DE L INDUSTRIE

En traitant de l'industrie, je vais examiner sa nature, son importance, ses genres divers , la position où elle s'est élevée, l'abîme où elle peut être entraînée.

Élaborer les produits de la nature physique et leur incorporer ime valeur additionnelle par le travail qui les approprie sous mille formes nouvelles à mille besoins divers, tel est l'objet de l'industrie.

Elle ne crée pas la matière ; elle la transforme.

Sa règle , c'est le besoin ou le goût de ceux qui usent des créations de la nature.

Que l'industrie mérite le second rang entre les nécessités sociales, qui en peut douter?

Hors les régions africaines, hors cette belle 0-Tahity et autres iles fortunées de la mer du Sud , où la moindre culture fournit l'aliment, où le climat rend presque inutile à l'espèce humaine le soin de se loger Qt l'art de se vêtir, partout l'homme appelle h lui les arts qui façonnent et embellissent les productions naturelles : et l'OTahitien lui-même doit-il

moins que le brûlant el touterois industrieux Indou , apprécier l'utilité des étoffes à substance légère, à formes élégantes, qui modifient le climat, servent la pudeur et maintiennent la santé? A défaut de logemens , n'y faut-il pas des temples quelconques? A défaut des besoins du corps, l'intelligence en se développant n'invoque-t-elle pas les arts qui lui appartiennent, l'imprimerie, l'astronomie, la navigation même?

L'industrie forme les villes, et il convient que les villes soient le second manoir des peuples quand elles se forment uniquement de la surabondance des campagnes.

Et certes, il vaut mieux que les villes s'établissent ou s'agrandissent pour donner asile h l'industrie , que pour offrir, comme autrefois, aux cultivateurs un refuge contre les dévastations des guerres.

Beaucoup de villes françaises ont dû à ce dernier motif leur première origine. Mais quelques-unes sont nées de l'industrie; et la plupart de celles qui ont acquis un grand volume l'ont dû aux ouvrages que l'industrie y a en quelque sorte naturalisés.

Entre ce dernières, comment ne pas citer Saint- É tienne en Forez? Un accroissement de quarante mille âmes dans l'intervalle de trente années manifeste une grande prospérité. Sans doute les trésors recelés dans le sein de la terre ont beaucoup favorisé un tel essor. Ces trésors ne sont ni de For ni des rubis.C'est du charbon. Privée du précieux combustible

que le temps a confié au sol , qu'aurait fait l'industrie ? Mais sans l'industrie , à quelle importante destination le combustible aurait-il servi? Et n'est-ce pas un admiral)le spectacle que la main de Thomme usant de la plus grossière et de la plus triste matière, pour multiplier ce qu'il y a de plus délicat et de plus joli dans la parure des femmes, les rubans, et pour rendre avec des rubans le monde tributaire d'une industrie en apparence si frivole?

Et Lyon , qui peut n'être pas ébloui de ses œuvres? La soie, cette merveille de la nature , quelles formes, quelle pompe, quelle utilité n'a-t-elle pas reçues des mains de l'habile Lyonnais? Vit-on ailleurs et en aucun autre temps de si somptueux ouvrages où l'on ne sait qu'admirer le plus, du goût ou de la richesse ?

Lyon, dont Saint-Étienne n'est, pour ainsi dire, qu'un immense faubourg , est devenu comme la métropole de l'industrie française. Elle et la contrée qu'elle vivifie , je les visitai naguère avant leurs derniers désasties. Le désir de connaître et d'observer ces ruches à miel m'attira , il y a deux ans , hors de ma retraite, de Châlons-sur-Saône à Marseille. Quel mouvement! quelle application des arts nouveaux! Châlons maintenant s'unit à Nantes par le canal du Berry ; canal et union auxquels dans mon temps je ne fus point étranger. Inconnu néanmoins il cette ville, je la pris pour premier terme d'un 'voyage enchanté. Navigation a la va[)eur; chemin

de fer, ponts suspendus, tous ces prodiges des temps modernes se déroulèrent à mes yeux ; tous disposèrent mon esprit à honorer les découvertes récentes de l'industrie éclairée par la science et vivifiée par des capitaux.

Non-seulement j'honorai ses œuvres , mais je rendis hommage aux peuples qui s'y consacrent. L'aménité de Lyon me toucha surtout. Son active bourgeoisie a la politesse du Parisien sans en avoir l'artifice; elle a la franchise du Méridional sans en avoir la rudesse. Et qui ne sait comme en tout temps Lyon joignit l'héroïsme des vertus à l'activité du travail! Là, d'une part, sur un des coteaux, se voit encore le monceau d'ossemens qu'y laissèrent les milliers de ses martyrs, quand les persécuteurs des premiers chrétiens inondèrent la colline du sang lyonnais. D'autre part, dans ses plaines, gît au fond d'un caveau trop peu vénéré un autre monceau d'ossemens, imposant débris de la constance lyonnaise aux prises, en 1794, avec la tyrannie conventionnelle. Mes yeux s'arrêtèrent en contemplation devant ces funèbres monumens : au premier, commence l'histoire de Lyon; au second, hélas ! n'ont pas fini ses malheurs.

Dirai-je qu'un pressentiment funeste mêla son amertume à l'admiration d'une industrie si vive et si habile ? Je croyais être dans une ville peuplée de cent cinquante mille âmes ; population déjà excessive. On m'assura qu'elle excédait deux cent mille ; qu'elle as-

pirait à trois cent mille , qu'elle y atteindrait bientôt : et en effet, déjà ses faubourgs ont pris le titre de villes individualisées ; et déjà Torient du Rhône blanchit de toutes parts sous les maisons qui s'y fondent, comme les déserts de T Arabie blanchissent sous les tentes des tribus nouvelles. Y aura-t-il cette différence que les tribus de TArabe passent, que les maisons demeurent? je ne sais : mais cette accumulation d'hommes laborieux , riches et pauvres confondus, m'apparut à travers un éclat trompeur, du haut de Fourvières, comme un foyer ardent où les passions contraires vont s'embraser d'alimens nouveaux, où le fabricant et l'ouvrier vont sans cesse être aux prises, tantôt le fabricant par la cupidité de trop faire et l'ouvrier par la cupidité de trop gagner, tantôt par l'exaspération d'une détresse commune alors que le fabricant redemande en vain ses capitaux de la veille et que l'ouvrier sollicite en vain le pain du jour; alors que le propriétaire appauvri n'a plus de tribut a offrir au fabricant présomptueux ; alors que les magasins s'encombrent par l'effet d'une guerre, d'un traité, d'une douane; alors surtout que les révolutions viennent se joindre à l'instabilité des besoins factices pour tarir les canaux d'une prospérité plus brillante que solide, sans laisser même au fabricant le droit de maudire ces révolutions que son intérêt aurait dû combattre et que sa vanité puérile a fomentées, attisées, enflammées jusqu'au sein de ses ateliers. Intéressante, mais imprudente et cou-

