des accents trop forts et trop nombreux surchargent le vers, des accents trop faibles lui impriment un caractère de langueur et ne le nourrissent pas assez. Dans celui-ci :

Ne sait pas même encôr si nous avons un roi (Rac.) y

nous trouvons le nombre voulu de syllabes et d'accents ; mais ceux-ci frappent des mois tellement dépourvus de valeur intrinsèque, que le vers tombe pour ainsi dire de faiblesse.

La versification des langues du nord.

Prosodie,

§ 1 05. Le vague du rhy thme semble être le partage de toute poésie moderne j nous le rencontrons aussi dans les langues du nord, dans Tallemand et dans l'anglais. Cependant, comme dans ces langues l'accent marque toujours la place de l'idée principale, le rhythme peut se dessiner d'une manière plus ferme, et l'action de la thesis devient moins nécessaire. Les vers offrent une suite régulière de syllabes logiques, d'après l'expression de M. Becker. Mais comme c'est la valeur de l'idée qui détermine l'accent, et que cette valeur dépend souvent de la pensée de celui qui l'exprime et de la place qu'elle occupe dans le vers, il ne saurait y avoir la même précision dans les vers allemands que dans les vers grecs ou latins. Ainsi tous les pronoms, verbes auxiliaires, conjonctions, certaines terminaisons qui contiennent une racine dont le sens est encore sensible (schaft, thurriy hafty bar, saniy etc.), peuvent être longues ou brèves, suivant le besoin du rhythme, et suivant qu'ils sont entourés de longues plus fortes qui les rejettent dans l'ombre, ou de véritables brèves qui les font paraître longues". Les conjonctions et prépositions bisyllabiques même peuvent devenir quelquefois pyrrhiques :

ff^er wàgt es, Rittcrsmànn Ôtiêr Knapp. (Schiller.)

' Hejse, Deutsche Grammatik , p. 320 8q(j. — On peut dire aussi que toutes les oonjonolions sont longues comparées à la conjonction dass (que) , comme le sont tous les pronoms comparés au pronom personnel neutre es.

Les prépositions : ûber^ hinter, untery wider, qui, lorsqu'elles gardent, en composition avec des verbes, leur sens local, ont Taccent tonique principal, reçoivent un accent subordonné dès qu'elles prennent un sens plus vague et plus métaphorique, en se réunissant au verbe plus étroitement. Il en résulte, pour la prosodie, que des formes telles que hinterhrachl ^ ûbersetzt, unter^ nahm, peuvent servir à la fois de cré?7/^«^,y (-u-) et-d'anapestes (uu-). L'allemand, moyennant des accents toniques et des accents secondaires qui se trouvent souvent côte à côte dans le même mot, a voulu et a pu, jusqu'à un certain point, reproduire dans le même mot l'ancien spondée : strafkàre^ Idngsàmer. Mais à y regarder de plus près, ces formes ne sauraient être comparées à cdmoçj avdmpoçf mots dont la thesis^ si faible chez les anciens, ne change ni la quantité ni l'accent. Il n'en est pas de même des mots allemands : en prose, il n'y a qu'une syllabe vraiment longue dans les mots strafhàrey Idngsàmer^ la première, qui contient l'idée principale; qu'une syllabe vraiment brève, la dernière; celle du milieu n'est, à proprement dire, ni longue ni brève, ou plutôt, elle est plus brève que la première et plus longue que la seconde, et il en résulte qu'on peut s'en servir au même litre pour remplir la place d'une longue ou d'une brève. Si le rhythme nous force de la considérer comme longue, nous affaiblirons, bon gré mal gré, en partie l'accent de la première syllabe pour renforcer la seconde. Il n'y a donc ip2^sà^ mots spondées proprements dits en allemand; mais, qui pis est, il n'y a pas même de mots anapestes. En etFet, comme, dans la construction allemande, le verbe doit suivre immédiatement le premier membre de la phrase, de même laccent, c'est-à-dire la syllabe accentuée, ne peut se faire précéder que A' une brève, c'est-à-dire que à'une syllabe non accentuée. La langue allemande aime le

rhythme Irochaïque et dactylique. Est-ce une propriété instinctive de cette langue, est-ce besoin de clarté? Nous ne le déciderons pas; mais le fait est d'autant plus constant, qu'on ne saurait expliquer autrement pourquoi les verbes composés avec des préfixes et des prépositions inséparables, de même que les verbes d'origine étrangère en iren (par exemple : rëgîrën) , ne peuvent prendre l'augment ge au participe.

