INTRODUCTION. XXVII

au lendemain du vote de la loi départementale ; depuis, elle a été remaniée plusieurs fois, le législateur ayant lui-même retouché et complété son œuvre. Cette étude est, je ne me le dissimule point, très-imparfaite; aussi nulle critique, quelle qu'elle soit-, ne me surprendra ni ne m'irritera. J'appelle, au contraire, en toute franchise et je désire pour cet ouvrage un examen attentif; en me signalant les lacunes et les erreurs qu'on y aura constatées, on me donnera un témoignage d'estime que je serais heureux d'obtenir et qui ne serait pas inutile; cherchant, en effet, sincèrement la vérité, je corrigerai immédiatement tout ce qui lui serait contraire.

Convaincu qu'un bon citoyen doit aux lois et au Gouvernement de son pays une obéissance absolue, j'ai essayé de commenter et d'apprécier, dans les pages qui suivent, les lois d'administration départementale, en homme qui aime profondément son temps et son pays. Les changements politiques n'ont fait que fortifier ce sentiment de respect, qui me paraît être un devoir dont rien ne dispense. Et, si l'expression n'a pas trahi ma pensée, on ne lira dans ces pages écrites et remaniées au milieu de circonstances assez diverses rien qui décèle le dénigrement, la passion ou le parti pris. Ce travail, en effet, a été entrepris dans le dessein de contribuer à l'apaisement et au relèvement social, dans une bien faible mesure, sans doute ; mais nous sommes tous comptables envers la patrie, et elle ne demande à l'ouvrier obscur qui l'aime et la sert de son mieux que la preuve d'une bonne volonté et d'un dévouement sincères. Et c^est la servir, je me le persuade aisé-

ment, du moins, que de faire aimer ses lois et de montrer combien son administration mérite d'être ellemême respectée et aimée pour le bien qu'elle fait et