LA FRANCE DOIT-ELLE PÉRIR

Cest du point de partage que je me retire.... Et là encore, je m'arrête un dernier moment, prêt à disparaître sans retour, comme un voyageur jette un dernier coup d œil sur la région dont il s'écarte. Objet symbolique ou réel , je ne sais quelle apparition y frappe ma vue et ma pensée. La voyez-vous ici la formidable colonne où sont gravés , par une main divine , ces caractères de feu : to be or not To BE : être ou ne pas être, — that's the question : Là est la question? L'indomptable génie de Shakespeare m'enchaîne à ces mots ; et me presse de ses doutes; et balance encore la solution.

Être ou ne pas être ! Affreuse interrogation que s'adresse avant de descendre au tombeau l'homme indécis en sa croyance ou incertain encore de ses destinées !

C'est un horrible spectacle que celui d'une nation, tout à l'heure ivre de combats , maintenant couverte

de plaies dont ses propres mains enveniment ou déchirent les purulentes atteintes; arrivant de nuit à cette voie ténébreuse et double où , là est Thospice, ici le gouffre; se penchant vers l'asile de salut, se rejetant vers le sépulcre béant , y attachant ses sombres regards , et se disant : To be or nol to be ! La France agonisante se traîne ainsi dans l'indécision de son sort ; et la station , qui lui est impossible , ne la sauverait pas de ses meurtrières douleurs. — S'arrêter ! elle ne peut. — Aller! où?

Réduite à de telles angoisses, toutes ses conditions de vie ou de mort balancées, doit-elle périr? ce fut la thèse de ce livre ; et le livre a atteint son terme : il en touche les scabreuses et multiples approches : terme fatal où, sinon la certitude, du moins la vraisemblance , doit inscrire la sentence. Et d'abord comparons; scrutons ce qui fut pour ] deviner ce qui doit être.

I A Rome saccagée par les Gaulois, restaient le Capitole et Camille. A Rome encore aperçue par Annibal, restait Scipion. A Charles VII, restaient I Jeanne d'Arc , une noblesse nombreuse et guerrière , I un esprit patriotique et monarchique. Alors, ni I Rome ni la France ne périrent.

Mais à Rome dissoute par des causes morales, à l Rome enfin saccagée par Alaric et par Genseric , f que resta-t-il? La vertu de saint Léon? Heureux Ç mais passager accident; il suffit à écarter en Attila i un ravageur de plus; il ne restaura pas les ruinesan-

térieures. La sagesse de Thëodoric? Oui ; Théodoric allia au titre de vainqueur celui de Libérateur. Mais au fond qu'ëtait-il? un étranger, un Barbare. Devant lui et son peiiple s'évanouissait le fantôme romain. En vain Bélisaire rappelait du tombeau et Scipion et Fabricius ; en vain à ses exploits succédaient ceux du valeureux Narsès. Les principes de la vie sociale s'étaient éteints dans la société romaine. L'ancien sénat avait forgé et tendu les ressorts : la tyrannie impériale les énerva sans retour, sans espoir. Pour renaître il fallut mourir. La société comme le Phénix ne put se ranimer qu'en revivant de ses cendres. Le christianisme fit le prodige ; Charlemagne y imprima le sceau humain et royal. Mais ce ne fut plus la société romaine, cette immense tribu qui, s'élevant du Tibre, avait plané sur le monde connu.

Appliquez ces faits à la France actuelle. Qu'un saint Léon la protège; qu'un Bélisaire la défende;

qu'un Théodoric la gouverne Accidens fugitifs!

répits d'un j our ! . . . . et puis , quoi ? ^

Ainsi que les corps sains et jeunes , les États bien constitués peuvent ressentir et surmonter les crises terribles. Mais quelle ressource demeure a la caducité aggravant tous ses maux par les excès les plus propres à détruire son tempérament naturel ?

Que reste-t-il à la France usant ses forces caduques à bouleverser sa constitution primordiale !

Jeune, elle trouva dans son régime un remède à ses temps de délire ; et maintenant elle porte en son

sein, elle maiHleste même avec siUisractioii , la double déraillance et du régime naturel qui la fit fleurir et de l'âge viril qui en répara les écarts.

La plupart des chapitres voués en cet écrit à l'investigation du bien ou du mal, dans l'ordre moral, matériel , politique, se sont, on Ta trop vu, terminés par un pronostic mortel.

Voir périr un peuple si brillant, spirituel, courtois, généreux, fort sous les armes et fort dans les lettres; souvent grand, quelquefois sublime alors que le génie religieux et chevaleresque en fit l'embellissement du monde social et la fleur des tribus humaines;

Peuple qui s'estima peu alors qu'il dut s'estimer beaucoup, alors que, par un merveilleux contraster avec ses rivaux d'outre-mer, il apprivoisa et charma le sauvage Algonquin tandis que l'Anglais a désolé et perverti le bénin Indou;

Peuple qui tout à l'heure encore emplissait le monde de sa puissance et de son héroïsme, pour aboutir, il est vrai, h la plus triste issue, dégradé et déchu doublement et par lui-même et par l'exhaussement qu'acquièrent ses rivaux ou voisins ;

Peuple trop vain en scm déclin, mais aujourd'hui encore riche en hommes qui, pris un cà un dans toute classe, soit haute, moyenne, ou vulgaire, mis a l'épreuve hors des arènes politiques, observés même avec défaveur, étonnent par la puissance du bon sens et par le charme de leur bonté, quelque-

fois même par un dévouement surnaturel à leurs semblables;

Le voir périr au moment où des prodiges d'arts matériels et industriels signalaient vers ce point l'essor d'une haute intelligence ;

Au moment où, bien qu'il ait perdu un tiers de ses forces de 1789 (ce qu'il ne veut pas comprendre) , néanmoins grâce à son poids naturel dans l'équilibre politique, si peu d'extension territoriale manquait a son développement complet, et où dès lors il n'aurait plus eu d'autre sort que le noble destin de tenir en ses mains fermes le caducée de la paix européenne : tandis qu'au contraire l'Europe, imprudemment jalouse , ne célébrera ses funérailles et ne saisira son héritage qu'à travers d'interminables guerres et des millions de morts;

Et le voir périr, ce peuple privilégié , par ses propres vertiges, par le démembrement de Médée;

Périr donc sans retour; cesser d'être : not bel

Une perspective si désolante, si abondante en catastrophes inexprimables de toutes dimensions, porte un caractère si effrayant, qu'un tel et dernier arrêt remplit les yeux de larmes et se glace dans la bouche.

Loin de tous ici l'exercice de ce goût humain qui aime à contempler la fragilité des choses humaines; qui se presse au lit de mort des grands personnages, aux exécutions des coupables et aux démolitions des édifices; qui se repait enfin de douleurs, de

destructions, de convulsions. Pitié, grâce, attention encore ! La ruine ici entraîne trop de périls communs ! QueTintérét de tous épie en toute voie un espoir, une lueur, une issue, en deçà de la dernière catastrophe.

Appliquons donc l'examen à d'autres rapports : recueillons-nous. Etres intelligens, dépassons la sphère où circule la politique humaine : appelonsen à des considérations supérieures!

Il n'appartient à personne de dire que la nation française soit nécessaire au monde social vu dans l'ensemble de l'espace et du temps. Rien n'est nécessaire au suprême arbitre des empires. Rien est tout pour l'homme; tout n'est rien pour Dieu. Tout est même comme un néant dans l'espace. Eh ! qu'estce que l'espace? Chacun imagine y tenir une place infinie; et les nations comme les individus s'anjplifient dans leur intime complaisance. Mais pesez les hommes et vous aurez le poids des peuples. Tel homme possède cinq cents arpens de terre arable : le voilà réputé en France grand propriétaire. Il est électeur; il est éligible; il se fait personnage. Son domaine est considérable. Qu'est-ce? une parcelle (le commune ; cette commune n'est qu'une parcelle (Ju Languedoc; le Languedoc n'était qu'une des trente-trois provinces du royaume de France ; la I rance , embrassant hypothétiquement tout son territoire naturel des Pyrénées au Rhin, n'était ju'un vicariat d'une des préfectures romaines ; la

préfecture ne fut sous Constantin que le quart de l'Empire romain ; l'Empire romain n'était que la huitième partie du globe ; le globe de- la terre n'est comparativement au soleil dont il est éclairé, qu'une millième particule. Regardez par delà le soleil, cette étoile qui scintille, à peine visible à l'œil nu : c'est la plus proche des constellations; c'est le Syrius, autre monde : de lui s'échappe une masse de lumière quatorze fois plus forte que les feux du soleil dont l'Afrique est brûlée : eh ! à quoi servent les globes, les opaques planètes, les terres, d'un tel monde sur qui s'épandent ces torrens de feu? qui le sait? Plus loin que le Syrius, on ne sait où, étincellent et roulent mille et dix mille différens mondes imperceptibles. Plusieurs ne forment qu'un petit point lumineux; le plus fort télescope y parvient difficilement : et, chaque fois que l'optique agrandit la puissance du regard, il aperçoit le triple, le décuple, le centuple, de ces mondes innombrables. Tous ces tourbillons enflammés ne sont plus que des gouttes dans un océan de feu. Ils circulent dans les déserts de l'espace sur des lignes déterminées à chacun par la volonté qui les fit. Leur vitesse est inexprimable, et pourtant elles emploient des siècles à parcourir leur orbite ; et pendant que notre éblouissant et chétif soleil termine en une année, suivant l'illusion vulgaire, son cours qui nous paraît immense, il faut à d'autres soleils cinq cents ans pour décrire leur

courbe, versant toujours, n'épuisant jamais, les

flots de leur splendeur Ah! redisons avec l'aigle

de Meaux : Que nous ne sommes rien !