pable cité, où sont pour elle les gages d'une prospérité durable? 0 Lyon ! ville de luxe, ville d'ordre et de paix, quelles affections politiques dominèrent parmi tes légions de fabricans et d'ouvriers , durant ces quinze années d'ordre paisible dont la foudre, allumée par tes torches, a signalé le terme!

La soie , au surplus , malgré l'éclat et la richesse que lui donne l'art exquis des Lyonnais, ne saurait occuper le premier rang dans l'industrie française. Il est quatre sortes de matières textiles dont l'Industrie compose ses utiles tissus : ce sont la laine, le fil extrait du chanvre ou du lin , la soie, le coton. C'est d'après leur analogie avec le sol cultivé qu'il convient de graduer leur importance respective. Suivant ce principe , qui m'est en quelque sorte sacré , la soie ne peut obtenir que le troisième rang.

A la laine appartient le premier ; et sous ce rapport , n'est-ce pas une belle allégorie qu'a offerte la Grande-Bretagne en faisant siéger au Parlement son chancelier sur un sac de laine? Si, en effet, l'industrie ne tissait les laines, l'éducation des troupeaux n'aurait plus de proportion avec les frais qu'ils nécessitent. Ils disparaîtraient. Avec eux disparaîtrait aussi un des moyens les plus actifs de régénérer le sol , de le féconder, de lui arracher les céréales. Supposez qu'aux motifs déjà exposés, lesquels restreignent si cruellement en France la multiplication des bêtes à laines , on ajoutât la chute des fabriques de draps ; et , au lieu de voir comme après Deucalion et

Pyrrha les pierres se transformer en hommes, vous verrez les hommes et leurs champs et tout le sol français se transformer, pour ainsi dire, en blocs de roche auxquels le Parisien demandera en vain le pain blanc qui lui paraît tomber tout fait chaque jour du haut des tours de Notre-Dame.

Ainsi le sol et la fabrique, si souvent et si mal à propos divisés , sont évidemment unis d'un intérêt commun. Sans fabriques de draps, peu ou point d'avantages à nourrir des troupoîmx ; sans troupeaux, point de laines pour les fabricans de draps.

Les véritables intérêts du fabricant de draps, sont:

Que les troupeaux se multiplient afin que le marché voisin, intérieur, national , soit abondamment fourni de la i;nntière qu'il veut mettre en œuvre;

Que le prix des laines soit élevé , afin que le propriétaire ait la volonté constante de procréer cette abondance par la perspective de la richesse ;

Que la richesse, en effet, récompense les soins du propriétaire, afin que le fabricant, achetant beaucoup de laines , puisse vendre beaucoup de draps ; afin que ce marché voisin , intérieur, national , où les laines abonderont, abonde aussi en consommateurs qui veuillent et puissent, eux et leurs nombreux ouvriers, acquérir et améliorer leurs vêlemens; afin, qu'en résultat, la propriété et l'industrie soient en action et réaction continuelles de demandes et de réponses , de recettes et de dépenses , de cause et d'effet pour le bien-être général : car, et il faut

sans cesse en reproduire l'image, quel marché pour l'industrie que celui de vingt- cinq millions de consommateurs !

Et si le fabricant de draps ouvre son esprit à cet aperçu, croira-t-il en atteindre la réalité en secondant, par ses vœux imprudens, la division indéfinie des propriétés, qui frappe à mort les troupeaux? l'aggravation de l'impôt foncier, qui ruine à la fois dans la propriété le producteur et le consommateur de sa denrée? l'affranchissement illimité qui, renversant les douanes pour opposer la laine étrangère à la laine du sol, coupe entre les mains du propriétaire le nerf de la reproduction ou de l'amélioration ? C'est une grande surprise pour tout fabricant de ne pas voir couler chaque année lePactole à pleins bords dans sa manufacture. Eh ! pourquoi ne sait-il pas en voir ou veut-il en tarir les vraies sources?

Le sol français, dira -t- il, ne fournit pas aux fabricans assez de laines, ni fines, ni communes: c'est vrai. Poussez donc le sol français à la production de ce qui vous manque. Les laines fines! Louis XVI , unique auteur d'une des plus belles conquêtes de la culture et de l'industrie, introduisit les mérinos en France. Vous n'en conservez aucune gratitude à sa mémoire, et vous avez compromis la perpétuité d'un tel bienfait en cherchant à avilir le prix de la Toison-d'Or qu'il avait eu l'art de ravira l'Espagne. Les laines coumiunes! N'est- il pas assez prouvé déjà combien leur multiplication est incompatible avec

l'esprit fiscal el légal qui tend à diminuer les troupeaux? Aveugle esprit qui appauvrit l'agriculture, abuse la fabrique, et favorise Tétranger par l'effet certain de ces réactions commerciales dont la Russie méridionale profite sous de tels auspices pour accroître les races de ses troupeaux à laine fine ou commune !

Toujours le même cercle vicieux ; toujours l'industrie voulant que le sol paye et ne voulant pas payer au sol ; toujours aussi l'administration publique , voulant seconder l'industrie aux frais de la propriété , et se consumant à débrouiller l'écheveau qu'elle dévide au rebours !

L'industrie qui manufacture les laines a dû à d'autres causes qu'à ces travers d'immenses progrès. L'art nouveau des mécaniques lui a épargné les frais de main-d'œuvre; et l'on voit maintenant de toutes parts d'immenses machines qui filent, peignent, tondent, sans mobile vivant. L'eau en Ciiscade ou en vapeur suffit à produire ces prodiges silencieux. Ils honorent le génie de l'homme en se passant de la main de l'homme.

