DU SANG

des rapports déterminés ; tandis que le gaz acide carbonique, en excès'dans le sang veineux, s'exhale au dehors, Poxygène atmosphérique est à son tour absorbé et dissous par le fluide sanguin, qui alors devient artériel.

Envisagés dans leur caractère le plus essentiel, les phénomènes physico-chimiques de la respiration consistent donc en un simple échange de gaz. L'oxygène de l'air atmosphérique amené au contact de la membrane muqueuse du poumon, entre dans le sang, tandis que, d'un autre côté, l'acide carbonique en dissolution dans le sang sort de ce liquide au travers des membranes.

Outre réchange qui s'opère dans les poumons, il y a chez les animaux supérieurs un autre échange qui s'effectue entre l'oxygène dissous dans le sang des capillaires et l'acide carbonique des sucs dont le parenchyme organique est imprégné.

Les globules du sang, les véritables véhicules de l'oxygène n'éprouvent des transformations appréciables que dans les capillaires de la grande circulation, de sorte qu'il faudrait placer dans ces capillaires le véritable siège de la production de l'acide carbonique, si les faits ne démontraient, d'une manière évidente, qu'une grande partie au moins de l'acide carbonique a son origine dans le jeu des organes et dans les réactions chimiques qui s'y accomplissent.

La différence entre la composition des gaz dissous dans le sang veineux et celle des gaz dissous dans le sang artériel démontre d'une manière incontestable que les capillaires abandonnent de l'oxygène, tandis qu'ils se chargent d'acide carbonique. Mais ces faits n'autorisent en aucune façon à conclure que tout l'acide carbonique prend naissance au contact du parenchyme et que tout

l'oxygène absorbé est amené à ce dernier à l'état de simple dissolution dans le sang.

Une certaine quantité d'acide carbonique assez petite, il est vrai, prend aussi naissance dans le sang artériel. Celui-ci, en effet, contient toujours une proportion si notable d'acide carbonique, qu'on ne saurait admettre que cet acide provienne du sang veineux, par suite d'un échange imparfait qui aurait eu lieu dans le poumon ; car la quantité absolue de l'acide carbonique extrait du sang artériel surpasse celle du sang veineux. [Lehmann.)

En résumé, les faits ont démontré, de la manière la plus manifeste, que la combustion des substances carbonées et hydrogénées de nos tissus et de nos humeurs a lieu dans toute l'étendue du cercle circulatoire.

Le rôle spécial du poumon se borne donc à représenter des surfaces d'absorption et d'exhalation où le sang vient échanger, contre l'oxygène atmosphérique, les gaz qu'il tient lui-même en dissolution (1).

Les recherches de M. Liebig permettent aujourd'hui de considérer sous un point de vue plus large les rapports de la respiration avec la nutrition, et, en général, avec tout l'ensemble de l'économie animale. L'homme exhale, par la respiration, tant de carbone, sous forme d'acide carbonique, que quatre à cinq heures de respiration ou de

(1) La combustion d'une partie du carbone du sang par l'air qui traverse les poumons dégage de la chaleur, et d'après les expériences faites par Dulong, et plus tard par M. Dcspretz, la quantité de chaleur produite est la même que celle qui résulterait d'un poids de carbone égal à celui qui est enlevé au sang. — D'après les expériences de M. Dumas, la quantité de carbone brûlée dans une heure par l'acte de la respiration serait de 10 grammes, et la quantité de chaleur émise dans le même temps serait de 73 unités de chaleur. {PécleU)