CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Les médicamens, auxquels on a donné les noms de purgatifs et de vomitifs , se trouvent au nom-» Lre des agens tliéra peu tiques les plus anciennement connus en médecine, et, depuis le moment de leur découverte jusqu a ce jour , il n en est pas qui aient été employés plus fréquemment, plus universellement, et dont on ait plus abusé. Les idées, qii(3 pendant long-temps les médecins s’étaient formées du caractère et de la nature des maladies , les portaient à voir souvent rindication de les mettre en usage, et l’expérience, que dans les sciences de faits on a toujours invoquée , paraissait s’étre prononcée constamment en leur faveur. Cependant après tant de siècles, de recherches et d’observations, la question de leur efficacité se représente encore. On pourrait s’en étonner si l’on n’était pas accoutumé à

savoir qu’il est difficile de bien observer en médecine , que la bonne expérience n’est que le résultat immédiat du jugement , que cette expérience est vraie ou fausse selon que l’esprit est lui-même juste ou faux , et qu’il faut souvent traverser beaucoup d’erreurs avant d’arriver à la vérité la plus simple.

Si nous portons un instant nos regards sur les débris épars des théories qui toutes ont maintenu le crédit des médicamens dont nous parlons , il nous est facile de voir pourquoi nous sommes obligés de revenir aujourd’hui sur ce point important de patliologie. La médecine bumorale était la médecine des anciens ; ils avaiqnt par conséquent une prédilection décidée pour les méthodes évacuantes, qui se conciliaient parfaitement avec leur théorie favorite ; et il suffit de se rappeler leurs cJcolagogiies^ leurs hjdragogues et leurs penchimagogues , pour avoir une idée de leur manière d’envisager les maladies , et de l’universalité des propriétés qu’ils accordaient aux ageiis qui paraissaient si bien remplir leurs vues. L’art de guérir n’était alors , pour ainsi dire , que l’art de purger. Les Furgon y les Diaphoirus avaient envahi l’empire médical , et c’est à l’une de ces époques que nous devons tous les sarcasmes et toutes les plaisanteries que Montaigne , Molière et J. J. Rousseau se plaisaient à répandie si malicieusement contre la médecine.

L’iiumorisme qui avait dominé pendant une Ion-

giie suite de siècles , céda à la fin son empire au solidisme. Cullen, Brown, et ensuite Pinel et Bicliat , éclairés par l’étude de l’anatomie pathologique et par les lumières d’une physiologie moins hypothétique , jetèrent les fondemens d’une doctrine plus rapprochée de la yérité. Néanmoins la méthode évacuante ne fut pas abandonnée , et l’on persista à faire jouer aux matières bilieuses et sahurrales uiï grand rôle dans les maladies. On reconnut combien étaient outrés les principes enseignes par Stoll , dont l’autorite et les opinions avaient tant influencé les esprits. On émétisa , on purgea moins ; mais si l’on crut ne plus devoir rapporter a la bile tous les désordres morbides que lui attribuait ce praticien trop célèbre , on lui accorda encore une influence si grande , qu’on ne cessa de la voir figurer comme élément accessoire dans la plupart des maladies.

Cette théorie , épurée et dégagée du langage absurde de ceux qui jusques-là n’avaient vu qu’bumeurs âcres , viciées et corrompues dans le corps de l’homme , cette théorie qui s’appuyait sur des faits et des succès , était cependant encore fausse et erronnée, et Broussais, en découvrant le véritable caractère des lésions de l’appareil digestif, la renversa de fond en comble. Aussitôt que l’on sut que les troubles que l’on attribuait à de prétendues matières bilieuses et sabiirrales, dépendaient de l’irritation de la muqueuse gastro-intestinale ; dès qu’il fût démontré que les liquides sécrétés ou exhalés en

surabondance , ne provenaient que de Faction suractivée des organes chargés de ces fonctions , ü fallut renoncer' à cette théorie liuinoi'ale que Ton avait conservée des anciens, et il ne fut plus possible d’admettre les explications que Fon avait données du mode d’action des émétiques et des purgatifs , ainsi que des effets qu’ils produisaient dans les maladies. Alors on dut considérer comme nuisibles et meme comme incendiaires, dans toutes les surexcitations primitives ou sympathiques du canal alimentaire , des médicamens qui n’agissaient qu’en vertu de propriétés stimulantes.

Toutefois , malgré les craintes justement fondées que devait inspirer l’emploi de la méthode évacuante dans les phegmasies des voies digestives, malgré tout ce qu’il y avait de rationnel à penser ^ qu’uire médication excitante ne pouvait qu’aggraver des désordres qu’il fallait attribuer à l’irritation , on ne pouvait nier les succès que de tout temps on en axait obtenus. On savait que l’expérience acquise à cet égard n’était établie que sur des faits mal vus ou mal raisonnés, et que les conséquences qu’on en avait déduites n’avaient servi qu’à nous écarter de la vérité ; mais on savait aussi que

les agens émétiques et purgatifs étaient loin d’avoir toujours été nuisibles. Pour éclaircir cette apparente contradiction entre les faits et la nouvelle théorie , on revit avec attention l’immense collection de faits que nous avaient légués nos ancêtres ; on les emisagea sous un point de vue plus rationnel et

plus physiologique , et en comparant les résultats obtenus par la méthode éyacnante , avec ceux que J un obtenait par la méthode antiphlogistique, on fut bientôt conduit à conclure ; i.^que si les a gens émétiques et purgatifs avaient souvent guéri les lésions phlegmasiques du canal digestif, ce ne pouvait être que par une action révulsive; 2° Que de semblables guérisons ne s’opéraient qu’en exposant les malades aux dangers des quitte ou double , ainsi que le prouvait manifestement le passage fréquent de l’état bilieux ou muqueux à l’état adynamique et ataxique; 3*^ Que conséquemment aux considérations précédentes , il fallait renoncer à l’emploi d’une médication aussi hasardeuse , et dont les inconvéniens surpassaient de beaucoup les avantages que l’on pouvait en espérer.

Ces inductions qui découlaient naturellement de l’observation des faits et de l’examen attentif et raisonné des phénomènes pathologiques, rendirent les praticiens extrêmement timorés sur l’emploi des excitans sécréteurs de la muqueuse gastro-intestinale. La hardiesse téméraire avec laquelle on nous avait engagés à les prodiguer, se changea en timidité, et la moindre apparence dhrritation , le plus léger symptôme de pblegmasie nous firent craindre Faction des vomitifs et des purgatifs, autant que celle d’un poison.

A la vérité , il était devenu plus facile d’apprécier avec justesse les changemens et les modifications organiques qui pouvaient résulter de l’administration de ces niédicamens , puisque Fou con-

naissait mieux l’état des organes sur lesquels ils allaient porter leur action immédiate ; mais le flambeau qui nous éclairait nous retenait dans les bornes d’une prudence extrême , et ne nous permettait plus une témérité condamnable. On avait besoin d’une nouvelle expérience; on avait besoin encore de réviser ce qui pouvait ne pas avoir été vu avec assez d’attention ; mais quel est le médecin physiologiste qui eût osé se livrer à des essais qui , tout avantageux qu’ils eussent été pour la science , eussent pu compromettre la vie des malades ? Ce que les médecins physiologistes ne -firent pas, ou du moins ce qu’ils ne firent qu’avec une réserve aussi prudente que louable, les Italiens de l’école de Rasori le tentèrent hardiment et avec la plus grande confiance. Appuyés d’une théorie singulière et qu’ils ont embrassée avec enthousiasme , ils n’ont pas eu peur d’administrer des doses effrayantes d’émétique , de scammonée et d’aloès , dans les maladies qu’ils jugent eux -mêmes les plus violemment inflammatoires , et si en cela quelque chose nous surprend , c’est moins l’audace de leurs tentatives que lés succès qu’ils attribuent à une méthode qui eût fait reculer d’épouvante le praticien le plus entreprenant de notre époque.

D’un autre côté , le charlatanisme qui se maintient toujours en puissance , et qui , depuis quelques années surtout, s’est emparé avec une nouvelle force de l’esprit et de la crédulité du vulgaire, nous fournit aussi sa quote - part d’observations sur les

effets des vomitifs et des purgatifs à doses réitérées dans la plupart des maladies. Ces différentes sources d’investigations viennent nous mettre à même de juger avec plus de certitude les véritables effets d’une médication , dont les inconvéniens ont été peut-être trop exagérés d’une part , et trop peu redoutés de l’autre. Nous ne dédaignerons aucune des ol^servations que l’occasion nous présente : tous les faits bien constatés doivent concourir à éclaircir la question qui nous occupe ; nous éviterons par conséqiient de les méconnaître , qu’ils soient dûs au hasard , au cliarlatanisme , ou à des opinions que nous ne partageons pas ; nous nous efforcerons aussi d’apprécier à leur juste valeur l’action des vomitifs et des purgatifs à petite dose y à haute dose et à doses réitérées , et nous essayerons ensuite d’arriver à la détermination des cas où ces moyens peuvent être réellement et sûrement utiles.

DE l’action des VOMITIFS SUR l’ÉCONOMIE ANIMALE.

