LÉSIONS DU SYSTEME MUQUEUX

La plupart des maladies , confondues anciennement SOUS les dénominations diverses d’embarras gastrique, de fièvres essentielles, de dyspepsie de gastrodynie, etc., ne sont plus aujourd’hui, pour les médecins physiologistes, c’est-à-dire, pour les médecins qui ont des yeux et qui voyent , que des irritations gastro - intestinales. A l’époque où l’on découvrit les propriétés médicinales des substances émétiques et purgatives , personne n’aurait osé se permettre d’en tenter l’application au traitement de ces maladies diYcrses , si l’on avait connu , comme à cette heure , leur véritable caractère. Conduits par le raisonnement , les médecins n’auraient peut-être pas compris qu’une inflammation peut quelquefois céder à l’influence directe de remèdes essentiellement stimiilans; ils se seraient bien gardés de faire

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un essai qui n’eût pu’ que leur paraître dangereux et dès ce moment les purgatifs, réservés pour d’autres lésions , auraient été mis dans la classe des iintans révulsifs , et l’arrêt du parlement , qui défendit Fusage de l’émétique , n’aurait , sans doute jamais été révoqué. Mais comme on attribuait alors la plupart des désordres morbides à la présence des liumeurs dépravées et corrompues, on accueillit avec empressement tous les remèdes qui paraissaient propres a éliminer des organes ces prétendus foyers corrupteurs. On s’empara d’eux avec enthousiasme on s’en servit avec confiance , et l’érnétique, qii’Adrien de Mynsicht ayait ‘découvert et mis en vogue , devint bientôt , malgré les argumens de Guy Patin et l’opposition de la faculté , le plus préconise et le plus employé des médicamens actifs.

expérience sembla ne pas en démentir les propriétés efficaces , mais cette expérience était trompeuse , les inductions étaient fausses , et l’erreur

restait ainsi cachée sous le voile apparent de la

vérité.

Aujourddiui, nous le savons, toutes les gastroententes aiguës se guérissent plus sûrement et plus promptement par le traitement antiplilogistique. Il n’est pas de médecin qui, s’il l’a voulu, n’ait pu se convaincre de cette vérité incontestable au lit des malades. On a guéri aussi et beaucoup guéri, à ce que on prétend, par la méthode éi'aciiaiite, et l’on voudrait s’expliquer maintenant ces résultats heureux par la révulsion. Cela serait vrai , si guérir était

toujours un argument solide en faveur de la méthode que Fou emploie ; mais examinons bien ce que fait le vomitif dans les ga s tro - entérites. Dans plusieurs cas , il cliange peu la situation du malade ; dans beaucoup d’autres , il accroît Firritation ; et la plilegmasie , parcourant toutes ses périodes , passe de Fétat cFembarras gastrique à celui de lièvre bilieuse et de Fétat bilieux à Fétat adynamique et ataxique. Après cela cependant le malade guérit. L’émétique a démasqué la lièvre , d’après le langage des nosologistes , mais a-t-il réellement contribué à la guérison ? non , bien certainement. Seulement il n’a pas fait tout le mal qu’il pouvait faire ; les boissons tempérantes , les efforts critiques de la nature ont apaisé tous les désordres de l’économie , et , si l’on doit en pareille circonstance quelque chose au vomitif , c’est de ne pas avoir exaspéré la maladie au point de la rendre incurable. On sait que les inflammations gastrointestinales sont celles dont la nature triomphe avec le plus de facilité : on a vu les gastro-entérites les plus violentes et qu’accompagnaient les symptômes les plus alarmans , cesser d’elles - mêmes et par les ressources uniques que déploie la force médica> trice de l’économie . en déversant sur les appareils exhalans et sécréteurs Firritation qui la bouleverse. Supposons donc qu’une irritation légère de la muqueuse des voies digestives soit exaspérée par l’administration de l’émétique ou d’autres substances stimrdantes , et qu’elle soit portée , par cette

ïîiédication imtempestive , au maximum de son intensité; supposons ensuite que cette irritation décroisse peu-à-peu , et finisse par se dissiper entièrement , comme cela est arrivé souvent, n’est -il pas évident que la nature , en devenant victorieuse , n’en a pas moins eu deux ennemis à combattre, le mal et le remède?

En réduisant ainsi les résultats à leur juste valeur , ne faut-il pas en inférer que l’émétique , même lorsqu’on l’iionore d’une action favorable , a fait souvent beaucoup plus de mal que de bien, et que , par conséquent , il y a bien à retrancber du nombre des guérisons qu’on lui attribue , soit par révulsion , soit autrement? L’bistoire de la plupart des épidémies , dans lesquelles on a employé l’émétique , ne prouve donc pas qu’il a été utile , mais atteste seulement qu’il n’a pas constamment occasioné la mort.

L’action efficace et révulsive des vomitifs dans les gastro-entérites , ne nous paraît bien démontrée que quand l’irritation diminue ou se trouve enlevée immédiatement ou peu de temps après leur emploi, ïl n’y a que dans ce cas , selon nous , que l’émétique ne laisse plus de doute sur son efficacité ; dans tous les autres , il est inutile ou danaereux : l’expérience acquise depuis la nouvelle doctrine , suffit pour nous en convaincre , et nous ne pensons pas nous en écarter, en réduisant au plus petit nombre, les cas où son utilité est réelle et manifeste.

Est - il possible de déterminer avec précision la nuance d’irritation dans lacpielle le vomitif doit être suivi d’un succès certain ? C’est ce que nous allons voir.

