CHAPITRE PREMIER

l’obtient facilement en plongeant un instant les surfaces dans de la soude caustique , trës-diluée, lavant a grande eau et laissant enfin digérer dans de l’acide nitrique fort. Dans ces conditions, toutes les matières étrangères qui peuvent souiller sa pureté, excepté le silicium quand il est en forte proportion, se dissolvent et laissent l’aluminium bien blanc et avec un aspect très-agréable. C’est ainsi qu’on prépare les groupes et les objets ciselés dont les détails apparaissent alors avec une grande pureté et une douceur de ton qui est fort estimée par les personnes qui se servent de l’aluminium pour en faire des objets d’art.

firaaiii. — L’aluminiuiu peut se polir et se brunir facilement, mais il faut employer, comme matière intermédiaire entre la pierre qui brunit ou la poudre qui sert au polissage, un mélange d’acide stéarique et d’essence de térébenthine; on finit avec l’essence de térébentbine pure. En général, les surfaces polies sont d’une couleur moins agréable que les surfaces mates. La teinte bleuâtre de l’aluminium devient plus manifeste. D’ailleurs, en tout ceci, l’expérience et la pratique des ouvriers sont loin d’être complètes; chaque métal exigeant un mode de travail spécial, on doit attendre encore pour une substance aussi nouvelle des progrès qui semblent se réaliser tous les jours.

Odeus*. — L’odeur de l’aluminium pur est sensiblement nulle ; mais le métal fortement chargé de silicium peut exhaler l’odeur de l’hydrogène silicié, exactement représentée par l’odeur de la fonte de fer. Même dans ces circonstances défavorables, Lodeur du métal n’est appréciable (|ue pour les personnes prévenues et babil nées à apprécier les plus légères sensalions en ce genre.

pnOPllIÉTKS 1»HYSIQÜES DE l/AEUMir^lUM , l

S»\euv. — La saveui* de l’aluiniiiiuiii pur esl également nulle : mais tout aluminium impur et odorant doit avoir un goût de fer, en tous cas peu prononcé.

iflailëttbiiitë. — L’ aluminium se forge à chaud comme à froid, avec autant de perfection que l’or et l’argent. Il se conduit au laminoir aussi bien qu’eux, et un très-habile batteur d’or, M. Rousseau, a fait des feuilles d’aluminium aussi fines que ces feuilles d’or ou d’argent que l’on met en cahier et qui servent à la dorure ou à l’argenture par application. Je ne sache pas qu’aucun autre métal usuel puisse supporter cette épreuve.

Avant de faire passer un barreau d’aluminium au laminoir, il est bon de préparer le métal en le forgeant dans tous les sens et en commençant l’étirage au marteau.

Dans cette opération on recuit raluminium au rouge très-sombre, et on chauffe la lame métallique jusqu’à ce que la trace noire, laissée sur la surface par une goutte d’huile qu’on y dépose et qui se carbonise, ait entièrement disparu.

lïiictiiitë. •— L’aluminium se conduit très-bien à lafilière.M. Yaugeois a obtenuen i855, avec un métal qui était loin d’être irréprochable, des fils d'une extrême ténuité, destinés à des essais de passementerie en aluminium ; seulement l’aluminium s’écrouit considérablement dans cette opération et les fils ne prennent de la souplesse qu’après un recuit très-délicat, à cause de la ténuité des fils et de la fusibilité du métal ; la chaleur du courant d’air qui sort d’une lampe d’Argant, au-dessus de sa cheminée de verre, est suffisante pour ce recuit.

Efittsticiië , tëiaaeâtë, dtia*etë. — L’élasticité de l’aluininium, d’après M. Wertheim , est sensiblement la même

CIIAPITIIE PHEMIEll-

que celle de l’argent; sa ténacité est aussi a peu prés la même. Au moment où il vient d’être coulé, l’aluminium a la dureté de l’argent vierge a peu prés; quand il est écroui, il ressemble presque a du fer doux , devient élastique en prenant beaucoup de rigidité et en rendant le son de l’acier quand on le laisse tomber sur un corps dur.

Sonorité. — Une propriété très- curieuse , et que l’aluminium manifeste avec d’autant plus d’intensité qu’il est plus pur, c’est une sonorité excessive qui fait qu’un lingot d’aluminium, suspendu à un fil fin et frappé d’un coup sec, produit le son d’une clocbe de cristal. M. Lissajous, qui a constaté avec moi cette propriété, en a profité pour construire avec de l’aluminium des diapasons qui vibrent fort bien.

J’ai essayé aussi de faire couler une clocbe en aluminium qui a été envoyée à l’Institution royale de Londres, à la demande de mon honorable ami le Rév. J, Barlow, vice-président et secrétaire de l’Institution. Cette clocbe, fondue sur un modèle qui ne convenait pas aux qualités du métal, donnait un son aigu d’une intensité considérable, mais qui ne se prolongeait pas, comme si le battant ou le support de la clocbe éteignait le son qui, ainsi modifié , était loin d’être agréable. Le son produit par les lingots est au contraire très-pur et très-prolongé.

Dansdesexpériencesfaitesau laboratoire de M. Faraday, le célèbre physicien m’a fait remarquer que le son produit parle barreau d’aluminium n’était pas unique. On constate facilement, en faisant tourner le lingot vibrant, deux sons très-voisins et qui se succèdent rapidement, suivant que l’une ou l’autre de ses deux faces non parallèles passe devant l’oreille.

Densité. L’ aluminium est de beaucoup plus léger

PllOPRIlîlTÉS PHYSIQUES DE l’aLüMIlMUM. l5

qu’aucun des métaux usuels, et la sensation qu’on éprouve en maniant un lingot de ce métal cause toujours un vil* étonnement, même quand on est prévenu de cette particularité. Sa densité est 2, 56. Par l’action du laminoir, cette densité s’accroît considérablement, de manière à devenir égale a 2,67, et indique un rapprochement considérable des molécules, ce qui explique les différences qui existent entre les propriétés physiques du métal suivant qu’il est recuit ou écroui. Chauffée a 100 degrés et refroidie, la matière change fort peu sous ce rapport, car sa densité est encore 2,65.

Voici le tableau des densités comparées des métaux et de l’aluminium.

Rapport à la

Métaux.

Densité.

densité de l’al

Platine . . . .

Or

Plomb. . . .

Argent

Cuivre

Fer. ......

Étain

Zinc

Alnminium.

Depuis que l’aluminium est dans le commerce, il s’est vendu à un prix très-élevé. Aujourd’hui on en livre des quantités relativement considérables à 3oo francs le kilogramme, c’est-a-dire un peu plus cher que l’argent. Mais à cause de la différence de leurs densités, l’aluminium et l’argent ayant la même valeur, le premier est en réalité quatre fois moins cher que le second à volume égal , et à volume égal l’aluminium possède une rigidité plus grande que l’argent. Aussi aujourd’hui l’aluminium peut