TOM

ouvrier de fabrique les sait par cœur; il les apprit de son maître et les lui répète aujourd'hui avec des exigences, avec des menaces, même avec des voies de fait, que le canon se lassera de combattre. Aux invocations des ouvriers, les maîtres industriels se récrient : « Si nous élevons les salaires », répondentils, « ou nous renchérirons nos ouvrages et nous vendrons moins; ou, ne renchérissant pas nos produits, nous gagnerons moins; et vous sentez quel dommage! — Et nous aussi », reprend l'ouvrier, « nous voulons gagner plus; du pain, du vin, même à bon prix; ce n*est pas assez : nous voulons être mieux nourris , mieux vêtus , mieux logés ; et peu à peu capitaliser; et le plus tôt possible être comme vous, vos égaux d'abord, vos maîtres si nous pouvons: car pourquoi pas? »

Ici s'avancent avec un parallélisme digne d'admiration, la justice de Dieu et l'aveuglement de l'homme. Les chefs de l'industrie n'ont pas été satisfaits de beaucoup d'or; il leur a fallu beaucoup d'orgueil, et leur orgueil a exigé beaucoup de désordre. Épris de leur propre opulence, ils ont envoyé sur toutes les routes, dans toutes les cités, jusqu'au fond des vallées et au sommet des monts, sous le nom de commis-voyageurs, d'ardens missionnaires qui pendant quinze années ont préconisé violemment l'aversion pour l'ordre établi et pour les droits anciens. C'était pitié d'entendre dans les hôtelleries ou voitures publiques les jeunes débitans de draps et de cotons s'en

prendre à Dieu et au roi, aux prêtres et aux nobles. Leur voix était haute; leur geste, impératif; pendant que le défenseur de Tordre, isolé d'ordinaire, poli jusqu'à la timidité, hasardait de loin quelques traits émoussés. Nul doute que les commis-voyageurs n'aient concouru efficacement, par l'activité de leur vie et par la multiplicité de leurs relations, à propager vers tous les rhumbs des vents du royaume les germes de la désaffection , le vœu des bouleversemens. Ils croissaient à Tombre d'un arbre solide, et ils profitaient de cette ombre pour mettre la hache au pied de l'arbre. Mais en tombant, l'arbre a mis à nu tout le sol. L'ouvrier s'y presse; il mutile d'impuissantes racines; il saisit le débris; il aspire a se former un toit; son bras robuste cherche h maîtriser les dominateurs du terrain, pour y dominer à son tour, s'y abriter, s'y reposer. Toutes les fois que le vent se relève du côté de la république, l'ouvrier bien averti, bien instruit dans la nouvelle doctrine, ressent des accès de fermentation qui provoquent contre les maîtres de l'industrie les mêmes travers et les mêmes revers dont ces maîtres imprudens et vains ont frappé l'ordre monarchique.

Ainsi l'Industrie aveugle a transformé sa mine d'or en abîme où elle périra de la main de ses propres ouvriers, si de doux et forts liens ne leur sont de nouveau imposés par les lois de l'ordre, aujourd'hui incessamment enfreintes.

Ainsi la justice divine a laissé le châtiment du mal rejaillir du mal même sur ses premiers auteurs. Telle est sa marche constante. Elle peut s'en départir pour quelques hommes, pour quelque temps; elle y persiste dans son action plus ou moins lente sur les masses. L'œil attentif qui la suit l'y voit en quelque sorte intervenir, menacer, frapper, terrasser; et non-seulement les empires, mais les professions diverses, les classes, les familles, toutes les fractions de l'état social , accomplissent inévitablement la volonté suprême de l'auteur de tout ordre.

Au terme de ces considérations sur l'industrie française, résumons-les en ces mots : elle a beaucoup acquis ; elle est exposée à beaucoup perdre. Infidèle aux lois de l'ordre, elle a fort probablement altéré beaucoup ses moyens de lucre et accru beaucoup ses chances de ruine.