On peut prescrire le vomitif avec avantage, diton, dans rembarras gastrique qui se manifeste par du dégoût et de i’amertiime à la boucbe , et par un enduit plus ou moins épais de la langue, pourvu qu’à ces symptômes ne se joignent pas de la soif, de la clialeiir à la peau, de la douleur à l’épigastre , et de l’accélération dans le pouls : telle est sans doute la condition la plus favorable au succès de l’émétique , et surtout , ainsi que le disent àlM. Roche (î) Boisseau (2), chez les personnes qui se gorgent d’alimens plus grossiers que stimulans*, chez les personnes grasses, molles et peu oxitables , et dans les contrées froides et humides. Cependant, et les médecins que nous venons de citer en conviennent , tous les embarras gastriques sans fièvre , ne cèdent pas au vomitif, puisque parfois la fièvre se développe après qu’on l’a administré; puisque souvent on a vu, après son emploi , les symptômes les plus légers d’embarras gastrique remplacés par tous les symptômes les plus graves de la fièvre bilieuse, et successivement par ceux de la fièvre adynamique et ataxique. Il n’y a donc pas

(1) Réfutation des objections faites à la Nouvelle Doctrine des fèvres.

(2] Pyréthologie physiologique.

Go )

de règles sûres , de principes certains qui puissent nous diriger dans Fadministration du vomitif, puisque nous manquons d’un indice invariable qui nous assure positivement et toujours , du degré de susceptibilité de Festomac et de l’innocuité du remède. Tout ce que nous savons , c’est qu’en pareil cas le vomitif peut être employé quelquefois avec un avantage réel , et que l’incertitude des effets qu’il peut produire , ne présente pas les dangers qui en résultent ordinairement , lorsque la pblegmasie est plus intense. Jusqu’ici , l’observation la plus exacte et la plus attentive n’a- pu nous en apprendre davantage, et il faut bien s’en tenir au probable , quand l’on ne peut arriver au certain. Nous avons vu le professeur du Val-de-Grâce , prescrire Fémétique dans des embarras gastriques sans lièvre , avec des résultats tantôt heureux, tantôt nuis, tantôt nuisibles (i). Nous avons aussi administré le vomitif dans des cas semblables , et plusieurs fois nous avons été obligé de remédier par les antiphlogistiques 5 au mal que nous avions causé.

(i) On peut voir par là que M^. Broussais n’est pas aussi exclusif qu’on a voulu le faire croire, et nous saisissons avec plaisir cette occasion d’en donner une nouvelle preuve à ceux qui n’ont pas assiste' à la clinique de ce professeur ^ dans les premiers temps de la doctrine physiologique. Si dans ses e'crits il ne parle de l’ëmcîique que pour le faire craindre, ou pour le rejeter, c’est parce qu’en cherchant exclusivement la vérité , les faits avant la théorie Font convaincu de l’opinion qu’il a avancée et qu’il soutient encore âiiioiird’liui.

Quelques médecins ne cessent de prétendre que ces lésions de Festomac , que Fon nomme embarras gastrique , ne dépendent nullement ddxn état d’irritation, En admettant que cela soit vrai pour quelques cas , il faut alors établir une ligne de démarcation , et indiquer à quels signes on peut reconnaître s’il y a ou s’il n’y a pas irritation; il faut pouvoir distinguer ce qui tient à un état de relâchement ou d’altération non sanguine des sécréteurs de la membrane muqueuse , de ce qui dépend d’une augmentation de Faction sécrétoire par excitation. Qui a fait cette distinction , si tant est qu’eiie existe? personne que nous sachions n’y est parvenu. Or, puisque les symptômes se confondent , puisqu’il n’y a pas de différence constante entre ceux que Fon dit être l’indice du relâchement ou de la saburre et ceux qui annoncent Firritation; puisque enfin les stimulans sécréteurs excitent et phlogosent une membrane que Fon supposait malade, autrement que par excès de vitalité, n’estil pas rationnel de penser que ces prétendues distinctions ne sont qu’imaginaires et n’existent pas ?

Si la langue est chargée , s’il y a dans l’estomac des matières muqueuses et saburrales , ce ne peut être que parce que les follicules muqueux sécrètent davantage , et cette augmentation de sécrétion , ce changement dans la nature des fluides sécrétés, qui sont plus visqueux , plus épais , plus tenaces , ne peuvent avoir lieu sans une suractivité vitale des sécréteurs. Il y a une remarque à faire , et la

voici : l’irritation n’atteint pas toujours tous les élémens du tissu dans lequel elle réside. Il peut y avoir suraction des Taisseaux qui secreteiit et qui exilaient, sans que pour cela l’excitation sanguine soit en rapport avec elle. C’est ainsi , dit M^. Bégin ( ouvrage cité ) , c( que dans certaines urétlirites , dans quelques diarrhées , dans plusieurs nuances de l’hépatite, des flots de mucosités ou de hile sont yersés par les organes irrités , bien qu’il n’y ait ni douleurs vives, ni fièvre intense, ni chaleur locale. ;) Or , si Fin itation siège dans certains capillaires plutôt que dans d’autres , n’est - ce pas toujours, après tout, de l’irritation? Il n y a donc pas d’embarras gastrique simple par relâchement et indépendant du phénomène pathologique que nous signalons. D’après cela , il n’est pas surprenant que la diète et les boissons rafraichissantes suffisent souvent , ainsi que nous le voyons tous les jours, pour débarrasser l’estomac de ces saburres dont on a tant pailé. Il n’est pas surprenant non plus , que le vomitif soit aussi incertain dans ses effets , car 1 excitation qu’il provoque directement sur les vaisseaux sécréteurs , est facilement partagée par les capillaires sanguins, et cela arrive, ainsi que nous l’avons démontré précédemment , chaque fois que 1 impression irritante de la substance émétique est trop forte, et n’est pas contrebalancée par des évacuations révidsives abondantes ; ou bien encore , quand déjà l’irritation est transmise des cryptes muqueux aux capillaires sanguins. Toutes ces raisons sont asse^-