Hexamèlres allemands el hexamètres grecs et latins.

§ 1 06. Maintenant on comprendra aisément la grande infériorité des hexamètres allemands comparés à leui^ modèles grecs et latins. Ces derniers sont composés de mots qui représentent les valeurs prosodiques les plus variées, qui s'enchaînent et s'entrelacent harmonieusement, tandis que ces vers en allemand se forment pour la plupart de dactyles, quelquefois d'ïambes, de trochées, auxquels, pour former un dactyle, s'ajoute un atonon.

Que Ton compare :

Nenne den \ Mann mir, o | Muse , den \ iistigen, | welcher so \ vielfach Irret! umher tiachdem er die \ heilige \ Troja zerstôret ,

likàcrfxfin 9 67rel Tpoiijç ispôv TTToXtsôpov «rspo-gv.

Le second hexamètre grec ne présente pas un seul mot dactylique, et ce contraste de mots ïambiques et anapestiques, qui concourent à former un vers dactylique en rehausse la beauté. Un autre contraste qui ajoutait au charme de cette belle poésie des anciens, est celui de la quantité prosodique et de raccenluation. Ce sont comme des ressorts, dont la tension produit cet heureux équilibre auquel l'hexamètre des anciens devait le caractère de dignité et de grandeur qui le distinguait; c'est l'ab-

sence de ces contrastes qui donne au nôtre une marche brisée et sautillante. Mais nous ne sommes pas encore au bout de la critique. La langue allemande abonde en mots formant des trochées ou des crétiques, pour lesquels il est souvent difficile de trouver des synonymes et des équivalents. Il faut donc les faire entrer tant bien que mal dans riiexamèlre. Grâce au vague du rhythme, qui ne regarde que l'ensemble , Voss a souvent réussi à donner le change sur ces dactyles de mauvais aloi :

Eïnës Mârmôrs Schwere mit grosser Gewalt forthebend Aiigêstrengt arbeilet er, elc. *.

Il ne faut pas considérer ces brèves comme longues par position ; car l'accumulation des consonnes n'a pas d'ordinaire celte influence dans les langues modernes. Il faut plutôt arrêter la voix un instant , après avoir prononcé la brève. En faisant une pause de la durée d'un huitième de mesure (demi-soupir), le rhythmese rétablira*. H y a une infinité d'hexamètres allemands qui pour être complets auraient besoin de placer quelque brève, quelque atonon dans les interstices du rhythme , par exemple :

Jêdè Wîêsè sprosste von B lumen in duftenden Grûnden Fêstlïrh hêitèr glanzte der Himmel iindfarbig die Erde^.

( Gœlbe , Reineke Fuchs, )

Ces vers tout défectueux qu'ils sont nous montrent clairement la différence entre le vers ancien et le vers moderne des peuples du nord. Dans l'un et dans l'autre les thesis sont h la même place ; mais si dans le pre-

' « Roulant (l'uDe main puissante le poids d'un bloc de marbre, etc. n ^ Aussi le troebée est-il surtout permis lorsqu'il se compose de

deux mots différents.