Nous sommes quelque chose par r intelligence, rayon plus pur de l'esprit infini pour qui lancer dans l'espace éthéré tous ces mondes matériels ne fut qu'un acte infime, si l'on peut dire ainsi, de toute-puissance. L'Être doué d'une lueur d'intelligence les domine. Il s'approche un peu plus de la source suprême, de cette majesté qui créa tout et fut incréée.

Qu'est donc en cette immensité de la matière , le Français vaniteux, soit prince ou manœuvre, soit individu, soit peuple? Qu'est la France entière considérée dans sa prétendue nécessité pour la combinaison physique et politique des sociétés humaines éparses dans ce globe étroit , où tant d'autres nations la précédèrent, où sous l'empire romain elle occupa si peu de place, où aujourd'hui tant de terrain demeure vide ou obscur? Et ce terrain fût-il sous nos yeux enfoncé dans une mare de sang , ne reverdirait-il pas tôt ou tard sous d'autres végétaux et sous d'autres peuples?

C'est du coté de l'intelligence , c'est dans le monde intellectuel , qu'il convient d'examiner si la durée de la France est nécessaire, est convenable, est inutile ou même funeste.

Un fait lemplit l'histoire des hommes : c'eat : le Médiateur promis et donné. De la Création à nos jours tout pivote sur la promesse et son effet, lin mot aussi

6)4 dit tout. C'est le Christianisme. Immense dans le plan, exigu dans les moyens, il semble à la fois se jouer et des masses et des atomes.

Quels atomes constituèrent son établissement? Dans Tempire romain, la Judée! Dans la Judée, Nazareth ! Dans Nazareth , un personnage issu d'une race déchue , qui , se restreignant d'abord à une vie ignorée, n'en sort que durant trois années et qui n'appelle a lui que douze hommes plus ignorés encore ! Ces hommes , vivant de leur pêche et prêts à mourir sur des gibets , s'en allant de leurs bourgs inconnus renverser Jupiter, Bacchus et Vénus, et la grande Diane d'Éphèse, et la Mythologie grecque, et tout le Paganisme romain et toute l'idolâtrie humaine ! Cent fois un si étonnant spectacle a été dépeint; et toujours il est nouveau, toujours incompréhensible; il rappelle toujours le dilemme insoluble de saint Augustin, ce victorieux Christianisme oi s'établissant par des prodiges ou présentant lui-même^ le plus éclatant des prodiges.

Des atomes passez aux masses : les siècles ne son! plus dans l'ordre divin qu'un poids léger, un atome d'un autre genre. Voltaire s'étonnait du nombn d'hommes encore étrangers au Christianisme et d( l'inefficacité envers eux d'un fait tel que le sacrifice^ expiatoire d'un Dieu-homme ; et le siècle même o\ il vivait , ce fameux dix-huitième siècle , si abondantj en destructions, si avide de compter parmi les ruines,! dont il faisait son œuvre et sa joie, le Christianismej

lui-même; ce même siècle, dis-je, vit s'accroître de soixante millions d'âmes la population chrétienne; et le siècle antérieur Tavait vu s'augmenter de cinquante autres millions ; et ainsi de siècle en siècle laccroissement a été continûment progressif (i).

En considérations de ce genre, il faut porter la vue par delà le hameau qu'on habite et le préjugé qu'on embrasse. Du hameau il faut voir la grande cité; de la cité, la France; de la France, l'Europe; de l'Europe , l'Univers.

Il faut aussi songer que, si l'athéisme a fait en Europe, en France, à Paris, des conquêtes, le Mahométisme finit les siennes et que l'idolâtrie n'en fait nulle part. Or l'athéisme est un accident. Il n'y eut jamais, il n'y aura jamais, de nation athée et permanente. Ces qualifications s'excluent. Tout peuple athée s'évanouira dans la poussière ou rebroussera son cours. S'il remonte le cours des âges, il rencontrera ou le Christianisme ou l'idolâtrie. Qu'il re-

(i) A ceux qui croient le christianisme eude'clin , je livre un tableau de sa maiclie progressive : tableau que j'emprunte à des auteurs protestans.

Siècles. Nombre de clirétinus.

2« 2 millions.

Siècles. Nomhre de chrétiens.

li« 70 millions.

id'' 260

.prenne ridolâtrie , il n'y a pas iinpossibiiité , mais il n'y a nulle probabilité. Incorporer ici au nombre des nations chrétiennes la France actuelle , alors même que ses révolutions, ses chefs, ses livres, ses crimes, ont jeté dans sa population ilotlante les habitudes négatives de l'athéisme pratique, c'est seulement prévoir que le sol où sommeillent tant de Français, recevra des peuples nouveaux ou verra reverdir le peuple français sous l'influence du Théisme chrétien. Le temps est dans Dieu. Océan pour nous, le temps, si prolongé qu'il soit, est moins qu'une goutte d'eau en l'Océan divin. Voltaire évaluait la durée à la manière des hommes. Faible mortel ! il enveloppait dans rétrécissement de la vue humaine l'œuvre divin ; et il assignait au développement de cet œuvre l'orbite de quelques siècles, ainsi que les Juifs lui donnaient pour but la restauration d'un trône chétif. Autres sont les Conseils, autre est l'œil, de l'Être qui vécut et vivra les siècles des siècles. Entendez -vous ces mots retentir en leur épouvantable profondeur? Qu'est-ce qu'un siècle de siècles ? Dix mille ans. Et le genre humain n'a pas vécu encore les deux tiers d'un tel siècle ! et pourtant le chant de l'Église se joue de cette expression insaisissable qu'il reproduit sans cesse à l'imagination éperdue ! la Providence en fait sa mesure ; elle y assouplit à son gré, comme une molle argile, la brève et ductile histoire des humains. Après la chute du premier de ces humains, l'Être qui créa l'homme

lui promit un réparateur : et entre la promesse et l'effet, il jette comme une bulle d'air quarante de nos siècles vulgaires. Du Sauveur aux temps fugitifs oii nous passons, combien comptez-vous? Pas dixneuf siècles. Trois s'écoulèrent entre la mort du Christ et la profession publique du christianisme. Au bout des dix siècles qui suivirent Constantin, apparaissent l'imprimerie et la boussole , ces deux leviers que Dieu livre à Thomme pour rapprocher les distances respectives entre les esprits et entre les corps: et puis, de cette époque à la nôtre, l'horloge du temps n'a pas sonné six autres fois ces petites périodes que nous appelons siècles. Eu soi que sont ces minutes de l'Éternité ? Concevez dans l'avenir cinq ou dix siècles encore imperceptiblement échappés de la durée de l'Éternel. Ils n'accompliront que la moitié de l'intervalle mesuré entre Adam et Jésus- Christ : et alors pourtant, selon toutes les apparences, l'Amérique du Nord remplira son cadre; l'Amérique du Sud aura réparé les plaies du jacobinisme et délimité ses empires indigènes; le Continent et les lies Antarctiques seront peuplées ; l'Afrique , pénétrée ; l'Asie, renouvelée ; au fond de celte Asie, la Chine immense aura vivifié par la société chrétienne son ancienneté immobile et sa langue insociable.