plausibles, nous semble-t-il, pour nous engager à préférer , dans le traitement de toutes les irritations aiguës, légères ou violentes des voies alimentaires, la médication antiplilogistique , dont les succès sont plus nombreux et plus certains , à une méthode qui , en réalité , guérit plus rarement , qui a torm jouis 1 inconvénient d etre hasardeuse, et à laquelle, par conséquent, il est imprudent de se fier. Assez de faits justifient cette préférence, même dans les cas les plus favorables à radministration de Fémétique. ]\h. Goupil a vu deux individus qui ne présentaient pour tout symptôme de maladie, qu'un défaut d appétit avec une langue couverte d’un enduit muqueux sans soif, sans rougeur a. la langue, sans chaleur a la peau , sans accélération dans le pouls , et chez lesquels le vomitif produisit une gastiite qui fut très— intense. Ghez un troisième, ii crut pouvoir prescrire l’émétique , parce qu’il ne voyait aucun syptôme fébrile : des vomissemens incoercibles survinrent, une inflammation des plus aiguës éclata , et , malgré le traitement antiphlogistique le plus actif, elle continua ses progrès, et

le malade succomba le sixième jour avec les symp

tomes de la fièvre adjnamique. Il nous est arrivé d administrer 1 émetique à un malade qui ne présentait aussi que des signes d’embarras gastrique sans fièvre , et nous eûmes à nous en repentir : l’inflammation parut avec violence , aucun moyen ne

(i) Exposition des principes de la nouvelle Doctrine médicale ,

put Fapaiser, et le malade succomba dans l’état mucoso-adynamique. IN’y eût -il que ces faits, ne serait-ce pas assez pour nous faire craindre les effets d’un remède qui , lors même qu’il paraît le mieux indiqué, ne nous met pas encore à l’abri de tout

accident ?

De tous les éclectiques modernes, le docteur Lerminier (i) est celui qui paraît aroir choisi la meilleure roie pour éclaircir le procès qui s’etait élevé entre les ontologistes et les physiologistes , par rapport au traitement des fièvres dites essentielles. Comme un juge- impartial , il a essaye tourà-tour la métliode de Stoll , qui préconise les vomitifs et les administre dans les cas même où la langue est sèche et rouge , la soif ardente , la peau chayde et aride ; celle de Dehaën , qui consiste à prescrire l’usage abondant des tisanes adoucissantes et rafraîchissantes , et celle de Broussais , qui non-seulement proscrit les émétiques, mais cherche à rendre la guérison plus prompte et plus facile par les émissions sanguines. Il a traité ainsi soixante-quinze malades, uniquement par les boissons délayantes et acidulés -, quarante-neuf par les vomitifs, et cent trois par les saignées, tant locales que générales. Des résultats obtenus par ces trois méthodes thérapeutiques différentes Lerminier

déduit que l’on ne saurait donner une préfé-

(i) Voyez CUniqm médicale, ou Choix d observations recueillies à la Clinique de M''. Lerminier, et publiées par M'. Andral.

rence exclusive à Tune d’elles ^ et que toutes peii^ vent être très-avantageuses, lorsqu’on sait les employer à propos. Cette conclusion , si elle était juste, nous replongerait dans un labyrinthe de difficultés , mais heureusement elle est loin , nous parait — il , d’etre bien fondée. D’abord, ]\h. Lerminier convient, par le premier corollaire qu’il tire de ses observations , que beaucoup de fièvres marchent d’ellesmèmes vers la guérison , quel que soit le traitement que l’on emploie , et que c’est dans ces cas que les méthodes les plus opposées ont également réussi. Voilà un aveu tout à l’avantage de la nature , et une défalcation à faire dans les succès attribués à l’émétique. Si l’on parcourt ensuite tous les faits consignés dans l’ouvrage de cet auteur , on s’aperçoit qu’il fait ressortir avec plaisir les effets avantageux du vomitif et qu’il a soin d’attribuer aux progrès inévitables du mal , les résultats funestes qu’il produit. Or donc , à en juger par les faits , on voit que les conséquences déduites par Mv Lerminier, ïie sont pas tout-à-fait rigoureuses, et qu’après avoir lu et médité sa Clinique des fièvres y on est tout aussi porté à abandonner l’émétique c[u’auparavant et à le repousser du traitement de ces maladies ; une longue expérience et vingt histoires d’épidémies en sa faveur , n’ont pas su nous empêcher de renoncer à ce médicament. Que peuvent , après le rejet de pareils suffrages , quelques dixaines d’observa tions ?

On pense bien , d’après tout ce que nous avons

dit jiisqu’à présent , cpie Femétiqne administre dans les irritations gastro-intestinales, suivant la méthode italienne , n'est pas moins exempt d’inconvéniens qu’à la dose vomitive. Les guérisons vantées par les contre-stimulateurs ^ ne prouvent pas pins en faveur de leur méthode bizarre , que celles qui servent d’appui à la doctrine des humoristes et des ontoio^istes. De deux choses l’une , ou l’émétique îi’agit pas parce qu’il est toléré et pris a petites doses continuellement répétées , ou bien , ce qui est le plus ordinaire , il stimule et détermine des nausées , des vomissemens ^ ou des évacuations par le bas. Dans le premier cas, il n’a pas coopéré à la guérison , puisque son effet a été nul ; dans le second il a été nuisible, et si néanmoins les malades guérissent, c’est que 1 effet perturbateur de lémetique a été paralysé par les saignées, les boissons et les évacuations diverses auxquelles il a donné lieu. Ce qui prouve évidemment la justesse des conséquences €|ue nous déduisons des faits et des résultats que prônent si hautement les Italiens, c’est qu’il est certain et positif que le traitement antiphlogistique est plus sûr et l^eaucoup plus heureux. Or, à quoi sert l’émétique dans une maladie que les saignées et l’eau guérissent facilement, si ce n’est à induire le médecin en erreur, et à exposer le malade à de grands dangers?

Tous les médecins en général avaient respecté le précepte déjà établi par Hippocrate , qui défend l’emploi des pu rgatifs . dans la période d’irritation

des maladies fébriles; les contro - stimiilistes Font oublié, et les purgatifs qui, dans leurs idées étranpes ne sont que des sédatifs directs , sont employés par eux dans tous les temps de la maladie. Il nous suffira de prendre au hasard quelques faits dans Fhistoire de la dysenterie épidémique, relatée par J. J. Pisani (i), pour savoir ce qu’il faut en penser.

