CHAPITRE I

§ i. — Action de milien produite par les pays chauds sur Torganisme de TEuropéen.

Dans ses études historiques sur la Martinique (Paris, 1830, t. ]J, p. 150), Rufz de Lavison s'exprime en ces termes : « Le premier effet du climat des Antilles sur Tarrivant est une sorte d'excilation générale qui produit un sentiment de force inaccoutumée et d'activité ; toutes les distances paraissent petites, toutes les fatigues

sont hardiment abordées Mais les gens du

pays rient sous cape de toute cette effervescence, car ils ont été souvent témoins de sa durée éphémère. En effet, après quatre ou cinq jours, déjà cette ardeur est tombée, le corps s'alourdit, les fonctions s'alanguissent; une pesanteur de tête s'oppose au libre exercice de Tifitelligence ; il semble, à mesure que le soleil monte sur l'horizon, qu'il se lève en même temps une vapeur, une lourde ivresse qui trouble la pensée. On éprouve une horreur du mouvement, un besoin

de repos plus irrésistible que celui dont ou se moquait devant les habitants du pays ; ou n'agit plus que par secousse, et aux moindres agitations on fond tout en eau, et cette transpiration qu'on augmente par un excès intempestif do boisson est énervante. »

Dans ce tableau des premiers effets du climat ressentis par l'Européen, je relève à dessein la phrase où Rufz cherche à se rendje compte des sentiments de torpeur physique. et morale qu'éprouve l'arrivant. Il semble, dit-il, à mesure que le soleil montô sur Thorizon, « qu'il se lève en même temps une vapeur, une lourde ivresse qui trouble la pensée ».

Cette vapeur, qui donne cette ivresse troublante, et qui n'est, sous la plume de Rufz, qu'un motif d'élégante allégorie, nous^vcrrons qu'elle a un corps certain et que, satellite du soleil, elle le suit dans sa marche avec une rigoureuse fidélité. C'est la vapeur d'eau atmosphérique.

Comme Rufz de Lavison, tous les auteurs qui se sont occupés delïufluence des climats chauds sur l'Européen en ont fait une description assez concordante, en ce qui concerne la dépression physiologique qui se montre au bout de quelque temps de séjour. Quelques-uns en ont tenté