Il y a si peu de temps qu'aux yeux de Virgile les Anglais étaient invisibles, nuls, «absolument séparés du monde ! y

« Et penitus toto divisos orbe b'ritaiinos » ;

Et aujourd'hui, quand le printemps de 1839 ne brille pas encore , la Grande-Bretagne dispute avec la Moscovie , autre fruit de siècles bien plus rëcens, à qui maîtrisera de Flndus à l'Euphrate le sceptre des Darius.

Que dans peu le monde civilisé soit plus vaste qu'aujourd'hui , nul doute. C'est alors que le christianisme, embrassant le genre humain, dégagé sans doute aussi des accidens de Photius et de Luther ; victorieux de Mahomet, de son étroit déisme et de ses voluptueuses illusions ; portant çà et là des corps mortels aux restes encore nombreux de l'idolâtrie et du fétichisme; c'est, dis -je, en cette circulation de siècles nouveaux et de peuples renouvelés, que le christianisme s'acheminera de plus en plus vers l'accomplissement de sa fin intellectuelle. Où n'atteindra- t-il pas? en quelle parcelle du globe le grain du sénevé n'aura- t-il pas montré sa tige d'abord si faible : tige qui sera toujours battue par des orages et toujours éminente ? Tel est son destin. Tous les hommes n'y doivent pas chercher leur abri : mais son abri doit être ouvert à tous les hommes dans la série des âges ; et vingt ou trente siècles qui paraissent larges à nos étroits compas, disparaissent dans l'incommensurable action de l'Être des êtres.

Pronostiquer fermement la dilation immense du

christianisme au moment où la France a cru pouvoir rëtouiïer et Téteindre, c'est ou se tromper beaucoup ou dévouer la France à de sévères représailles.

L'erreur n'est pas dans le pronostic. Mais elle fut longtemps dans le philosophisme français. Infirmes humains, nous vivons beaucoup dans la région des apparences. Nous croyons voir des corps ; nous voyons des ombres ; et , faute d'embrasser l'ensemble, nous accordons aux illusions ou aux transitions la confiance exclusivement due aux réalités et a la durée. Ce fut une ombre jetée par le XVIIIe siècle sur la France et sur d'autres fragmens européens que le déclin , que la chute du christianisme. Il est vrai : son flambeau semblait à peine soutenu par quelques forts esprits et par la foi vulgaire. Il était là pâlissant et comme vacillant dans le vide. Mais vous aussi , considérez dans nos cités les fêtes publiques ; sur le soir , leurs illuminations ont resplendi. Revenez au milieu de la nuit; l'éclat n'est plus; les lumières pâlissent de toutes parts. Quelques lampes solitaires reluisent encore : elles s'éteignent. Triste en votre solitude , plus vous avancez vers l'horizon oii le soleil a disparu , et plus l'épaisseur des ténèbres vous enveloppe. En est-ce fait du jour? non. Que ne tournez- vous les yeux vers l'Orient? c'est la nuit qui va finir; c'est l'aurore qui déjà rougit le point opposé ; c'est l'astre du jour qui va reparaître dans l'espace et de ses feux inonder l'hé-

misphère. Le moment s'avance où TOrient politique sera pressé entre les deux tribus qui l'ëtreindront ; Tune la tribu Slave , en descendant du septentrion par les trois larges issues qui s'ouvrent, le Caucase, l'Euxin, la mer Caspienne; l'autre, la race Américaine, en traversant l'Océan pacifique : la première , portée par l'attrait général qui fait réagir l'espèce humaine du Nord sur le Midi et par le mobile spécial d'un fanatisme singulier dont l'obéissance est l'élément; les Américains, entraînés au delà de toutes bornes par une impulsion plus lente, mais plus régulière et non moins irrésistible : cette population américaine, géométriquement progressive, s'avançant par les forêts , par les fleuves , par les lacs ; atteignant les rivages de son Océan , et de là relancée dans notre ancien continent pour en changer les destins : Slaves et Américains , se rencontrant un jour à travers le céleste et fragile empire des Chinois! deux peuples, l'un guerrier, torrent impé^ tueux ; l'autre cultivateur et pacifique , mais coulant en fleuve débordé , plus calme et non moins irrésistible ; l'un et l'autre aventureux ; deux tribus innombrables qui , puisant sur un sol neuf la force physique, dans l'antique catholicisme l'exclusive vérité et sa force morale, affranchiront le genre humain, non des passions, non des erreurs dont il est tributaire , mais du scepticisme où notre Occident, flotte , mais de l'Athéisme où la France se dissout. Je dis qu'elles embrasseront la vérité du catholi-»!

cisme. En Amérique Luther s'évanouira dans l'instruction religieuse, dans la liberté civile, dans l'immensité des espaces; en Russie la nuance qui sépara Photius de Rome aura perdu son importance. Au contraire : le catholicisme sera dans la nécessité de ces deux conquérans. Car il n'est donné qu'à lui de féconder les intelligences ; lui seul frappe aux cœurs ; lui seul éclaire et subjugue les esprits. Sans lui nul frein , que l'oppression et ses brutalités : et ce frein est fragile. Sans lui donc, entre ces centaines de millions d'Asiatiques conquis et non soumis , quelle sécurité goûteraient l'une ou l'autre de ces vastes Tribus neuves qui de l'Inde à la Chine formeraient les cadres de la civilisation renouvelée? demanderaient-elles le ciment de l'édifice à des négations ?

Voyez d'une part dans les sociétés bibliques et dans les missions protestantes quelle disproportion entre l'immensité des efforts pécuniaires et la stérilité des effets pénétrans et permanens? oii resplendissent les clartés répandues sur les insulaires de la mer du Sud, sur la belle 0-Tahiti , même en cet immense Indostan où la puissance britannique a pourtant rencontré bien des esprits susceptibles de culture et où elle envoie des navires chargés de fétiches? vente, achat, trafic; toujours l'esprit sec du négoce. L'esprit onctueux et pénétrant du catholicisme n'est point là; les fruits que lui seul fait mûrir n'y sont point. Et en effet deux axiomes sont bien divergens :

Tuii que le christianisme vit de spiritualité ; l'autre , que l'industrialisme, vit de la matière : deux principes qui peuvent n'être pas inconciliables , mais dont le dernier ne peut prédominer sur l'autre sans en flétrir les fleurs et en dessécher les fruits , en d'autres termes sans exciter les passions au lieu de les calmer. Or ce dernier principe est celui du Protestantisme et le mobile de ses eflbrts civilisateurs.

D'autre part observez ou imaginez de quel dégoût sont ou seront pour des peuples novices les rites exclusifs qui surchargent l'Église grecque et dont elle est ordinairement inhabile à justifier les motifs.

Serait-ce avec ce vague du Protestantisme, ou avec cette aridité du Grécismc , que les conquérans identifieraient en eux les spirituels Persans, les voluptueux Indous, les inflexibles Chinois? Exact et précis dans ses doctrines, mesuré et indulgent dans ses actes, le Catholicisme seul pourra offrir aux anciens peuples d'Asie la croyance oii l'esprit se repose. En lui les vaincus trouveront la vérité^ les vainqueurs^ la sécurité : mais en cette voie vers le but où fleurira la paix commune , il faudra que les vainqueurs précèdent les vaincus. Un Cyrus affranchira d'abord les consciences ; un Constantin ensuite promulguera la vérité reçue et accomplie.

Et vous, lecteur qui maintenant vous reposez en ces hauteurs de l'avenir, dites s'il vous est possible d'apercevoir au loin sur l'infimité du sol que Paris a couvert, une arène chétive où tel homme dispute

en telle tribune un tel ou tel portefeuille et prononce une syllabe appelée moi!

Et nous tous alors, nous peuple français, acteurs impuissans ou spectateurs oisifs en ces renouvellemens du globe, retomberons-nous dans les ténèbres qui couvraient les Gaules ou dans l'obscurité importune qui, telle qu'un soir nébuleux, a assombri depuis un demi-siecle nos jours de bonheur et de gloire? Nation et empire , auront-ils consoinmé leur durée historique?

Sans doute , a contempler les volontés de la Providence dans les faits de l'histoire ainsi que dans le droit de la justice , on peut penser qu'ils doivent disparaître ceux qui , appelés a être instrumens de l'œuvre divin , ou trahissent leur mission , ou l'ont finie dans leur sphère marquée : et à ce terme aboutissent les peuples comme les individus : grains ou monticules de sable, que fait cette nuance aux yeux du Très-Haut?