Dans tous les traités de thérapeutique , on trouve la description des phénomènes que produisent les médicamens qui ont la propriété de provoquer le vomissement. Partout cette description est la même , parce qu’elle est indépendante des temps et des opinions et qu’elle ne peut être que le tableau fidèle de ce qui frappe nos sens. Ainsi tout le nionde sait que , sous l’influence des vomitifs , on éprouve d’abord un sentiment pénible de malaise et de pesan-

leur à la région épigastrique, que foientôt après il y a augmentation d’action dans la sécrétion des follicules iiiu(|^ueux , dans l’exlialation des fluides per— spiratoires , dans les sécrétions du foie et du panci cas , et qu ensuite tous les muscles abdominaux et le diaplimgme se contractent fortement pour expulser du ventricule les matières qu’il renferme. On sait encore que pendant le temps que ces pliénoniè— nés se passent et se succèdent jusqu’à ce que l’impulsion produite par le vomitif soit ejiuisee, les loue— tiens de la peau et des reins sont augmenXées , que la peau , qui d abord était pâle , se colore , que le corps se couvre d’une moiteur générale, et que lorscpie le calme se rétablit et termine les troubles que les ellorts et les secousses du vomissement ont déterminés dans toute l’économie, .on épmuve un sentiment momentané de débilité et de tendance an sommeil. Tous ces pliènomènes sont le résultat de l’impression directe reçue par l’estomac de la part des a.gens émétiques ^ mais cette impression , cette modification quelle est-elle? Ici la cliose est plus caclîCG, plus onscure , elle se passe dans l’intérieur de l’organisme , bors la portée immédiate de nos sens , et ce 11 est que par les effets produits et à l’aide du raisonnement et de l’analogie, que l’on peut parvenir à dévoiler ce secret de la nature.

Beaucoup de substances peuvent provoquer le vomksemeiit, mais elles n’agissent pas toutes également et d;niie manièie identique. Ainsi, l’eau tiécie, qui ■suffit pour faire vomir lorsque l’estomac est iniié ou

surcliargé d’alimens, n’agit certainement pas à îa ma-^ nière des poisons âcres et corrosifs , qui produisent les vomissemens les plus \ iolens. îl y a des substances médicamenteuses qui jouissent de la faculté d’exciter le vomissement , en vertu d’une propriété spéciale indépendante de l’inflammation qu’elles peuvent occasioner. Diverses plantes, telles que Vasarum europœum y les viola canina y odorata et tricolor y la s cille y etc., possèdent, à ce qu’on assure, cette propriété ; mais le tartre émétique et l’ipécacuanba sont à cet égard les a gens les plus sûrs que possède la pharmacologie , et qu’f'lle choisit de préférence lorsqu’il s agit de remplir l’indication de faire vomir. Nous ne nous occuperons que de ces dernières substances, puisque les autres ne sont plus usitées aujourd’hui comme émétiques. Pour étudier convenablement leur mode d’action , nous examinerons les effets directs et immédiats qui en dépendent, d’abord dans létat sain, puis dans l’état de maladie.

Tous les médecins ont dit que les agens émétiques agissaient en irritant, ce Leur premier effet, dit M*". Bé gin (i), est d’irriter la membrane muqueuse de l’estomac. Sous leur influence , la surface interne de cet organe devient le siège d’une congestion sanguine légère et fugitive, lorsque les parties sont saines, mais durable et de nature inflammatoire , quand l’estomac est déjà irrité , ou que le médicament est employé à trop forte dose ». Cette proposition peut

(i) Dxdté de ihérapeuiiqite , page 5^6.

être considérée comme Texpression de Fopinion gé^ néraie, mais elle a besoin d’étre développée, si nous voulons étudier la nature de Firritation que produisent les médicamens dont nous parlons.

Rappelons - nous d’abord que tous les tissus dont se composent nos organes , sont formés d’un plus ou moins grand nombre d’élémens organiques différens, que conséquemment à ce mode général d’organisation , les membranes muqueuses qui revêtent le canal digestif sont composées de tissu cellulaire , de nerfs, de follicules muqueux, de vaisseaux sanguins, sécréteurs et lympbatiques* Rappelons -nous ensuite que parmi les a gens qui ; ont doués de la propriété de stimuler nos organes , il y en a qui agissent immédiatement sur la totalité du tissu , avec lequel ils sont mis en contact , tandis que d’autres , par une espèce d’élection , dirigent leur action principale sur l’un ou l’autre des élémens qui le constituent. Ces considérations s’appliquent essentiellement à la manière d’agir des vomitifs : en effet, si l’on fait attention que l’émétique, introduit à petite dose dans un estomac sain y produit tous les pliénomènes du vomissement et parcourt l’épuisement entier de son action sans déterminer aucune congestion sanguine durable , aucune pblegmasie apparente , il faut en conclure que la substance émétique n’a spécialement agacé que les expansions nerveuses qui donnent à l’estomac la grande sensibilité dont il jouit ; que , si dans ce cas le sang afflue momentanément en plus grande abondance dans les capillaires , ce ne peut

( ïï )

être que consécutivement à rexcitation nerveuse et à la myotilité augmentée du ventricule, et que c’est à cette vertu élective qu’est due la faculté spéciale que possèdent les émétiques de provoquer le vomisse-' ment. On peut souvent administrer plusieurs vomitifs de suite, et voir l’estomac rentrer dans son état normal et reprendre ses fonctions aussitôt apres que le calme a succédé aux perturbations du vomissemeat. Pourquoi ? parce qu’il n’y a principalement alors qu’exaltalion du système nerveux ^ parce que l’affluence sanguine qui la suit, cesse aussitôt qu’elle, a fourni des matériaux aux capillaires qui , dans ce moment , se pressent et activent leurs fonctions exlialantes et sécrétoires. (

Priais les clioses ne se passent plus ainsi, quand les agens émétiques sont donnés à plus liaute dose; leur puissance active se porte alors davantage sur les capillaires sanguins , et s’ils ne sont pas rejetés assez promptement par le vomissement, ils pblogosent, ils enflamment les tissus qui sont soumis à leur action.

Il résulte des expériences tentées par ]\P’. Magendie (i) sur les animaux vivans , que le tartrate antimonié de potasse, donné à forte dose, peut causer des accidens graves et même la mort ; que les altérations, produites par cet agent médécinal , consistent dans l’inflammation de la muqueuse gastrointestinale, et dans un engorgement très -prononcé du tissu pulmonaire.

(î) JDe r influence de V émétique sur T homme et les animaux.

Ces lésions organiques que Ton remarque cliez tous les animaux que le tartre émétique fait périr, nous font assez connaitre l’espèce d’impression qu’il exerce sur la surface des voies alimentaires. M*'. Magendie rapporte dans son mémoire l’iiistoire qui lui a été communiquée par Récamier , d’un homme qui , ayant conçu le projet de s’empoisonner, îiioiirut à l’Hôtel - Dieu , après avoir pris quarante grains d’émétique.. Des vomissemens violens , des selles fréquentes, des convulsions, des douleurs aigués à l’épigastre , puis du météorisme , un état d’ivresse , un pouls impei ceptihle , un délire furieux , tels furent les symptômes qui précédèrent la mort. On trouva , à l’autopsie , une grande partie de la muqueuse de l’estomac et du duodénum rouge , tuméfiée , recouverte d’un enduit visqueux ; raraclinoïde, rouge dans la partie de cette membrane qui revêt les lobes antérieurs du cerveau , et épaissie dans celle qui double la face supérieure des deux hémisphères. ]\b'. J. Cloquet a communiqué à M^’. Orfila l’observation d’un individu qui fut frappé d’une attaque d’apoplexie et auquel on administra , pendant les cinq jours qu’il lut malade , environ quarante grains d’émétique , qui n’occasionèrent ni nausées ni vomissemens. A l’ouverture du cadavre on trouva dans le cerveau des lésions qui avaient évidemment produit la mort; mais le canal digestif présentait des altérations qui dépendaient manifestement de l’action exercée par fémétique ; l’estomac était très-rouge ,

enflammé, rempli de bile et de mucosités; Finflammatiou paraissait bornée à la membrane muqueuse de ce viscère , sur laquelle on apercevait des taches irrégulières d’un rouge cerise sur un fond rose violacé ; il y avait aussi quelques-unes de ces taches dans le duodénum , dans le colon et dans le cæcum; on voyait dans les poumons des taches noirâtres , irrégulières , qui s’étendaient plus ou moins profondément dans le parenchyme de ces organes. Frédéric Hoffman parle d’une femme qui mourut peu après avoir pris de l’émétique. A l’ouverture on trouva une partie de l’estomac sphacelée, et la rate , le poumon , le diaphragme enflammés aux environs de la région affectée de l’estomac.

D’après ces faits , il est constant que l’éméticpie a deux actions différentes : d’une part , il agit en vertu de l’impression spéciale qu’il détermine sur l’estomac , et qui se transmet à la partie du système nerveux où réside le principe des forces qui animent les muscles concourant à l’acte du vomissement : de l’autre il agit au moyen d’une propriété qui lui est commune avec tous les stimulans qui phlogosent les tissus soumis à leur influence. On a demandé si l’émétique provoquait le vomissement en irritant les nerfs de l’estomac , ou bien s’il était absorbé et transporté par la circulation jusqu’à la partie du centre nerveux qui doit être mise en jeu dans cette circonstance. Cette question qui a été faite par les commissaires de l’institut , dans leur rapport sur le travail de ]\F. Magendie,

intieresse plus la physiologie que la pathologie ; en effet , que le vomissement soit le résultat de rimpression que le tartre stibié porte sur les nerfs de Festomac , ou qu’il dépende de Fabsorption des molécules de ce sel , ainsi que semblent le prouver 5 et Finjection de Témétique dans les veines , qui fait vomir immédiatement après cette opération , et les vomissemens que Fon détermine après avoir enlevé Festomac chez un animal , et Favoir remplacé par une vessie de cochon ; la chose importe peu au pathologiste et par conséquent à notre objet. Il nous suffit de connaître les changemens appréciables que ce médicament imprime à la vitalité des organes sur lesquels il exerce son action.

Les agens émétiques déterminent, avons -nous dit , des effets différens selon les doses auxquelles ils sont employés. L’irritation, qu’ils produisent sur la surface gastrique et duodénale , est aussi proportionnée à la susceptibilité particulière des organes qu’ils affectent. Quelquefois une légère dose de tartre stibie développe un état inflammatoire , ou bien irrite les organes gastriques sans exciter de vomissemens ; d’autres fois une forte dose de ce médicament peut être prise impunément et sans qu’il en résulte des accidens inflammatoires permanens. Ces effets distincts d’une même médication , qui souvent paraissent ensemble , mais qui ne sont pas nécessairement liés l’un à l’autre , prouvent que l’excitation que produisent les substances émétiques, se compose de deux irritations différentes, l’une qui

se porte sur le système nerveux et qui provoque le vomissement par une action spéciale ; l’autre qui affecte le système circulatoire , active les fonctions sécrétoires et exhalantes , et détermine des congestions momentanées ou des inflammations pi us ou moins vives et dangereuses.