Suffiati , forçat, âgé de vingt-huit ans , d’un tempérament robuste, entra à l’hôpital, le quatrième jour de son séjour au lit. Il y avait fièvre , sentiment de fatigue et de brisement dans tous les membres , céphalalgie vertigineuse , toux , langue sale , de couleur vert -jaunâtre , douleur grava tive au creux de l’estomac, où il ne pouvait souffrir la moindre pression , soif intense , diarrhée ; (racine de jaiap et crème de tartre), jour. Nom¬

breuses déjections , apparition de pétéchies aux bras, à la poitrine et au cou, prostration douloureuse des forces, somnolence, trouble d’esprit, pouls fréquent, contracté et dur; (saignée et racine de jaiap avec crème de tartre). 2. Couche gélatineuse à la surface du sang , caillot mou , diminution des symptômes , six déjections ; (racine de jaiap avec crème de tartre). Le soir , alternatives fréquentes de froid et de chaud, efforts pour vomir, accroissement de la fièvre ; (six grains de tartre stihié). 3. Délire pendant la nuit , grave anxiété , bourdonnement aux oreilles , langue sèche et tremblante , yeux

(i) Voyez Ai chives générales de Médecine J iom. V,pag. 584-

rouges et briilans; déjections très-iiombrenses mêlées de trois lombrics, éruption de boutons miliaires blancs très-considérables ; (deux doses de racine de jalap avec crème de tartre). 4- Vingt selles; langue sècbe, inégale, d’un rouge foncé, gencives douloureuses, douleur à la trachée - artère , paraphonie , salivation abondante, toux, chaleur dans tout l’abdomen, cardialgie., soif intense; (une saignée et crème de tartre). 5. Sang avec une couenne consistante, quinze évacuations avec coliques, langue crevassée; couverte d’aphthes, exanthèmes disparus; (racine de jalap avec crème de tartre). 6. Dix-huit évacuations ; faiblesse extrême , abdomen gonflé et douloureux , urines sédimenteusns ; (même prescription). 7. Nombreuses déjections ; un peu de délire , yeux rouges ; (même prescription). 8. Treize évacuations; sommeil peu profond, efforts de toux fréquens; (même prescription). 9. Dix selles; douleurs de la trachée diminuées, voix rauque, langue humide; (même prescription). 10. Sept déjections; le soir, horripila tioni et augmentation de la fièvre , stupeur profonde; (deux onces de crème de tartre en deux fois), ii. Huit selles; du reste comme hier; (mêmes médicamens). 12. Douze selles; douleurs aux oreilles, grave surdité, coliques et cardialgie diminuées; (racine de jalap avec crème de tartre). 1 3. Neuf selles; urinea abondantes et sédimenteuses ; (mêmes médicamens). 14. Onze selles; langue nette, grande faiblesse; (mêmes médicamens). i5 Huit selles ; sentiment de pression et de chaleur dans tout l’alidomen , et

de cuisson a Festomac ; (crème de tartre). 16. Un peu de fièvre , continuation de la surdité , excrétion copieuse des oreilles , grande tristesse ; (crème de tartre). ly. Sept déjections ; exaspération de la fièvre, vomissement; (mêmes médicamens). 18. Cinq selles ; apparition d’érysipèle au visage ; (même remède). 19. Cinq selles; sentiment de cuisson à Testomac , face très-gonflée et douloureuse; (même remède). 20. Quatre déjections; écoulement abondant de matières purulentes par les oreilles; (même remède ). 21. PiOiigeor érysipélateuse affaiblie , diminution du gonflement; (même remède). 22. Trois selles ; pesanteur à Festomac ; (suspension des remèdes). 23. Desquammation de Férysipèle ; le malade est très-maigre et très-faible , grand appétit. 24. Deux selles; sommeil tranquille pendant la nuit. Du 2S au 29. Convalescence , desquammation de Fépiderme de tout le corps. Le i3 avril il fut très-bien portant.

Yidalé , soldat français du 8.^ régiment d’infanterie légère , bien constitué , commença à se sentir malade le 18 mars; ses membres étaient fatigués, sa tête douloureuse et sa bouclie amère et muqueuse. Le 20 , anxiété, oppression et douleur au creux de l’estomac, alternatives de froid et de chaud. Il entra à l’bopital le 22 ; je le trouvai avec de la fièvre, clialeur acre, soif, pouls fréquent, douleur à la tête, au dos et aux lombes, yeux enflammés, langue chargée et tremblante , des sécrétions remplies de mucosités et des douleurs passagères dan^

Fabdoîiien , des ]3étécliies à la poitrine et aux bras ; (six grains d’émétique dans de l’eau d’orge). a3. Le malade yomit plusieurs fois et rejette une grande quantité de matières verdâtres ; pendant la nuit j délire et stupeur , pesanteur à l’épigastre , douleurs vives dans l’abdomen , déjections copieuses ; (racine de jalap , crème de tartre). 24. Dix selles ; langue couverte d’une couche blanche verdâtre , disparition des pétéchies ; (même purgatif). 25. Neuf selles ; toutes les douleurs de l’abdomen sont passées , un peu de lièvre; (même purgatif). 26. Une selle; (même remède). 27. Trois .selles ; point de fièvre, appétit; (purgatif), 28. Deux selles; l’appétit est augmenté. Le malade sortit de l’hôpital , le 2 avril , rendu à la santé.

