BIENFAITS DE L ALTITUDE

pcens sur le rivage ou dans l'intérieur au niveau

de la mer. ^

La mortalité des troupes était, au commencement du siècle, d'environ 43 p. iOO Elles résidaient alors au niveau de la mer. En 1843, on les place sur les hauteurs et aussitôt )a mortalité tombe à 5 p. i 00 (Ranald-Martin). Il y a quinze ans, d'après Donnet, la mortalité n'était plus que de 0,1S p. 400

Les colonies françaises offrent aussi de nombreux établissements d'altitude où l'hygiène du sol et de l'atmosphère est excellente. Les massifs montagneux de la Martinique, de la Guadeloupe, de la Réunion, sont réputés pour leur salubrité. Dans les deux premières colonies la fièvre jaune ne sévit plus sur les hauteurs, le paludisme s'atténue et les malades provenant des villes du littoral y recouvrent rapidement leurs forces, La morbidité y est moitié moindre que dans les plaines (Carpentier, Archives de médecine namie, 4873), les hauteurs entre 500 et 800 mètres, offrent dans ces climats tous les avantages désirables. Si elles n'ont pas l'abaissement diurne de la température qu'offrent les sanitaria des Indes, elles ont en leur faveui* une plus grande constance de climat. Les écarts nvcthéméraux

des sanitaria de THimalaya sont trop considérables ; il y a souvent 25'' de différences entre les températures extrêmes de la nuit et du jour. Les refroidissements y sont tels que les indigènes venus de Calcutta avec les Européens y tombent malades et ont beaucoup de peine à supporter le changement de résidence. Les Européens eux-mêmes y contractent des affections rhumatismales; celles du tube digestif y sont fréquentes, et les médecins des Indes ont décrit une diarrhée des hauteurs, la Hiirs Diarrhéa ou Hill trot [Travaux de Morehead, Moore, Borton). Cette affection se montre à Simla et dans beaucoup d'endroits de THimalaya (Ranald-Martin). Au contraire, en se tenant à une limite supérieure, 1,000 mètres par exemple jusqu'au 20" parallèle, je suis convaincu que l'Européen se trouve dans de suffisamment bonnes conditions climatériques. Quoi qu'il en soit, le climat des altitudes dans les régions tropicales favorise Tacclimatation par les moyens suivants.

L'abaissement de la température moyenne, qui se rattache physiquement à l'élévation audessus du niveau de la mer, entraîne, à son tour, une diminution dans la tension de la vapeur d'eau de l'atmosphère ; diminution d'autant plus

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sensible que le rayonnement nocturne est plus vif et que la condensation aqueuse est plus puissamment favorisée sur la superficie du sol.

Dans ces conditions, Tévaporation pulmonaire et cutanée gagne en activité, et Téquilibre de la température du corps se maintient plus facilement que dans les régions basses. De plus, s'il est exact que la chute de la colonne barométrique suive non moins fidèlement que la température la progression de TaUitude, il est non moins exact que le déficit, pouvant provenir de la diminution de pression de Toxygène e^t largement compensé par une absorption et une fixalion plus aisée de ce gaz dans le sang, par suite de rabaissement de sa température.

Aussi, quel que soit le degré d'anoxhémic qui atteigne physiologiquement les habitants des hauts plateaux, comme au Mexique, par exemple, vaut-il encore mieux le subir que de contracter dans les terres chaudes l'anémie grave, l'anémie tropicale, c'est-à-dire progressive et morbide.

Si les hauteurs offrent ainsi des conditions physiques capables de rendre plus facile l'établissement de l'Européen dans les pays chauds, la nature du sol, je l'ai déjà dit à propos des alluvions, est susceptible de l'influencer dans divers

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sens, et d'être nuisible ou utile suivant le cas. On doit, autant que possible, rechercher des assises géologiques à stratification inclinée. Les roches azoïques d«s terrains primitifs sont les meilleures. Compactes et imperméables, elles facilitent Técoulement des eaux qui proviennent de la superficie : celles-ci, rencontrant un plau incliné, vont former, vers les points déclives, dans les vallées ou les plaines, au pied des hauteurs, des nappes d'eau de bonne qualité. Le terrain qui recouvre ces assises est ainsi rendu plus sec. Au contraire, si l'assise est horizontale, même avec des roches primitives, il se constitue une nappe in situ qui contribue, bien que formée d'une eau de composition salubre, à rendre le sol superficiel moins hygiénique, par suite de son imbibition. A plus forte raison, si l'assise rocheuse est de nature calcaire. Dans les terrains secondaires, les couches de calcaire oolithique, de marne, de gypse et d'argile donnent naissance, surtout lorsqu'elles sont horizontales, à des cuvettes palustres où l'eau s'accumule en se chargeant de principes calcaires ou argileux en excès. Les débris organiques venus de l'humus superficiel trouvent dans ces cuvettes un milieu essentiellement favorable à leur décomposition.