Le tartre stibié donné à forte dose , ne produit dans certaines circonstances, que des accidens extrêmement légers , tandis que dans d’autres il oceasione des lésions funestes , et fait souvent périr en quelques heures. Cette diversité de résultats ne peut être attribuée uniquement à la susceptibilité particulière de l’estomac; elle dépend, ainsi que l’a remarqué ]\b. Magendie, de ce que chez les uns l’émétique est évacué quelques instans après son ingestion par lés premiers vomissemens , tandis que chez les autres il est retenu et séjourne dans la cavité gastrique. Tous les animaux auxquels ce physiologiste a fait prendre 4 ? 6 ou 8 grains d’émétique dissous dans de l’eau , et auxquels il a lié l’œsopbage pour empêcher le vomissement , sont morts deux heures environ après l’ingestion de cette substance; ceux au contraire qui ont pu se débarrasser de l’émétique , en ont pris jusqu’à un gros sans en éprouver pour la plupart du temps aucun mauvais effet.

Morgagni (i) rapporte l’exemple d’un homme qui

(t) Cinquante - neuvième lettre, art. lo; traduction de Dèsormeaux et Deslouet.

croyant prendre deux gros de crème de tartre, prit deux draclimes de tartre émétique , et en fût quitte pour des vomissemens qui s’ensuivirent bientôf après, et pour quelques douleurs à la région précordiale : rien ne peut arriver de plus heureux, dit - il , dans ces sortes d’accidens , que de rejeter sur-le-champ, ou du moins le plus promptement possible , ce qui a été introduit dans Festomac. Lehreton (i), Fun des accoucheurs les plus distingués de Paris, fut appelé pour donner des soins à la fille d’un épicier - droguiste qui venait d’avaler 6 gros d’émétique ; il lui fit boire un grand verre d’huile ; elle vomit pîwsqu’aussitôt , et rejeta probablement tout le sel qu’elle avait pris. Les vomissemens s’arrêtèrent peu de temps après, et cette fille fut parfaitement guérie.

]\L'. Alibert nous dit dans ses Nouveaux Élémens de Thérapeutique ^ qu’on apporta , dans le commencement de Fan i8oi , à Fbôpitai St. - Louis , un homme qui avait avalé un gros de tartre stibié , dans le dessein de s’empoisonner , et que l’ingestion de cette quantité ne fut suivie d’aucun accident très-remarquable.

]\P. Fodéré {.Médecine légale , vol. é^^pag. 197), cite l’observation recueillie par ]\L. Deschamps , d’une demoiselle qui a survécu à deux gros de tartre émétique , tandis qu’une autre jeune personne, qui vomit peu et plus difficilement , fut empoisonnée au

(1) Observalioii citée par Orfila, dans son Traité des poisons.

moyen de onze grains de ce sel qu’elle s’était procurés par petites doses , chez plusieurs pharmaco-

Ces oJjservations démontrent rinnocnité de Fémétique dans les cas où , expulsé promptement par le vomissement, il ne peut agir assez long-temps sur les tissus pour J faire naître Finilammation.

Il en est a-peu-près de Fipécacuanha comme de Fémétique. Cette substance agit de la même manière, détermine les mêmes symptômes et les mêmes lésions de tissu que le tartre stibié. L’émétine-, introdoiie dans l’estomac des chiens , à la dose de 6 jusqu’à lo grains, occasione des yomissemens qui se pro-^ longent plus ou moins , et auxquels succède un état d’assoupissement j au bout de douze ou quinze heures , les animaux succombent , et l’on découvre , comme avec Fémétique , une violente inflammation du tissu propre du poumon et de la membrane muqueuse du canal intestinal , depuis le cardia jusqu’à l’anus. Ces expériences qui ont été faites par MM. Pelletier et Magendie ^ indiquent assez les rapports nombreux et la grande analogie qui existent entre Faction de Fémétique et de Fipécacuanba sur l’économie animale. Cependant on a remarqué quelques différences qu’il est utile de noter. Le tartrate antimonié de potasse irrite non-seulement l’estomac , mais encore le canal intestinal ; il produit surtout un effet purgatif lorsqu’il est dé-» lavé dans une grande dose de véhicule , qui le fait passer peu à peu dans la cavité des intestins, sans

qu’il survienne des vomissemens. L’ipécacuanha ^ au contraire, paraît avoir moins d’action sur la surface intestinale ; l’impression qu’il exerce se borne davantage à l’estomac. C’est ce qu’a observé Senac, dans une épidémie où le tartre stibié irritait constamment les voies intestinales , tandis que l’ipécaciianba agissant plus spécialement sur la muqueuse gastrique , ne déterminait que des vomissemens.

Si nous considérons maintenant l’action des substances émétiques sur l’économie dans Vétat morbide , nous y retrouvons encore les deux ïiiodes d’excitation que nous leur avons reconnus , c’est-àdire, l’excitation nerveuse spéciale , et Fexcitation sanguine; mais cette dernière modification est, dans cette circonstance , le résultat que Fon observe le plus fréquemment. Administrés quand l’estomac est atteint de plilogose , les émétiques ne bornent plus leur action à cette irritation fugitive , qui s’efface bientôt sans laisser aucune trace après elle; en contact avec une membrane dont les propriétés vitales sont exaltées, qui est devenue plus rouge et plus sensible , ils doivent nécessairement augmenter les désordres déjà existans ; aussi voit -on alors la langue devenir plus rouge et plus sècbe , la soif plus prononcée , enfin tous les symptômes de la gastro-entérite se développer avec plus d’intensité. L’irritation causée par l’émétique a pénétré plus profondément, elle est durable , parce que le sang qu’elle appelle ,

^ et qui épanouit le réseau capillaire qui existe à la surface de la membrane muqueuse de l’estomac, s’y

arrête avec fixité , et s’y trouve iiiaintenu par l’irrita tioii patliologique qui a précédé celle de î’éniétique. Tant de faits ont démontré ce que nous venons dnuance]', qu’il y a presque superfluité à en citer de nouveaux. Néanmoins nous ne croyons pas inutile d ajouter les deux faits suivans à la niasse de ceux que nous connaissons déjà.

Tn 1816, je lus atteint d’une légère irritation gastro— intestinale y je la négligeai ^ et la portai pendant trois mois sans y faire lieaucoiip attention. A cette époque je me sentis accablé , et bientôt j’éprouvai des envies de vomir , des maux de tête , de la soif, de la fièvre, etc. J’étais élève en médecine , je crus pouvoir caractériser mon mal , j’examinai ma langue, je me tâtai le pouls, et je jugeai que j en étais au début d’une jîèçre essentielle ° mais quelle fievre ? c est ce que je ne pouvais reconnaître , parce que je n’avais jamais su me former une idée claire d’aucune fièvre , parce qu’enfin je ne les concevais pas. Dans l’indécision où j’étais, je me dis ; quelle que soit l’espece de fièvre qui m attaque , n’importe , il faut commencer par un vomitif , puisque tous les auteurs le conseillent , lorsqu’il y a des signes d’embarras gastrique. Je prends en conséquence deux grains d’émétique y je vomis beaucoup , mais à l’instant même tous mes maux redoublent d’intensité 5 je bnile, j’ai une soif extrême , j’ai des maux de tête affreux , et le soir du meme jour je suis dans le delire. Je parcours ainsi toutes les périodes de la fièvre la plus forte, et

j\rrive à l’adynamie , à laquelle enfin j’échappe par des sueurs abondantes.

Un an après , mon père devient malade ; il se plaint de nansees^ de perte d’appetit^ de maux de tête, de lassitudes dans les membres; j’étais docteur, mais je ne connaissais pas la gastro-entérite, et je ne comprenais pas les fièvres egsentielles. Je fis pour mon père le même raisonnement que j’avais fait pour moi, et qui pourtant m’avait si mal réussi. Je lui administrai deux grains de tartre stibié , dissous dans quatre onces d’eau. Il vomit à plusieurs reprises , mais avec des efforts tels qu’il en éprouva des moiivemens convulsifs de tous les membres. Tous les accidens augmentèrent , la langue devint rouge et sèche , la soif fut plus vive , la prostration plus grande , et bientôt le malade délira. Effrayé , et ne sacbant plus que faire , j’appelai des médecins à mon secours ; mon vomitif fut approuvé. On s’en tint alors pendant quelque temps aux boissons acidulées. La maladie fit des progrès rapides; les symptômes nerveux se prononcèrent de plus en plus , le délire était continuel , il y avait trismus avec raideur tétanique dans les muscles du cou , rétention d’urine, selles involontaires. Le malade en était k ce point lorsqu’on fit appeler un quatrième médecin; on administrait alors le cdmpbre, le musc et l’arnica; celui-ci prétendit que la maladie avait son siège principal dans les voies digestives , et proposa en conséquence des laxatifs au lieu d’excitans; 011 discuta beaucoup, je n’avais point d’avis à don-

lier, parce que je ny entendais pins rien. Il me semblait qu’ils avaient tous raison , tout de même qiieBordeu, qui, fort jeune encore, se trouvait être le quatrième médecin d’un malade chez lequel le premiei des considtans proposa une saigiiee , le second l’émétique combiné avec un purgatif, et le troisième un vésicatoire aux jambes. Les médecins enfin se retirèrent sans rien décider, et la nature sauva le malade pendant le temps que dura la discussion , comme elle sauva celui dont parle le médecin célèbre que je viens de citer.

