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Voyez, entre autres exemples de rigueurs terribles, la résolution prise par les Athéniens, à l’égard de Mytilène révoltée. a Dans la chaleur de leur ressentiment, ils crurent devoir faire mourir, non-seulement ceux qu’ils avaient entre les mains, .mais tous les Mytiléniens qui se trouvaient en âge d’hommes, et réduire en servitude les femmes et les enfants. — Ils firent partir une trirème pour donner avis de cette résolution à Pachès, avec ordre de faire périr sans délai les'.Mytiléniens. n L’ordre, il est vrai, fut révoqué à temps; mais il peint bien ces mœurs impitoyables : le sort d’une ville entière ne tint qu’à l’espace d’un moment : itapà todoutov jiiv vj MurtXr'vïi r ). Os xtvSuvou. — Thucyd., III, ch. 36.

Entre tant d’exemples de la profonde différence qui sépare la manière de sentir des modernes et des anciens, un des plus frappants me parait être aussi la scène que présente le commencement du Phédon. Socrate n’a plus que quelques moments à vivre ; le tribunal des Onze vient de lui signifier son arrêt de mort. Ses amis se rendent à la prison pour l’entretenir une dernière fois : a Quelques moments après le geôlier revint et nous ouvrit. En entrant, nous trouvâmes Socrate qu’on venait de délivrer de ses fers, et Xanthippe auprès de lui, et tenant un de ses enfants entre ses bras. A peine nous eut-elle aperçus, qu’elle commença

à se répandre en lamentations et à dire tout ce que les femmes ont coutume de dire en pareilles circonstances. Socrate, s’écriat-elle , c’est donc aujourd'hui le dernier jour où tes amis te parleront , et où lu leur parleras ! Mais lui , tournant les yeux du côté de Criton : Qu’on la reconduise chez elle, dit-il : aussitôt quelques esclaves de Criton l’emmenèrent poussant des cris et se meurtrissant le visage. » A cette femme que la mort va dans quelques heures séparer de son époux, dont les bras sont chargés d’un enfant bientôt orphelin, ni son époux, ni les amis de celui-ci n’accordent un mot d’attention ou de consolation. Comme on voit percer ici l’opinion des anciens sur l’infériorité de la femme 1

Voyez sur le môme sujet : Egger, Essai sur l'histoire de la critique chez les Grecs, p. 35-3G, et le commentaire sur ce passage " du chap. XV : x#t f®p fwij 2<m JtP r i®ri) xat SobXoç, x. t. X.

*. — Page 3 .

Le passage suivant, extrait de Y Histoire du maréchal de Boucicaut, par Théodore Godefroy, montre à quel point la théorie des sentiments chevaleresques était prise au sérieux dans la pratique :

Chap. 38. « Comment le maréchal eut grand’pilié de plusieurs Dames et Damoyselles qui se complaignoient de plusieurs torts que on leur faisoit, et nul [n’entreprenoit leurs querelles, et pour ce entreprit l’ordre de la Dame .blanche à l’escu vert. Par lequel lui treizième portant cette devise s’obligea à la défense d'elles. » e

Rien n’est original comme le contenu des « Lettres d’armes par lesquelles se obligeoient les treize chevaliers à défendre le droict de toutes gcntilsfemmes à leur pouvoir, qui les en rcquerroient. » Les voici :

« A toutes haultes et nobles Dames ou Damoyselles, et à tous

seigneurs, chevaliers et escuyers, après toutes recommandations, font à savoir, les treize chevaliers compagnons portant en leur devise l'Escu vert à la Dame blanche.

a Premièrement, pour ce que tout chevalier est tenu de droict de vouloir garder et défendre l’honneur, l’État, les biens, la renommée, et la louange de toutes Dames et Daraoyselles de noble lignée : et que iceux entre les autres sont très désirans de le vouloir faire, les prient et requièrent que il leur plaise que si aulcune ou aulcunes est ou sont par outraige, ou force, contre-raison diminuées ou amoindries des choses dessus dites, que celle ou celles à qui le tort ou force en sera faite veuille ou veuillent venir ou envoyer requérir l’un des dits chevaliers, tous ou partie d'iceux, selon ce que le cas le requerra. Et le requis de par la dite Dame ou Daraoyselle, soit un tous ou partie, sont et veulent être tenus de mettre leur corps pour leur droict garder et défendre encontre tout autre seigneur, chevalier ou cscuyer, etc., etc. >*

Boucicaut fil plus :

« Comme il allait pour la troisième fois en Prusse contre les infidèles, il apprit étant à Kœnigsberg qu’entre plusieurs étrangers qui faisaient le voyalgc pour le même dessein, Guillaume de Douglas , seigneur écossais, avait été assassiné par un Anglais, *ct que ses propres compatriotes négligeaient d’en poursuivre la vengeance. L’ûme noble et vertueuse de Boucicaut se révolta contre l’atrocité du crime qui demeurait impuni. 11 provoqua les Anglais; il défia quiconque d’entre eux serait assez hardi de soutenir que l’Écossais n’avait pas été injustement mis à mort. » Ibid., ch. J 8, p. G7, 553. Cf. Sainte-Palaye, 1, 283-4, et dans Froissart, t. 1, p. 7, le trait de Jean de Haynaut.