La vérité est une. La Vérité, c'est Dieu même. En maintenir la foi et le culte, c'est le plus beau lot de r homme ; c'est aussi le plus grand destin d'un empire. Que la France ait eu, après que l'empire de Rome se fut enseveli dans ses propres décombres, mission de tenir en Europe le sceptre moral , qui le niera? Les faits proclament sa mission. Sitôt qu'elle apparaît, elle en remplit le monde. En Italie, elle arrête les Ostrogoths destructeurs de l'empire d'Occident; sur le Rhin elle repousse les hostilités de la

Germanie encore idolâtre et sauvage. Sur les Pyrénées, c'est Ta nanisme du Visigoth, c'est le déisme de l'Arabe, qu'elle reiiverse en.ses grandes victoires. Seule entre les nations barbares , elle conserve sans interruption sa foi et sa loi , sa conquête, sa liberté. Un dessein plus auguste que des invasions vulgaires parait la diriger. Si elle marche le sceptre en main, c'est à la tête de la chrétienté qu'elle se tient. Nous avons observé déjà qu'honorée la première par toutes les puissances, elle ne cédait la primatie qu'à une fiction, au titulaire de la couronne impériale, alors que cette couronne idéale et figurative émanait d'États formés de débris de Rome. Certes alors , du titre impérial l'infirme Brésil n'avait pas fait une parodie, ni la naissante Russie une traduction de son Czar. L'on proclamait le Saint-Empire Romain. A ce nom seul la France inclina son front. C'était pour elle et pour toute l'Europe rajeunie un insigne hommage rendu par l'âge moderne à la vieillesse des temps passés, par les barbares vainqueurs de l'Empire romain à la majesté du vaincu : et encore, on le sait, la grande ombre de Rome ne fut évoquée du tombeau, qu'à la puissante voix du monarque français Charlemagne; de sorte qu'en cédant la prééminence au souverain quelconque dont le front portait la couronne impériale, la France ne faisait que révérer son propre ouvrage , qu'exprimer son adhésion à la continuité du saint-empire relevé de ses mains en Occident, et considéré comme un lien commun des

nations actuelles. On sait aussi , on sait comme en ce long cours de destinées diverses elle a justifié son rang et accompli sa magistrature. La première, elle était entrée dans le sein de la catholicité ; la première, après avoir opposé au mahométisme la victorieuse épée des chefs carlovingiens, elle entraîna l'Europe h le poursuivre en Asie sous les inspirations de fermite Pierre. Elle polit les mœurs par la chevalerie ; elle écarta Photius; elle repoussa Luther. Adhérant sans écart h la vérité , point unique , pendant que des milliers de courbes se décrivaient autour d'elle, elle a servi ou pu servir de type aux doctrines soit religieuses, soit politiques de f Europe, disons de f espèce humaine.

Mais à la fin ont éclaté et les erreurs et les malheurs ; et la croyance et la puissance sont tombées d'une chute simultanée; et Ton a pu se demander : En est-ce fait de la mission françiiise?

Lorsque Dieu voulut mettre un terme a la captivité d'Israël, «il envoya Cyrus», dit l'Écriture: après que f œuvre destinée à Cyrus fut exécutée, la dynastie de Cyrus disparut. L'œuvre des Romains fut de rallier en un faisceau les peuples épars pour faciliter la promulgation de l'Évangile ; il se fit : puis on n'a pu trouver nulle part un seul Romain. L'œuvre des Barbares du Nord l'ut de dissoudre la société romaine, descendue au dernier terme de la

Tversité; il s'accomplit : puis la civilisation a grouillé les races, et effacé, sauf quelques vestiges,

jusqu'aux divers noms des peuples barbares. La mission de Mahomet fut double; il dut châtier à son occident les peuples non moins énerves sous le ^ christianisme que sous l'idolâtrie, et propager à l'Orient la notion élémentaire de Tunité divine : et ces choses faites, voici maintenant l'islamisme, immobile dans Tordre spirituel, arrêté par Sobiesky en son dernier essor militaire, enveloppé par le christianisme, refoulé de toutes parts, repoussé vers sa dissolution. Aux Juifs, mission fut de pro* duire celui qui dut être médiateur entre l'homme et Dieu ; aux Samaritains, leurs ennemis implacables , mission de garder concurremment avec les Juifs, et par un inflexible contrôle, les livres où étaient déposés les titres de la Médiation divine. La fonction des Samaritains est finie; ils ont disparu. Les Juifs eurent mission ultérieure de constater, par leur existence, que le médiateur avait fait s(m œuvre. Leur existence dure, contre toutes les lois de l'histoire ; et ils existent et ils existeront tant qu'ils n'auront pas compris et fini leur rôle. Chargée à son tour de maintenir en Europe la foi chrétienne et catholique, la France invariablement exacte depuis Clovis jusqu'à Louis XIV, s'est lassée. Elle a fait bien plus que déserter son poste; elle est entrée dans les rangs ennemis; elle a frappé sa propre milice ; et naguère même, quand la Providence lui rendait ses prospérités, elle a reculé peu à peu / dans Tordre moral jusqu'à toucher, on Ta vu, aux

cercueils de l'Athéisme, aux confins du néant. Qu'alors, humiliée d'abord par les autres souverains et ravalée au rang de sa lettre abécédaire, elle ait peu à peu rétrogradé jusqu'à Tinfériorité relative; qu elle descende, qu'elle seprécipite jusqu'à l'impuissance, jusqu'à la subversion, jusqu'à la dissolution; n'accompli ra-t-el le pas à son tour le châtiment de la juslice divine? Dépositaire de Tordre religieux et moral , elle a trahi ou nié son dépôt. Cette pure et belle littérature de Louis XIV a été flétrie par des mains brutales; cette langue universelle, instrument de perfection sociale, destinée à être, en quelque sorte, l'organe de la vérité et le porte-voix de la civilisalion, transformée en glaive de destruction générale, a propagé jusqu'au bout du monde et propagera jusqu'à bien des générations , le Jacobinisme politique, le scepticisme religieux, le cynisme des mœurs. En quel pays lointain lit-on aujourd'hui Bossuet et Malebranche? Oùn'a-t-on pas lu Voltoire et Rousseau? Où maintenant ne descendent pas en France les livres malfaisans et les drames hideux <l()nt la presse et les théâtres français essaient de salurer les esprits blasés? La science, il est vi^ai , n'est plus si hostile, si résolument impie; elle ne va plus scruter les zodiaques; elle hésite en ses perquisitions géologiques; et même il arrive que l'astronomie, que la chimie, que surtout l'histoire investii^atricç des temps primitifs, désabusées de l'arroi^^ance, s'abaissent jusqu'à l'hommage. Mais si les

sa vans sortent de l'arène, les masses n'y vont-elles pas entrer? L'éducation, semence de l'avenir, n'est-elle pas captive, opprimée, systématiquement dévoyée? Et ne tend-elle pas à précipiter les générations qui suivent vers les écueils où leurs aïeux ont subi le naufrage? En France, en un mot, où est la propension décidée de la doctrine publique, de ses dépositaires, de ses actes? Et hors de France, la domination des armes n'a-t-elle pas tendu au même but impie que la domination de l'idiome? Les victoires sur terre, le commerce sur mer, sont-ils allés naguère , vont-ils encore, réfléchir au loin les lumières de la vérité ou les incendies de l'erreur?

Sans doute il est utile à la civilisation générale d'avoir une langue universelle; il est glorieux pour la langue française d'avoir obtenu cette prérogative. Mais quand le bienfait se convertit en préjudice, la gloire en opprobre ou en péril , qui maintiendra la durée? A la puissance grecque, à l'Empire romain , survécurent quelque temps la langue d'Homère et celle de Virgile. Peu a peu elles tombèrent dans la région obscure des langues mortes. Des peuples nouveaux proclamèrent de nouveaux idiomes: et maintenant que la France voit sa langue se corrompre comme ses mœurs, comme son empire politique, imaginerait-elle que cette langue fût un besoin pour le genre humain, une garantie de salut et de vie pour la société jadis florissante d'où elle se propagea? Eh! sûrement, la postérité recueillera les

œuvres qui ont signalé ses grands génies. N'a-t-elle pas soustrait à Toubli les génies grecs et latins? S'ils revivent par l'étude, ils ont perdu néanmoins le privilège de Tliabitude commune, de l'usage général. — « Ravivons le grec ancien; épurons et agrandissons le slave; éveillons même les beautés qui dorment dans l'arabe. Que du nord poli de l'Afrique énergique, de l'Asie harmonieuse, organisées par des évolutions successives en nouveaux empires, jaillisse une langue sociable, agréable, abondante, utile et non funeste au commerce des hommes. Mais que l'idiome usuel des Français, perverti en instrument de mort, meure; qu'il cesse d'abuser la société vivante ; que ses presses et ^es théâtres et ses tribunes ne soient plus entourés que de silencieux déserts. » Telle est la malédiction lancée sur la France par la Société qu'elle trouble et ne dirige plus, par la Civilisation occidentale dont notre langue décompose aujourd'hui l'ordre politique et la vie morale. Oh! qui n'a recueilli des peuples voisins ce cri de douleur? Qui ne croit l'entendre au loin des générations qui s'approchent?