L’action stimulante des émétiques est plus funeste encore lorsque Finfiammation de Festomac est poi tee à un liant degre de violence ^ ils peuvent alors, même à la dose ordinairement employée pour faire vomir , occasion er la mort en peu de temps ^ on connaît plusieurs faits qui le prouvent. Nous en

rapporterons encore deux, que nous avons recueillis dejDuis peu.

Un jeune homme est pris tout-à-coup de maux de tete , de nausees , de vomissemens et d’un accablement general. Il va de suite chez un pliarma— cien pour y cîiercber de l’émétique , parce qu’il croit qu’il a besoin de favoriser les vomissemens. La femme du pliarmacien lui donne au hasard une

certaine dose de ce sel. Il le fait dissoudre dans de 1 eau et l’avale tout à la fois. Aussitôt les vomissemens augmentent et se continuent avec une violence extrême : des convulsions en sont la suite , et quelques heures après l’individu expire. On oim

vre le cadavre , et Ton trouve une perforation de Feslomac et toute la membrane qui le tapisse , ainsi que .celle qui revêt les intestins grêles , fortement injectée , et couverte de grandes plaques rouges.

K., âgée de 23 ans, était, depuis quelque temps, sujette à des vomissemens , qui lui revenaient presque tous les matins. Néanmoins elle se nourrissait bien et conservait beaucoup d’embonpoint. Tout-àcoup les vomissemens se répètent plus fréquemment, elle perd Fappétit , elle a des nausées continuelles , son pouls s’accélère , elle est dans une anxiété trèsgrande , elle se plaint de- douleurs aiguës dans les membres. Les saignées locales et générales , les boissons douces , les applications d’eau froide sur la région épigastrique , apaisent tout ce trouble au bout de quelques jours. Alors , malgré le mieux qu’elle ressent , elle s’imagine qu’elle a de la bile , et , pour s’en débarrasser , elle prend plusieurs doses du vomi - purgatif de Leroy. Ce remède paraît améliorer sa situation , et elle s’applaudit d’en avoir fait usage. Cependant l’irritation de l’estomac a pris un caractère intermittent : tous les jours à la même heure elle a de la fièvre , des imiisées , des vomissemens. Au début d’un de ces accès, elle prend une nouvelle dose de vomitif. De violens vomissemens en sont la suite , et au troisième effort qu’elle fait pour vomir, elle a des mouvemeiis convulsifs, et meurt à l’instant même. A l’ooverture du cadavre , nous trouvons des traces de l’inflammation la plus vive dans l’estomac et dans tous les intestins grêles. La mem-

brane muqueuse qui tapisse ces organes , est partout extraordinairenient injectée et d’une coideur rouge cerise. Dans plusieurs endroits du canal in¬

testinal , on remarque- un état emplijsémateiix de la muqueuse , semblaLle à celui qui résulte de l'insufflation de Pair dans le tissu cellulaire.

Comme on le xoit, plus l inflamiiiation des voies digestives est intense, plus les vomitifs sont dangereux ; dans une nuance d’irritation plus légère , leur action est moins pernicieuse , et elle peut même être parfois avantageuse. L’irritation sanguine, que les émétiques produisent alors , est détruite par la révulsion que l’acte du vomissement opère sur tous les organes. Les commotions vives et ré¬

pétées que ressentent tous les systèmes organiques, qui changent, qui modifient l’ordre actuel de l’exercice de leurs fonctions ; la diaphorèse , les sécrétions abondantes qui sont la suite de cet ébranle¬

ment général; tout cela tend à annuler l’excitation inflammatoire qui s’établit momentanément dans 1 estomac , et peut en même temps anéantir celle qui y est déjà toute formée , surtout si elle est légère et récente.

Il y a certaines conditions de l’état morbide , dans lesquelles le tartre émétique perd pour ainsi dire la propriété qui constitue la partie essentielle de ses attributs. C’est ce qui a conduit Rasori et les partisans de son école, à le regarder comme le contre-stimulant par excellence. Cette opinion , qui a fixé l’attention de beaucoup de médecins , est trop

importante et se rattache trop à notre sujet , pour que nous ne nous en occupions pas ici.

Rasoii, et apres lui le professeur Tommasini, ont observé que dans Fétat pathologique , le tartre stihié pouvait être souvent porté à la dose de 8, 12, 18, et même 3o grains, sans occasioner de vomissemens.

Ils ont désigné sous le nom de tolérance ^ cette faculté qu’acquiert l’organisme de supporter ainsi une forte dose d’eme tique. Ils ont remarqué que Fon peut en général supporter, sans vomir, une dose de tartre émétique d’autant plus considérable, que l’inflammation existante est plus violente; que des malades qui , dans d’autres circonstances , vomissaient au moyen d’un seul grain d’émétique , en ont supporté jusqu’à un et plusieurs gros, lorsqu’ils étaient atteints d’inflammation , et qu’une petite dose suffisait de nouveau pour les faire vomir quand 1 inflammation était dissipée ; qu’enfui la capacité de 1 organisme pour les doses de tartre émétique , était en rapport avec l’intensité de la maladie, ou, comme le dit Rasori , avec la quantité de la diathèse. Ces assertions ont été confirmées par les observations des docteurs Mathey et Amhri ; par le témoignage du docteur Peschier , en Suisse , r[ui a administré 12, i5, et même 20 grains de tai-tre stibié par jour, dans le traitement de deux épidémies dilférentes de pleurésie et de péripneumonie ; et par

celui de plusieurs autres médecins italiens et allemands.

En France, le professeur Laënnec a employé plusieurs fois le tartre stibié à liante dose dans diverses maladies , entr’aiitres dans les inflammations du poumon , et dans le rliumatisme articiilaire aigu, Delagarde (i) rapporte à ce sujet plusieurs faits, qu’il a recueillis à Fliospice de la faculté de médecine de Paris , sous les yeux de Laënnec , et ces faits prouvent évidemment que dans certaines conditions de Fétat de maladie , Féméticpie peut être donné à liante dose sans qu’il arrive des vomissemens ; cpi’il peut être pris ainsi pendant plusieurs jours de suite , d’abord en ne produisant que quelques évacuations, puis en n’en produisant plus du tout.

De ces effets singuliers , et des guérisons qui paraissent en avoir été le résultat , les médecins italiens ont conclu que l’émétique était doué de la faculté de détruire l’excès de stimulus , en vertu d’une force contre - stimulante spéciale , et Laënnec , au contraire , a pensé qu’il agissait en activant Faction du système absorbant. La vérité se trouve-t-elle dans l’une ou l’autre de ces bypotbèses ? nous ne le pensons pas. ]\L'. Delagarde n’incline pas à adopter la première , parce qu’il a observé chez un malade que l’émétique , ce contre-stimulant liéroïque , et qui agit efficacement pour détruire l’excès de stimulus du poumon , n’a pas empêché une angine de se développer, de suivre une mar-

(î) Archwes générales de JMédecine , vol. pag. /fSi.

elle fort aiguë J et de se terminer par suppumtioii ; et parce qu’il a vu que , si on continue l’usage de ce prétendu débilitant, lorsque la tolérance a cesse, 011 finit par occasioner une veii table irritation gastro — intestinale , quon ne peut guérir que par les antiphlogistiques. La seconde hypothèse , que l’on ne fait qu’énoncer, est-elle plus admissible ? Non , sans doute. Cependant est-il permis de penser, dit Delagarde, qu’à une dose aussi élevée , un agent si puissant reste inactif, quand on le voit à celle d’un grain , d’un demi-grain , bouleverser toute l’économie? Pourquoi pas? Si le tartre emetique administre quand il y a toléi'ance y nunflamme pas , n’irrite pas ; s’il passe dans les organes sans produire un effet immédiat bien sensible ; s’il ne détermine ni vomissemens ni évacuations, n est-on pas en droit de penser que dans ce cas il 11 y a pas d action , ou , en d’autres termes , que cette action est nulle , passive , et sans aucune influence sur les organes éloignés ? Nous le demandons : de l’émétique qui ne produit aucun des effets , aucun des cliangemeiis c|u’il est îiabitué de produire dans l’exercice des fonctions de la vie , que fait-il ? certainement rien , absolument rien : il est moins contre-stimulant que de l’eau d’orge ; il n’agit ni en bien ni en mal; il n’agit pas, parce qu’une cause quelconque , parce que la tolérance , si l’on vent , ou parce que la sensibilité modiliee l’empé— elle d’agir, annulle et dénature la vertu spéciale qu’il possède.

Mais, dira-t-on , puisque le tartre émétique guérit de cette manière , et sans qu’il y ait aucune action dérivative , il faut bien admettre qu’il met alors en jeu une puissance active particulière, et qui s’oppose à l’inflammation. S’il était bien prouvé que les succès obtenus dussent être attribués à l’influence de cette médication , il n’y aurait plus rien à répliquer , et l’on con^/iendrait de sa propriété active et contre-stimulante , tout en avouant avec ]\b'. Rolando (i) que le mode d’action de cet agent thérapeutique nous reste inconnu ; mais on est loin d’ avoir administré cette preuve : nous voyons au contraire que dans la plupart des maladies prétendiiement guéries par l’émétique à haute dose , la saignée a toujours été le remède principal. Dans les péripneiimonies que Laënnec a traitées par la méthode italienne , il a dû en même temps avoir recours à l’emploi des saignées , qu’il a eu soin de proportionner à la force des sujets et au degré d’intensité de l’inflammation. En v faisant attention , on remarque que dans les faits rapportés , les saignées ont été suffisantes pour donner le temps à la résolution de s’établir , et que les cbangemens favorables , qui sont attribués à l’émétique , ne se sont manifestés que sur la Un , et lorsque l’inflammation , apaisée par les émissions sanguines , tendait d’elle-même à se dissiper.

(î) Inductions Physiologiques et Pathologiques ^ traduites de f italien par MM. Jourdan et Boisseau.

