DES CRISES ET DES JOURS CRITIQUES

L’autorité d’Hippocrate et ses préceptes nous enseignent que les fièvres ne sont pas les seules maladies soumises à la loi des jours critiques; il y a une foule d’autres affections dans le même cas, telles que les ulcères, les ophtalmies , les dysenteries et les fièvres traumatiques. La fièvre typhode, si l’on en croit ce grand médecin, se juge en six mois; d’autres maladies ont besoin de deux années; quelques-unes même de vingt , ans. Il y a une espèce de volvulus qui ne se juge qu’au bout d’un an, et un autre au bout de six.

I C’est vers le septième jour ou vers le quatorzième que se jugent la plupart des maladies, à moins que le médecin ne vienne, avec ses purgatifs, ses diaphoniques et autres remèdes semblables, administrés sans méthode et sans raison, en-

Itraver la marche uniforme de la nature. Quand les choses se sont passées ainsi, les phénomènes qui se manifestent dans le cours des maladies aiguës révèlent beaucoup moins les efforts de la nature médicatrice que les effets des remèdes, et la médication alors devient tout aussi impossible que le pronostic.

Observez avec tout le soin possible les mouvements de la i nature à chacune des cinq périodes quaternaires comprises dans les vingt premiers jours ; l’ensemble de cinq quaternaires équivaut en effet précisément à trois semaines ; et , comme ces jours sont indicateurs des jours critiques, examinez avec soin tout ce que vous y voyez de bon ou de mauvais, et soyez sûrs que vous reverrez aux jours critiques quelque chose de (semblable, à moins pourtant (et que ceci soit bien entendu une fois pour toutes), à moins que vous n’ayez fait quelque erreur de thérapeutique, et troublé, par une fausse médication, l’heureuse régularité des mouvements de la nature.

Le même nombre de jours qui amène la guérison ou la ! mort des malades règle les crises des fièvres. — Ilipp. Pronost., n° 20 ; De Judieat., n° 2,

iTest par jours impairs que marchent naturellement les maladies aiguës. Si elles marchent d’une manière différente, l’ordre naturel est dérangé, et elles échappent à la puissance des jours critiques. — De illorb., IV, n° 27.

Il faut un juste tempérament dans l’économie des humeurs pour que les crises se fassent d’une manière utile ; et j’entends par là que les humeurs ne doivent être ni dans un état de chaleur excessive, ni dans un état d’engourdissement ou d’inertie. Ainsi donc, au début d’une maladie quelconque, lorsque les humeurs bouillonnent avec furie, n’attendez pas de crise, car, à cette période des maladies, le lait disparaît des mamelles, le pus des ulcères , toutes les secrétions enfin cessent de traverser leurs filtres naturels. D’un autre côté, à l’approche des jours critiques, sachez aussi n’user qu’avec ménagement des remèdes opiacés, car il serait à craindre alors que la nature, qui dans ces moments là a besoin de mouvement et d’activité , 11e se trouve allanguie avec les humeurs, opprimée et hors d’état enfin de produire la crise.

Si le second jour d’une maladie vous voyez s’exaspérer tous les symptômes, et votre malade devenir plus mal, il mourra le quatrième. Si vous faites la même observation le quatrième jour, il mourra le sixième. — Hippocr.

Qu’il s’agisse de maladie chronique ou de maladie aiguë, , il faut apporter un soin religieux à l’observation des mouvements critiques que la nature semble diriger vers les. articu- 1 lations, et, au lieu de la détourner de ce but, on doit faire tous ses efforts, au contraire, pour lui permettre de ne rien déposer autre part, tant qu’il restera dans l’économie quelque élément morbide. Dans les maladies chroniques, ce qui est nécessaire pour cela , c’est d’insister avant tout sur les médicaments stomachiques, la bonne nourriture et la régularité du régime ; dans les maladies aiguës , c’est aux diaphoniqueslégers qu’il faut recourir.

Lorsque les crises se font vers les articulations, c’est que la nature , par des lois qui lui sont particulières et qui ne sont connues que d’elle-même, provoque cet utile mouvement et >

sa il le mener à terme. Or, que faisons-nous dans ce cas la, avec nos maladroites médications , si ce n’est de détourner la crise favorable qu’elle dirige et dont nous ignorons parfaitement l’essence, d’où il résulte en fort peu de temps une métastase sur les organes internes , qui tue le malade. J’ai pu cent fois m’assurer de la vérité de cette observation, car c’est la coutume des médecins de traiter par les diurétiques et les li purgatifs répétés les malades chargés d’humeurs impures , et qui offrent des gonflements aux pieds , des douleurs rhumatismales ou des engorgements de même nature aux articulations. Les funestes résultats de cette pratique sont surtout remar-

Iquables chez les personnes dont l’estomac , d’une triste délicatesse , est toujours faible et sans énergie ; et c’est le cas ordinaire à Rome. Il règne en effet dans cette ville une souveraine faiblesse de cet organe, et la plupart des Romains , les i personnes de condition surtout, les gens d’étude ou d’affaires, ont l’estomac infiniment délicat.