Isabelle de France, femme d’Édouard II, avait été chassée d’Angleterre avec son fils Édouard III. Repoussée de France par Charles le Bel, la pauvre reine vint implorer le secours du comte dellainaut, son parent. Maintenant je laisse parler Froissart :

« La venue de la roine d’Angleterre, qui dcscen ’.oit en Ilainaut, éloilbien sçue en l'bôlel du bon comte Guillaume delïainaut, qui lors se tenoit à Valenciennes, et de Messirc Jean de Hainaut, son frère; et sçut le dit messire Jean l’heure qu’elle vint en l’hôtel Monseigneur d’Aubrécicourtl II, qui étoit moult honorable, jeune et désirant d’acquérir honneur et prix, monta erramment à cheval et se partit à privée menée de Valenciennnes, et vint ce soir à Buignicourt; et fit à la roine d'Angleterre toute l’honneur et révérence qu’il put, car bien le savoit faire.

« La dame, qui étoit moult triste et moult égarée, lui commença à conter en pleurant moult piteusement ses douleurs et ses mésavcnues : comment elle étoit déchasséfe d’Angleterre, et son Dis , et venue en France sur l’espoir et fiance de son frère le roi.

« Et quand le gentil chevalier, Messire Jean de ïlainaut, eut ouï complaindre la roine si tendrement et que toute fondoit en '

larmes et en pleurs, si en eut grand’pitié; et commença à larmoyer, et dit ainsi à la dame : « Certes, dame, voyez ci votre « chevalier qui ne vous fauldroit pour mourir, si tout le monde « vous failloit; ains ferai tout mon pouvoir de vous et de Mon- . « seigneur votre fils conduire, et de vous et lui remettre en « votre état en Angleterre, à l’aide de vos amis qui sont de là la « mer, ainsi que vous dites; et je, et tous ceux que je pourrai <i prier, y mettrons les vies ; et aurons gens d’armes assez, s’il « plaît à Dieu, sans le danger du roi de France. »

Le frère de Messire Jean de ïlainaut, en bon politique, ne voulait pas consentir à cette expédition : mais, ajoute Froissart, lui dit ainsi Messire Jean par trop beau langage : « Monsei- « gneur, je suis jeune et encore à faire ; si crois que Dieu m’ait « pourvu de cette emprise pour mon avancement; et si Dieu o m’aist, le courage m’en sied trop bien que nous en viendrons « à notre dessus, car je cuideet crois de vérité que par péché, a h. tort et par envie, on a cette roine déchasséc, et son fils,

« hors de l’Angleterre. Si est aumône et gloire à Dieu et au « monde de adresser et réconforter les déconfortés et décon- '« seillés, espécialement si noble et si haute dame comme célle- * ci est, qui fut Allé de roi et est descendue de royale lignée, « et sommes de son sang, et elle du nôtre. J’aurois plus cher à « renoncer à tout ce que j’ai vaillant, et aller servir Dieu outre « mer sans jamais retourner en ce pays, que la bonne dame fut a partie de nous sans comfort et sans aide. Si me laissez aller, « et donnez congé de bonne volonté. »

Un pareil trait, un pareil langage n'ont pas besoin de commentaire. Ils montrent ce que pouvaient produire dans une ûme généreuse les doctrines de la chevalerie.

a. — Page 4.

M. Fauriel, suivi par M. Mommsen, songeait ici aux deux illustres chefs arvernes, Avilus et Ecdicius, et à ces traits de téméraire bravoure que lui-môme rapporte ailleurs et dont voici un exemple :

a Avitus était Arverne, de l’une de ces anciennes familles de chefs gauloic qui, devenus Romains, avaient mis tout leur orgueil et toute leur ambition à mériter ce nom... Sidoine Apollinaire cite de sa bravoure un trait curieux par un certain air de témérité chevaleresque, à travers lequel il semble que l’on entrevoit mieux le Gaulois que le Romain. — Dans le passage des Huns à travers l’Arvcrnie, un guerrier de celte nation tua un homme attaché au service d’Avitus. Celui-ci, informé du meurtre, court à scs armes, endosse la cuirasse, se couvre la tôte d’un casque, ceint son épée, prend une pique en main, s’élance à cheval, traverse la ville et gagne le camp des barbares, à peu de distance des murs. Il s’avance menaçant et frappant à travers la multitude des Huns, et commande que le meurtrier de son serviteur lui soit indiqué. Quelqu’un le lui montre, il vole

à. lui : Défends-toi, luP crie-t-il. Celui-ci, tout interdit qu’il est, se met pourtant sur ses gardes, et un combat à mort commence entre les deux champions, au milieu de la foule des Hups rassemblés autour d’eux. L’incertitude n’est pas longue; à son troisième coup Avitus passe sa pique à travers le corps du Barbare, et se retire plus lentement qu’il n’est venu. » — Sid., Paneg. in Avitum, V, 303, 30t. llist. de la Gaule mérid., t. 197-8. — Ibid, sur Ecdicius, p. 330.