Goutellons , soldat du 14.* régiment d’infanterie légère française , âgé de 24 ans , d’un tempérament lymphatique , commence à éprouver de l’inappétence , avec amertume de la bouche , le 28 février. Le 5 mars, il fut affecté d’horripilations vagues, de douleurs au creux de l’estomac , de vomissemens. 11 entra à l’hôpital le 8 mars , il avait une fièvre continue ; les symptômes qu’il présentait furent les suivans : lassitude douloureuse , céphalalgie , douleur sus-orbitaire vive , langue sale , couleur de limon , anxiété, soif forte, selles liquides et fréquentes, stupeur, toux, pords fréquent, dur et contracté; (une saignée, six grains de tartre stibié dans deux livres d’eau d’orge). 9. Sang couenneux , six selles; douleur derrière le sternum , dyspnée , toux péni-

Lie , crachats teints de sang , fièyre violente , pouls tendu et dur; (saignée et tartre stibié). lo. Saiig coiienneux ; augmentation de l’oppression et de la isternaîgie , trouble de l’intelligence , réponses lentes et tardives , yeux rouges et pesans , face d’un rouge foncé, météorisme, cinq selles; (saignée, une once de crème de tartre ). 1 1 . Sang couenneux ; respiration plus facile, langue saie, brune, rouge sur les bords et à la pointe ; réponses plus promptes , ardeur d’estomac ; ( demi - gros de racine de jalap et demi-once de crème de tartre). ï2. Douleur de poitrine persistante , toux fréquente , crachats aboridans , écunieux et un peu teints de sang , huit selles; (une saignée , même remède). i3. Sang couenlieux ; douleur de poitrine presque nulle , respiration facile, abdomen sans gonflement, fièvre légère, cinq selles; (crème de tartre et jalap). i4 et i5. Déjections coinme à l’ordinaire , sentiment de pesanteur et de clialeur à l’estomac , continuation de la soif; (même remède). i6 et 17. Langue nette, humide, pouls peu fréquent , chaleur presque naturelle ; trois ou quatre déjections par jour , toux légère; (crème de tartre). 18 et 19. IM oit tranquille ; le soir , augmentation de la chaleur et de la sécheresse de la peau ; (crème de tartre). 20. Le soir , vomissement et fortes douleurs au creux de l’estomac, selles abondantes ; (crème de tartre et jalap). 21. Déjections , prostration extrême des forces , face exténuée , soif inextinguible , douleur tensive continue au creux de Festoraac, chaleur brûlante à l’in-

térieur du yentre, pouis petit, vif , tendu; (saignée, crème de tartre et jalap). 22. Huit selles; (mêmes remèdes). 28. Dix selles ; douleurs épigastriques moindres , soif moins intense , pouls petit et faible , visage et esprit abattus , amaigrissement considérable ; (mêmes remèdes). 24. Six selles peu copieuses et sans douleurs ; (mêmes remèdes). 25. Quatre selles ; soif nulle, les forces augmentent, l’appétit revient; (une once de crème de tartre). 26 , 2^ et 28. Trois ou quatre selles par jour; (crème de tartre). 29, 3o et 3i. Selles naturelles , augmentation des forces; (suppression des remèdes). Convalescence.

Voilà des faits qui, sans doute, peuvent se passer de commentaires et qui ne donnent pas , à coup sûr, une idée bien avantageuse de la doctrine italienne ; nous avons cru ne pas devoir en abréger les détails, afin que l’on puisse juger, jour par jour, des effets des purgatifs et de la marche de la maladie. Toutes les autres observations sont plus ou moins dans le même genre. Ces faits parlent ; mais que disent-ils en faveur des purgatifs ? Si l’on suit pas à pas l’action de ces médicameris , on ne voit pas qu’elle soit tolérée , supportée , comme on le soutient ; au contraire , on voit des selles , toujours des selles, et le niedecin se trouve à chaque instant obligé de recourir à la saignée , pour corriger les mauvais effets d’une stimulation qui tous les jours exaspère la fièvre et tous les désordres qui l’accompagnent. De pareils résultats ressemblent toutà-fait à ceux que l’on obtenait du temps de l’bu-

morisme et du brownisme. On se créait alors des fièvres putrides à l’aide des stimulans que l’on pro- ,dig Liait avec confiance , on déclarait l’épidémie meurtrière ; les crises venaient au secours des malades, et l’on ne manquait pas de vanter l’efficacité du traitement incendiaire que l’on avait mis en usage.

Ce qu’il y a de plus remarc|uable dans les faits recueillis par le médecin de Mantoiie, c’est que l’on voit l’inflammaiion gastro - intestinale , élevée jus- .qii’aii plus liant degré , s’apaiser enfin malgré l’emploi continuel des purgatifs. Serait-ce là le moment de la tolérance ? Oui , si l’on veut , parce que la sensibilité intestinale finit par s’émousser ; mais les saignées , les boissons tempérantes , les évacuations alvines et les efforts secrets de la nature l’ont amenée cette tolérance , et les purgatifs alors n’ont pas plus de part à la destruction de la maladie, que n’en ont le cortex , le camphre et la valériane , à la guérison d’une fièvre advnamiqiie.

Beaucoup de malades ont succombé dans la maladie épidémique dont nous parlons , et ceux - là , bien certainement, ne prouvent pas l’efficacité des purgatifs , puisque , outre les symptômes de la plus violente gastro-entérite, observés pendant la vie (i),

(î) On ne sait pas trop pourquoi le docteur Pisarii donne le nom de *dysenterie à une maladie qui ne manifeste aucunement les symptômes ordinaires à ceîle aiïection. Est-ce qu’il croirait, par hasard, que les nombreuses évacuations alvines qii’ii observait chez tous ses malades , dépendaient plutôt de la nature de la maladie , que des purgatifs qu’il leur faisait prendre tous les jours? C’csî le

on a

trouvé des lésions cadavériques qui ont beaucoup de resseniblance avec celles que produit Fempoisonnement par les substances corrosives. De tels faits nous portent à conclure que les purgatifs y loin d’être utiles , sont plus nuisibles encore que les vomitifs , dans les gastro-entérites aigues. Laissons Fopinion contraire aux partisans eritliousiastes du contre - stimiilisme , mais gardons - nous de les imiter, et de commettre avec eux des fautes plus grandes encore que celles que nous reprochons à nos anciens maitres.

La facilité avec laquelle on emporte les gastroentérites légères , par la médication antiplilogistique, les mauvais effets que produisent les vomitifs et les purgatifs quand elles sont plus violentes , tels sont les motifs qui doivent , en pareil cas , nous engager à renoncer entièrement à leur emploi; mais ahusus non toîlit usum y Fabus qu’on fait d’une chose ne nous ôte pas le droit de nous en servir. Il faut, autant que possible, ne rien exagérer, et, guidé toujours par un esprit d’observation , chercher à voir les objets tels qu’ils sont.

