XXIV INTRODUCTION

aux communes et doter largement ce service. L'Etat a fait de même, ou plutôt il fait mieux encore; persuadé que dissiper l'ignorance c'est combattre un ennemi social, il a, sans être arrêté par aucun obstacle, mis à la portée de tous des écoles et des maîtres. Il faut s'en applaudir, encourager, en effet, la diffusion des connaissances primaires, et ne pas oublier toutefois que la science est une arme dont on s'est souvent servi pour le mal.. Le progrès moral doit donc marcher de pair avec le progrès intellectuel; ce n'est pas assez que d'instruire les hommes; il faut, en même temps, les rendre meilleurs.

L'instruction primaire n'a pas été, au reste, le seul service auquel les assemblées départementales aient accordé toutes leurs sympathies. Si notre réseau vicinal s'est développé, c'est grâce aux subventions réunies de l'Etat et des départements : dans beaucoup de cas, ceux-ci ont même la charge à peu près exclusive de la voirie vicinale et, entre les chemins de grande communication et les routes départementales, il n'existe, en fait, à l'heure actuelle, presque plus de différence. On verra par la suite que les objets les plus élevés de l'administration générale ont de même un rapport, direct le plus souvent, avec l'administration départementale : ainsi en est-il des prisons, du progrès de l'agriculture, du service des enfants abandonnés et d'une foule d'autres matières d'une importance de tous les instants.

C'est cette importance qui m'a décidé à commencer par l'administration départementale la série d'études sur l'administration française que j'ai le projet, .s'il plaît à la Providence, de mettre au jour. Notre administration nationale, en effet, se divise naturellement