Un décroissement remarquable dans les prix des tissus de laine semblait devoir suivre ces belles inventions. Par suite, l'usage du bon drap aurait dû descendre aux conditions inférieures. Par suite encore, les fabriques auraient multiplié leurs œuvres ; et leurs œuvres auraient exigé plus de toisons. Des manufactures bien plus animées, des tioupeaux

plus nombreux, un peuple mieux vêtu, tel eût dû être en définitive le résultat des machines économie ques. Pourquoi ce résultat est-il encore insensible ? Un établissement de mécaniques appelle en dehors la mise de forts capitaux, et le fabricant a hâte de revendiquer ses avances. Quand l'habile Colbert introduisit de Hollande en France lart de tisser les beaux draps, il fut naturel qu'une industrie nouvelle obtint de ses ouvrages un prix élevé; et l'industrie actuelle aime a conserver les avantages de sa jeunesse. S'enrichir vite et jouir vite , tel est l'esprit du temps. Le fabricant s'étonne de l'absence de ses capitaux. Ils sont là sous ses yeux, en matières, en édifices, en machines; ce n'est pas assez : il veut les compter en espèces, c'est-a-dire il veut les doubler. Jouer sur le velours lui parait aussi juste que doux : il s'en fait un droit. De là le maintien des beaux draps à un tarif exorbitant.

Qu'il y ait excès dans le tarif actuel, je crois pouvoir l'affirmer hardiment. Il y a vingt-cinq ans que, pour ma propre instruction , j'obtins d'un fabricant la faveur de mettre lui-même en œuvre quelques laines fines en ses ateliers. Alors les nouvelles mécaniques n'avaient point pénétré dans le midi de la France; alors la guerre avait renchéri les matières colorantes. Le fabricant tint un compte exact de ses frais. Ces frais déduits, le surplus fut le bénéfice net de la fabrique. Or, le prix vénal de l'étoffe représenta en bénéfice précisément le triple du prix

originaire des laines employées. Pourquoi le double n'aurait-t-il pas suffi ?

L'ordre en rien ne se trouble impunément. Si de la disproportion de la valeur intrinsèque avec les prix courans, divers fabricans composent une fortune colossale, d'autres y succombent. Attirés par un tel appât, mais trop pauvres en capitaux, ils empruntent, ils bâtissent, ils mettent en jeu de savantes mécaniques. Or des accidens interrompent le cours des bénéfices. Attendre mieux n'est pas possible ; les prêteurs sont là qui interviennent , qui pressent. Des calculs, au fond justes, sont renversés ; et la ruine, le dépit, le désespoir, des petits viennent s'abattre aux pieds des heureux colosses.

Des bénéfices moindres, mais plus réguliers, plus assurés, seraient probablement plus utiles et aux faibles et aux forts; aux faibles, en stimulant moins leur témérité; aux forts, en les exposant moins à la concurrence des faibles aventureux.

Quand je dis bénéfices moindres, je veux dire de moindres tarifs. Le tarif des bons draps mis à la portée de la foule des consommateurs, accroîtrait la consommation; et les bénéfices, bien plus souvent répétés, pourraient n'être pas moindres en somme totale; ils atteindraient vraisemblablement, parleur masse, une somme plus élevée.

Toujours est- il que l'ouvrage des nouvelles mécaniques a peu sensiblement contribué jusqu'aujourd'hui à diminuer le prix des bons vétemens,

par conséquent à propager le bien-être au dedans, à animer le commerce au dehoi's.

Mais s'il n'y a pas eu surabondance dans l'emploi des laines et dans leurs produits , il y a eu perfectionnement des mêmes matières. On a façonné de plus beaux ouvrages : et l'art de tisser les laines s'est agrandi jusqu'à donner presque à la Savonnerie une rivale dans la fabrique d'Aubusson, jusqu'à donner à Cachemire des émules dans Paris.

La perfection serait qu'à la beauté des œuvres se joignît leur multiplication, et, si j'ose employer un terme nouveau , leur accessibilité aux modiques fortunes.

Le bonheur serait qu'aux développemens de l'industrie se joignît la sécurité de son triomphe.

Le premier point est entre les mains du fabricant ; je viens d'exprimer la pensée qu'il serait pour tous convenable, équitable, fructueux.

Le second point, la sécurité, nous l'examinerons tout à l'heure.

En observant au surplus le perfectionnement de certains tissus de laine, je dois observer aussi que l'agriculture n'en éprouve point une réaction salutaire. C'est à force de travail, à force d'art, que le prix originel de la livre de laine est centuplé; dans les magnifiques tissus qui l'ont mise en œuvre , la laine en a en quelque sorte disparu. Cela est beau, plaît à l'œil , réjouit le luxe : mais l'agriculture ne s\m émeut guère. Les tissus d'usage vulgaire sont

ceux qui la vivifient par Textension des troupeaux; et, la prospérité des terres étant le type de la richesse, il convient d'attacher plus d'importance à la multiplicité qu'à la beauté des lainages.

En déduisant l'application de ce principe, j'ai placé après la laine et avant la soie les tissus que fournissent le lin et le chanvre. Ils émanent du sommais ils ne sont point ses bienfaiteurs comme les animaux à qui la nature a départi de riches toisons. Loin de lui restituer des sucs , ils en extraient ; et ils laissent la terre plus appauvrie que restaurée de leur séjour. Néanmoins ils lient l'agriculture à l'industrie, en tirant leur existence de l'une, leur utilité de l'autre.

Jadis des provinces entières , et notamment la Flandre, la Bretagne, l'Agenois , le Béarn, florissaient par la culture de ces plantes filamenteuses. Le Béarn en formait ses tissus d'un usage vulgaire et d'un service presque impérissable. L'Agenois fournissait la marine de puissans cordages. La toile de Bretagne approvisionnait la plupart des ménages français; et, si modeste en apparence, elle voguait à pleins navires vers le Nouveau-Monde, y prévalait sur les métaux précieux, et était Tune des pompes qui attiraient les métaux en France. Avec quelle habileté la Flandre cultivait son lin et le tissait tantôt en linge somptueux, tantôt en ces dentelles renommées dont la beauté donnait a des fils si légers le poids de l'or !