L’expérience démontre que les purgatifs peuvent être administrés avec succès dans d’autres nuances de l’irritation pastro-intestinale. Il y a des malades

cas de dire : cliaciui voit à sa manière; mais si, comme le dit Zimmermann dans son Traité de d expérience ^ chacun raisonnait d’après la nature , quand il voit, peu de gens verraient à leur manière, parce qu’on ne verrait que comme il faut voir.

peu irritables , chez lesquels rirritation gastrique n’est annoncée que par une langue pâle et cliargée d’un enduit muqueux, sans aucun symptôme fébrile; il y en a d’autres , qui ont en même temps une constipation et un engouement du canal digestif, qui résiste à la diète et aux rafiaîcbissans. En pareil cas , il n’y a pas d’inconvénient à recourir à l’usage de quelques doux purgatifs , principalement si l’irritation prédomine dans l’estomac. On voit souvent alors cette médication amener immédiatement un soulagement sensible ; elle réussit d’autant mieux que l’on a saisi le moment opportun , et que l’on a eu soin de préparer , ainsi que le recommandaient les anciens , le canal digestif à l’action de la substance irritante , par une diète préalable et par des boissons adoucissantes.

Parmi toutes les formes sous lesquelles se montrent les irritations gastro-intestinales, il n’en est pas qui soit plus rebelle au traitement antiphlogistique, que la gastro-entéiite chronique. Ennuyeuse pour le médecin, désolante pour le malade, cette pblegmasie offre souvent une opiniâtreté capable de décourager l’homme le plus patient. Les purgatifs offraient une ressource, on s’est empressé d’y recourir , et quelquefois on en a tiré un parti vraiment utile ; souvent fatigué de la durée interminable de ces maladies , entraîné par les sollicitations des malades , que la diète prolongée rebute facilement , nous avons essayé l’emploi des purgatifs , mais souvent aussi nous avons été forcé de les abandonner , pour en revenir aux

adoiicissaris , soit parce que la purgation ne déterminait aucun cliangement sensible , soit parce qu’elle augmentait l’irritation au lieu de l’apaiser. Jamais* nous ne les avons trouvés véritablement utiles , que pour débarrasser momentanément le canal intestinal des matières fécales endurcies , et dont l’expulsion , même après huit ou dix jours d’attente , ne pouvait être amenée par l’usage des lavemens. Dans ce cas , deux onces d’huile de ricin ou qiielqu’autre purgatif doux , produisaient un soulagement marqué , et avec la précaution de revenir de suite aux adoucissans et aux lavemens de même nature , il n’y avait rien à craindre de l’irritation passagère que ces médicamens avaient exercée sur le canal intestinal.

Toutefois , il n’était pas irrationnel de penser , qu’administrés à des doses plus élevées et continués pendant un temps plus long ^ les purgatifs pussent rendre des services que l’on ne pouvait espérer de ces agens pris à petites doses , ou choisis parmi ceux dont l’action stimulante est plus douce et plus légère ; mais le médecin prudent pouvait-il oser courir de pareils risques ? Le charlatanisme qui , comme l’hydre , renaît sans cesse , et la crédulité du vulgaire , qui en est toujours la dupe, nous ont mis à même de recueillir, a cet égard , des faits que ne pouvait nous fournir la médecine physiologique.

En général, le purgatif de Leroy, dont la composition est assez connue , a produit chez les ma-

lades atteints d\me irritation gastro ~ intestinale chronique , les effets suiTans : chez quelques - uns , la phlegmasie a diminué et a même disparu sous rinliuence d’une purgation active et renouyelée ; chez d’autres , elle s’est aggrayée et s’est élevée quelquefois au degré d’acuité le plus violent; chez le plus grand nombre , elle est restée stationnaire, immuable, au milieu des secousses et de la tour*mente éprouvées par le canal intestinal.

Nous avons dit en commençant , que nous puiserions à toutes les sources , et que des faits certains , quelle qu’en soit l’origine , seraient toujours pour nous des faits utiles. Nous en citerons par conséquent ici quelques-uns qui sont à notre connaissance.

J. 1)...., journalier, âgé de 3o ans, d’un tempérament lymphatico-sanguin , était affecté depuis deux ans, d’une phlegmasie chronique, qui avait attaqué successivement différentes portions [du tube digestif et qui s’était annoncée , dans le principe , par des douleurs le long du trajet du colon , et par des selles liquides et sanguinolentes. Traité d’abord par les vomitifs et par les astringens , il fut ensuite soumis au régime antiphlogistique. Cette dernière médication avait amélioré son état : cependant il restait maigre, quoiqu’il prit assez d’alimens ; il se plaignait toujours d’une douleur assez aiguë dans la région iliaque gauche ; ses selles étaient tantôt dures et grisâtres , tantôt liquides ; et , ce qu’il y avait de plus remarquable, c’est que ses jambes

étaient devenues tellement faibles , qu’elles pou-^ valent à peine soutenir le poids de son corps. Désespéré de rinefficacité des moyens qu’il avait mis en usage jusqu’alors, il prit la résolution d’essayer le purgatif de Leroy. La première dose lui procura dix à douze fortes évacuations : il fut soulagé. Il continua à en prendre pendant huit jours, et toujours avec le meme résultat i les douleurs qu’il ressentait se dissipèrent ; la nutrition se fit mieux , les selles devinrent plus naturelles , ses forces revinrent , et au bout d’un certain temps il se trouva parfaitement rétabli. Nous l’avons vu depuis jouissant toujours d’une bonne santé.

