ASTHME

Dans les pharyngites, les laryngites simples, chroniques, qui surviennent à la suite d'une inflammation locale, les lotions, les gargarismes, les douches, soit avec le gaz carbonique, soit avec des eaux minérales acidulées contenant du gaz libre et des sels terreux, calciques ou magnésiques, suffisent ordinairement pour guérir la maladie. Dans les bronchites chroniques, surtout lorsque le siège de l'altération est situé profondément, les inhalations du gaz acide carbonique, surtout mélangé avec des vapeurs thermales, peuvent seules atteindre directement le mal.

Enfin, si la pharyngo-laryngite est due à une cause herpétique ou scrofuleuse, ou s'il y a complication avec ces maladies, il convient d'ajouter de préférence aux inhalations gazeuses des lotions, des gargarismes faits avec des eaux minérales gazeuses ou même chargées artificiellement de gaz carbonique, et de prescrire simultanément un traitement général approprié à la nature de la maladie.

€. Asthme.

L'inhalation d'air atmosphérique additionné d'une faible quantité d'acide carbonique est très-favorable aux personnes atteintes d'asthme, spécialement d'asthme muqueux et emphysémaiique.

Lorsque l'asthme est ancien, atonique, qu'il est accompagné d'une expectoration abondante de mucosités, lorsqu'il y a emphysème ou dilatation des cellules du poumon, résultant d'efforts, de catarrhes invétérés, etc., ou encore, si l'asthme est due à une névrose de l'appareil respiratoire, le gaz carbonique est très-utile, en ce qu'il détermine une excitation dans l'organe pulmonaire et qu'il produit en même temps une diminution de la sécrétion morbide des mucosités.

On commence le traitement en mélangeant avec l'air atmosphérique 1 pour 100 de gaz carbonique avec des vapeurs lièdes, provenant d'une source d'eau thermale, que l'on fait respirer dans une salle d'inhalation pendant dix, quinze, trente minutes.

Plus tard, on augmente graduellement la proportion de l'acide carbonique (2 à 3 pour 100) ; on prolonge la durée de la séance jusqu'à une et deux heures. Les malades se trouvent, en général, très-bien de cette médication.

M. Willemin a essayé, à Vichy, les inhalations d'air mélangé de gaz carbonique chez plusieurs malades affectés d'asthme, avec emphysème pulmonaire ; quoique l'installation des appareils fût très-imparfaite, M. Willemin a néanmoins obtenu de bons effets de cette médication ; chez aucun des malades, la dyspnée n'a été augmentée par le fait des inhalations; presque tous en ont éprouvé une plus grande facilité de respiration et de soulagement, au moins pour le moment. L'un des malades pouvait, à la fin de sa cure, rester couché sur le dos et respirer à l'aise, ce qu'il lui était impossible de faire auparavant (1).

Beddoës (journal de Hufeland, tom. IX, X, p. 2) fait mention d'un asthmatique qui, au moment de ses accès, ne se trouvait nulle part mieux que dans l'atmosphère lourde et viciée d'une salle de théâtre, où il allait respirer dans la galerie la plus élevée.

Suivant le docteur Eimer, les aspirations gazeuses à Lagenbrûcken ont toujours amélioré l'emphysème pulmonaire ; elles guérissent rapidement les catarrhes bronchiques et les enrouements chroniques (2) ; or le gaz qu'on

(1) Revue d'hydrologie, 15 décembre 1858.

(2) Aimé Robert, Bains de la vallée du Rhin, 1857, p. 248.

y respire est formé de 200 parties d'acide carbonique pour 1 d'hydrogène sulfuré.

D. Phthisie pulmonaire.

Les médecins du siècle dernier, qui avaient reconnu les propriétés analgésiques et antiseptiques du gaz carbonique, crurent que cet agent pourrait êlre employé avec avantage dans le traitement de la phthisie pulmonaire pour diminuer l'irritation du poumon et faire cicatriser les altérations de cet organe.

Beddoës, Girtanner, etc., ont préconisé les inhalations du gaz carbonique dans ce but.

« L'inspiration du gaz carbonique, dit Hufeland, a été recommandée dans la phthisie pulmonaire, pour améliorer la nature de la sécrétion, dans la supposition que cette maladie serait le résultat d'une altération de la sécrétion, ou afin de diminuer la suppuration, de guérir l'ulcération, comme il arrive pour certains ulcères extérieurs en les défendant du contact trop vif de l'air atmosphérique, ou enfin à cause des propriétés spécifiques antiseptiques du gaz carbonique. On a mélangé du gaz carbonique dans la proportion d'un tiers (1) avec l'air atmosphérique et même davantage ; ce mélange modère la fièvre hectique, calme la toux, facilite, améliore, diminue les crachements; il a rendu la respiration et les inspirations plus libres, quelquefois même il a produit une guérison complète. Mais ce n'est pas seulement, ajoute t-il, dans les cas d'ul-