^ « Cbaque prairie était émaillée de fleurs qui exbalaient de doux

parfums; le ciel était d'un azur sans nuages ; la terre brillait de ses

plus vives couleurs. »

mier les valeurs prosodiques prédominent, et produisent la thesisy dans le second ce sont au contraire les thesisj les accents, qui produisent jusqu'à un certain point les valeurs prosodiques, c'est-à-dire, que lafoT*ce et la faiblesse des syllabes sont quelque chose de relatif: un trochée prononcé avec une certaine énergie, dont la première syllabe équivaudrait à une longue plus un tiers » et dont la seconde au lieu de représenter la moitié d'une longue en contiendrait les deux tiers, pourrait remplacer au besoin un dactyle (Iwo) où longue et brèves garderaient leur rapport ordinaire (2:1); car tous les deux, dactyle et trochée, ont maintenant la même durée (quatre temps ou morœ). L'hexamètre des Russes est fondé tout entier sur ce système; il admet le trochée à tous les pieds, excepté au cinquième.

On a entrepris de traduire en vers allemands jusqu'aux choeurs des tragiques, et même jusqu'aux odes de Pindare. Quoique cette langue soit plus apte qu'aucune autre langue moderne à accomplir cette tâche, pour comprendre la mesure on est trop souvent forcé de recourir à l'original , comme trop souvent aussi on est forcé d'y recourir pour saisir le sens de la traduction.

Quelques remarques sur Taction de la l/iesis en allemand.

Malgré une assez grande fermeté de Taccentuation allemande» le trochée est permis dans le mètre ïambique, au commencement surtout, mais il est rare de le trouver aux pieds pairs» à moins qu'on n'attende d'une telle arrhjthmie un effet particulier, par exemple :

Ein Todeshauch , wie aus des NordpoVs Gegend Durchfrôstelt ailes Land , Schaûërerregend * .

(Dingelstaedt.)

' u Une haleine sépulcrale, partie des régions du pôle arctique, glace le pays et donne le frisson. »

Ce qui contribue beaucoup à rendre la prosodie flottante , c'est que l'accentuation moderne ressemble ellemême à une thesis, et qu'il est impossible, lorsqu'une syllabe accentuée est suivie de deux autres qui ne le soient pas, que la seconde n'ait pas un peu plus de force que la première. Ceci a lieu dans des vers dactyliques (voy. p. 37), à plus forte raison dans des vers

ïambiques comme ceux-ci :

Schilt einer Schwester reine Himmelsfreude Nicht nnbesonnené, strafhare Lust * (Gôthe) ,

Damit,, . sie nicht ihr Leben Zu schwererém Geschick und Leiden friste^ (Gothe) ,

Der Koenig sperrt die Bràcken und die Strassen Und spricht : der Zehenié ist mein ^ (Schiller).

Mais il faut toujours avoir soin de dissimuler une thesis si faible par la force et l'énergie de celles qui l'entourent ^.

^ M Ne donne pas à la joie céleste et pure d'une sceur le nom d'un désir insensé et coupable. »

^ « Afin qu'un sort plus dur et des souffrances plus cruelles ne soient pas réservés à une existence inutilement prolongée. »

^ tt Le roi ferme les routes et les ponts, et dit : La dîme est à moi. »

^ Le biesoîn d'un rhythme cadencé , où Vanis et les thesis soient dans un rapport harmonieux , fait souvent que l'ordre logique des idées est renversé par l'accent dans les mots composés. On accentue régulièrement : ûnglûcklicher (malheureux) sur la quatrième , mais l'accentuation : unglUcklicher (sur l'antépénultième) ne serait pas fausse. La longueur du mot et le rapprochement des deux accents (l'accent principal est sur lin, l'accent secondaire sur glûck) rendent sa prosodie une peu incertaine , quoique celle de : linglucklich, où il y a une syllabe de moins , ne le soit pas. La langue est heureuse de pouvoir accentuer sur l'antépénultième allmàchliger (^iojài-