Rasori (i) lui-meme ne fonde-t-il pas sa médication principale sur la saignee , dans les inflamntations du poumon? Plus la maladie est grave , intense J plus, il saigne j et n’est— ce pas tirer assez de sang , que de saigner , comme il le fait , cinq , dix , et même quinze fois dans le cours d’une péripneumonie? Si on lui demande pourquoi il n’a pas abandonné l’usage de la saignée depuis qu’il a trouvé dans le tartre stibié un remède si efficace , il répond que dans beaucoup de cas la péripneumonie marche si rapidement, que le tissu pulmonaire est menacé de destruction , et que c’est cette cil constance qui le force a mettre en usage , simultanément, les moyens les plus actifs. A la vérité, il prétend que l’on peut vaincre les péripneumoiiies qui ne sont pas trop graves , avec le tartre émétique , comme aussi avec la digitale , sans avoir besoin d employer la saignee. Sur 602 malades atteints de péripneumonie, et qu’il a traités, tant dans sa clinique civile que dans sa clinique militaire, 61 n’ont pas été saignés parce que la maladie piesentait un caractère moins grave , et de ceux-là 5 2 ont été guéris ou plutôt traités uniquement par l’émétique à liante dose. Mais est-ce bien l’émétique qui les a guéris? Quel est le médecin qui le soutiendra

(i) Vo^'Gz son mémoire intitule : De îti Péripneumonie inflam-^ matoire, et de la manière de la traiter , principalement par le tartre émétique, traduit par F. Philibert Fontaneilfes, ancien médecin de riiôpital militaire de

surtout s’il a eu occasion de voir , comme cela arrive souvent, quelques péripneumonies bénignes se terminer heureusement par une expectoration salutaire, une urine sédimenteuse , ou une sueur abondante?

Il nous est donc impossible de trouver dans ces faits et dans beaucoup d autres qu’il serait trop long de rapporter ici , la preuve que nous clierclions , et nous persistons à croire que l’émétique n’a pas d’action toutes les fois qu’il ne manifeste aucun trouble dans les organes ; que par conséquent il est innocent et ne guérit pas, parce qu’il n’agit pas, et qu’on ne peut en attendre des effets bons ou mauvais que quand il irrite ou qu’il provoque le vomissement, la purgation, des sueurs ou des urines abondantes.

D’après la grande loi pathologique reconnue par Rasori, l’émétique est d’autant mieux supporté par 1 estomac , qu’ii y a plus d’excès de stimulus dans les organes. Cela paraît assez démontré par l’expérience , mais en est - il de même lorsque l’estomac lui-même est enflammé ? Nous avons vu l’émétique produire, à la dose de deux grains, les désordres les plus funestes ; nous l’avons vu élever l’inflammation jusqu’à la rendre mortelle. Comment donc concilier de pareils faits avec les principes de la doctrine italienne? On aurait tort sans doute, ainsi que l’observe Delagarde , de dire encore aujourd’hui avec Foderé ( i ) , que (c toutes les préparations antimoniales , y compris l’émétique , données à haute dose.

(î) Traité de Médecine légale.

produisent des déjections énormes de liant et de bas^ accompagnées de douleurs atroces , de convulsions , de dyspnée, d’iiémorrliagie , du gonflement du basventre, enfui de rinflammation, érosion et gangrène du ventricule et des intestins, qui se terminent par la mort. )) Mais peut- on se permettre d’avancer que dans beaucoup de cas le tartre stibié peut être porté dans l’estoinac , à liante dose , impunément et sans inconvénient? Est - il raisonnable de penser que cet agent, dont la propriété excitante est si péremptoirement démontrée, puisse agir comme débilitant direct ou comme contre-stimulant ? En vérité , nous dirions bien avec Jourdan, qu’à voir cette espèce de manie dont se trouvent saisis quelques imitateurs des contre-stimiilistes d’Italie , on serait tenté de regretter l’arrêt du parlement, ou de faire des vœux pour qu’un nouveau Guy -Patin signalât ces imitateurs à la désapprobation de leurs confrères.

D’ailleurs, on a pu remarquer que malgré la tolérance et r aptitude y les premières doses d’émétique, même les plus faibles , produisaient ordinairement le vomissement , et que ce n’était qu’en continuant, que cet effet ii avait plus lieu dans le courant de la maladie. Ne peut-on pas concevoir qu’après avoir irrité d’abord , ce médicament cesse ensuite d’irriter , même à une dose plus élevée , sans être obligé pour cela de lui supposer une vertu occulte et nouvelle? On administre l’émétique non pas à haute dose y ce qu’il est essentiel de remarquer, mais à petites doses réitérées, étendu dans beaucoup d’eau

et (loRîiG tle nisiiiGre a. ce (|iie le nialcKle puisse en prenare 12, i5, 20 grains et meme plus pendant yingt-quatre lieures. I^’émétique n’arrive donc qu’en petite quantité à la fois dans l’estomac ; d’abord il irrite, mais les congestions inflammatoires qui en- \aliisseiit les organes ont rendu le cerveau moins sensible à l’impression qui doit lui être commune quée , et les vomissemens peuvent ne pas avoir lieu. L’estomac ensuite s’habitue à l’action de l’irritant qui l’affecte; l’impression de la dose ingérée n’est plus assez vive pour agir avec quelque énergie , elle est effacée même quand une nouvelle dose vient la reproduire pour disparaître encore , et ainsi sui^cessivement , de façon qu’une grande quaiiii— té d’émétique ainsi employée ne produit que des irritations imperceptibles qui se succèdent, s’effacent tour à tour, et finissent par n’amener aucun résultat mannes te. Lette tlieorie , qui nous explique comment l’émétique, quoique administré à grande dose, peut ne pas agir d’une manière sensible dans cei tains états pathologiques, estpeut-etre erronée; mais ne vaut-elle pas bien celle du contre-stimulisme, dans laquelle on trouve (t) que cet agent tliérapeutique ne peut, à aucune dose, récliauffer, fortilier, récréer l’estomac, et 011 l’on voit encore que les évacuations qu’il provoque sont plutôt l’effet que la cause de la faiblesse qu’il produit?

(i) Voyez ie Mémoire de M*’. Vander Linden , sur Forigine et les progrès de la noiiyelie docliine italienne^ insère' dans la Bihlioikpque médicale.

DE l’action des PÜPtGATIFS SUR l’ÉCONOMIE ANIMALE.

Les effets immédiats des a gens pnrgatifs ont été étudiés avec soin dans ces derniers temps. On doit à MM. Alibert et Scliwilgué des idées justes et positives sur l’opération organique qui constitue la purgation. M^’. Barbier, d’Amiens (i), est entré à ce sujet dans les plus petits détails : il a analysé avec une exactitude remarquable tous les phénomènes qui sont le produit de cette médication *, tous les médecins enfin se sont accordés à reconnaître dans Faction locale des purgatifs , une impression irritante.

Il est certain que des médicamens qui ont pour effet de provoquer par les voies inférieures l’éjection des matières contenues dans le tube alimentaire , ne peuvent être que des substances stimulantes , puisque , pour donner lieu à de tels pbénomènes , il faut nécessairement qu’ils excitent la contractilité musculaire des intestins , et qu’ils augmentent la sécrétion du mucus qui lubréfie babituellement leur intérieur. Nous suivrons ici la même marclie que celle que nous avons suivie dans l’étude de Faction des émétiques. Nous étudierons donc aussi leur manière d’agir, d’abord dans l’état

sain , puis dans 1 état morbide. '

Quand on examine ce qui se passe a la suite de l’administration des purgatifs dans 1 état noi mal ,

Traité élémentaire de matière medicale.

on voit d'abord que tous agissent à-peii^près de la même manière , mais à des degrés ditférens de dii-= rée et d’intensité , selon la nature des substances employées , et selon le plus ou moins de sensibilité de la membi ane qui les reçoit. îiiii general ^ on éprouve ^ peu de temps après leur introduction dans l’estomac, un sentiment d’embarras et de pesanteur à l’épigastre , quelquefois des nausées , et meme des vomissemens. Bientôt après, des borborygmes , une cbaleur inteiieure , des trancbees plus ou moins vives se font sentir, et annoneent l’impression irritante qui naît de leur présence sur la surface intestinale. Cette irritation y appelle plus de sang, la membrane muqueuse devient rouge , plus eliaude et plus sensible ; le mouvement péristaltique des intestins s’accélère et donne lieu à l’expulsion des matières fécales et des liquides séreux , bilieux et muqueux , que fournissent avec rapidité le foie , les exlialans et les sécréteurs de la muqueuse intestinale. Le produit commun de toutes ces sécrétions de l’exhalation intestinale offre un mélange dont les qualités varient, selon que fune ou l’autre des humeurs sécrétées prédomine dans sa composition .

L’irritation intestinale qui donne naissance à tous ces phénomènes, varie d’intensité : elle peut phlogoser l’estomac et les intestins, si la substance que 1 on emploie est trop énergique ou administrée à trop grande dose. Les expériences de M. Orfila [ouv, cité) le prouvent. Tous les animaux qu’il a fait

ïtioiirir en leur faisant prendre des purgatifs drastiques , ont toujours présenté , à f ouverture du cadavre , des traces d’une violente inflammation de la muqueuse gastro - intestinale. L’élatérium , la bryone ^ la gomme —• gutte ^ la colocjuiiite ^ la vera— trine , qui sont de véhémens drastiques , enflamment toujours le tube alimentaire , lorsqu’ils sont donnés à trop forte dose. M. le docteur Carron d’Annecy a communiqué à M. Orfila plusieurs observations qui en fournissent la preuve , et entr’autres , celle cl’iin ouvrier serrurier qui prit, d’après les conseils d’un de ses compagnons , deux verres de décoction de coloquinte. Le remède produisit des selles fréquentes , des coliques , une soif inextinguible; le pouls était petit, serré, la langue rouge, le ventre tendu , très - douloureux au toucher. Le troisième jour les selles étaient supprimées , le hoquet survint , les extrémités se refroidirent , et le malade mourut dans la nuit. A l’ouverture du cadavre on trouva la tunique interne de l’estomac

comme détachée et ulcérée ; les intestins étaient

rouges , parsemés de taches noires , la plupart étaient ou adhérens ou couverts de fausses membranes ; le péritoine était presque putréfié ; le foie , les reins et la vessie offraient des traces d’inflammation.

