CHAPITRE IV

ACTION PHYSIOLOGIQUE DU GAZ CARBONIQUE SUR LES ORGANES ET LES FONCTIONS DE LA DIGESTION ET DE LA NUTRITION.

Le gaz acide carbonique exerce une action puissante sur les organes et les fonctions de la digestion et de la nutrition.

Aspiré au moyen d'un tube et introduit dans la bouche, ce gaz y produit une espèce de picotement qui se fait sentir particulièrement sur la langue ; il a une saveur aigrelette, légèrement piquante et agréable; on éprouve une sensation de chaleur bien marquée dans l'intérieur de la bouche et dans la gorge ; la sécrétion salivaire devient plus abondante.

Avalé de manière à le faire passer dans l'estomac par voie de déglutition, le gaz en contact avec les parois de ce viscère y développe, comme dans la bouche, une sensation de chaleur douce et agréable, qui favorise et facilite

la digestion, provoque chez quelques personnes une sorte de gaieté, un commencement d'ébriété, des effets analogues à ceux que produit le vin de Champagne.

Cette sensation de chaleur qui a lieu dans l'estomac se propage et se répand bientôt dans le reste du corps et jusqu'à la peau, où elle produit une légère transpiration.

Quand les malades avalent de l'acide carbonique, ce gaz manifeste aussi ses bons effets sur la digestion. « Nous avons vu souvent, dit M. le docteur Spengler d'Ems, plusieurs de nos malades avaler, sans en avoir conscience, les gaz provenant de l'appareil d'inhalation et s'étonner de ce que, tout d'un coup, leur appétit était devenu meilleur et leurs digestions plus faciles. »

Après avoir pénétré avec le sang dans les divers tissus, le gaz carbonique est expulsé de l'économie, suivant les lois de l'exosmose, par les poumons et par la peau.

Les effets généraux du gaz carbonique sur la circulation, sur le système nerveux se font sentir bien plus rapidement lorsque ce gaz est ingéré et mis en contact avec les voies digestives que lorsqu'il est simplement appliqué à la surface extérieure du corps, sous la forme de bain.

Mais c'est ordinairement sous la forme liquide, c'est-àdire en dissolution dans un véhicule tel que l'eau, le vin, la bière, etc., que le gaz carbonique est mis en contact avec les organes digestifs. — C'est ce gaz qui constitue les propriétés essentielles des eaux appelées gazeuses ou mieux carbo-gazeuses naturelles et artificielles de Selters, Seltz, Saint-Galmier, Condillac, Schwalheim, et le pétillant des vins mousseux, de la bière, des limonades gazeuses, du soda-water, etc., et autres boissons analogues, qui sont agréables, rafraîchissantes, toniques, digestives

et très-salutaires lorsque Ton en use à propos et avec modération.

Elles produisent dans l'estomac une sensation de chaleur douce et agréable qui, en réchauffant réellement et stimulant l'organe, favorise la digestion et provoque l'appétit.

Elles déterminent dans les organes digestifs, sur les muscles, les nerfs et les vaisseaux absorbants du canal alimentaire, une légère excitation qui accroît leur activité vitale ; l'absorption intestinale est plus rapide ; les forces assimilatrices deviennent plus énergiques, l'alimentation et la nutrition deviennent plus réparatrices; le gaz carbonique qui est absorbé et qui passe dans le torrent de la circulation exerce son action sur le sang, qui devient luimême plus excitant et stimule, par suite de cela, les divers systèmes d'organes; le mouvement circulatoire est accéléré; la transpiration cutanée, la sécrétion urinaire sont augmentées; les évacuations intestinales s'opèrent avec plus de facilité; la puissance musculaire et reproductrice se développe avec énergie ; l'humeur devient plus gaie, la tête plus libre, la pensée plus claire ; les facultés de l'intelligence prennent un nouvel essor. Si l'on fait usage de ces boissons dans une mesure convenable et pendant un certain temps, elles modifient d'une manière avantageuse les principes solides et liquides de l'économie, elles en améliorent la composition et les qualités en favorisant et en activant le jeu des transmutations organiques. Enfin l'ensemble de l'économie en éprouve une restauration bienfaisante et salutaire, et acquiert un surcroît de force, de puissance et de vitalité.

L'ingestion du gaz carbonique ou de boissons gazeuses a souvent guéri d'une manière instantanée certaines né-

vroses de l'estomac, des crampes, des douleurs cardialgiques, guéri des vomissements opiniâtres, favorisé l'expulsion de calculs, graviers, etc.

Nous parlerons plus loin, dans un article spécial, des eaux carbo-gazeuses considérées comme boisson hygiénique et médicamenteuse.

Les boissons carbo-gazeuses, lorsqu'elles sont bien préparées, prises à propos et avec modération, ne causent ordinairement aucune fatigue ni aucune incommodité ; mais, si Ton en fait un usage abusif ou inconsidéré, alors il peut en résulter des perturbations et même des accidents, tels que le vertige, l'ivresse, etc. (1); d'autres fois inappétence, pesanteur de l'estomac, cardialgie, vomissements, frissons, diarrhée, etc.; la tête se prend, la pensée devient lourde, hébétée, le corps vacille ; on éprouve une véritable ivresse, due sans doute à l'action du gaz carbonique sur le système nerveux, qui peut quelquefois déterminer un commencement d'asphyxie ou de congestion cérébrale.

Et, si le gaz ne pouvait être expulsé par les voies naturelles, il y aurait lieu de redouter des accidents sérieux, la météorisation (2), l'apoplexie.

(1) J'ai connu un prêtre des Vosges, dit Collard de Martigny, qui, habitué à un régime frugal et à l'eau pour unique boisson, éprouvait une véritable ivresse par l'usage des eaux de Seltz et de Bussang. (Archives générales de médecine , tome 14, 1827.)

(2) On sait que la météorisation chez les animaux herbivores ruminants est due à un dégagement considérable de gaz carbonique, dans les intestins, occasionné par la fermentation du trèfle vert mangé eu trop grande quantité. Il faut promptement administrer un breuvage contenant de l'ammoniaque, ou alcali

L'acide carbonique agit aussi particulièrement sur les reins et l'appareil urinaire.

Dans l'état de santé, après que Ton a bu de l'eau carbo-gazeuse,. la sécrétion des reins est considérablement activée ; elle est suivie d'une excrétion abondante d'urine aqueuse. Mais, dans les maladies des reins et des voies urinaires, les effets de l'acide carbonique sont bien plus marqués encore, spécialement dans les affections muqueuses de ces organes, dans les catarrhes des reins et de la vessie, lorsque l'excrétion de l'urine est difficile ou douloureuse ; surtout dans les cas de gravelle ou de calculs lorsque, par une disposition morbide particulière, ces produits anormaux sont formés et retenus dans l'économie. « J'ai, d'après mon expérience personnelle, dit Hufeland, j'ai constaté que l'acide carbonique est l'un des remèdes les plus efficaces dans ces circonstances.

« Je sais des gens atteints et souffrants de la gravelle pendant toute leur vie, qui, s'ils n'ont pas toujours été radicalement guéris par l'usage de ce moyen, se sont au moins conservés dans un état très-supportable.

« J'en connais aussi beaucoup auxquels les eaux gazeuses ont fait rendre de petites pierres (1). »

volatil, et même quelquefois donner issue au gaz en perçant le flanc gauche de l'animal avec un trocart, sans quoi il pourrait survenir une rupture des intestins.

(1) Voyez l'article relatif aux maladies des organes génitourinaires dans la troisième partie.