Frappé de ces vues, inquiet de ces questions, parvenu à la sphère où la raison se tient plus haut que la pohtique, je prête l'oreille, et il me semble entendre la voix qui domine et juge les empires. € Oui, répond-elle, oui, j'ai mis un terme a la mis- € sion des Français. Mes dons ne leur servent plus ^( qu'à infaluer leurs s(»mblables, qu'à infester lo

€ monde. Pis que Terreur , le doute , cette paralysie € immense , s'épand sur le globe en contagion dont « leur capitale est le foyer et leur langue le véhicule. « Ils ne peuvent ni me croire ni me renier ; ils ne « savent ni commander ni obéir. La foi du Français « est passée au mal ; son énergie , à l'inertie ou à la « destruction. 11 a invoqué le néant; dans des orgies « infernales, il a crié : Vive la mort! Qu'il subisse « les étreintes de la mort. »

Parole inexplicable ! nous l'avons tous ouïe dans toutes nos provinces. Vive la mort! a été un cri spontané et simultané de la tourbe populaire en 18 1 5 , durant la crise napoléonienne et jacobine. Quelle frénésie a pu rallier ces deux mots ! vivre avec la mort ! cri de l'enfer ! vœu du délire ! supplice de Mézence ! La mort y tue la vie : et tel serait donc l'arrêt suprême ! tel il tomberait de ces hauteurs que gravit l'intelligence humaine, essayant de suivre la Providence dans les voies oii les empires décrivent leur orbite régulier, leur orbite invisible aux contemporains, mais non imperceptible au flambeau de l'histoire. Et en effet, redescendant de ces régions supérieures à Tarène où se meuvent les causes secondes de notre existence politique, nous n'apercevons que le sceptre sanglant de la démocratie, un long choc de dynasties , une aversion profonde de la part de l'étranger, et cette foule de maximes qui dénaturent en France la société, le gouvernement, l'administration, la famille, la propriété : partout, le mal moral, le mal

i)liysique : nulle isiiue vers Tordre conservateur. Partout les symptômes de la destruction. La frayeur les nie; la douleur les repousse; vainement! l'histoire déploie en eux la connexion des effets avec les causes.

Il est vrai que l'histoire nous montre quelquefois des vicissitudes soudaines, les retours brusques d'un peuple égaré, une alternative du crime au bien si subite que l'expérience du passé seule a droit de présenter aux espérances de l'avenir ces faits extraordinaires : l'imagination ne l'oserait pas.

Naguère éclata un grand exemple de ces vicissitudes et de leur promptitude. Il appartient à notre colossale génération. De 1794 à 1801, sept années s'écoulèrent : en cet éclaii* de temps, la France donna officiellement le spectacle des deux extrêmes de la vie morale : athéisme et catholicisme. Ce fut le flot du ileuve, plongeant dans l'abîme , rejaillissant dans la nue. Voyez en 1794, la France proclamant la plus complète apostasie qui fut jamais, investissant d'ornemens sacerdotaux les animaux immondes, et chantant et hurlant d'un bout du territoire à l'autre dans ses plus pompeuses solennités, ce refrain en chœur et par bisy versiflé en hymne patriotique :

« Nous n'avons plus besoin de prêtres. »

Les oreilles de mon adolescence ont ouï ces bacchanalos. Alors finissait le XVIIF- siècle; et voici que

(lès Taube du XIX^, les chefs impies de cette France impie emplissent les parvis des cathédrales , révèrent les mitres, adorent les autels et chantent des Te Beiim en faux-bourdon !

De Tadoration de la raison à la Pâque du concordat sur le même autel, par les mêmes hommes, sept ans!

Des sans-culottides jacobins aux ducs impériaux , treize ans ! et toujours les mêmes hommes ! si bien J| qu'un jeune Français (et je fus admis à ces spectacles de Textravagance ) , considérant a vingt ans Cambacérès et Fouché à demi dénudés en leur antre conventionnel, put à Tâge de trente-trois les revoir ornant une cour sous un tout autre travestissement , l'un , Duc de Parme ( de Parme ! ), l'autre Duc d'Otrante ! Dans le hideux repaire , ils siégeaient tous deux en veste et en bonnet ; à la cour ils figurent bardés de cordons et d'étoiles : hier meneurs ignobles d'une plèbe débordée ; aujourd'hui ministres réguliers du phis oppressif Empire ; et cent et mille autres se jouent ainsi en leurs rôles divers ; et les opinions, les systèmes, les actions, se plient et se replient et se retournent dans une semblable oppo^ sition !

Non , l'imagination n'inventerait pas un tel revirement. Mais l'histoire l'a inscrit ; et le voilà pour ainsi dire encore sous nos yeux.

Dira-t-on que ce qui fut ne peut plus être ? Nier la possibilité serait un excès : à toute force, un autre

revirement du mal au bien est possible. Mais il y a nécessité de reconnaître la dissemblance des conjonctures. Du point où nous sommes reportez vos yeux en arrière et considérez les trois générations qui occupent la scène d'un tel siècle.

La première avait recueilli de ses pères et épuré dans le malheur les anciennes traditions et les institutions fondamentales ; elle finit.

La deuxième, élevée dans le tumulte des guerres, spectatrice ou actrice dans un choc général de peuples, s'était retrempée sous le joug du despotisme qui , s'il n'inspire pas le goût de l'ordre , le commande ; elle vieillit.

La troisième, que n'ont assouplie ni le malheur ni les combats , jetée sur je ne sais quel immense forum, où au choc des glaives a succédé le stérile conflit des paroles, énervée en sa croissance, a mûri sans fleur et vit sans saveur. Elle s'allonge en cherchant le jour ; elle s'étiole.

U Empire trouva la première et grandit avec son appui ;

La Restauration s'éblouit de la deuxième, et laissa pervertir la troisième.

Sera-ce dans l'ouragan de Juillet que cette dernière repompera les feux du jour vivifiant ; et par un de ces retours inespérés de la mort à la vie , retrouvera la fécondité qui perpétue les forêts et les nations?

Gardez-vous donc d'inférer que , comme on a vu

ressortir, tantôt de 1789 le délire des esprits, et de 1793 la permanence des échafauds; tantôt de 1800 rechange des haillons conventionnels contre les manteaux d'hermine, et de 1815 la substitution d'un mécanisme régulier au despotisme militaire; ainsi , du vague intellectuel et de l'énervement physique dont la France est maintenant morfondue, doit par Feffet simple d'un mouvement alternatif ressortir une époque où la sève ranimée reverdira la foret décrépite. Que le calme succède à l'orage ; l'été à l'hiver ; et que la nature alors reproduise ses dons , oui , quand la lésion des lois de la nature n'a pas été mortelle. Quand parut le XIX^ siècle, l'orage de la terreur n'avait encore que courbé les arbres; elle ne les avait pas brisés; elle ne les avait pas déracinés. C'est le vent glacé des temps postérieurs qui a flétri, rongé, abattu, les germes de vie et de reproduction. L'on conçoit que l'arbre courbé réagisse et se relève : mais le chêne aux branches sèches, aux racines mutilées, qu'attendra-t-il ? le fer de la cognée.

Émus de douleur et d'effroi, demandez à l'histoire une autre consolation; ouvrez ses archives , eti dites-nous qu'il y eut plus d'un exemple d'assez] longs intervalles écoulés entre les arrêts de la Providence et leur exécution complète. J'en conviendrai; et nous, entre autres témoignages, il y a cinquante ans que nous durons ! Les lenteurs en effet sont conformes a la marche ordinaire delà Provi*

dence en son gouvernement des empires. La durée est son essence : la précipitation lui est donc essentiellement contraire; et les motifs et les faits confirment cette pensée.

Les motifs : — Tout un corps de peuple n'est pas simultanément pervers et mort comme un cadavre humain. Nous avons déjà divisé l'Europe entière en deux nations plus caractérisées par leurs opinions contraires que les nations politiques ne sont distinctes par des zones territoriales. Nous avons vu, par exemple, la nation révolutionnaire en Europe souhaiter encore plus ardemment que la nation anglaise le revers de l'expédition lancée par un Roi de France contre le plus oppresseur des États barbaresques. La scission est bien plus tranchée en France qu'ailleurs.