L’impression irritante qui constitue la purgation , ne présente pas ce caractère funeste , lorsque les agens à l’aide desquels on veut la provoquer , sont moins actifs ou employés avec plus de ménagement ;

lorsque, pour me servir des expressions de M. Bar-* hier , Ton relient leur puissance dans des limites restreintes : semblable à celle que prcduisent les emétiqiies a petite dose , elle cesse et se dissipe aussitôt que la substance purgative a épuisé toute son action en traversant successivement les difîerentes portions du conduit intestinal. Il n’y a plus alors de résultat pathologique : l’irritation n’est que momentanée , elle parcourt ses périodes de début , d’augment et de déclin dans le court espace de quelques heures ; aussi voit - on le canal alimentaire rentrer dans son état naturel , bientôt après avoir supporté tous les dérangemens de la purgation. C’est dans cette faculté spéciale de n’exciter qu’une irritation modérée et passagère , que consiste l’action thérapeutique des agens cathartiques ; c’est à elle qu’il faut attribuer rinnocuité de leurs eifets, même dans les cas oi\ l’on penserait avoir tout à craindre de leur action stimulante. Cette observation a été faite par tous les médecins, et nous avons eu occasion de la vérifier amplement, depuis la mise en vogue d’un purgatif devenu trop célèbre parmi les gens du monde. Nous avons vu des individus malades , mais chez qui les voies digestives étaient saines , supporter les effets de vingt , trente et quarante purgations de suite , sans en éprouver de dérangement durable, et sans qu’il en résultât aucun désordre permanent dans les fonctions intestinales. Immédiatement après la cessation du remède , on voyait

souvent les selles reparaître solides , moulées et comme dans Fétat naturel.

Les purgatifs , ainsi que nous Lavons dit , n’ont point une propriété absolue sur Féconomie animale; ils agissent non- seulement en raison de la dose et de la qualité de Fagenf dont on se sert, mais encore en raison du degré de susceptibilité nerveuse de la muqueuse intestinale. Toutefois, il y a certainement une difiérence notable entre les qualités positives de chacun des agens qui composent la classe infiniment nombreuse de ces médicamens. Il en est qui sont extrêmement actifs, énergiques, qui provoquent des colic|ues violentes , et qui développent à l’excès la contractilité musculaire des intestins : tels sont ceux dont nous avons déjà fait mention , et au nombre desquels nous devons placer encore l’huile de croton tiglium.

L’huile de croton tiglium est peut-être Fun des purgatifs les plus énergiques que l’on connaisse, puisqu’une goutte ou deux de cette huile suffisent pour provoquer plusieurs évacuations. Ce purgatif, importé en Angleterre par le docteur Couwel, est très-usité dans FInde. On s’en sert depuis quelque temps, nous dit-on, dans quelques villes de la Belgi€|ue. Dans une notice sur ce médicament , insérée dans le Journal complémentaire du Dictionnaire des Sciences médicales y ]\h’. Friedelander rapporte qu’un médecin de Paris en prit une-derni goutte pour en essayer Faction, et que cette dose lui procura cinq à six selles. Nous avons voulu aussi nous assurer par nous - même de

l’action de ce médicament. Nous avons pris deux goût™ tes d’iiiiiie de croton tigliiim^ incorporées dans quel™ ques grains de poudre d’altliæa et réduites en pilules, avec quelque peu de sirop commun. Au bout de deux lieures , un peu de malaise et quelques trancliées légères se sont but sentir ; quatre ou cinq sel™ les en ont été la suite , et nous n’en avons pas éprouvé d’autre dérangement. Un pliarmacien qui en fit l’essai en même - temps que nous , prit les deux gouttes d’huile sur un morceau de sucre et but après cela un verre d’eau. Le malaise et les tranchées qu’il ressentit, furent plus vifs, et pendant l’espace de sept à huit heures, il eut dix à douze selles très-séreuses.

Un médecin anglais, John Pope (voyez Journal de Chimie médicale^ 2^^® année, pag, Soa), a reconnu que le principe acre de l’huile de croton tigliuin résidait dans l’enveloppe de la semence dont on l’extrait, et que l’alcoliol pouvait s’emparer uniquement des qualités purgatives de cette substance. D’après cela, il a proposé, comme préférable à l’huile seule, la teinture suivante :

2|. Semences de croton tiglium , privées de toutes leurs

enveloppes . ? ij.

AlcoKol rect. ... . . . 0 xij.

Faites digérer pendant six jours et filtrez.

De cette manière on peut en donner 20 à aS gouttes à un adulte* cependant nous n’avons pas répété cette expérience. Quoiqu’il en soit, nous n’avons pas trouvé dans l’huile les inconvéniens qu’on lui attribue, et il nous

parait que ce médicament ^ quoique violent par sa nature , peut être employé sans danger lorsqu’il est administré à une très-faible dose. Il présente d’ailleurs l’a^^antage d’être peu répugnant et très - facile à prendre.

11 est d’autres purgatifs qui ont une puissance énergi(|ue très-marquée, mais qui cependant opèrent avec moins de violence, de tumulte et d’agitation : tels sont le jalap , la scammonée , î’aloës , la racine de turbitli , de méclioacan, les feuilles et les follicules de séné , la rliubarbe , et les différens sels que la médecine emprunte du- règne minéral. 11 en est enfin qui purgent plus doucement , plus lentement , et qui , par conséquent , font une impression plus faible sur la myotilité du conduit intestinal : ceux-ci se trouvent dans la classe que l’on a désignée sous le nom de laxatij^'s. Cette classe comprend la manne , la casse, le tamarin , la crème de tartre, les huiles fixes, l’huile de ricin, d’amandes douces , l’huile d’olives , le miel. Les laxatifs , dit M. Barbier , ne provoquent pas sur la surface intestinale une irritation comme font les purgatifs cathaitiques et drastiques. Sans doute ; mais doit -on penser avec lui que la modification qu’ils impriment aux organes qui exécutent la digestion , ne dépend que d’une impression oÿ"aiblissante ou relâchante ? Leur premier effet , qui peut être comparé à celui que produisent toutes les substances oléagineuses , mucoso-sucrées et mucilagineuses , résulte probablement d’une impression

qui relâche le tissu et engourdit momentanément la vitalité des organes digestifs ; mais si la fatigue , si la gêne et le tourment qu’éprouyent ces organes , sont fiortés au point d’éveiller le mouvez ment péristaltique du canal alimentaire et de produire des évacuations alvines , composées d’immeurs sécrétées et exhalées en plus grande abondance , ne doit-on pas admettre dans ce travail organique , une irritation qui ne diffère de celle que suscite les purgatifs , que par la manière dont elle a été développée par un moindre degré d’intensité et par les pliénomènes généraux qui l’accompagnent? En résultat, disons que toutes les substances qui ont la propriété de provoc|uer le phénomène de la purgation , ne sont douées de cette faculté que parce quelles ont le pouvoir d’irriter. Observons cependant encore que cette irritation ne se dé\eloppe pas en même temps dans toute l’étendue de la surface intestinale ; qu’à partir du duodénum , elle n’affecte que progressivement, et les unes après les autres, les différentes zones du conduit alimentaire*, qu’il est en outre des endroits plus sensibles à l’aiguillon du purgatif ; que le duodénum , par sa disposition favorable au séjour de la substance médicamenteuse dans son intérieur et par 1 afflux qui se fait constamment dans sa cavité de deux liquides, faisant ordinairement partie des déjections alvines , est spécialement susceptible de sentir plus vivement la puissance active des medicamens dont il s’agit , et que le colon et le rectum partagent

itiiissi cette siisceptiLilite particulière ^ ainsi cjiie ten—

dent à le prouver les expériences faites sur les anir maux vivans.

Voyons à présent comment les agens puroatifs se comportent dans Yétat morbide. Lorsque la membiane muqueuse intestuiaîe est enflammée, les purgatifs , de même que les émétiques , donnent lieu à une irritation qui souvent ne s’éteint plus surle champ , qui , au contraire ^ tend à se perpétuer , et qui vient ainsi renforcer l’irritation pathologi-’ que préexistante. Ces effets se manifestent surtout quand l’inflammation intestinale est aiguë et violente ; si , au contraire , la phlogose est légère , ou limitée seulement à quelques petites portions du canal digestif ; si encore elle est chronique et alfaihlie par son état d’ancienneté , alors les purgatifs passant sur la surface irritée , produisent de fortes évacuations, et ne changent rien au degré d’irritation existant ; bien plus , ils peuvent quelquefois anéantir cette irritation , et ramener ainsi l’équilihre des actions vitales. Les anciens , qui administraient des purgatifs dans la diarrhée, dans la dysenterie, et dans la plupart des irritations gastrointestinales, n’avaient en vue que ce dernier clFet de leur part ; mais ils ne concevaient pas hien le mécanisme d action des modificateurs qu’ils 'Employaient en pareille circonstance ; et l’on connaît assez aujourd’hui la fausseté de la théorie humorale qui leur servait de guide , pour qu’il ne soit plus hesoin de revenir sur des erreurs que tous les

^ons médecins ont abandonnées depuis long-temps.