cultivateur , âgé de 60 ans , d’un tempérament sanguin , se plaignait depuis long-temps de digestions difficiles ; ses selles étaient dures , moulées et chargées de glaires; son ventre se niétéorisait de temps en temps. Ces dérangemens dans les fonctions digestives l’avaient mis en proie à tous les symptômes de la plus pénible liypocondrie. Il était sombre , morose ; il craignait et fuyait la société ; on le voyait se promener seul , dans l’attitude de riiomme qui souflre et qui médite, ou bien il se tenait des journées entières enfermé dans sa chambre. Telle était, depuis deux ans, sa triste situation , que le. régime adoucissant n’avait pu changer , lorsqu’il se hasarda de prendre le purgatif en vogue. Chaque dose lui procura douze à quinze selles, et quelquefois vingt ; il s’en trouva bien , cela l’engagea à poursuivre , et il en prit

ainsi pendant un mois entier. Le résultat fut lieureux 5 parfaitement heureux. Les fonctions digestives se rétablirent, le dérangement des facultés mentales disparut, et aujourd’hui on voit cet homme, gai et content, jouir d’une santé parfaite, et prônant partout , comme on le pense Lien , les merveilles du remède qui lui a rendu la santé.

Louise B. , jeune fille , âgée de 26 ans , d’une constitution iiervoso-sanguine , était traitée depuis 18 mois, pour une gastro-entérite chronique. Dans le début de sa maladie , elle avait la langue couverte , dans le milieu , d’un enduit blanchâtre; elle était rouge et boutonnée sur les bords ; l’épigastre était brûlant, douloureux; les selles étaient dures, en forme de boules et chargées de glaires. Les saignées locales et générales, la diète, les bains, etc., modérèrent cette irritation , mais ne purent la détruire ; les plus légers alimens ne pouvaient être supportés qu’avec peine ; les selles restaient toujours dures , et a ces désordres des fonctions digestives , se joignaient des symptômes hystériques , quelquefois très - violens. Elle était très - maigre , et ne se nourrissait que de bouillons et de bouillies. Dans cet état , dégoûtée de l’insuccès de la médecine antiphlogistique, dont on avait épuisé toutes les ressources, elle se décida â faire usage du purgatif de Leroy. Les premières doses la purgèrent beaucoup et parurent la soulager : enhardie , elle continua le remède pendant un certain temps , et peu â peu les organes digestifs , débarrassés de la

lésion que n^avait pu vaincre le régime adoucissant et les révulsifs cutanés , remplirent parfaitement leurs fonctions : tout rentra dans l’ordre , et la malade est aujourd’liui bien guérie.

On pourrait croire , après avoir obtenu des résultats aussi satisfaisans , qu’il ne s’agit plus que

purger fortement ^ pour guérir une gastro-entérite chronique ; mais qu’on ne s’y trompe pas , ces résultats sont rares. Dans la plupart dès Cas ^ les purgatifs réitérés ne changent rien au degré ni à la nature de la sub-inflammation existante , et les malades se trouvent heureux de reprendre le régime adoucissant , ou bien ils aggravent tous les désordres et ne laissent que le regret de les avoir employés.

Nous avons traité et guéri , il y a deux ans , une ieiine femme qui , à la suite d’une couche , avait été atteinte d’une gastro-entérite chronique ; mais ce traitement, qui était antiphlogistique, avait duré six mois. L’année suivante , après un nouvel accouchement , la même maladie reparut. Pour cette fois, elle voulut des remèdes plus prompts et plus énergiques. Elle prit, en conséquence, le vorni-purgatif dont elle avait tant entendu parler : elle ne s’en trouva d’abord ni mieux ni pis; le mal persista, et au bout de trois mois elle avait avalé dix à douze vomitifs, et au moins trente à quarante doses du purgatif. Ces stimulations , sans cesse répétées , augmentèrent à la lin la phlegmasie gastro - intestinale le cerveau s’en ressentit , et devint alors le siège

d’une inflammation très -intense , qui se manifesta par une céphalalgie violente et continuelle , par du délire ou de l’assoupissement. On parvint ^ à l’aide d’un traitement antiphlogistique approprié , à calmer la violence de l’état aigu , mais la phlegmasie cérébrale passa à l’état chronique , et maintenant la malade est dans un état d’idiotisme complet. L’expression de sa figure est triste ; elle ne parle plus , elle reste , comme un automate , dans la position où on la place , et pour la nourrir on est souvent obligé de lui introduire de force les alimens dans la bouche.

Entr’autres faits du meme genre , nous rapporterons encore celui d’une jeune fille , qui prit le purgatif antigiaireux de Guillé , pour se débarrasser d’une gastrite chronique qu’elle portait depuis un mois. Après la troisième prise du remède, elle se trouva beaucoup plus mal ; l’irritation gastrique se transforma en phlegmasie aigue ; des désordres cérébraux en furent la suite , et ce ne fut qu’avec peine et au moyen de tous les secours de la médecine antiphlogistique , que nous parvînmes à apaiser tous les troubles qu’avaient occasionés les purgatifs.

En général , voici les remarques que nous avons faites , et qui sont propres à jeter quelque lumière sur la question pratique qui nous occupe. Nous avons toujours vu que les purgatifs , répétés et administrés à forte dose , n’avaient été réellement efficaces que dans les irritations gastro - intestinales

fort anciennes , dans les irritations émoussées , usées pour ainsi dire par vétuste , et chez les sujets dont Factivité circulatoire se trouvait affaiblie par une longue diète et par Fusage des mucilagineux. Nous avons vu ensuite , que lorsque la plilegmasie était moins éloignée de Fépoque de son début , les purgatifs ne produisaient plus les mêmes effets ; que Firritation de la muqueuse ga s tro - intestinale était alors telle , qu’elle supportait Faction de ces substances sans en éprouver aucune mutation sensible , et que, pas assez vive pour s’exalter, elle l’était encore trop pour pouvoir être révulsée ou modifiée de manière à se dissiper par son transport des capillaires sanguins sur les vaisseaux exbalans et sécréteurs. Nous avons observé , enfin , que plus la pblogose se rapprochait du moment de son invasion, moins elle souffrait la stimulation des purgatifs , moins elle se prêtait au déplacement révulsif. Dans cet état, l’impression excitante n’était plus ni avantageuse ni nulle; elle était nuisible, elle sur-irritait, elle alimentait la pblogose, au lieu de la détruire. Que conclure de ces observations? sinon que les purgatifs à haute dose , ne sont réellement efficaces , que dans les irritations anciennes et très-anciennes , et du caractère de celles dont nous avons cité quelques exemples ; que maigre qu’il nous soit impossible de désigner d’une manière certaine et positive ^ le degré et la nuance d’irritation qui permettent l’emploi de cette médication, nous en avons au moins des données probables , et que ces données , aidées

du tact et de Fliabitiide , pourraieDt fort bien nous' servir de règle de conduite et nous diriger avec quelque assurance dans Fadministration difficile de ces remèdes.