(1) Cette proportion de gaz carbonique est trop forte, mais il est probable que Ton inhalait de Fair atmosphérique en même temps que le mélange gazeux. H.

cération du poumon que l'acide carbonique est un des remèdes les plus efficaces, il l'est encore dans tous les cas de suppuration des organes intérieurs, du foie, des reins, des intestins, du mésentère, etc.; il favorise la sortie du pus, nettoie et assainit l'ulcère, car le gaz carbonique est éminemment antiseptique ; il améliore la nature du pus et en diminue la quantité ; il possède en même temps la propriété particulière très-importante de modérer et d'améliorer l'ensemble de la constitution, lorsqu'elle a été viciée par la résorption de matières purulentes dans le sang, de diminuer l'excitation fébrile du système musculaire et la fièvre hectique qui en sont la suite; par conséquent, de prévenir la disposition à l'infection putride produite par cette cause. »

« L'action des eaux carbo-gazeuses sur les poumons, continue le même auteur, est aussi des plus importâmes et des plus précieuses.

« Qu'elle soit le résultat d'une stimulation spécifique de cet organe, ou bien de l'effet chimique du carbone, qui surabonde dans le sang, et qui, alors, est sécrété en plus grande proportion par les poumons; que ce soit enfin le résultat de ces deux causes réunies, l'expérience a démontré que l'usage des eaux gazeuses produit les plus heureux résultats chez les personnes dont les poumons sont extrêmement irritables, disposées aux congestions pulmonaires, au crachement de sang et, par suite, même à la phthisie.

« 11 est démontré que l'acide carbonique est du petit nombre de médicaments qui, dans toutes les variétés de phthisie pulmonaire, soit muqueuse, scrofuleuse ou purulente, exercent une influence des plus salutaires ; il facilite l'expectoration, en améliore la nature et diminue la quan-

tité ; il apaise la fièvre hectique ; ce moyen a même produit plusieurs fois des guérisons radicales.

« Je m'appuie ici sur ma propre expérience et sur celle de beaucoup d'autres pour certifier les bons effets que les eaux de Selters et d'autres analogues ont produits dans ces circonstances. » (Hufeland, Eaux minérales d'Allemagne.)

Nous ne pouvons que nous incliner avec respect devant le témoignage positif d'un praticien aussi compétent et aussi distingué que l'est Hufeland et faire des vœux pour que de nouvelles observations viennent confirmer les assertions de l'illustre auteur de Y Art de prolonger la vie humaine, et préciser nettement les cas où les inhalations d'acide carbonique peuvent être utilement employées contre la phthisie pulmonaire.

Malheureusement, les faits qui se passent tous les jours sous nos yeux sont loin de confirmer les espérances qu'avaient conçues nos prédécesseurs au sujet des inhalations carboniques contre la phthisie pulmonaire.

Dans le siècle dernier, à l'époque où écrivait Hufeland, le diagnostic des maladies de poitrine n'était rien moins que certain; c'est ce qui rend suffisamment raison des illusions qu'ont pu se faire tant d'illustres et habiles praticiens de cette époque.

D'un autre côté, cependant, les traces d'anciennes ulcérations du poumon, cicatrisées et guéries, attestent que la phthisie tuberculeuse n'est point absolument incurable et permettent d'espérer que les recherches et les efforts persévérants des praticiens parviendront un jour à obtenir la cicatrisation artificielle des ulcérations pulmonaires et la guérison de la phthisie pulmonaire, maladie si fréquente et si funeste aujourd'hui.

A notre avis, c'est particulièrement à l'aide de vapeurs, de gaz, de substances médicamenteuses réduites en poudre sublile, mélangés et tenus en suspension dans l'air inspiré, que l'on peut agir directement sur l'organe malade d'une manière efficace, en joignant, bien entendu, à cette médication locale une médication générale appropriée.

Quant aux inhalations d'acide carbonique, l'expérience a démontré que quand le poumon est gravement altéré, que la phthisie est arrivée au second degré, l'action de ce gaz augmente l'irritation, et la dyspnée provoque la toux et peut déterminer des accidents hémoplysiques.

S'il n'y avait dans le poumon qu'un seul point tuberculeux, ulcéré, peut-être les inhalations de gaz carbonique convenablement ménagées pourraient-elles en favoriser la cicatrisation; car l'anatomie pathologique nous démontre que souvent les poumons des vieillards présentent des cicatrices évidentes d'ulcérations anciennes du poumon qui ont été guéries, et des tubercules qui sont restés en sommeil pendant toute la durée d'une longue existence. Mais l'anatomie pathologique nous fait voir aussi, dans un grand nombre de cas, tout le parenchyme pulmonaire envahi par les tubercules; et comment espérer alors rétablir un organe décomposé, un organe qui n'existe déjà plus?

