ORIGINE, ÉTAT NATUREL ET PRODUCTION DE L'ACIDE CARBONIQUE
L'acide carbonique est très-abondamment répandu dans la nature.
Il s'exhale de la terre en quantité considérable dans plusieurs localités, dans certains puits, dans les galeries des mines de houille, dans un grand nombre de grottes ou de cavités souterraines, surtout dans les contrées qui ont été autrefois le siège de volcans, telles que l'Auvergne, le Vivarais, les bords du Rhin, la Bohême, les environs de Naples, etc.
Le gaz carbonique existe dans toutes les eaux qui sont en contact avec l'atmosphère ; il donne de la saveur et de la qualité aux eaux potables, ainsi que nous le verrons plus loin, en parlant des boissons gazeuses; mais il est dissous en proportion considérable dans les eaux minérales gazeuses de Selters, de Spa, Chàleauneuf, Vichy, Saint-Galmier, Vais, etc., auxquelles il communique des propriétés médicamenteuses particulières.
Les volcans vomissent sans cesse des torrents de gaz acide carbonique ; ce gaz s'exhale des cavernes qui les a voisinent, et s'accumule en couches plus ou moins épaisses sur les parties inférieures du sol, à cause de sa pesanteur spécifique plus grande que celle de l'air.
Tout le monde a entendu parler de la fameuse grotte du Chien, située sur les bords du lac Agnano, près de Naples, et des expériences que Ton y fait tous les jours pour l'instruction ou l'amusement des touristes.
La couche de gaz acide carbonique a une hauteur de 60 centimètres à un mètre ; un homme peut y pénétrer impunément, sans être incommodé et y rester pendant longtemps s'il se tient debout; mais, si Ton y introduit un chien, l'animal est entièrement plongé dans la couche de gaz qui est irrespirable, et qui l'asphyxierait indubitablement, si après quelques instants de mort apparente on ne le retirait de la grotte.
Après quelques minutes d'exposition à l'air, l'animal reprend connaissance, revient à la vie et s'enfuit à toutes jambes.
Il y a des chiens qui ont résisté, pendant plusieurs années, à une semblable expérience renouvelée plusieurs fois par semaine.
Suétone rapporte que Tibère expérimentait sur des hommes et qu'il poussait souvent l'épreuve jusqu'au bout.
La grotte du Typhon, en Asie, n'est pas moins célèbre que la grotte du Chien.
En France, les grottes d'Aubenas, dans le Vivarais, celles de Neyrac (Ardèche), la Mouffette, de Perrault, près de Montpellier; les Estouffes, près de Clermont; celles du mont Joly en Auvergne, offrent le même phénomène, et les environs de ces localités sont souvent remarquables par leur belle et luxuriante végétation.
Près de la ville d'Aigueperse, en Auvergne, il y a une source de cette espèce que l'on nomme la source empoisonnée.
C'est un trou arrondi, placé au milieu d'un petit enfoncement du terrain, et d'où il sort continuellement une énorme quantité de gaz. Ordinairement celte cavité contient de l'eau bourbeuse à travers laquelle le gaz se dégage sous forme de grosses bulles qui, en crevant à la surface,