Il fut un temps où , Comme pour couronner Fœuvre, les médecins se croyaient obligés d’assurer la convalescence des maladies aiguës par une ou deux purgations. Ces prétendues précautions , qui ont été quelquefois funestes , étaient toujours pour le moins inutiles, car dès qu’il y a convalescence, la régularité et l’harmonie des fonctions sont rétablies. A la vérité , tous les mouvemens vitaux sont plus faibles, mais pour leur rendre l’énergie qu’ils ont perdue, il ne s’agit plus que de régler convenablement le régime alimentaire et les précautions hygiéniques que le malade doit prendre. En administrant des purgatifs à un convalescent d’une gastro-entérite, on n’a rien à gagner, et l’on risque de réveiller l’irritation qui est trop nouvellement éteinte : on a vu assez de fois ces inconvéniens pour ne pas en douter. On abrège quelquefois le cours d’un embarras intestinal , en faisant purger le malade après Favmir soumis , pendant un certain temps , à la diète et aux boissons acidulés ; mais pour peu qu’il y ait de la fièvre , cette médication est toujours incertaine et dangereuse ; nous en avons un exemple terrible dans Fhistoire que rapporte Fodéré (i), d’un chirurgien qui fut accusé d’avoir

(i) Ouvrage cité, tora. 4?

empoisonïié un cultivateur , en lui donnaïit une médecine , et traduit , en conséquence , devant un tribunal criminel. Ce cultivateur était atteint d’une lièvre bilieuse. Au huitième jour, son médecin lui prescrit un purgatif , composé de deux gros de séné, deux gros de rhubarbe concassée , et trois gros de sel d’Epsom ; son chirurgien achète les médicamens chez un épicier, et prépare cette médecine. Il l’apporte au malade, mais il répugne à la lui donner, lui trouvant de la fièvre. Cependant le malade insistant fortement , la médecine est prise : elle est presque aussitôt rejetée, un vomissement de sang ne tarde pas à paraître, et vingt -sept heures après le malade succombe.

Le chirurgien fut condamné à mort , d’après le rapport des médecins et chirurgiens qui avaient été chargés de l’examen des faits. Mais la cour de cassation annula cet arrêt; et, sur un nouveau rapport de M. Petit, médecin a Corbeil , qui, plus sage et plus judicieux que ses confrères , prouva qu’un purgatif, administré mal-à-propos, pouvait donner lieu à tous les accidens qu’on avait remarqués, il fut acquitté et mis en liberté.

L’usage des purgatifs a été autrefois regardé comme la hase du traitement de la dysenterie : après lui le vomitif a eu la préférence. Un médecin de La Haye , Helvétius, avait été envoyé par son père à Paris , pour y débiter des remèdes secrets. Par hasard , il fit usage de la racine d’ipécacuanha , contre la dysenterie. Il fut si heureux , que le mé-

deciii du roi ^ a (jiii il avait donne connaissance de son remède , le fit prendre au dauphin , fils de Louis XIV, qui était attaqué de cette maladie : le dauphin guérit. Helvétius lit sa fortune , et fipécacuanha lut appelé le spécifique ^ F ancre sacré de la dysenterie. Cette grande vogue , qui dura pendant long- temps , subit aujourd’hui le même sort que la réputation de l’émétique dans les fièvres esseiitielles : la doctrine physiologique a remplacé le vomitif tant vanté par les antiphlogistiques et par des applications de sangsues à l’anus. Est-ce avec raison? En d autres termes, a-t-on bien fait d’exclure entièrement 1 ipecacuanha du traitement de la dysenterie? Mï'. Broussais (i) a fait justement tout ce qu’il fallait hdre pour décider cette question. Il a pendant long-temps fait vomir, avec l’ipecacuanha , autant de diarrhéiques, qu’il en traitait par les émolliens et par la diète. Il a vu souvent ripécacuanha agir sur le colon et rendre la diarrhée sanguinolente et douloureuse , au lieu de l’enlever , tandis que le ti alternent adoucissant et féculent ne lui a jamais donné un résultat douteux ; avec lui , il aurait répondu d’une diarrhée simple et récente , quelle que fut sa violence , et les diarrhées légères se trouvaient en deux jours bien . avancées vers la guérison; avec ripécacuanha , s’il en voyait diminuer six (avantage qu’il obtenait mieux encore par l’auti’e méthode), il exaspérait la septième, et la faisait

(i) Histoire des Phlegmasies chroniques.

passer à un état de phlogose décidée , qu’il fallait ensuite comÎ3attre par les adoucissans. Ces considérations s’appliquent également au traitement de la dysenterie , puisque cette maladie ne didere de la diarrhée que par l’intensité de la phlogose de la muqueuse du colon , et il faut en conclure que les vomitifs ne sont pas plus nécessaires dans cette phlegmasie , que dans celle des parties supérieures du canal digestif.

Quand la dysenterie est simple , quand l’estomac ne participe pas à l’irritation de la muqueuse du colon, alors, sans doute, le vomitif peut agir d’une manière efficace , en produisant une révulsion avantageuse , et surtout chez les sujets mous , lymphatkyues, inactifs; mais, dans ce cas même, on guérira plus sûrement encore par la méthode antiphlogistique , et l’on sera certain de ne pas avoir contribué à agofraver le mal nue I on veut combattre. Nous