Ces produits sont, les uns perdus, les autres atténués. La toile suitout ne soutient plus la concurrence avec les tissus de coton. Elle n'a pu trouver comme ceux-ci un actif auxiliaire dans les mécaniques. En vain Napoléon, et il est juste de lui en rendre grâces, attentif au déclin de cette branche d'industrie française, promit un prix énorme à l'inventeur du mécanisme applicable à la filature du lin. La tentation a dû être forte : mais (du moins en France) elle a été infructueuse; et le lin, condamné à subir tous les frais de l'ouvrier, utile sous ce rapport à une population nombreuse, utile à la propriété foncière dont il soldait le revenu, utile à mille usages personnels et publics, n'a pu soutenir entre les produits de l'industrie le rang élevé qu'il occupa dans les temps antiques.

En même temps, les cordages d'Agen ont essuyé la concurrence des chanvres de Russie; et les dentelles de Flandre ont souffert les vicissitudes désastreuses de la mode qui, adversaire non moins formidable que futile, maintenant peu propice à ces tissus délicats si précieux pour nos pères, les refuse aux hommes, les impose rarement aux femmes, les restreint presque aux rochets des évéques.

L'on peut donc établir que les tissus de chanvre et de lin sont plus en décadence qu'en progrès dans les produits de l'industrie française et dans les revenus de la propriété foncière.

La soie ne concourt aux revenus du sol que par

la culture de Tarbre d'où le ver à soie extrait sa pâture. A présent il est question d'ajouter aux moyens alimentaires du ver à soie un mûrier nain, à croissance rapide, d'une exploitation semblable à celle des fourrages. Lyon en célèbre déjà l'introduction. Qu'elle mérite effectivement les soins éclairés du propriétaire, qu'elle se propage au loin, que la terre y réponde avec usure; et la splendide matière qui se développe sur les métiers lyonnais se reproduira avec une abondance dont l'effet, si le fabricant est équitable, est modéré, est prévoyant, abaissera le prix de l'étoffe comme le prix de la matière première, multipliant par une féconde et continuelle alternative la consommation et les produits.

Mais, à ne considérer que l'état actuel de la production des soies, l'on peut dire que son influence sur le revenu territorial est bien circonscrite ; influence d'ailleurs fort avantageuse aux lieux qui l'ont accueillie. Le mûrier n'exige pas un sol privilégié ; sa culture n'est pas chère ; la récolte de ses feuilles est facile. Les vers à soie ne demandent pour peu de temps qu'un logement sain et des soins assidus. En deux mois, ils naissent, ils croissent, ils meurent; et le tombeau qu'ils ont ourdi s'est décomposé en revenu lucratif pour le propriétaire, en matière disponible pour le fabricant. Le fabricant de soieries, plus heureux que le tisserand en lin, a obtenu le secours des puissances mécaniques. Jacquard est venu à son aide ; et honneur à cet humble génie!

la niélamorphose de la soie en étoffe a été presque aussi rapide que celle d'une feuille d'arbre en (il de soie. L'habileté de l'art a presque égalé la célérité de la nature. Tous ces avantages seraient d'un grand prix si, je le répète, ils n'étaient trop circonscrits en surface territoriale.

La culture de la soie peut s'étendre, et voila l'espérance.

La fabrique de Lyon peut s'éteindre, et voilà le danger.

J'ai parlé de Lyon et de ses soieries. En arrivant au sujet de l'industrie , c'est l'objet qui m'a frappé d'abord et presque ébloui. Il m'a fallu quelque effort de raison pour remettre la soie au troisième rang de nos produits industriels et pour apercevoir les périls de l'industrie lyonnaise. Ces périls ne dérivent pas seulement des passions que j'ai signalées : ils s'accroissent d'autres incidens entre lesquels je vais bientôt désigner comme deux causes surtout imminentes, l'attitude militaire donnée à Lyon, et les conséquences de son dernier désastre.

L'industrie , qui a donné le coton pour matière h ses œuvres , n'est placée qu'au dernier rang dans la classification déterminée par les intérêts du sol producteur ; et effectivement, d'où et comment vient le coton? Il vient des climats de l'équateur; il croît sur un arbre que le sol français ne connaît point. C'est dans des régions lointaines, la plupart étrangères (eh! où sont les colonies françaises?), la plu-

part même assujetties h une puissance éminemment rivale, envieuse, hostile, à l'Angleterre; c'est en traversant tant de chances, que la France va chercher l'admirable duvet dont la nature prodigue h ces contrées, refuseaux nôtres, la production féconde. A cet égard donc, l'industrie n'a point de réaction propice au sol français : elle est en quelque sorte exotique.

Non qu'à toute force l'administration française, éclairée de plus saines lumières sur l'efficacité de l'agriculture, n'eût pu, je crois, et dû, sans aucun doute, tenter la culture du cotonnier en ces portions d'un vaste royaume sur lesquelles le soleil épanche sans mesure ses brûlans rayons. Où l'olivier se maintient dans les plus âpres hivers, où surtout l'oranger peut établir ses racines , le cotonnier serait-il impossible? Tel abri , tel procédé n'y garantiraient-ils pas son salut? La science, aujourd'hui si superbe et parfois si habile, a-t-elle épuisé en vain pour lui les ressources de la physique? Le cotonnier serait-il notamment impossible sur le vaste littoral de l'ile de Corse? Imbu à cet égard d'une idée contraire, je fus tenté, quand j'étais plus jeune et énergiquement fasciné d'un aveuple patriotisme, de solliciter à titre d'honneur la préfecture de Corse, uniquement dans l'espérance d'ajouter à ma patrie une province utile. Quelle voix auguste et touchante m'en dissuada! Aux yeux de la cour, la Corse était si loin! Aux youx de futiles ministres, la Corse n'é-

