PAR LA PEAU

à conclure que cette quantité ne varie pas seulement avec râge, mais que, dans les deux sexes, elle est d'autant plus considérable que le système musculaire est plus développé ; que la femme, avant la puberté, brûle moins de carbone que le jeune garçon ; qu'après Pâge critique la quantité de carbone brûlée augmente pendant quelques années pour diminuer ensuite, comme chez l'homme, sous l'influence de la vieillesse ; que cette quantité reste stationnaire pendant toute l'époque de la vie qui correspond à la menstruation, tandis qu'elle augmente pendant toute la durée de la grossesse.

Ces conditions, en apparence si diverses, dit M. Béclard, tiennent toutes à une cause générale qui est la même, c'est-à-dire à la quantité variable d'acide carbonique produit dans le sang en un temps donné, ou, autrement dit, aux combustions des éléments combustibles du sang.

2° Exhalation de l'acide carbonique par la peau et les autres parties du corps.

La peau de l'homme et celle des animaux qui ont, comme lui, la peau nue offrent certaines analogies avec le poumon. Comme dans le poumon, en effet, le sang circule dans un réseau vasculaire très-riche, et ce sang, qui contient des gaz, se trouve en contact médiat avec l'atmosphère, au travers de la peau. La sortie de l'acide carbonique et celle de la vapeur d'eau, et d'autre part, l'entrée de l'oxygène, doivent se produire et se produisent, en effet, sur toutes les surfaces en contact avec l'atmosphère. Aussi y a-t-iï, chez l'homme comme chez beaucoup d'animaux, une sorte de respiration supplémentaire par la peau, et il sort, par là, de l'acide carbo-

nique libre. Mais la peau de l'homme a une épaisseur et une densité assez prononcées, qui limitent beaucoup les phénomènes d'échanges. De plus, tout le sang passe par les poumons, tandis qu'une partie seulement du sang passe dans le système capillaire sous-cutané. Il résulte de là que la quantité d'acide carbonique qui sort par la peau est assez petite.

L'exhalation de l'acide carbonique par la peau a été établie expérimentalement, depuis longtemps, sur les animaux inférieurs, par Spallanzani. Des grenouilles auxquelles il avait enlevé les poumons n'en ont pas moins continué à exhaler de l'acide carbonique pendant le temps qu'elles ont survécu. L'exhalation de l'acide carbonique par la peau, chez l'homme, peut être mise hors de doute par l'expérience suivante : si l'on introduit et si on laisse la main et la partie voisine de l'avant-bras dans une cloche remplie d'air atmosphérique, et renversée sur une cuve contenant de l'eau distillée, pendant une demi-heure ou une heure, en versant dans cette atmosphère un peu d'eau de chaux, on y déterminera un précipité de carbonate de chaux caractéristique.

Cruickshanks reconnut que l'air d'un vase dans lequel il avait tenu sa main ou son pied enfermé pendant une heure contenait du gaz acide carbonique, car la bougie y brûlait difficilement, et il troublait l'eau de chaux (1).

Il est évident que le gaz carbonique n'existait pas préalablement dans le vase de verre; ce gaz avait dû, par conséquent, ou avoir été transmis tout formé à travers la peau, ou s'être produit pendant l'expérience, par l'absorption du gaz oxygène et l'émission subséquente du gaz

(1) Ou insensible perspiration, p. 10.