Stupeur, engourdissement, insensibilité de la peau

7. Enfin des effets généraux résultant de l'absorption du gaz par la surface cutanée.

Si une personne bien portante se plonge entièrement (la tête exceptée, bien entendu) dans une couche suffisamment profonde (un mètre) de gaz carhonique, sec, à la température ordinaire de l'atmosphère, elle éprouve en peu d'instants une sensation très-prononcée de chaleur, qui se manifeste sur toutes les parties du corps en contact avec le gaz.

Cette sensation de chaleur est d'abord douce et agréable ; on peut la comparer à celle que produirait un vêtement léger d'étoffe de laine fine et moelleuse, ou de la ouate appliquée sur la peau.

Si la durée du bain se prolonge plus d'un quart d'heure par exemple, la sensation de chaleur devient plus intense, elle est accompagnée d'un picotement particulier, de démangeaison, de fourmillement; chez quelques personnes sensibles la peau se colore, elle éprouve une sensation d'ardeur ou de brûlure légère. Il s'établit à la surface du corps une transpiration abondante, qui présente les caractères chimiques de l'acidité. — La sécrétion unnaire est aussi augmentée.

Enfin, lorsque le gaz acide carbonique est resté en contact pendant un temps assez prolongé (plusieurs heures) avec la peau, celle-ci s'engourdit, elle est stupéfiée; souvent elle devient insensible et privée du sentiment : on peut alors la piquer, la couper sans qu'il se manifeste aucun signe de douleur.

Nous ferons connaître plus loin, dans l'article consacré spécialement à l'anesthésie locale et générale, les phénomènes d'insensibilité produits par l'application du gaz carbonique.

Voici comment M. Rotureau (1) décrit les sensations qu'il éprouva dans un bain de gaz carbonique, à Nauheim (Hesse), en juillet 1855:

« Je suis à jeun. L'air extérieur est frais. Le thermomètre marque 17° c. seulement. Dans l'intérieur de mon cabinet, la température s'élève à 23° c.

(1) Nauheim, page 63,