PRODUCTION

muscle dans un gaz irrespirable. C'est donc l'organe luimême qui détermine l'échange gazeux et la production de l'acide carbonique; c'est de l'organe que cet acide est emporté par le sang, et qu'il arrive, après de longs détours, jusqu'au poumon, d'où il est enfin rejeté dans l'atmosphère. La physiologie comparée nous apprend, d'ailleurs aussi, que l'acide carbonique prend naissance dans le parenchyme des organes; on remarque, par exemple, que, chez les insectes, l'air atmosphérique est porté par les trachées jusque dans les parties les plus reculées des organes, et que c'est là que s'opère l'échange entre l'oxygène et l'acide carbonique. (Lehmann.)

« Il y a, disent MM. Robin et Verdeil, deux sources d'acide carbonique dans l'organisme, deux ordres de conditions pour la formation de ce principe. La première est la décomposition, dans le poumon, des carbonates et bicarbonates du sang par l'acide pneumique, la deuxième est le dégagement d'acide carbonique par la substance organisée. Il résulte des expériences de M. Cl. Bernard que le lieu de l'économie où se forme le plus d'acide carbonique est le poumon. Les conditions de formation de ce gaz ne sont pas celles de la combustion ; c'est la présence des carbonates et bicarbonates dans le sang d'une part, et de l'autre celle de l'acide pneumique libre dans le tissu même, dans la substance du parenchyme pulmonaire. Cet acide se trouve là en petite quantité, mais il est par luimême assez énergique ; aussi le tissu du poumon est-il acide. Il résulte, en outre, d'expériences présentées par M. Verdeil à la Société de Biologie, que le tissu pulmonaire, au contact d'une dissolution de carbonate de soude, décompose ce sel avec dégagement d'acide carbonique. » Ainsi nous pouvons dire aujourd'hui que la plus grande

partie d'acide carbonique, que nous rejetons chaque jour, vient des carbonates décomposés peu à peu dans les nombreux capillaires du poumon, et ne se forme pas par combustion. Le reste de l'acide carbonique est dégagé par le parenchyme pulmonaire , qui a la propriété de le dégager comme toute partie organisée morte ou vivante.

Suivant l'opinion de MM. Tiedmann, Gmelin et Mitscherlich, l'acide carbonique de l'expiration proviendrait en partie des carbonates alcalins du sérum. L'acide carbonique serait déplacé de ses combinaisons alcalines par des acides à affinité plus puissante, c'est-à-dire les acides lactique ou acétique, provenant soit directement des produits absorbés de la digestion des aliments féculents et sucrés, soit des métamorphoses que le sucre, absorbé en nature ou sécrété par la foie, subit par suite de son oxydation à l'aide de l'oxygène atmosphérique, soit encore de la transformation d'autres matières contenues dans le sang. Celte interprétation repose sur ce fait, que les carbonates alcalins seraient en plus forte proportion dans le sang veineux que dans le sang artériel, et sur cet autre fait encore, que les bicarbonates alcalins dissous laissent dégager de petites quantités d'acide carbonique, quand on fait passer des courants de gaz dans leurs dissolutions. Cette manière de voir, alors même qu'elle serait fondée, ne changerait absolument rien aux phénomènes de la respiration ; elle est relative seulement à la nature des métamorphoses par lesquelles passent les substances contenues dans le sang, pour se résoudre en acide carbonique et en eau. Y a-t-il, comme intermédiaire de ces dédoublements, de l'acide lactique et de l'acide acétique produits? Et, d'un autre côté, quelle est la source immédiate de l'acide carbonique contenu dans le sang ? Telle est, en effet, toute la

question; elle est encore aujourd'hui du domaine de la controverse, tandis que l'échange des gaz, qui constitue l'essence même de la respiration, est à l'état de fait démontré.

1° Exhalation du gaz carbonique par les poumons.

Ce sont principalement les organes de la respiration qui fournissent la plus grande quantité d'acide carbonique dans l'homme et les animaux à sang chaud. L'homme exhale par le poumon environ 18lu,5 d'acide carbonique par heure.

Edwards (1) a démontré que, lorsqu'on place une grenouille ou un animal d'un ordre plus élevé, dans un milieu formé exclusivement de gaz hydrogène, et qu'on recueille les produits de l'expiration, ils renferment de l'acide carbonique dans les mômes proportions que lorsque l'animal respire l'air atmosphérique.

Spallanzani (cité par Edwards, p. 447) a comparé également la production de l'acide carbonique par des limaçons, les uns placés dans l'hydrogène, les autres dans l'air atmosphérique, et il a obtenu ce résultat remarquable qu'ils produisaient autant d'acide carbonique dans l'hydrogène que dans L'air atmosphérique, mais non point davantage.

A chaque mouvement d'inspiration, une certaine quantité d'air atmosphérique pénètre dans les poumons; à chaque mouvement d'expiration, une certaine quantité d'air est expulsée au dehors ; mais l'air qui sort n'est pas identique avec l'air qui entre.

(1) Influence des agents physiques sur la vie, p. 444, 447 et suivantes, Paris, 1826,