tait qu'un exil ou qu'un noviciat! Il me semblait qu'on pouvait y trouver des terroirs dignes du soleil de l'équateur, et qu'une administration de dix ans, honorée et non pas exilée, pouvait y imprimer des traces permanentes. Le cotonnier participait à mes vues. J'aspirais aussi à l'arbre à thé; a cet arbre incompréhensiblement réservé à la Chine ; à cet arbre dont les feuilles, soldées en or ou en argent, dédaignant tout autre objet d'échange, font définitivement ensevelir au fond de la Chine tous les trésors métalliques du nouveau monde qu'elles attirent en dépit de tous les efforts jaloux et qu'elles absorbent par tous les canaux de la navigation. Bien étonnante destinée! étrange circulation, qui attribue en dernier résultat toute la richesse métallique a un arbuste! Et ce merveilleux végétal croît néanmoins du 30^ au 40^ degré de latitude! Et pas un des ministres d'un royaume dont la Corse fait partie, et qui, par elle, atteint presque jusqu'au 40^ degré, n'a songé qu'entre la gloire d'importer en France l'arbre à thé et la gloriole d'un superbe discours à la tribune , la naturahsation de l'arbuste auquel l'Angleterre surtout paie un si large tribut , pouvait avoir un peu plus de mérite réel, solide , permanent! Pas un des ministres qui ont le triste courage de débattre aujourd'hui la conservation ou l'abandon d'Alger, n'apercevra mieux que le territoire algérien touche au 35^ degré, latitude chérie et du thé et du coton! Vous avez vu quel intérêt l'agriculture indi-

gène inspire aux gouvernemens que la fortune , en jouant de sa roue, prépose depuis trente ans à la France. Vous voyez comme aussi l'agriculture exotique exerce leur perspicacité , même en ces points éminens où elle serre de ses étreintes immédiates l'industrie manufacturière, la richesse métallique, la politique intérieure. Conquérir par Tagriculture est à leurs yeux , est en vérité presqu'à tous les yeux , chose si banale, si triviale! Et pourtant déjà Tarbre à café avait dû suffisamment les avertir des torts de rinsouciance. On sait comment, au siècle dernier, cet arbrisseau parvint dans les Antilles, transporté de l'Inde par un voyageur sans mission , sans salaire, sans autre mobile que l'intérêt public. Un plant unique restait ; il était près de sécher enfin sous les tropiques ; il ne se ranima , il ne se sauva , que par les gouttes d'eau dont le voyageur refusa d'étancher les ardeurs de sa propre soif: et le nom de ce voyageur est ignoré ! je l'ai su : et il échappe à ma mémoire ! et je ne sais où le reprendre! L'administration publique n'a su ni alors lui décerner des honneurs , ni depuis , et à son exemple , introduire sur le sol français l'arbre qui produit le thé , ni enfin acclimater en Corse, et peut-être ailleurs, cet autre arbre exotique dont les fruits livrent a la main qui les dépouille, leur enveloppe cotonneuse si abondante et si ductile.

Prenons les choses au point où elles sont. Le coton n'existe pour nous que par delà les mers. Alger,

il est vrai , si rapproché de nos côtes, peut rapidement apprendre a connaître et à nous fournir le cotonnier. Mais Alger n'est pas lui-même encore province française : et qui peut deviner son sort à venir ? En un mot , la production du coton est sans rapport immédiat avec notre agriculture.

C'est envers l'industrie manufacturière que le coton est devenu principe vivifîcateur. Eh, quel aliment ! quelle profusion d'élégans et d'utiles ouvrages ! La mécanique a si bien filé et si bien tissu tout ce duvet, qu'il semble inépuisable : nulle autre matière textile n'égale sa finesse ; nulle , son moelleux ; nulle, sa légèreté. Il périt vite, à la vérité; mais il se répare si vite aussi ! et l'industrie qui le met en œuvre , plus habile et plus clairvoyante que le fabricant des étoffes de laine, a su compter parmi les heureux effets des mécaniques, la faculté de rendre les étoffes de coton accessibles à des prix en quelque sorte infimes qui invitent toutes les classes , pourvoient à tous les usages , répondent à tous les accidens ; en sorte que les manufactures de coton réalisent déjà tous les prodiges attachés à une circulation immense et incessamment reproduite.

Aussi quels trésors métalliques en Normandie, en Flandre , en Alsace , même aux approches de Lyon ! Qu'était Tarare, qu'était Mulhouse, jadis? Et Rouen , qui fleurit à la fois et par les riches tributs que lève au dehors son agriculture, et par la multiplicité de ses fabriques de coton, combien n'a-t-il pas depuis

vingt ans accru sa population , exalté son opulence, enflé, il faut le dire, ses périlleuses vanités? L'extrême midi de la France a plutôt négligé qu'embrassé le rameau d'or de l'industrie française. C'est pour les laines et la soie que le Sud travaille ; pour le coton , que le Nord fait mouvoir ses capitaux; et le Nord a choisi la moins patriotique , mais la plus opulente part.

De ce coup d'œil sur l'importance relative et absolue des matières textiles et de leur situation actuelle, il résulte que l'industrie française, naturalisée, quant à la soie, par Henri IV ; quant aux laines et à mille autres objets, par Louis XIV; lentement développée sous Louis XV; rétrograde sous la république; stationnaire sous l'empire ; subitement instruite dans l'art de tisser le coton ; a pris , sous les quinze années de la Restauration, un cours impétueux et presqu'h pleins bords vers la prospérité.

Un grand, un merveilleux, moteur a été découvert : l'eau vaporisée ! Que le Français soit l'auteur ou l'imitateur de cette découverte, je ne sais; mais il en profite : il a appris à fabriquer sans bras , à naviguer sans vent, à voiturer sans coursiers : et les travaux de son industrie se sont , en lieux divers, animés sous un levier aussi commode que puissant. L'application de la vapeur aux arts , c'est là, en liiit d'ordre matériel, le chef-d'œuvre du XIX*' siècle. Que la vapeur serve l'homme a parcourir les mers en dépit des tempêtes, on le voit;

qu'elle lui serve un jour aussi à parcourir les airs, pourquoi en désespérer? pourquoi en affirmeraisje l'impossibilité? Ce qui est impossible à l'espèce humaine, c'est de méconnaître impunément Dieu, sa révélation, sa morale, et les lois qu'il a prescrites aux sociétés.

Dans l'examen des œuvres de l'industrie , j'ai d'abord considéré les divers tissus, parce qu'ils sont, de tous les objets fabriqués par la main de l'homme, ceux qui me semblent toucher par plus de points aux intérêts du sol et aux usages universels de la vie domestique.