De nos jours , les partisans de la doctrine de Basori ne voyent qu’un effet de la contre-stimulation dans les résultats heureux que Ton paraît obtenir, et qu’en effet l’on obtient quelquefois de l’action des purgatifs dans certaines inflammations du tube intestinal . Ils se sont dit : des a gens pharmaceutiques stimulans ne peuvent qu’augmenter une inflamma tion , en agissant immédiatement sur la partie qui en est le siège ; or, toute substance qui détruit directement un état de phlogose , ne le détruit qu’en vertu d’une propriété contre-stimulante. C’était trancher d’un seul coup la difficulté ; mais une difficulté éludée n’est pas une .difficulté vaincue. Les Italiens nous ont appris que dans certaines conditions morbides , le tartre stibié pouvait etre pris à haute dose sans déterminer aucune irritation , mais nous ont— ils démontré qu’il en était de même pour les purgatifs ? On ne voit nulle part cette démonstration. Toujours les purgatifs procurent des évacuations , dans l’état morbide comme dans l’état sain ; toujours ils irritent, puisqu’il n’y a pas d’évacuation sans irritation. 11 n’y a donc pas tolérance pour cette espèce d’agens ; il n’y a donc pas métamorphose dans l’action qui les caractérise, puisqu’elle reste foncièrement la même , quelle que soit la condition des organes qui doivent la supporter. Il peut y avoir , comme nous l’avons dit , nullité y absence d’action de la part des médicamens émétiques , et , dans ce cas , la théorie du

contre - stiniiilisme , qui admet dans le meme agent deux pouvoirs essentiellement contraires , a quekjue chose de séduisant , et se présente même sous une apparence de raison, qui peut entraîner les esprits. Mais quel moyen d’appliquer ces principes à l’action des purgatifs , lorsque tous les faits viennent dé™

. poser contre eux ? L’impression irritante qu’ils exercent, n’est-elle pas assez prouvée par les phénomènes locaux qui constituent la purgation, par les^ phénomènes généraux et sympathiques qui en résultent , tels que petitesse , fréquence ou inégalité du pouls , sentiment général de froid et de frissonnement , aridité et sécheresse de la peau , faiblesse momentanée des forces musculaires , actions intellectuelles embarrassées , etc. ? N’est -elle pas autant démontrée par l’expérience clinique de tous les temps , et surtout par celle d’autrefois , où l’éternelle indication de purger se représentait sans cesse ? Ne l’est-elle pas encore par les faits que rapportent les Italiens eux- mêmes? Dans l’histoire de la dysenterie épidémique qui régna dans l’hôpital militaire de Mantoue , sur la fin de iSii et au commencement de 1812 (i), on voit que les purgatifs qui ont été mis en usage par J.-J. Pisani, à titre de contre-stimulans , tels que la crème de tartre unie au jalap , ont toujours provoqué des déjections alvines, en raison de la dose employée, et l’on remarque que les malades ne sont entrés en

(i) Archives générales de Médecine^ tom. V, pag. ôSf.

convalescence, qn’après avoir présenté tons les symptômes d’une excitation violente , cpii s’aggravait souvent au fur et à mesure que l’on donnait des purgatifs, et qu’il fallait apaiser par des saignées plus ou moins réitérées. Il en est de même des médicamens purgatifs que Rasori (i) employa, conjointement avec le tartre stibie , la saignée , les sangsues , le kernies et le nitre , dans la flevre petecliiale qui régna à Gènes,* en 1799 idoo : ils n étaient pas tolérés, ils n’avaient pas échangé leur puissance stimulante contre une autre puissance tempérante et sédative , puisqu’ils purgeaient à leur manière accoutumée. Les ouvertures de cadavre qui ont ete faites durant l’épidémie de Mantoue , ont toujours fait voir des inflammations étendues depuis 1 œsophage jusqu’à l’anus. Tous les faits repoussent donc la doctrine du contre - stimulisme ; tous attestent la propriété constamment stimulante des a gens purgatifs.

On ne nie pas sans doute les guérisons obtenues^ mais, pour les expliquer, il faut dire avec le fondateur de la doctrine physiologique (a) : les émétiques et les purgatifs ne guérissent les gastro-entérites que par la révulsion y par les évacuations

(i) Zlistoire de la fièvre pétéchiale de Gênes ^ pendant les années tyQQ cl' iSooÿ traduit de Fiîaiiciij par F. Ph. Fonîancillcs , ancien médecin de Thopitai militaire de Milan.

0) Examen des Eoctrines médicales, propos. 287.

crUiques qu’ils provoquent, ou en substituant à Virritation morbide une stimulation d’une autre nuan-

y CjUl €St JT101J2S (luTClI)l€ , Lciir cfFct ^ COlXlIliC

dit encore Broussais , est donc incertain dans les cas légers, et toujours dangereux dans les cas graves; aussi, comme nous le verrons plus loin, les succès réels sont-ils Beaucoup moins nombreux qu’on ne le pense. On comprend facilement comment les emetiques détruisent par révulsion certaines irritations gastro-intestinales , puisqu’ils agissent sur le tissu cutané et sur dilféreiis sécréteurs éloignés de 1 endroit ou siège la plilegmasie; on peut comprendre aussi comment les purgatifs guérissent par révulsion , quoique leur action se passe tout entière dans les organes où réside l’inflammation que l’on clierclie à combattre. Si l’on réfléchit à ce que l’expérience nous enseigne , on voit que dans le petit nombre des cas où ces substances médicamenteuses amènent d’heureux changemens, l’irritation est bornée , et n’a envahi que quelques parties de la muqueuse intestinale , ou bien on observe qu’elle existe à un degré de chronicité qui la rend moins susceptible de s’exalter sous l’influence des excitans ; or, voici ce qui se passe : la plus grande somme de l’action purgative se porte sur des parties saines et exemptes de pldogose ; la fluxion qu’elle fait naître dans ces endroits , attire à elle l’excès de vitalité qui existe dans les autres; cette fluxion cesse d’elle-même, et bientôt, a l’aide de cette diversion I leu reuse , l’équilibre se rétalilit. Si,

an contraire , la plilegmasie occupe une trop grande étendue de la surface intestinale , alors les purgatifs sont nuisibles et souvent dangereux , parce que , ne pouvant agir sur d’assez vastes portions non irritées, le déplacement de l’irrita tion ne peut s’opérer , ce qui fait que celle que l’on suscite, tourne au profit de l’ancienne que l’on veut révulser. Dans tous les cas sans doute, les purgatifs, en parcourant successivement le tube alimentaire , ne peuvent exempter de leur action les endroits atteints de plilogose , aussi voit -on cette pblogose prendre de l’accroissement , quand il y a plus de parties enflammées que de parties saines : mais lorsque le contraire a lieu , la révulsion devient possible et se conçoit , parce que l’agent purgatif, tout en exaltant l’irritation déjà existante , en provoque une autre plus étendue qui l’emporte sur la première , et qui , d’ailleurs , s’éteint et s’anéantit avec elle, sous l’afflux abondant et instantané des exhalations et des sécrétions augmentées.

Le changement de mode d’irritation est une explication que l’on regarde ordinairement comme bien vague et bien indéterminée. Cependant elle acquiert de la solidité lorsqu’on l’applique à l’action des purgatifs. En effet , on conçoit assez bien comment une irritation qui a son siège principal dans des capillaires sanguins, disparaît sous l’action d’un agent qui reporte l’irritation sur un autre ordre de vaisseaux. En provoquant des évacuations copieuses, cette irritation débarrasse la membrane du

sang qui Fen gorge , et , de cette manière , tous les désordres se dissipent, et ne reviennent plus si le sang n’est pas rappelé par l’acuité ou par l’ancienneté de l’inflammation.

Au total , tout en adoptant cette dernière opinion , qu’a émise aussi M*”. le docteur Bégin , nous pensons que Faction révulsive des purgatifs est celle qui a le plus de part à la destruction des irritations gastro-intestinales , et que , par conséquent , ces deux modes d’action , quoique pouvant être simultanés , n’y concourent pas d’une manière égale. Ce qui nous confirme dans cette manière de voir , c’est que l’on observe, ainsi que nous l’avons déjà fait remarquer , que ' les purgatifs sont d’autant plus nuisibles , qu’il reste moins de parties saines dans le canal intestinal.

DE L’EJIPLOI THÉRAPEUTIQUE

DES VOMITIFS ET DES PURGATIFS

Connaître les modifications vitales qui constituent les maladies, et les effets que produisent les médicamens sur ces modifications , voilà toute la thérapeutique. Pour ne pas retomber dans des erreurs tant de fois commises , il faut donc , ainsi que le voulait déjà le célèbre auteur de V Anatomie généiale^ étudier faction des médicamens , nonseulement d’après les effets généraux qui en résultent , et d’une manière empirique , mais bien plus d’après la modibcation qu’ils exercent directement ou sympathiquement sur les divers tissus organiques. Nous avons suivi cette marche , nous avons considéré faction des vomitifs et des purgatifs sur l’économie animale dans l’état sain et dans l’état d’excitation des organes avec lesquels ils sont mis en rapport immédiat. Si nous avons bien jugé cette action , si nous ne nous sommes pas trompé sur l’essence et sur le fond des phénomènes qui la caractérisent , nous ne pouvons plus voir dans ces agens médicinaux toute l’efficacité , toute l’étendue des ressources qn’y trouvaient les anciens , et qu’y trouvent encore aujourd’hui les contre - stimulistes de France et d’Italie. Les vomitifs et les purgatifs

ïie servent en médecine qu’en vertu de deux ac»» lions principales qui remplissent toutes les indications particulières, Ils expulsent de l’intérieur du tube alimentaire les substances étrangères qu’il peut contenir , et qui , par leurs qualités naturellement excitantes ^ ou par celles qu’elles peuvent acquérir en séjournant dans l’une ou l’autre partie de ce canal , sont dans le cas de causer dilférens accidens. a O Ils créent des centres de fluxion , des concentrations momentanées de vitalité qui exercent une action dérivative ou révulsive à l’égard des organes atteints d’irritation ou de pblegmasie. La question la plus importante pour le pathologiste y est celle de savoir dans quelles circonstances cette action des vomitifs et des purgatifs peut être avantageuse dans les maladies, car guérir est le but final de toutes les recberclies du praticien. Dans tous les temps les médecins avaient établi certaines règles pour l’administration des remèdes évacuans ; ils avaient observé qu’il est des dispositions de l’état pathologique , dans lesquelles leur emploi ne pouvait être que nuisible, et bien qu’en général ces règles thérapeutiques fussent fondées sur des principes erronés , il en est qui sont de faits et d’observations, et l’on aurait tort de croire, par conséquent , qu’aucune d’elles ne peut encore aujourd’liui nous servir et nous être de quelque utilité.