Ce n’est donc point une chose bien surprenante de voir les Romains d’aujourd’hui si sobres , si peu enclins aux excès i de table; car, au fond, leur estomac ne s’accommoderait guère d’une nourriture copieuse. Or, dans les circonstances dont nous parlons , l’usage des purgatifs et des diurétiques , en ! refoulant vers l’intérieur les humeurs que la nature dirigeait d’un autre côté , amène bientôt des maladies mortelles, ou du 1 moins fort dangereuses. C’est sur l’estomac qu’il faut alors : porter toute son attention. Ordonnez une nourriture substantielle, administrez pendant toute l’année les vins préparés,

> suivant notre méthode , au temps des vendanges , et vous ver- ' rez guérir vos malades.

Les métastases humorales ou les crises qui n’éliminent point le principe morbide sont toujours très-dangereuses.

Les ictères critiques , lorsqu’ils arrivent après le septième jour , sont de bon augure , s’ils amènent une diminution sensible des symptômes. — Hippocr., Aph., IV, 62 et 64.

Nul mouvement ne peut être critique s’il est petit ; et nul mouvement critique, pour être bon, ne doit se manifester trop vite. Vous tous qui exercez la profession médicale, observez scru-

puleusement les jours critiques, et souvenez-vous que la guérison des maladies aiguës devient aisée quand on sait d’abord dégager la cause de ces maladies , puis observer les jours critiques d’une manière religieuse, n’employer les médicaments qu’avec une extrême réserve ( excepté , je le répète , dans les cas de fièvre mésentérique), et enfin, lorsqu’on arrive, après la période de coction, pour débarrasser l’économie des humeurs morbides. Je dis après la période décoction , à condition pourtant que les humeurs morbides ne seront point par trop abondantes; car, dans ce cas-là, il faut évacuer sur-le-champ, il faut guérir de suite , ou se résigner à voir mourir le malade. J’ai pu voir ce que je dis là sur un homme qui logeait au Palais du Mont Gitatorio, place de la Colonne Antonine, et sur un autre encore qui demeurait près de l’ambassade de Venise et de l’église Saint-Marc, au bout de la voie Flaminienne. Tous deux ne furent point purgés, et tous deux moururent à la même période de turgescence humorale.

Ainsi donc, celui qui saura bien ces quatre choses verra toujours , dans les maladies aiguës, sa pratique couronnée de succès.

Dans les cas de blessures, il faut, suivant Hippocrate, observer soigneusement le troisième jour. Or , si cela est utile dans les maladies externes, à combien plus forte raison dans les affections internes. Considérons , en effet , tous les liquides hétérogènes, le vin par exemple, la bière, les sucs d’herbes ou de fruits; quand ils fermentent, cette opération s’accomplit en un certain nombre de jours fixe , et différent pour chacun d’eux , selon qu’ils sont plus ou moins chargés d’impuretés. Il en est de même du sang : suivant qu’il sera plus ou moins impur, il accomplira sa fermentation fébrile avec plus ou moins de rapidité , sans autre secours que lui-même , ou du moins sans avoir besoin que d’un fort petit nombre de médicaments.

Combien , hélas ! est petit le nombre des malades que tue la violence des maladies, si on le compare au nombre de ceux que tuent les remèdes !

Les jours critiques de la pleurésie et de la péripneumonie sont le 3e, le 5e, le 7e, le 9e, le IIe et le 14e.

Examinez ce qu’aura duré le début de la maladie : la période d’augment, celle d’état et les autres dureront le même nombre de jours, et vous pourrez ainsi, par la seule considération du début, juger de la durée totale de l’affection.

Quand les exacerbations se font aux jours pairs ou impairs, les crises se font comme elles.

Gardez-vous bien d’évacuer sans raison aux environs des jours critiques : j’excepte toujours les fièvres mésentériques de Rome, où il faut purger même les jours critiques , et débarrasser promptement le mésentère des humeurs putrides qui s’y sont amassées, si l’on ne veut pas voir se développer sous ses yeux des symptômes graves et presque toujours mortels.

, Mais, à l’exception de ces fièvres, si l’on veut évacuer vers les jours critiques, il peut survenir des superpurgations mortelles, déterminées à la fois par l’action du remède et par celle de la nature troublée dans sa marche ; et, à moins d’être forte i et énergique, il faut qu’elle succombe.

La nature, qui se connaît, fait un peu mieux avec ses crises que les médecins avec leurs remèdes.

Les crises qui se font par l’excrétion d’un liquide naturel, pur et sans mélange, sont de très-mauvais augure. Telles sont, par exemple, celles qui amènent du sang pur par la toux, de ; la bile pure dans les selles, etc.

Les crises qui n’amènent qu’une petite quantité d’humeurs, des gouttes de sang , de petits vomissements , quelques petites selles, ces crises-là sont fort mauvaises ; c’est la résolution des i organes qui les produit, ou bien leur oppression.

Jusqu’au vingtième jour, les maladies aiguës marchent par quaternaires ; elles marchent par septénaires , du vingtième au quarantième jour ; du quarantième au centième , elles suivent des périodes de vingt jours. Quant aux périodes des maladies chroniques, c’est par mois ou par années qu’elles se font, etc.

Faites attention surtout à chaque jour impair ; c’est ce jourlà que se décide la question de vie ou de mort, suivant que les i- crises sont bonnes ou mauvaises. Si même il en faut croire le I prince de la science, tous ceux qui meurent de maladie sont

emportés un jour impair, un mois impair ou une année im-

paue , et toute tievie qui cesse un autre jour qu’un jour mi

pair doit nécessairement revenir un peu plus tard.