RÉSUMÉ

§ 1 07. En général, la langue allemande, quoique moins rigoureuse dans sa prosodie que les langues anciennes, Test beaucoup dans les vers blancs. Elle se relâche de sa sévérité dans les vers rimes ^ parce que la rimé, dernière et forte thesisj rétablit l'équilibre troublé par la disconvenance des thesis avec l'accentua tion. Le nombre des syllabes la préocôupe moins que le nombre et l'énergie des accents, qui impriment une marche régulière au mètre; et on peut dire que c'est là ce qui constitue le contraste des langues teutoniques et des langues méridionales. Dans celles-ci, le nombre des syllabes et la rime étaient les éléments immuables, l'accent l'élément variable; dans celles-là, c'est le nombre des accents et des thesis qui fait le fond du vers; les syllabes non accentuées et les arsis ne sont pas iSxées d une manière absolue. On n'a qu'à compter les syllabes des vers dans la première strophe des ballades der Taucher (le plongeur) et die Bûrgschaft (la caution), pour se convaincre que ce nombre est souvent .inégal. Le vers :

TVer wàgt es RUtersmànn oder Knâpp » ,

puissant ) , sous prétexte que à//, quoique dernier déterminant , n'ajoute pas une idée assez essentielle au mot. Mais dans Dreieinig" hèît {inniXè) j Haushofmeister (miendùnt de la maison), l'accentuation logique a entièrement succombé devant les exigences du rhjtlime. En effet, en Hôfmeister ( intendant)^ c*est Hôf qui a l'accent principal ; la syllabe meist, l'accent secondaire ; er (désinence) n'a pas d'accent. Mais dans Haûshofmeister, comme il serait difficile à la voix de descendre graduellement sur trois syllabes , l'accent de hof est sacrifié , et celui de meister se relève , de sorte que le mol devient presque un ditrochée,

■ « Qui l'ose, chevalier ou page? »

a neuf syllabes; le vers qui lui répond :

Einen gôldenen Bêcher wérf ich hinàh ',

en a onze.

Cette prédominance des ihesis ou accents dans le vers allemand 9 et le rôle relativement subordonné quy jouent les arsis^ se retrouvent déjà dans l'ancienne poésie Scandinave, dont le mètre favori est \t fornyrdalag , qui contient quatre sy^abes fortes et un nooîbre indéfini à'arsis \

Versification anglaise.

§ 1 08. La langue anglaise diffère peu dans sa prosodie de la langue allemande , si ce n'est qu'ayant perdu ses désinences, elle est bien plus inhabile que celle-ci à exprimer les mètres compliqués des anciens. A cause du grand nombre de ses monosyllabes qui remplissent quelquefois des vers eijjtiers, on est souvent forcé d'asseoir le rhylhme sur des ihesis oratoires; car tout monosyllabe renfermant une idée, il ne s'agit plus que de ranger ces idées suivant leur plus ou moins d'importance. Il peut alors arriver que les mêmes mots, changeant d'importance dans deux vers consécutifs, prennent aussitôt une valeur prosodique diffîérente. Citons un exemple de Shakespeare :

A cômfôrt Thât âll bût wë ënjoy';for hôw càn wê Alas , hoiv cân wc for our countrj pray,

{CorioLy act. V, se. iii.)

Du reste, le nombre des mots qui sont longs ou brefs.

' " J'y je** ^ "ne coupe d'or. »»

' Bergniann, Poèmes islandais, InKToixiQixoïïj p« 122 sq^c[«

ad libitum y étant de même qu'en allemand, très-grand, le vers y présente un ensemble encore plus vague que la thesis seule peut arrondir et équilibrer :

Consider farther, That when he speaks not like a citizen, — But as T sayy such as becomes a soldier. —

Les mots that y when et he , qui sont ici mesurés comme formant un amphibraque ayant tous la même valeur intrinsèque ^ et par conséquent la même valeur prosodique, auraient pu être considérés aussi bien comme un dactyle (-uu) ou comme un anapeste (uu-) ou même comme un crétique (-u-). La même remarque est applicable aux mots : but as /. Il est inutile d'ajouter d'autres exemples; chaque page des poètes anglais en offre un nombre considérable.