Parmi les préceptes d’observation que nous a; laissés le vieillard de Gos , nous remarquons qu’il

recommande de ne pas employer pendant les ca niciiles, c’est-à-dire du 2/\. juillet au ^3 août, émétiques et les Yiolens purgatifs. Il conseille d’attendre pour purger dans les maladies , que la coction soit effectuée , que l’orgasme soit maîtrisé , et que les matières moî’bificjues soient disposées à être évacuées d’une manière aisée et salutaire. Concocta j, dit-il, purgare et movere oportet ^ non cruda : neqiie in principüs nisi turgeant. Plurhna ver O non turgent. Au livre y des

populaires, on trouve : 11 faut purger le ventre lorsque les matières à purger sont cuites; mais il faut purger par le bas , lorsque vous verrez qu’elles sont descendues. Or , vous avez pour signes , si les malades ne sont plus inquiets , s’ils n’ont plus de mal de tête , si la clialeur est modérée et si , après de grandes agitations , les malades reposent ; mais il faut purger par le liant dans les agitations ellesmêmes , car l’estomac se soulève lorsque les malades sont agités et affectés dans les parties supérieures. C’est pourquoi il ne faut pas purger dans le commencement , parce que la matière est évacuée dans ce temps -là par le vomissement. Il exprime encore la même idée dans l’apliorisme de la section : In acutis morhis rarô et in principio ^ medicinis purgationibus uti ^ et hoc cum prænieditatione faciendum.

Ces observations se trouvent confirmées par celles des médecins judicieux qui vinrent après lui. commencement des maladies , dit Galien , ceux

rendent des urines nébuleuses ^ doivent être purgés ^ si rien d’ailleurs ne s’y oppose : que si les urines sont tenues dans le principe, vous ne purgerez pas de tels malades, mais vous donnerez un clystère, si cela vous paraît convenable.

Sydenbam (i) recommande avec soin de combattre et de modérer l’effervescence sanguine qui se manifeste souvent dans le principe des maladies fébriles, avant d’administrer des purgatifs et des vomitifs. In febre epidemicây ^ quâcumque y non exhibenda purgantia in principio statuve niorbiy nisi venœ sectio prœmissa. Et dans un autre endroit : liepetita sœpius purgantia in adfectihus ferè quibuslibet y præserûni in imbecillibus et in infantibus y plurimîim objiciunt y et tumores in in-fimo ventre horum excitant.

Bagiivi (2), comme tous les humoristes de son temps , ne craignait pas d’employer des purgatifs et de les répéter tous les deux jours , lorsqu’il voyait quelque turgescence dans les humeurs et tous les signes de la présence des matières saburrales , mais il s’abstenait soigneusement de purger dans le principe de la maladie , quand la langue était sèche , l’urine rouge , la peau brûlante , etc. ; il supposait alors de l’inflammation dans les viscères , et regardait, dans ce cas, les purgatifs comme des agens excitans qui ne pouvaient qu’accroître la

(t) Opéra medica. De morhis epidemicts.

(2) Opéra omnia. De pur gatione in principio f eh rium y 'jo3.

maladie , en ajoutant im stimulus nouveau à la stimulation que rendaient évidente rimpétuosité et reffervescence des fluides.

ïliixliam (i) pensait que les légers purgatifs ^ tels que la manne , la crème de tartre , le sel de Glauber , la rliubarbe et le tamarin , convenaient dans les fièvres simples et légères , dans la fièvre secondaire de la petite vérole, et dans les fièvres putrides, vers le 8® et le 9^ jour; mais il a eu soin de faire remarquer que les drastiques , au contraire , étaient pernicieux, cc Je rejette, dit-il, en parlant de la fièvre putride , les purgatifs où entrent la^ scammonée, l’aloës et la coloquinte, et je les regarde plutôt comme des poisons que comme des remèdes , dans cet état d’acrimonie , de putridité et de dissolution du sang. Il n’y a qu’un fou qui puisse"' les ordonner dans ce cas. y)

Stoll (a) , malgré son pencbant invincible pour l’humorisme et pour la métbode évacuante, appelle néanmoins l’attention des médecins sur les maladies, dans lesquelles le vice bilieux se complique d’un état inflammatoire. Un grand nombre d’observations lui ont appris, dit-il, qu’il existait des im flammations dangereuses , exigeant toute l’attention du praticien, et tout le traitement antipblogistique , quoiqu’il y eut beaucoup de symptômes bilieux. L’émétique , donné trop tôt et avant la saignée , est

( i) Essai sw^ les fièvres, traduit de l’anglais, [fil MéJecme pratique^

iiiiisible. Selon lui , il faut reeliercîier si rinflainmation Femporte sur le vice bilieux , ou si celui-' ci surpasse Fautre , quelle est Fintensité de tous deux , et d’où le danger est le plus imminent ; mais cette distinction lui paraît difficile , pleine de d’embarras, sujette à l’erreur, et ne peut être le fruit des leçons d’un maître , mais de la pratique seule , et d’une pratique journalière et pleine de patience : aussi recommande-t-il, dans ces cas difficuîtueux , d’insister plus long-temps sur la méthode antiphlogistique , de commencer par elle le traitement , de tenter une saignée, et d’y revenir de nouveau si le malade la supporte et se trouve soulagé , de ménager les vomitifs , d’y venir plus tard , et de préférer les plus doux.

Dans tous les cas, il fait observer, d’accord en cela avec ses prédécesseurs , qu’il faut évacuer la bile dans le principe , plutôt par le vomitif que par le purgatif. Le premier se donne dans l’irritation même , tandis que le second ne peut se donner qu’a près.

Il est rare, dit Gullen (j), que le vomissement produise une solution finale des fièvres , et dès qu’une fois elles sont formées , il est ordinairement nécessaire de répéter plusieurs fois l’émétique, mais ce n’est pas sans inconvénient. L’action du vomissement n’est que passagère , les secousses même qu’il cause affaiblissent beaucoup , et quand le vomisse-

( 1 ) Institutions de Médecine pratique.

ment n’éloigne pas entièrement l’atonie et le spasme , il peut les ramener encore avec plus de force et de violence.

Il considère l’évacuation par les selles , comme un moyen propre à produire un relâcliement considérable dans tout le système, et à calmer par-là la violence des réactions , en faisant couler une grande cpiantité de fluides par les excrétoires innombrables qui s’ouvrent dans le tuyau intestinal; mais il a vu s’ensuivre des effets pernicieux, et il fait remarquer que cette évacuation , qui ne sera pas un moyen de déplétion aussi direct et aussi efficace que la saignée , peut produire un grand degré de débilité , et que , par conséquent , on doit prescrire les purgatifs avec la plus grande précaution.

Réga, notre compatriote, qui déjà, il y a un siècle, avait vu que toutes les fièvres dites essentielles , n’étaient que des groupes de symptômes dépendant de l’affection locale des voies digestives , indique aussi les précautions qu’il faut prendre dans l’administration des catliartiques et des émétiques. Il faut bien se donner des gardes , dit-il [De Sjmpathiâ y pag. 5[), de prescrire ces médicamens, lorsqu’il y a quelque apparence de pblogose. Dans ce cas , le médecin ne saurait être trop circonspect , s’il ne veut pas se tromper en attribuant à des crudités un état fébrile , qui n’est que le résultat d’une disposition inflammatoire de l’estomac.

Debaën , Pringle , Tissot , Hoffman , Pinel , enfin

tous les observateurs ont reconnu que les purgatifs étaient nuisibles dans le principe des maladies aiguës , et la plupart d’entre eux ont établi en règle générale, qu’il laliait saigner avant d’employer l’émétique, cbaque fois qu’il y avait des signes d’une réaction trop vive. Mais on n’avait aucune idée alors de la gastro-entérite , on n’entendait pas bien , comme le dit M^'. Broussais , le cri des organes soulfraiis , on s’expliquait mal le pow'quoi des choses , et , sans doute , nous ne dirons pas avec M}\ Barbier : « que ceux des anciens, qin Suivaient la doctrine d’Hippocrate, étaient conduits a employer les purgatifs dans les cas ou la pratique , éclairée par la physiologie , reconnaît aujourd’hui leur utilité, et à les rejeter dans les circonstances ou l’état des voies digestives ne permettait pas d’y recourir. » La doctrine physiologique qui n’admet plus de troubles morbides par embarras de saburres et d’humeurs viciées, indépeiidans de toute sur-excitation, ne peut adopter ce langage. jMais en élaguant des erreurs , en restreignant dans des limites beaucoup plus étroites Futilité des vomitifs et des purgatifs , nous trouverons encore un appui dans ces erreurs mêmes, et dans les observations de nos devanciers, qui restent inébranlables au milieu du choc et des incertitudes de la théorie. Avec les données que nous possédons sur le caractère des maladies en général , et sur le mode d’agir des médicamens , il nous est plus facile d’apprécier les inconvéniens et les avantages réels des vomitifs et des purgatifs ,

soit à titre d’eTacrians , soit à titre de révulsifs; mais cette question embrasse dans ses développemens la pathologie tout entière, et Ton ne peut tenter de la résoudre , qu’en parcourant les diverses branches de la nosologie ; c’est ce que nous allons faire , mais , autant que possible , d’une manière concise et sans nous écarter de notre objet principal. Nous étudierons ainsi successivement , Faction des agens émétiques et purgatifs dans les maladies des tissus et des systèmes divers qui composent l’organisme.