INTRODUCTION. XXV

en trois séries : radministration générale de l'Etat ; ce qni comprend la justice, Parmôe, l'administration proprement dite, la dette publique et les impôts. Vient ensuite l'administration départementale, qui se partage naturellement entre les conseils généraux, d'une part, et d'autre part, les préfets et les conseils de préfecture. Enfin l'administration communale s'applique à la gestion des intérêts de tout ordre concentrés dans l'association communale : conseils municipaux, assistance dans les hôpitaux et par les bureaux de bienfaisance, écoles primaires, petite voirie, font partie de son domaine. Tel est l'ensemble qu'une étude rationnelle de l'administration française doit embrasser. Il est digne, à coup sûr, d'exciter l'ardeur et d'occuper les méditations de quiconque se plait aux travaux élevés en même temps qu'utiles.

Ce que je publie aujourd'hui n'est qu'un essai, qu'un chapitre, en quelque sorte, de cette vaste et attrayante étude. Je voudrais inspirer le goût de cette administration simple, claire et fidèle qui est l'honneur de la France, tenter d'en faire admirer le mécanisme et aimer la constante et loyale honnêteté, la venger enfin quelque peu des dédains dont elle est parfois l'objet. Voilà pourquoi on trouvera dans ce livre, non un simple exposé théorique, mais une étude large et pratique de l'administration départementale. Il n'y a ni recherche de la nouveauté, ni prétention quelconque. J'ai. consulté les discussions parlementaires, les instructions émanées de l'administration, les arrêts du Conseil d'Etat, mais on me trouvera sobre, très-sobre peut-être de citations. J'ai recherché par dessus tout la clarté, la précision, l'utilité des déductions. L'érudition facile est un peu à la mode de nos jours ; pour le