Il est deux autres objets qui, à un moindre degré, remplissent ces deux conditions, l'huile et le fer.

Marseille, illustre cité a qui l'industrie française dut autrefois tant de bons exemples, n'a pas désappris h appliquer aux arts l'huile que produit son sol ardent; et en outre l'invention des lampes à courant d'air, cette manière aussi élégante qu'actuellement générale de suppléer aux clartés du jour, favorise et étend la culture des plantes oléagineuses. On a extrait des entrailles du sol français une plus grande masse de fer; on l'a mieux ouvré, mieux raffiné , métamorphosé en plus de formes. Les forces de la mécanique ont secondé ce développement; les propriétaires de combustibles ont profité de ses consommations. Mais ici encore l'industrie a trop prévalu sur l'agriculture aux yeux des gouvernemens^

Les blés étrangers ont été attirés ; les fers étrangers ont été repoussés. De la, rupture d'équilibre pour la propriété foncière entre le blé ou le vin qu elle produit et le fer qu elle consomme. De là donc un impôt de plus sur la charrue, sur la faux, sur la herse , sur le rouleau , sur tous les instrumens formés de fer dont le bras de l'homme use pour déchirer le sein de la terre et en arracher des moissons.

D'ailleurs la fabrication des produits chimiques ; le perfectionnement de l'horlogerie, des cristaux, des porcelaines, ouvrages qui, sous la double action de la fragilité et de l'utilité, vont se multipliant sans mesure ; l'extension enfin de tant d'arts ou de métiers dont Paris est à la fois le plus grand consommateur et le plus habile producteur, signalent dans le monde social un esprit attentif à multiplier les aises de la vie et un progrès sensible yers ce but qui est bon et qui est digne de désirs , digne parfois d'admiration , mais (étrange enchaînement des choses humaines!) qui, par ses affinités morales, touche aux révolutions , montre l'abîme à côté du sommet, et fait de plus en plus luire aux yeux de ces sociétés exquises et insatiables, incessamment tendues vers le sommet du bien-être, cette épigraphe adressée au premier des maîtres du monde romain :

« Et monté jusqu'au faite ^ il aspire à descendre. »

Arrivons donc à l'examen d'un point sans lequel

rien n'est doux ni bon ni beau en ce monde , la sécurité. Voila bien des fortunes élevées par l'industrie, bien des jouissances dues a ses succès : quelle en est la garantie? Sondons les précipices dont s'entoure le but oii l'on s'empresse.

Des quatre tissus précieux qui donnent a Tindustrie française le plus de mouvement, de vie et de richesses, la laine est atteinte par la diminution des troupeaux, le fil par l'inévitable découragement, la soie par la situation politique de L} on , le coton par le divorce des colonies et par l'infériorité de notre marine.

L'administration publique a donné toutes ses faveurs à l'industrie : et l'industrie a élevé des colosses de richesses. Mais observez ces colosses à tête d'or et aux pieds d'argile. 11 est pour eux des périls généraux : il en est de spéciaux.

Supposons que les fabriques de laine résistent aux règlemens légaux qui bouleversent, appauvrissent, dénaturent , la propriété foncière d'où elles s'alimentent; les voilà raffinant leurs œuvres, accumulant leurs draperies : qu'en feront-elles? Il leur faut un marché intérieur ou extérieur.

Le marché intérieur serait immense s'il était riche ; et il sera pauvre : je l'ai expliqué.

Le marché extérieur va-t-il donc s'ouvrir à volonté? Mais où? sur les mers éloignées? L'Angleterre y domine ; les navires américains du Nord y accourent. Sur les mers prochaines ? Lesquelles ? Est-ce la

Baltique? Oh! n'y songeons plus. Est-ce la mer Noire? c'est un lac russe. L'Adriatique ?c'estun autre lac, autrichien du côté de Trieste, anglais du côté des Sept-Iles. Reste la Méditerranée : oui ; autrefois celle-ci était presque un lac français. Toutes les fabriques du Languedoc et du Lyonnais y versaient leurs abondans produits ; Marseille les embarquait sur ses nombreux vaisseaux. Ces vaisseaux , Malte les protégeait, sans rien demander au trésor de France ; ces produits , l'Ottoman les accueillait avec la faveur exclusive dont il gratifiait son antique alliée , avec la confiance aveugle dont les règlemens de Colbert imposaient le maintien à la conscience des fabricans. Que les temps sont changés ! Napoléon a commis la faute énorme de renverser l'État de Malte : le négoce français a commis la faute non moins énorme d'applaudir stupidement à la chute de la noblesse maltaise. Une dernière faute a laissé Malte aux mains des Anglais. De là ils régnent sur la Méditerranée par leurs flottes ; de là ils envahissent , en concurrence pendant la paix, exclusivement pendant la guerre, l'empire ottoman par leurs fabriques. Qu'importe à l'Ottoman d'user aujourd'hui de draps anglais ou français ! Ceux-ci ne sont plus plombés en gage de bonne foi : et le consommateur turc n'a pas plus de confiance aux fabriques françaises que le gouvernement turc n'en éprouve pour le cabinet français. La Méditerranée ressent encore le joug britannique par les Sept-llcs, l'influence moscovite par le Bosphore, le

concours autrichien par T Adriatique , ravénement de la Grèce par une foule de petits navires légaux ou pirates. A tant de rivaux subitement nés de ses révolutions, qu opposera la France? Alger, conquête monarchique , et à ce titre maintenant réprouvée ou négligée par elle ; Alger qui d'ailleurs peut être un point d'appui salutaire, mais non le supplément des avantages perdus , moins encore le gage d'une supériorité désormais acquise par la Russie.

