AVANT-PROPOS

Les idées exposées clau9 cet écrit ne datent pas d'aujourd'hui ; elles ont été publiées en grande partie, il y a dix ans, dans nos Études sur les inondations^

Jeunes et nouvelles à cette époque, elles ont étonné d'abord et trouvé dans le public plus d'incrédulité que de bon accueil.

Elles ont cheminé cependant; à petits pas, il est vrai, comme Tenfant qui vient à la vie, mais soutenues par quelques intelligences amies qui ont été à la fois leur appui et leur guide,

A plusieurs reprises, et notamment en 1860, nous sommes revenu sur ce sujet pour répondre à de vives critiques.

Le temps et la réflexion aidant, Tenfant qui grandissait a trouvé dans le monde un accueil plus favorable, et voilà qu'aujourd'hui, aidé dans sa marche par ses propres forces et par de nouveaux encouragements, il s'essaye à faire des conquêtes t

Qu'espérions-nous, en effet, en 1856? Pas autre chose que faire restreindre aux seuls sommets monta* gneux l'opération du reboisement, qui était alors considérée comme la plus efficace panacée contre les inondations. Empêcher qu'on reboisât dans les basses altitudes était le nec plus ultra de nos désirs avoués.

Viij AVANT-PROPOS.

Quant à la prétention de faire diminuer, au contraire, rétendue des forêts dans certaines régions, c'eût été une témérité dont nous n'aurions eu garde de nous rendre coupable, convaincu que nous sommes que c'est sérieusement compromettre le prompt avènement de la vérité que de se donner le tort d'avoir trop tôt raison.

Nos prévisions ne nous ont pas trompé : non-seulement ce que nous désirions empêcher n'est pas arrivé, mais aujourd'hui le projet d'aliénation d'une partie de nos bois réalise celles mêmes de nos prétentions que nous avions cru devoir protéger contre un échec par la prudence de l'abstention .

Le tnoment est donc favorable pour reproduire nos premières idées, en les fortifiant par l'exposé des nouvelles études et des nouveaux faits qui sont venus les éclairer et augmenter la confiance qu elles nous inspirent.

A vrai dire, garder le silence ne nous était pas possible. Il y aurait eu lâcheté, à nous qui nous tenons sur la brèche depuis dix ans, à déserter le champ de bataille au moment le plus décisif, à paraître abandonner une cause alors qu'un suprême effort peut assurer son triomphe. Celui qui a engagé la lutte peut succomber ; mais, tant qu'il est debout, il se doil à lui-même, il doit à tous ceux qui combattent avec lui de tenir haut et ferme le drapeau de ses convictions.

DE

eOUVERNEMENTAL, FINANCIER, GLIMAT0LÛ8IQUE

& HYDR0L08IQUE