ATALIDE

O ciel!

(Acte V, sc. 11)

On ne sait ce qu'il faut admirer davantage, de

Part d'Osmin à retenir le funeste secret, ou du naturel avec lequel, à la fin, celui-ci tombe de ses lèvres. L'effet de ce coup vraiment dramatique est accru par la structure du dialogue; chacun des deux personnages qu'a surpris une si terrible révélation trouve à peine la force de faire entendre une parole ; le doute semble se décomposer ici en deux moments, dont chacun révèle, par l'attitude, l'expression et l'accent, une nuance particulière de douleur ou de fureur. Il faut qu'une affirmation décidée d'Osmin tranche toute incertitude ; la péripétie s'achève dans une clarté sinistre.

Cet art de multiplier en quelque sorte par le dialogue la puissance dramatique de la révélation n'est nulle part plus parfait que dans /phigénie. Cette fois encore, un confident, Arcas, joue à ce moment du drame un rôle de premier ordre.

Chargé par Agamemnon de réclamer Iphigénie, il implore sur le champ l'appui de ses protecteurs :

Madame, tout est prêt pour la cérémonie.

Le Roi, près de l'autel, attend Iphigénie ;

Je viens la demander. Ou plutôt, contre lui, Seigneur, je viens pour elle,implorer votre appui.

Les auditeurs d’Arcas seraient fixés immédiatement sur l'horrible événement qui se prépare, si, par un mouvement des plus naturels ; les propres sentiments d'Arcas n’en retardaient la révélation : il aperçoit Achille et ne pense plus qu'au salut d'Iphigénie :

ACHILLE

Arcas, que dites-vous ?

CLYTEMNESTRE Dieux ! que vient-il m'apprendre ?

ARCAS, à Achille.

Je ne vois plus que vous qui la puisse défendre. \ ACHILLE Contre qui ?

Un autre sentiment, bien naturel aussi, retient une seconde fois ce secret effroyable : comment ne pas hésiter à prononcer dans de telles circonstances le nom du père d'Iphigénie ? Arcas, sans doute, s’en fie à peine à sa propre certitude. S'il parle, le croira-t-on ? Il afermoye ; sa pensée s'arrête aux préparatifs de l’horrible cérémonie; 1l semble demander à ces images funestes le courage qui lui manque ; il les prend à témoin de sa véracité : Je le nomme et l’aceuse à regret.

Autant que je l’ai pu, j'ai gardé son secret. Mais le fer, le bandeau, la flamme est toute prête.

Dût tout cet appareil retomber sur ma tête, Il faut parler.

Cette fois c'est l'impatience passionnée des auditeurs d’Arcas qui se met au travers de la révélation :

CLYTEMNESTRE Je tremble. Expliquez-vous, Arcas.

ACHILLE Qui que ce soit, parlez, et ne le craignez pas.