Le marché extérieur où les manufactures s'épancheront se développera-t-il sur le continent ? Mais où encore ? La Belgique et la Suisse ont bien assez de leurs produits personnels. L'Allemagne s'occupe à dessiner autour du territoire français une vaste ligne de douanes, à l'abri de laquelle elle repoussera les produits de la France et multipliera ses propres fabriques. L'Italie du Nord, soit qu'elle obéisse au Piémont, soit a l'Autriche , agira dans la même sphère : répulsion contre la France ; amélioration chez elle. Au sud de l'Italie, régnent et le Pape dont la faveur n'est pas le vœu éminemment vif du ministère français, et le monarque napolitain qu'on ruinera , sitôt qu'il y aura jour, par une révolution. On ruine ainsi l'Espagne et le Portugal qui accomplissent le cercle ; l'Espagne, juste ciel! où la France infatuée de folie, aveuglée sur les voies d'où elle dérivait la richesse, ne sait plus faire couler que du sang et des larmes. Le Portugal prêt à s'échapper des fers britanniques , y est ra-

mené par la volonté du gouvernement français assez habile pour craindre de voir la désolée Lusitanie ouverte trop tôt aux fabriques françaises , trop tard aux fabrique anglaises.

Avec Tappauvrissenient à l'intérieur , avec rétrécissement au dehors, que ferez -vous de vos draperies, quand vous parviendriez à en accumuler des monceaux? Et encore vous entendez maintenir leur prix à un tarif élevé! Où pareillement s'ouvriront de nouveaux réservoirs pour les tissus de soie et de coton, multipliés sans mesure par d'imprévoyans et de téméraires industriels?

Je ne saurais oublier ce que le vénérable et affectueux roi Charles X me fit l'honneur de me dire à son retour de ce voyage en Alsace où, quoi qu'aient prôné de leur habile jeu les comédiens de quinze ans, les peuples accouraient si bénévolement sur les pas du premier roi de France qui, depuis la conquête, eût eu le bon sens de visiter en administrateur l'Alsace conquise et florissante. « Rien de plus « animé que leurs fabriques, me dit-il ; je les ai ad- « mirées: mais là et en Flandre, j'ai bien déclaré « qu il ne dépendait pas de moi d'en assurer le dé- « bit. » Prince judicieux, il vit du premier coup d'œil le fort et le faible de cette prospérité brillante et décevante. Son doux règne ne l'aurait pas assurée : son détrônement en sera-t-il un meilleur gage ?

Le danger de la stagnation menace tous les tissus : les lainages n'y sont pas moins exposés ; mais l'in-

dustrie qui s'attache à la soie ou au coton a bien daulres chances funestes.

Que signifie cette contenance guerrière imposée a Lyon? Déjà c'était trop pour une ville si précieuse que la proximité des frontières. L'inconvénient jusqu'à nos jours était peu sensible. On n'avait point éprouvé les guerres d'invasion. La France était constamment plus exercée à faire qu'à redouter des conquêtes. Louis XIV avait assuré toutes les frontières. Sur le seul flanc qui fût resté vulnérable, veillait la Suisse, et l'on n'imaginait pas que passer à travers ce boulevard de fidélité et d'honneur fût l'affaire d'un coup de main. Le temps révèle de grands secrets ; il a appris au sol français qu'il n'est pas inaccessible; à la Suisse, qu'elle n'était pas sacrée : et maintenant il apprend à la cité-mère de l'industrie , qu'elle est ville frontière dans toute la rigueur du mot , exposée conséquemment à être assiégée, bombardée, brûlée au besoin. De là suit la nécessité de subir les lois de la défense ; de là une ceinture de forts qui, du haut de ses collines, puissent opposer le tonnerre au tonnerre de l'ennemi. Mais est-ce tout ? non : l'expérience la plus récente lui révèle encore que ces mêmes hauteurs, fortifiées, ce semble, dans l'intérêt de sa défense, peuvent vomir sur sa propre enceinte des grêles de boulets non moins incendiaires, non moins dévastateurs , non moins meurtriers , que ceux du Germain ou du Russe.

Sera-ce là, sous ces feux croisés, que Tindustrie ombrageuse déposera longtemps ses machines, ses capitaux, ses arts? Voyez déjà la dispersion de ces ouvriers. Qu ils refluassent dans les campagnes circonvoisines ou vers Nîmes et les Cévennes , on pourrait ne pas s'en émouvoir; quoique de telles dislocations suffisent pour faire évaporer bien des capitaux. Mais ils échappent au royaume. Ils inondent la Suisse; ils pénètrent en Prusse; ils font déjà fleurir Vienne où j'ai rencontré de vieux chefs d'ateliers français qui transmettent à l'Orient leurs soieries désormais autrichiennes. Peu à peu , de toutes parts, leur industrie tombe dans le domaine , ou pour mieux dire, dans les filets de l'Angleterre. S'ils conservent sous d'autres climats le goût pur et la vive inspiralion qui, sur le sol natal, décoraient leurs ouvrages, n'auront-ils pas bientôt transposé hors de France le privilège de ces brillans damas et de ces riches velours que, d'ailleurs, les bourses des propriétaires étrangers, moins pressurées par leur fisc que celles des Français, solderont sans doute à des prix plus propices aux industrieux ouvriers.

Et, à ce dernier égard, une observation se présente à ma plume. Les grands ouvrages de Lyon, qui les sollicitait? qui les soldait? Nos mœurs et nos fortunes n'en permettaient plus guère un grand usage. Le monarque , transformé en riche rentier , adressait chaque année quelque grosse commande, mais, d'ordinaire, sans besoin, par libéralité, par ré-

flexion. On sentait que la liste civile faisait effort; elle administrait plus qu elle ne consommait; et l'industrie n'alimente pas ses vastes ateliers, ne récupère pas d'immenses capitaux, par des demandes mesurées, factices, passagères. Le vrai consommateur des étoffes de Lyon, c'est le culte divin. Qui donc, parmi les fougueux et aveugles industriels, savait apercevoir cette puissante analogie entre la prospérité de l'industrie lyonnaise et l'ornement du prêtre ? Les adversaires du parti-prêtre y songeaientils? Non qu il s'agisse en cette remarque d'enrichir le clergé précisément pour qu'il enrichisse l'industrie. Mais les rapports naturels s'établissent d'euxmêmes, et l'Église appauvrie doit appauvrir Lyon.

En un mot , transformation de Lyon en ville de guerre, dispersion de ses ouvriers , appauvrissement de ses consommateurs, voila, outre les causes morales que j'ai plus haut exposées , des motifs suffîsans pour ne pas garantir aux ateliers où l'on tisse la soie, surtoutaux beaux ateliers de Lyon, une durée invariable.

