DE QUELQUES AFFECTIONS RARES DU POUMON

On ne peut voir sans admiration, dans les ouvrages d’Hippocrate, tout le soin qu’a mis ce grand homme à noter d’une manière méthodique les différences qui caractérisent chacune des maladies. Parmi les affections de poumon , il en est une fort remarquable, à laquelle il a donné le nom de pneumonie léthargique. Voici ce qu’il en dit : « Les conditions de cc la pneumonie sont aussi celles du léthargus; et ceux qui « échappent à cette dernière affection n’y échappent qu’avec « une suppuration pulmonaire. — Hipp., De Morb., III, n° 5; Coaq.j 140; L., 13.

La pneumonie, clans ce cas, envahit de suite le poumon, en même temps que le léthargus; et la source de cette double affection n’est autre chose qu’une humeur pituiteuse, putride et gluante, qui vient sidérer les poumons ; il y a toux et coma; et, lorsque la maladie doit être mortelle, le ventre se relâche, comme on peut le voir au traité De Morbis, III, n° 5. Ce n’est donc point avec des céphaliques qu’il faut combattre le léthargus, ni avec tous ces médicaments spiritueux propres à diminuer l’épaississement des esprits animaux et la viscosité des humeurs, pour parler le langage ordinaire des médecins; c’est au contraire avec des expectorants qu’il faut agir; c’est avec tous les moyens propres à évacuer au dehors la sérosité putride et gluante qui frappe le principe de la vie dans l’organe pulmonaire. Il ne faut jamais perdre de vue cette distinction utile dont j’ai pu, tout récemment encore, constater la vérité chez un vieillard malade, près des ruines du vieux J Trésor, dans la rue qui mène de l’ancien Forum à la rue Neuve-des-Monts, au quartier Suburra ; une seconde fois, chez un marchand, aux Esquilies, tout près de la basilique de

Sainte-Marie-Majeure; et enfin chez une autre personne qui demeurait aux Quatre-Fontaines, dans la voie Quirinale, qui aboutit à la porte Pia.

Les maladies pulmonaires finissent assez souvent par devevenir comateuses; et cela s’explique, car le sang des parties supérieures, trouvant à son retour les poumons obstrués par la maladie, s’accumule dans les vaisseaux sinueux du cerveau et y développe avec rapidité les complications soporeuses.

Ce n’est point une chose rare de voir mourir un malade avec les plus graves symptômes du côté de la poitrine, sans qu’à l’autopsie on puisse trouver dans les poumons aucune lésion qui explique la maladie; dans ce cas-là, tout dépend habituellement d’une sérosité âcre, maligne et ténue.

C’est souvent très-peu de chose que le principe, Famé d’une maladie; une sorte de souffle empoisonné, qui, caché dans les ténèbres de l’organisme , peut y braver toutes les recherches du scalpel anatomique. On voit cela tous les jours, surtout chez les hommes doués d’un tempérament sec et nerveux.

C’est également de la même manière que s’expliquent les pleurésies sèches, les asthmes secs, les hydropisies sèches, les douleurs venteuses des organes et toutes les maladies semblables. Ce ne sont en effet ni les productions, ni les infiltrations aériformes qui sont, dans toutes ces circonstances, la cause véritable du mal; voici comment les choses se passent : la fibre solide, naturellement sèche, aride et douée d’une élasticité considérable, voit tout-à-coup cette élasticité puiser une sorte d’exaltation au contact de quelque humeur âcre et irritante ; elle se met alors à vibrer avec force, et finit ainsi par troubler de mille manières la circulation des fluides, ce qui devient la source d’une foule d’accidents divers, ainsi que nous l’avons expliqué au long dans notre Traité sur V Irritabilité et les Maladies des Solides.

Dans le livre d’Hippocrate, sur les Affections internes , l’érysipèle du poumon tient également une place considérable. Voici les symptômes de cette maladie : Vomissements d’une humeur âcre et aqueuse, lipothymies fréquentes, douleur aiguë en avant et en arrière de la poitrine, soif ardente; le malade, en respi-

rant, ouvre les narines comme un cheval fatigué par la course ; sa langue sort de la bouche comme celle d’un chien épuisé par l’ardeur du soleil; sa figure est enflammée; il se jette de côté et d’autre, et meurt le septième jour. C’est une maladie trèsgrave , et très-peu en reviennent , au témoignage d’Hippocrate.

Vient ensuite une affection pulmonaire extrêmement dangereuse, qu’on appelle le catharre suffocant. Cette espèce de catharre reconnaît pour causes principales la stagnation subite du sang et sa coagulation dans les poumons et au voisinage du coeur; ce qui arrive, par exemple, lorsque le froid vient toutà-coup saisir un homme échauffé par des mouvements rapides, par le feu ou les autres principes de chaleur, par un excès de table ou un abus d’aliments acides; et enfin, par toutes les autres causes qui se rapprochent de celles-là. Les symptômes de ce catharre sont les suivants : Pesanteur et douleur à la poitrine, respiration difficile, Voix entrecoupée, anxiété, toux, stertor, pouls rare et lent, écume à la bouche, etc.

Ce catharre-là n’est point un asthme, car la respiration y est bien autrement étouffée que dans l’asthme, et il s’accompagne en outre des mauvais symptômes suivants : coryza, pesanteur de tète, toux énorme, éternuement, suffocation imminente. Ce n’est point non plus une apoplexie, car le malade se livre à de si violents efforts de respiration qu’il semble à chaque instant sur le point de rendre le dernier soupir; dans l’apoplexie, au contraire, et dans la syncope, c’est à peine si la vie se décèle encore. L’écume à la bouche est le résultat de la stase sanguine dans les poumons; celle-ci entraîne avec elle l’arrêt de la circulation lymphatique vers la face, ce qui force la lymphe à sortir ainsi sous forme d’écume. Le catharre suffocant, comme nous l’avons dit tout-à-l’heure, est donc produit par la stagnation soudaine du sang vers le cœur et les poumons, et non pas, comme l’ont cru faussement les anciens, par une humeur pituiteuse coulant du cerveau sur le poumon.

Quand on arrive au fort de l’accès, la première chose à employer, ce sont les évacuations sanguines, même répétées. Donnez ensuite le blanc de baleine dissous dans l’infusion

d'hysope, et faites boire, par petites gorgées, aussi chaud que possible, au point pour ainsi dire de brûler la langue. Le mal va vite, et si l’on ne se hâte de tirer du sang, il se ralentit, se coagule, et l’on n’a plus le temps d’y apporter remède. Il faut donc diminuer la masse du sang, combattre sa coagulation, et provoquer de douces sueurs; les fleurs de sureau sont admirables pour cela; donnez aussi quinze gouttes d’esprit succiné de corne de cerf; car c’est un dissolvant énergique, auquel on peut recourir toutes les fois qu’il n’y a point à redouter quelque inflammation commençante ; mais il faut avoir soin de saigner d’abord, comme nous venons de le dire, et donner en- , suite l’esprit succiné dans l’eau distillée d’hysope. Faites boire, aussi chaudes que possible, les décoctions de pâquerette, de véronique, et autres médicaments pectoraux. Nous avons une grande confiance dans les décoctions de carline, d’aunée, de lierre terrestre, de tussilage; et nous recommandons le suc de pâquerette rouge comme un médicament puissant pour combattre les coagulations sanguines dans le catharre suffocant, au témoignage d’une foule d’auteurs.