Sur le territoire appelé français vivent effectivement côte à côte deux nations bien distinctes, qui se subdivisent encore en huit ou dix tribus.

Là , et n'importe quelles soient la naissance ou la fortune, entre les deux peuples que sépare un ordre d'idées tout dissemblable en religion, politique ou habitudes, vous employez en vain l'idiome français. De part ou d'autre , il est sans valeur ; il manque de sens. Deux interlocuteurs dx)nt l'un Bramine, l'autre Bas-Breton, se comprendraient mieux respectivement. Non-seulement les vœux diffèrent du tout au tout; mais les idées mêmes diffèrent et conséquemment les mots figuratifs des idées. Le mot

fanatisme signifie, là, qui abat les croix; ici, qui les révère. Le fanatique de France applaudit au gouvernement de Prusse qui appelle fanatisme la généreuse résistance des Archevêques de Posen et de Cologne à ses ordres transgresseurs et à des destitutions insensées. Sous la plume de l'historien jacobin, le règne de la Terreur prend une sorte d'éclat; tandis qu'au contraire , dans les souvenirs ou dans l'esprit de tout homme de bien, de tout homme de sens, ce régime fut aussi ténébreux qu exécrable. Suivant que Ton considère les prestiges ou les résultats de l'art militaire. Napoléon fut un héros ou un tléau. Deux idées contraires surgissent donc ou d'un seul nom ou d'un seul mot. S'il y a similitude dans le son, il y a opposition dans F intelligence. En ces pages que je viens de tracer, ma plume a exprimé l'idiome de l'esprit religieux : c'est dire qu'elle a parlé un langage peu familier à la politique vulgaire. Eh bien! j'entends déjà s'élever les cris sauvages : c'est de l'illuminisme ! c'est du moyen-âge ! — Philosophes d'hier! ah, vous ne comprenez point!.... Et vous jouez sur les mots! et vous appelez illuminisme le regard élevé vers les cieux , du même droit qu'un autre interlocuteur , philosophant dans l'autre idiome , appellerait idiotisme les regards fixés sur la terre!

Nul doute en effet qu'un tel langage ne soit plus inintelligible que du grec ou de l'arabe à quiconque est membre de cette nation révolutionnaire ou ré-

volutionnée, si bien résolue à placer, quoi qu il advienne, quoi quon lui dise, l'élément vital dans la force , dans la matière, dans For qui s'entasse et dans l'heure qui passe. Pour cette nation distincte. Tordre spirituel et la durée providentielle sont lettres closes. Elle les appelait préjugés au temps de la terreur. Aujourd'hui elle paraît connaître que la traduction est mauvaise; mais elle ne sait quel sens attacher à ces mots vagues; elle n'en sait pas la langue. Or, c'est la précisément l'ignorance qui motive sa réprobation. En vain elle possède en ce moment la supériorité du nombre et de la puissance. Indifférente ou hostile aux lois divines , elle les repousse, et la Providence lui réserve la peine due à cette opposition pervertie.

Tout au travers de ce grand peuple révolutionné, à côté de lui , au milieu de lui , est la section française de l'autre nation , qui vit de souvenir et d'avenir, qui sait distinguer et unir l'ordre temporel, l'ordre spirituel. On la retrouve éparse en toutes nos provinces, même en toutes nos cités. A elle appartiennent plusieurs âmes célestes. Leurs voix douces montent vers le suprême Être. Dans le débordement qui, en ce tourbillon général, les entraîne aussi , elles lui crient : Nous périssons ; nous vous invoquons. Inundaverunt aquœ : dixi : perii. Invocavi nomen tuum , Domine.

Que cesaccens puissent adoucir le souverain juge, et obtenir pour un temps la réponse :we timeas! Qui

en oserait nier la consolante portée ? Loin de nous ces esprits bornés qui bornent l'infini. Il n'est pour la philosophie qu'une logique ; et appliquée à l'infini , lancée dans les évidences de la métaphysique , la logique nous montre de toute sa certitude, que « nous sommes en Dieu , que nous vivons et nous « mouvons en lui. » In ipso vivimiis et movemur, dit saint Paul. — Les esprits sont en Dieu comme les corps dans l'espace , dit Malebranche : et le Philosophe explique l'Apôtre. Dieu donc nous embrasse en nos deux substances. Il nous voit , nous touche , nous entend , nous pénètre. Si tout n'est rien pour lui , peu aussi lui est parfois beaucoup. Un vœu inaperçu des hommes peut suspendre son bras ; un grain de sable peut arrêter cet océan. Mais en professant ces hautes vérités, en invoquant l'exception dont la demande accordée ou non est sûrement ouïe de qui entend tout ; sachons bien que Dieu peut ailleurs qu'en ce globule terrestre correspondre aux vœux conservateurs. Sachons qu il ne brise pas facilement les formes de ses plans généraux; et en considérant quelle a été dans le cours de la révolution l'inefficacité de la résistance du bien aui mal, je ne sais comment repousser la douloureuse croyance que l'immuable arrêt fut porté dès le principe.

Il est vrai : le mal n'a pu établir son règne sansl susciter quelque résistance. Mais quels revers constans ont frappé ses adversaires! et n'y a-t-il pas

en cette constance fatale quelque chose de surhumain ? Vous vîtes la retraite des alliés en Clianipagne, l'expédition de Quiberon , le 18 Fructidor. Les Tantes qui provoquèrent ces désastres sont-elles concevables ? L'abandon de la Vendée à ses propres forces était-il naturel? Les faiblesses dont la Restauration imprégna presque tous les esprits s'expliquent-elles ? Des deux armées sans cesse en présence dans cette dernière période , le parti vaincu , abattu, sans moyens, sans autre ressource que ro[)position de l'effronterie à la stupidité , criait à l'autre : « Gardez-vous d'avoir de l'artillerie : nous Œ vous attaquerions»; et le parti vainqueur s'en allait répétant partout , dans sa surnaturelle bonhomie : « Oh ! gardons-nous bien d'avoir notre ar- « tillerie , ils nous attaqueraient ; ne soyons pas « Ultra » : et quand ce pronostic d'agression s'accomplit si vite à Rambouillet , peut-on encore donner aux revers essuyés par les défenseurs du bien une explication naturelle? Durant quarante aimées, aux voix douces s'allièrent rarement des voix fortes, ou bien celles-ci furent étouffées par une volonté plus forte encore. C'est là en France l'histoire anticipée de la section conservatrice. N'est-ce pas l'histoire de sa condamnation fatale?

Veuille pourtant la divinité, en faveur des voix pures, atermoyer son arrêt. Libre à chacun d'espérer et de mesurer l'intervalle. Mais lui en demander le rappel, solliciter d'elle le déplacement des

causes secondes qui l'exécutent, c'est probablement trop croire que ses bontés envers l'innocence intervertissent Tensemble de ses lois providentielles.

' — Les faits du genre humain confîrriient aussi l'espoir aux lenteurs de l'exécution. Entre le déicide et la catastrophe qui en fut le châtiment, Jérusalem vécut quarante ans, Constantin avait porté un coup mortel à la puissance romaine, en transférant de Rome a Byzance le centre de l'Empire : ce fut déserter l'Italie; ce fut énerver l'Empire en face des Barbares qui assaillaient toutes ses frontières; et néanmoins, soixante ans encore après Constantin, Théodose portait dignement la couronne impériale; et soixante-dix ans passèrent avant qu'Alaric livrât Rome au sac et aux flammes vengeresses. L'autre Empire eut aussi en Orient son temps d'arrêt, son intervalle de propitiation . Bajazet battait déjà les murs de Constantinople , quand par une sorte de prodige , l'invasion subite des Mongols en Asie mineure y rappela Bajazet, l'arracha à son triomphe, et le jeta, vaincu à son tour, dans les fers ou sousv les lois de Tamerlan. L'Empire grec obtint de cet incident le répit d'un demi-siècle. Deux héros chrétiens, le Hongrois Huniade, le Grec Scande rberg, y brillèrent comme des éclairs de salut : inutile héroïsme! infructueux répit! Les Grecs n'en continuèrent pas moins de disputer sur la lumière du mont Thabor, de se déchirer pour les verts et les

bleus; et les Français, s'ils sont voués aux mêmes destins, s'ils sont favorisés par de semblables rémissions, eussent-ils aussi leur Théodose, leurNarsès, leur Huniade, en continueraient-ils moins, comme corps de nation; dans l'ordre religieux, l'athéisme taciturne ou le théisme blasphématoire; dans leurs relations mutuelles, le support admiratif envers les méchans , l'acrimonie envers les bons et même la jalousie meurtrière des bons envers les meilleurs ; dans l'établissement politique, leur Code civil qui s'acharnant à pulvériser simultanément jour par jour la famille et la terre, ne laissera bientôt au fond du sépulcre social qu'une poussière impalpable; leur horreur pour toute hiérarchie ; leur enthousiasme pour l'anarchie; leurs momeries électorales; leurs débats constitutionnels; leur mise aux voix d'iniquités flagrantes; leur fabrique de lois marquetées du noir au blanc et du blanc au noir; et ces disputes véritablement étonnantes de portefeuilles ministériels encore plus insipides que les cochers verts et bleus du Bas-Empire?