Peut-on admettre, d'un autre côté, que l'inhalation d'un gaz irrespirable, qui est rejeté au dehors par l'expiration, favorise l'accomplissement normal des fonctions respiratoires?

Et, en supposant que l'action du gaz carbonique puisse être utile pour former la cicatrisation des ulcérations pulmonaires, il ne faut pas perdre de vue que ce gaz ne manque pas dans le poumon, qu'il y existe naturellement

et en proportion notable, puisqu'il forme un vingtième de l'air rejeté par l'expiration.

Les médecins allemands sont unanimes aujourd'hui pour proscrire cette médication chez les phlhisiques ; selon Graefe, elle est absolument nuisible lorsqu'il s'est formé des cavernes, celles-ci étaient presque toujours entourées d'une zone phlogosée.

Sous Tinfluence des inhalations du gaz carbonique, l'expectoration est diminuée, mais l'inflammation du parenchyme pulmonaire augmente; il faut même en éviter soigneusement l'usage chez les hémoptysiques. Le professeur Ciarus est arrivé à la même conclusion (1). « Les inspirations d'acide carbonique étendu, qu'autrefois, dit-il, j'ai souvent employées chez les tuberculeux, n'ont jamais arrêté les progrès du mal ; elles ont, au contraire, produit des effets fâcheux par l'irritation qu'elles occasionnent au poumon. » Ce résultat est encore conforme à ceux qu'a observés M. Goin, médecin à Saint-Alban (2).

Mais, si l'utilité des inhalations de gaz carbonique est nulle ou douteuse pour les cas de phthisie confirmée , il n'en est plus de même lorsqu'on les emploie comme moyen prophylactique, avant que le mal n'ait fait des progrès, pour modérer l'action trop excitante de l'oxygène de l'air, modifier la composition du sang, tempérer la vivacité du sang artériel, calmer l'irritabilité et l'énergie surabondante des organes et des fonctions de la respiration.

(t) Handbuch der spec. Arzneimitiellehre, Clarus, Leipzig, 1856, première partie, page 305.

(2) Pâtissier, Rapport, 1851-1852, Mém. de l'Académie de médecine, tome XVIII.

Dans une communication très-intéressante, faite à la Société médicale d'hydrologie de Paris (1), M. le docteur Mascarel s'est exprimé ainsi :

« Je suis un partisan avancé de la curabilité de la phthisie, à la première, à la seconde et même à la troisième période.

« S'il est vrai qu'il guérit peu de phthisiques à Paris, il n'en est pas de même en province

« Les ouvriers de la manufacture d'armes de Châtellerault sont décimés par la phthisie. Nous suivons l'évolution du tubercule et nous pouvons en enrayer la marche. Nous voyons la phthisie succéder, au bout de huit, dix, quinze ans, à une série de bronchites, de pneumonies, de pleurésies. Depuis que l'on a pris l'habitude de donner à ces malades leur retraite, de les envoyer à la campagne dès qu'ils présentent les signes de la tuberculisation au premier degré, on en voit guérir un grand nombre. Je dois ajouter que l'huile de foie de morue est ici d'une grande utilité.

« L'action sédative des eaux du mont Dore, dans les phthisies éréthiques à marche rapide, est tout à fait remarquable. Sous l'influence de demi-bains, de bains de pieds, de l'eau administrée en boisson avec prudence, des inhalations dans le vaporarium, j'ai vu un malade, avec des altérations déjà très-avancées, s'améliorer rapidement; c'est-à-dire que la fièvre a cessé, que la toux et l'oppression ont diminué, que l'appétit a reparu, que les forces ont commencé à renaître. Ce traitement a évidemment exercé une influence provisoirement bienfaisante sur la marche de la maladie.

(1) Annales de la Société d'hydrologie ; mars 1864, page 230.

« Quel est le mode d'action des eaux du mont Dore?...

« Elles agissent comme calmantes, comme résolutives, en décongestionnant les poumons ; elles agissent comme résolutives sur la peau, y rappellent la sueur, la transpiration, celle des pieds en particulier, y ramènent des éruptions.

« Ajoutons à cela le séjour dans la salle d'inhalation, le vaporarium, où Ton est étonné de voir des phthisiques respirer si facilement dans une atmosphère dont la température varie de 25 à 35 degrés. Il est très-rare que l'on y observe des hémoptysies. »

L'opinion éclairée et si consolante de M. le docteur Mascarel ne doit -elle pas encourager les praticiens à tenter, lorsqu'il en est temps encore, une médication simple et facile, qui produit des résultats aussi heureux?

Nous ferons observer que , dans la médication dont il s'agit, l'acide carbonique est administré sous trois formes . 1° en boisson par l'ingestion de l'eau ; 2° en application extérieure parles demi-bains; 3° en inhalation, mélangé à la vapeur d'eau.