Un péril plus grave encore menace sans cesse les manufactures de coton : c'est la privation de la matière qu elles ourdissent. Qu'une guerre maritime éclate: d'où leur viendra cette matière exotique? Souveraine aux Indes , maîtresse aux Antilles, l'Angleterre maintiendra aisément par une croisière l'inhibition imposée au continent sud-américain. Par une autre escadre stationnée à Malte, elle interceptera les cotons du Levant et de l'Egypte. Serré

(le toutes ces entraves, par où s'échappera le duvet qui maintenant emplit et enrichit tant de magasins? Sans doute les puissances neutres, les États-Unis surtout, prompts a profiter des désastres de l'Europe , prêteront leurs navires à l'industrie française. Mais d'abord il faudra qu'elle leur paye un tribut ; mais ensuite le droit public et inter-national s'est passablement élargi dans ces derniers temps au gré du plus fort. En rien ni pour rien, le droit ne tient plus contre la force , et la force a établi les blocus fictifs : et si la puissance de la marine anglaise ne périt point dans les crises intérieures des trois royaumes , ne saura-t-elle pas établir un blocus trèsimpératif sur les côtes de Normandie, de Bretagne, de Provence? Des navires échapperont certainement ; le circuit du Rhin et de l'Elbe introduira aussi des parcelles de la denrée si impatiemment attendue, je l'imagine. Mais tant d'incidens renchériront la denrée première ! Son prix, au contraire , sera moindre en Suisse, en Allemagne, en Hollande. De ces contrées pacifiques s'élèveront, sous de meilleurs auspices, de nouveaux ateliers qui grandiront pendant que les ateliers français se morfondront, dépériront dans le vide, s'écrouleront dans les faillites. L'industrie est voyageuse; les capitaux sont cosmopolites ; et l'une et les autres s'arrêteront là où des habitudes de paix et d'ordre leur assureront les plus longs jours. Le Rhin ne coule plus en tout son cours sous les lois françaises. Aux mers du Nord et du

Sud aboutissent des fleuves maintenant dégagés. Dans le centre de TEurope, le Danube se plie à une navigation régulière; et bientôt aidé de la vapeur, ce grand Danube unira d'un lien commode Vienne avec Gonstantinople. Ainsi , de toutes parts les consommateurs du continent aboutiront, par dehors la France, aux foyers nouveaux de l'industrie manufacturière.

Que si la France , tantôt dépourvue de matières , tantôt engorgée de produits, cherche à faciliter par la force l'arrivage ou le départ de ses navires, sauvera-t-elle mieux la prospérité de ses fabriques? Elle doit savoir qu'une armée de terre , maintenue a trois ou quatre cent mille hommes, n'est pas compatible avec une formidable marine. Son histoire lui a suffisamment montré et Louis XIV et Napoléon échouant tous deux, lorsqu'à force de soldats ils ont voulu simultanément enchaîner la victoireet sur l'un l'autre élément. A peine la terre a-t-elle pu leur demeurer fidèle. La mer devint la proie de l'ennemi; et le prudent cardinal de Fleury, quoiqu'en des circonstances moins désastreuses , ne fit qu'opter en laissant choir la marine. Pressée par les cris de détresse de l'industrie, la marine française, actuellement florissante, en sera d'abord peu touchée. Il n'en est pas en France ainsi qu'en Angleterre où la marine militaire est comme incorporée à la marine industrielle; où marins, fabricans, négocians, ne font qu'un corps, qu'un intérêt, qu'une volonté.

Moins attentive à des résultats positifs qui se pèsent au quintal ou se mesurent au mètre , la marine de France ne sera guère sensible qu*aux fumées de la gloire. Si l'État l'y appelle, elle engagera de généreux et sanglans combats : elle en gagnera par sa valeur ; elle en perdra par son indiscipline. De tous les temps, tel fut son sort. Victorieuse ou vaincue, elle ne saurait obtenir de ses alternatives le résultat réel de débloquer nos ports et de dégager nos manufactures. Outre qu'au premier signal ou symptôme de guerre , l'Angleterre usant à sa manière de son nouveau droit public, recommençant les déloyales leçons de 1756 et de 1792, redisant au monde, sans plus de scrupule « qu'il est impossible a FAnglec( terre , sous peine de la vie , d'être juste envers la c( France » , aurait déjà lancé tous ses pirates pour écumer les mers, saisir les vaisseaux du commerce français, et engloutir les capitaux de son industrie. Il est donc fort à craindre que la prospérité actuelle de nos fabriques de coton ne soit qu'un édifice sans base. Point de coton, point de fabriques. Nous ne pourrions , dans l'état présent de nos armées de terre, obtenir le coton qu'avec l'assentiment des Anglais. Il faudra donc qu'entre la France et l'Angleterre règne une paix franche et longue. Or, entre elles la paix est l'exception. C'est la guerre qui est l'état normal ; et les chances de la guerre marilime, tant que le continent sera debout tout armé, sont opposées à l'industrie française, sont mortelles

surtout pour tous ces florissans et eonfians ateliers qui se pourvoient de leur matière hors et loin du sol natal.

Avec la guerre continentale aussi, s'évanouiraient la plupart des bénéfices énormes que les arts élégans dont Paris est le grand maître, que même les colifichets de ses modes mobiles, vont arracher par un attrait irrésistible aux cités de l'Europe ; objet peu grave en apparence, et pourtant appréciable en millions. Mais en ceci, les chances sont moins redoutables et le dommage moins irréparable.

Il est une autre sorte de périls qui, sortis des réservoirs de l'anarchie et déjà réveillés par elle, envelopperont, non-seulement l'industrie propre aux tissus, mais tous les métiers et professions auxquels s'appliquent un grand nombre d'ouvriers. En ce point comme en tant d'autres le matérialisme doit reconnaître l'ascendant de l'ordre moral. Voyez surgir au moindre vent républicain ces coalitions d'ouvriers qui, soit à tort soit à raison, prétendent ou élever le tarif de leurs salaires ou diminuer les heures de leur travail. D'une voix hautaine mêlée à des cris de désespoir, ils chantent tour à tour :

« La republique nous appelle :

« Sachons vaincre, sachons mourir. »

Ou bien :

'( Qu'un sang impur abreuve nos sillons. »

Ce furent les premiers hymnes de juillet. Tout