Laissez donc, laissez vos décevantes illusions et sur les chances d'un retour subit du mal au bien et sur les répits plus ou moins longs que la Providence impose à ses arrêts. C'est un dur et inflexible moniteur que l'Histoire. En réfléchissant l'avenir dans le passé, elle nous montre que les empires, blessés à mort, se peuvent traîner dans des angoisses intermittentes, mais finissent par subir leur destin fatal

quand eux-mêmes ont accompli ou répudié leur mission spéciale, la cause essentielle de leur existence.

Une dernière observation de l'histoire , une autre loi sensible de la Providence, atterrent ma pensée. Elles sont d'une vérité profonde et triste. Dans l'ordre de la nature physique , Dieu a voulu que la destruction fût l'élément de la production. Non-seulement l'alimentation des êtres vivans, non-seulement la fécondité de la terre, naissent de cette loi; mais les langues elles-mêmes , que l'homme a successivement parlées, en dérivèrent. Son application se retrouve dans la chute et l'origine des empires, dans la dissémination des cultes sacrés et même profanes. La chute de Constantinople sous les catapultes de Mahomet II civilisa l'Italie, et la révolution française, a, dit-on, propagé par la dispersion du clergé en Angleterre et en Amérique les germes réparateurs du catholicisme desséché sur le sol français. Or sait-on à quelle (in, dans le système inconnu des arrêts divins, peut servir la destruction lente ou violente d'un peuple qui peut-être a vécu son temps, qui peut-être (et non, hélas! sans de longs massacres) doit donner naissance à d'autres peuples et à d'autres événemens combinés en. Europe ou en Asie suivant l'ordre général; maiî enfin qui , par les efforts extraordinaires et continuj dont il est depuis cinquante ans, lui et ses chefs,; poussé a se détruire en suicides insensés, paraît!

moins diriger son libre arbitre vers sa propre durée que subir la loi des destructions reproductrices, en même temps qu il exécute sur lui-même un ordre réprobateur, une sentence suprême?

L'Agonie est son état actuel ; il est susceptible d'intermittences ; la durée en peut être plus ou moins prolongée... Qu'ajouterai-je?... la Mort en paraît être le terme.

Telle est la pensée dernière qu'au point décisif de partage entre la perte ou le salut, m'inspire Taspect de celte colonne où j'ai lu inscrit le formidable problème : To be or not to be.

Je finis... Ma mission à moi, est aussi terminée: car il m'a semblé en avoir une; et si longtemps témoin, acteur, observateur, des temps prodigieux où j'ai vécu, en jetant enfin sur ma patrie de derniers regards, je me suis senti comme entraîné sans dessein préalable, sans calcul, sans autre objet que l'éventualité de la conservation , à remplir un devoir. On connaît maintenant Tétymologie du mot si mal compris, gentilhomme ; il n'y a point de hasard dans les rangs sociaux; il ne doit point y avoir non plus d'omission dans les actes. Gentilhomme et chrétien , j'ai donc accompli un devoir en payant un tribut.

Quel tribut! quelle effrayante et pénible tâche! Ni obstacle ni crainte ne l'ont arrêté. Pressé par un instinct dominateur, j'ai fait eflbrt pour apporter au sein d'une nuit profonde une lueur, un rayon de clarté !

Il est vrai que le reflet a fait ressortir autour de la Monarchie française de menaçans dangers, un déclin rapide vers le gouffre , au fond du gouffre le monstre de la destruction attendant sa proie. Mais le péril est-il dans le flambeau qui le découvre ? 11 est dans les faits qui le produisent.

Que n'ai- je pu, au contraire, heureux investigateur des destinées de la France, fortuné tributaire en consolantes perspectives, apercevoir et montrer au haut de la pente ces mots gravés sur la colonne d'airain, ces mots indélébiles : To be, always to be : les traduire en français par le mot immortalité; les reproduire en latin : Sedet œtermimque sedebit ?

Ah! certes , Babel n'aurait pas donné a ma plume assez d'idiomes pour proclamer le salut, si ma foi appartenait au Génie Sauveur. Mais elle n'est point dans ma conscience ; elle n'a pu se représenter en mon langage.

La génération de mon âge n'a plus rien a prétendre : car elle n'a su ou pu rien reprendre, rien défendre. Si je l'ai appelée colossale, c'est en la considérant montée sur les faits gigantesques accomplis sur son passage. Mais en définitive les faits énormes qu'elle vit depuis les États-généraux de 1789 jusqu'à la chute de Napoléon en 1814, furent et en son esprit science morte, et en ses mains instrument stérile. J'ai dit tout à l'heure qu'impuissante et vieillie elle avait accompli son temps.

Assez aussi j'ai caractérisé la génération inefficace

qui nous suit. C'est cet âge répandu de vingt-cinq à cinquante ans. Aujourd'hui dominateur en nombre et en force, il veut substituer à la science des faits l'abondance des mots ou les nuages de l'imagination. Tantôt tête haute et superbe, il se perd dans ces nuages; tantôt tête baissée et humiliée, il marche comme à travers les ténèbres des catacombes. H y tâtonne; il s'y tourmente dans Tinanité; et là, comme a dit énergiquement le poëte,

cf n ne voit que la nuit , n'entend que le silence. »

Condamné à l'obscurité par toutes les causes qui Fépaississent, depuis le fanatisme qui voudrait incendier le passé jusqu'au prestige qui embellit les monstres, il porte çà et là des pas tortueux. Son obtusion est obstinée; son jour même est ténébreux. Il s'éblouit d'une étincelle; et s'il en est frappé soudain , il s'irrite au lieu d'accourir vers l'issue. En ses classes diverses, l'objet varie, non le mobile ni les impressions; s'agit-il des lionceaux de la classe inférieure? en leurs yeux chatoyans luit la sombre lueur qui dévoue la haine au prêtre et l'envie au banquier; s'agit-il de la classe dominante? l'orgueil est de plus. Aveugle, elle appelle obscurant quiconque porte à ses regards un éclat de lumière. Dans l'une et l'autre fraction , c'est l'âge également égaré par ses passions et par ses préjugés, soit qu'il aspire aux nues ou qu'il s'enfonce dans les abîmes.

Sous divers rapports, bons ou méchans s'y discernent k peine ; il est , lui aussi , frappé d'impuissance.

Ausi est-ce à la génération ultérieure que j'ai adressé de loin mes paroles. Je ne sais s'il lui sera donné de démentir Tanathème d'Horace , trop exactement gradué :

« /Etas parentum pejor avis tulit <( Nos nequiores mox daturos « Progeniem vitiosiorem. »

Je ne sais s'il lui sera permis de remonter la pente naturellement fatale. En ce moment, elle croît à l'ombre de nos maux ; elle y respire un air qui lui pèse. Puisse-t-elle s'en dégager avec la vigueur de l'âge ! Ce n'est pas nous qui la verrons agissante : mais c'est elle qui doit voir ou le salut si elle rebrousse le cours du temps , ou la catastrophe si elle dérive dans le torrent du siècle actuel. Ébauche de notre avenir, elle est aperçue dans le lointain comme une ombre secourable qui en quelque sorte se glisse à travers les angoisses de l'agonie : et ce fut d'abord un regard hasardé vers elle qui m'inspira mon texte.

Que cet écrit parvienne à son adresse , je ne saurais l'affirmer. Peut-être en ce fracas d'écritures et de paroles, de systèmes et de volontés, d'empires qui s'entre-choquent vaincus ou victorieux , peut-être il va s'évanouir comme la brise du soir ou comme un

dernier reflet de l'astre de vérité prêt à se plonger au sein d'un océan d'erreurs et de malheurs.

