GÉNÉRAUX

vient un excitant puissant du système nerveux et du système musculaire.

Et maintenant, comme nous avons vu que l'acide carbonique est un agent excitateur du système nerveux et des muscles, il s'ensuit que, si nous trouvons des excitations très-puissantes dans tous les cas où il y a asphyxie, nous sommes conduits à les attribuer à l'augmentation qui existe alors dans la quantité d'acide carbonique existant dans le sang.

Suivant M. Brown-Séquard (1), ce serait le sang veineux contenu dans les veines coronaires et leurs divisions, qui, à raison de son acide carbonique, agirait comme stimulant pour produire les contractions cardiaques. On a cité les expériences de Castell (2) comme n'étant pas favorables à cette manière de voir ; tandis que, après leur excision, des cœurs de grenouilles continuent de battre pendant plus de douze heures dans l'oxygène; ils cessent leurs mouvements environ dix minutes après qu'on les a plongés dans l'acide carbonique. Les deux cas sont pourtant semblables au point de vue de la suppression, de la circulation artérielle dans le tissu cardiaque, et du défaut d'influence de cette circulation sur la contractilité du cœur. (M. Longet.)

Ce serait une propriété du sang chargé d'acide carbonique de causer, d'après M. Brown-Séquard, des alternatives de contraction et de relâchement non-seulement dans le cœur, mais dans presque tous les muscles.

Chez les individus qui ont succombé à des attaques

(1) Comptes rendus de la Société de biologie, 1849, t. I, p. 159, Experim. researches applied to physiology and pathology, 1853, page 159.

(2) Muller's Archiv. fùrphysioL, etc., 1834, p. 226,

promptes et violentes du choléra ou de la fièvre jaune, il y a fréquemment des mouvements musculaires plus ou moins prononcés après la mort.

Ces mouvements sont tout à fait spéciaux ; ils ne sont ni volontaires, ni réflexes, ni convulsifs, dans le sens ordinaire du mot, ni le résultat de la contraction ultime cadavérique.

En examinant les circonstances favorables à la production de ces phénomènes, M. Brown-Séquard a été conduit à admettre qu'il est nécessaire, pour que ces phénomènes existent, que les muscles possèdent une somme assez considérable d'irritabilité.

Cette irritabilité musculaire chez les cadavres d'hommes qui n'ont pas été épuisés par la maladie dure beaucoup plus longtemps qu'on ne le croit généralement. M. Brown- Séquard a vu l'irritabilité musculaire durer treize et quatorze heures après la mort chez des suppliciés. — Nysten a vu une fois l'irritabilité musculaire durer vingt-six heures après la mort, dans des conditions analogues.

M. Brown-Séquard croit qu'il y a un agent excitateur dans le sang et les muscles qui provoque les contractions, et que cet agent excitateur n'est autre chose que le gaz carbonique accumulé dans le sang et les muscles.

L'acide carbonique étant un excitant des muscles, des nerfs et de la moelle épinière, son accumulation dans le sang, chez les individus qui ont succombé aux attaques du choléra ou de la fièvre jaune, rend compte, au moins en partie, des mouvements qu'on observe après la mort qui résulte dans ces deux maladies (1).

Nous allons étudier successivement les effets produits

(1) M. Brandt, Thèse, 1855.