« Dans celte espèce de culte que, selon Tacite ( Germanie , 8), les Germains rendaient aux femmes, plusieurs écrivains ont vu le germe de cet esprit de galanterie chevaleresque, qui fit un des principaux caractères de la haute société européenne aux douzième et treizième siècles du moyen âge : quant à moi, je ne saurais voir dans le sentiment pour les femmes que Tacite attribue ici aux Germains, rien qui ressemble le moins du monde à la galanterie du moyen âge; je serais plus tenté d’v voir quelque chose d’opposé. » — Fauriel, Ibid.

•a. — Page 5.

Pour suppléer autant que possible au défaut de développements, nous croyons devoir donner ici, d’après la Colombière, I, p. 22, la formule du serment de chevalerie, parce que cette formule nous parait renfermer les idées fondamentales de l’institution.

— « Les chevaliers des siècles passés, pour augmenter le désir qu’ils avoient de bien faire, appuyoient l’inclination qu’ils avoient à faire des actions glorieuses par un serment qui y obligeoit aussi leurs consciences; et de cette sorte, bon gré mal gré qu’ils en eussent, les plus déterminés esloient en quelque sorte contraints à ne s’éloigner jamais du chemin de la vertu et de l’honneur.

a Les articles du serment qu’ils estoient obligés de faire à leur réception consistoient :

« Premièrement, de craindre , de révérer et de servir Dieu religieusement, et de combattre pour la foy de toutes leurs forces, et de mourir plustost de mille morts que de renoncer jamais au christianisme.

« De servir leur prince souverain fidèlement, et de combattre pour lui et la patrie très-valeureusement.

u De soutenir le bon droit des plus foibles, comme des veuves, des orphelins, et des damoiselles en bonne querelle, en s’exposant pour eux selon que la nécessité le requerroit, pourvu que ce ne fût contre leur honneur propre, ou contre leur roi ou prince naturel.

« Qu'ils n’offenseroient jamais aucune personne malicieusement, ni n’usurperoient le bien d’autruy, mais plutôt qu’ils combattroicnt contre ceux qui le feroient.

« Que l’avarice, la récompense, le gain et le profit, ne les obligeroit à faire aucune action, mais la seule gloire et vertu.

« Qu’ils combattront pour le bien et pour le profit de la chose publique.

« Qu’ils ne combattront jamais accompagnés contre un seul, et qu’ils fuiront toutes fraudes et supercheries.

« Qu’estant pris en un tournoy prisonniers, ils seront obligés par leur foy et honneur d’exécuter de point en point les conditions de l’emprise; outre qu’ils seront obligés de rendre aux vainqueurs leurs armes et leurs chevaux, s’ils les veulent avoir, et ne pourront combattre en guerre ni ailleurs sans leur congé.

« Qu’ils doivent garder la foi inviolablement à tout le monde, et particulièrement à leurs compagnons, soutenant leur honneur et profit entièrement en leur absence.

a Qu’ils s’aimeront et s’honoreront les uns les autres, et se porteront aide et secours toutes les fois que l’occasion s’en présehlera, et ne combattront jamais l’un eontre l’autre, si ce n’est par méconnoissance.

« Qu’ayant fait vœu ou promesse d'aller en quelque queste ou aventure étrange, ils ne quitteront jamais les armes, si ce n’est pour le repos de la nuit.

« Qu’en la poursuite de leur queste ou aventure, ils n’éviteront point les mauvais et périlleux passages, ni ne se détourneront du droit chemin, de peur de rencontrer des chevaliers puissants , ou des monstres', bestes sauvages ou autre empêchement, que le corps et le courage d’un seul homme peut mener à chef.

« Qu’ils ne prendront jamais aucun gage ni pension d’un prince étranger.

« Que s’ils sont obligés à conduire une dame ou damoiselle, ils la serviront, protégeront et la sauveront de tout danger et de toute offense, ou ils mourront à la peine.

«. Qu’estant recherchés de combat pareil, ils ne le refuseront point sans plaie, maladie ou autre empêchement raisonnable.

« Qu’ayant entrepris de mettre à chef une emprise, ils y vaqueront an et jour, s’ils n’en sont rappelés pour le service du roi et de leur patrie.

« Qu’ils seront fidèles observateurs de leur foi donnée, et qu’étant pris prisonniers en bonne guerre, ils payeront exactement la rançon promise, ou se remettront en prison au jour et temps convenu selon leur promesse, à peine d'être déclarés infimes et parjures.

« Que, retournés à la cour de leur souverain, ils rendront un véritable compte de leurs aventures , encore môme qu’elles fussent à leur désavantage, au roi et au greffier de l’ordre, sur peine d’être privés de l’ordre de chevalerie.

« Que sur toutes choses ils seront fidèles, courtois, humbles et ne failleront jamais à leur parole pour mal ou perte qui leur en peut advenir. i>