Il est plus certain qu'il enflammera des passions ou occultes ou éclatantes. Je n'ai épargné ni les personnes ni les opinions. Eh ! vraiment quelle a dû être la puissance de conviction dans l'homme qui seul affronte tout un état social , une capitale dominatrice et ses molles mœurs et ses fausses idées, un siècle fasciné , tant de professions fières de leurs positions prises; et qui encore, chemin faisant, lèse sans ménagement et tant de personnes même honorables , et tant d'opinions même flottantes ?

Entre les personnes lésées , apparaissent et des amis et des adversaires.

Ainsi qu'un des Horaces mis en présenc^e des destins de Rome ; ainsi qu'Edmond Burke quand les premiers feux de la révolution sillonnèrent la fausse route où s'obstinait son ami Fox , je n'ai pas dit à d'anciens amis : Je ne vous connais plus. Mais je n'ai point écarté d'eux un coup d'œil sévère. Inflexible en ma route , j'ai dû y heurter plusieurs compagnons d'armes; et leur sombre inimitié suivra désormais mon austère franchise.

Censeur non moins rigide de mes adversaires, je ne serai pas pour mon repos non plus redescendu dans leur arène. Il en est dont l'estime et même l'amitié tempéraient l'hostilité politique. Après le combat, on s'était reconnu, salué, honoré. Désormais plus d'égards, plus de mesures. L'intolérance, aux

Libéraux; la violence, aux Modérés; l'inertie ou la passion sourde ou la sombre envie , aux Hommes de bien : contraste qui fait le code du jour. J'ai dû le subir. Lourd fardeau ! Mais pourquoi , blâmant les lâches flatteurs des princes, aurais-je lâchement flatté les particuliers , les professions et les peuples ?

Chose au surplus qu'on remarquera peut-être : j'ai censuré plus, j'ai ménagé moins, les noms des auxiliaires que ceux des adversaires , de l'ancienne Monarchie.

Encore , pourquoi ?

Loin de moi (j'en ai dès le principe fait profession ) , loin la vaine affectation d'une inique impartialité. Aurais-je à dessein ou en aveugle tiré sur les rangs où j'ai l'honneur d'être? Au contraire; et mes atteintes se dirigeaient naturellement en face. Car redisons-le : malheur à qui n'est point partial en faveur de l'ordre! Malheur à qui dispensant le miel et l'absinthe , se croit juste en donnant le miel aux mauvais, l'absinthe aux bons ! Tel est un des travers de notre siècle. Sous le dehors d'une fausse modération, il désunit la force, il pervertit l'équité. J'ai vu cela ; et toutefois mon animad version exprimée, non contre de dignes hommes, mais contre leurs grands torts ou leurs grandes fautes, n'est que trop justifiée.

C'est qu'en effet , dans l'ordre intellectuel , rien n'est pis que l'inconséquence. Elle dévoyé la raison humaine. Plus d'une fois, j'ai senti ma raison

plus blessée par l'homme de bien tirant du bien le mal que par l'homme de mal exprimant du mal ses justes conséquences ;

C'est encore que , dans Tordre moral ( et j'ai fait de cette maxime l'épigraphe des ministères royalistes ) , la corruption du bien est le pire des maux ;

C'est enfin que, dans Tordre naturel, le goût exige de chaque arbre son fruit. Il est tel arbre dont le seul ombrage empoisonne. On le sait : on détourne la tête ; on passe outre ; on fuit. Mais comment ne pas marquer du signe réprobateur cette vigne et ce figuier qui ont produit le suc de Taconit ?

Quant aux opinions émises sur tant d'objets divers, combien plus encore l'âpre sincérité a choqué les opinions ou préventions qui asservissent la France? Un cri d'angoisse contre la réduction des richesses privées et publiques, d'opposition à Timpôt foncier, de réprobation sur les rentes , d'anxiété sur les destinées de l'industrie et du commerce, c'était beaucoup déjà; car c'était tendre à ébranler les bases actuelles du système matériel. D'autres percussions ont réagi contre les étais mêmes de Tordre moral; et ce Clergé qui çà et là s'ignore, cette Noblesse qui s'oublie , cette Propriété qu'on pressure et qui s'immole ; cette Magistrature qui dérive vers la servitude au gré des flots alternatifs du peuple ou de la tyrannie; le Journalisme habilement armé contre le mal et ne sachant effacer en faveur

du bien et des défenseurs du bien la moindre de ces nuances factices dont ses fragmens se colorent ; cette Université pétrifiant l'avenir comme les gelées meurtrières qui tuent le printemps,.... faut-il donc tout rappeler?.... Toutes ces choses, tous ces hommes , brillans en leurs parties saines , laisserontils impunément scruter leurs fractions défectueuses ?

Des pronostics attachés au système politique, combien plus vivement encore rejaillira l'aigre intolérance ! Là ces corps délibérans , sans maîtres , sans doctrines , et non sans l'orgueil qui s'évapore en illusions ; là ces ministres sans lendemain et sans nombre ; là , ces dogmes opposés , ces dynasties rivales , dont le conflit embrase ou embrasera l'Europe. Qu'ont-ils recueilli d'une plume sincère ? le blâme qui domine la louange , le doute sur la durée au lieu de la foi en leur éternité. Sous les yeux de la France éveillée a dû passer le miroir qui réfléchit ses faiblesses, financière, militaire, fédérative; et jusqu'en ses combinaisons de pactes extérieurs, j'ai dû hardiment heurter ce qui est, présenter l'Angleterre en emblème d'oppression et d'opprobre; considérer au contraire l'Autriche, notre antique ennemie, en amie nécessaire et sûre, et la Russie, objet d'effroi, en moyen éventuel de salut. Or autant de mots ou de sujets , autant de contradicteurs plus ou moins exaltés dans leur opposition, plus ou moins échauffés dans leur censure.

Trois de ces mots, trois de ces objets, seraient

sufflsans pour soulever les deux reiîies du monde , la Presse et l'Opinion. Dans la sphère religieuse , j'ai montré un nouvel univers social se développant au sein du Catholicisme triomphant et de la Papauté indépendante. Dans la sphère des hiérarchies , j'ai montré la noblesse héréditaire comme une émanation de la nature et comme le pivot de toute monarchie ; hautain et ferme appel contre ce moderne et hideux préjugé qui , en la méconnaissant, mine à la fois la propriété territoriale , la famille domestique, la société politique , le passé et l'avenir , la France et l'Europe. Il n'est pas enlîn jusqu'à la hiérarchie des intérêts matériels, où je me sois abstenu de coordonner les rangs, de renverser les injustes prétentions de l'erreur ou de la vanité. L'humble Agriculture y a repris la primauté. On l'a revue supérieure, à l'industrie son ouvrière; au commerce, son agent ; à l'or, son signe. En ses mains , on a vu la subsistance des nations; sous ses chaumières, la force militaire qui protège au dehors; dans ses mœurs, la dissémination des peuples plus nécessaire à la tranquillité commune que leur agglomération, et l'esprit d'ordre qui conserve le foyer domestique , et l'esprit de famille qui régularise la famille sociale.

A ces idées ou à ces reproches , j'entendrai s'élever la clameur vulgaire : « Non, non : nous sommes en progrès » ; et j'y pourrais répliquer : Marcher en ligne droite c'est avancer ; il y a progrès. Marcher

dans un cercle, c'est rétrograder vers le point du départ; il n'y a qu'agitation. Enfance et caducité , ces deux termes du cercle de la vie humaine se touchent. Que l'homme en vieillissant se dise : J'avance : il dit vrai ; et plus il avance , plus il touche à la débilité originelle. — Autre réplique, s'il le fallait : je répondrais au progrès hypothétique : Prendre un abîme pour un but, c'est marcher, mais marcher à sa perte.

En un mot , plusieurs des vérités que j'énonce ne paraîtront que des paradoxes. Comment donc, si ce livre échappe à l'obscurité , échapperait-il à l'explosion et des mécontentemens personnels et des professions jalouses et des contradictions virulentes?

S'y attendre est prudence ; y répondre , serait abu&. A moins que la vérité sur des faits ne fît d'un nouveau témoignage une nécessité impérieuse , que le silence soit désormais une loi. La polémique entre hommes vivans sur des objets si vifs est plus irritante qu'instructive; et j'attendrai, muet au fond de l'oubli, le jugement de la génération à qui j'adresse mes vœux, mes avis, mes regrets, vers qui j'élève je ne sais quelle vague et lointaine espérance :.....

L'Espérance, dernier souffle qui finisse avec l'homme, qui s'évanouisse avec les empires!