CONCLUSION

Perpétuité de l’éducation et des sentiments chevaleresques jusqu’à t'avénement de Louis XIV. — Nouvelle impulsion donnée par la traduction d’Herberay. Vogue singulière de cet ouvrage. — La chevalerie dans les mœurs de la haute société, sous la régence d’Anne d’Autriche. — Son influence sur les ouvrages de madame de la Fayette. — Antiques sentiments chevaleresques faussés par l’école des précieuses. — Cette influence prévaut au théâtre.

Sous la préoccupation trop exclusive de l’époque de François I er , on a écrit que YAmadis remit en vogue les idées et les sentiments chevaleresques. C’est prendre l’effet pour la cause. Il était plus juste de dire que la permanence des idées chevaleresques fit traduire et mit en vogue YAmadis.

La chevalerie éprouva les vicissitudes ordinaires des choses humaines : elle eut son temps de perfection et sa décadence ; mais les traditions qui en

étaient l’âme se maintinrent sans interruption, et môme assez tard, dans le corps féodal. Si la chevalerie parut un moment effacée à la cour de France, sous Louis XI, à la cour de Bourgogne elle était maintenue avec beaucoup d’éclat. La chevalerie subsista donc, mais en substituant quelquefois à la gravité de l’institution une exaltation puérile, empruntée à cette partie de la littérature qui s’était proposé d’en exprimer l’idéal. L’esprit de ces fictions qui nous semblent si extraordinaires était devenu peu à peu l’esprit même de la société. A force de respirer, pour ainsi dire, dans une atmosphère romanesque, les chevaliers et les écuyers des quatorzième et quinzième siècles en étaient venus à imiter les plus folles et les plus téméraires entreprises des héros de roman.

Sous Louis XII, l’éducation chevaleresque, telle qu’elle est décrite dans les chroniques de du Guesclin, de Boucicaut, et dans le roman de Saintré, subsistait encore sans aucun changement. L’un des principes de cette éducation était de transporter les jeunes damoysels à la cour de quelque seigneur renommé, pour s’instruire sous sa direction au métier et aux devoirs du chevalier. On craignait les effets énervants de la tendresse paternelle. Brantôme rapporte de son père, François de Bourdeilles, qu’il fut avec d’Estrées nourri page d’Anne de Bretagne. « Messire Françoys de Bourdeilles, vostre

grand-père (1), fut fils de ces deux illustres père et mère que je viens de dire. Après qu’il vint à eslre grand et en asge, son père le donna page à la reyne de France, Anne, duchesse de Bretagne, et y fut huict ans, et avoit cest honneur d’estre son premier page, et de monter sur son mulet de devant, qui estoit un très grand honneur et faveur de ce temps-là. Et le bon-homme feu monsieur d’Estrées, grand-maistre de l’artillerie, que nous avons vu, alloit sur le mulet de derrière (2). »

Dans la maison de son aïeul, André de Yivonne, sénéchal de Poitou, fut également élevé page d’Essé, depuis maréchal de France, « encore qu’il fût fort bien gentilhomme et de bon lieu. »

« De telles obligations, tant de nourriture que de bienfaits, ce seigneur généreux ne fust jamais ingrat : car ayant esté deux foys lieutenant de roy, et dans Landrecy et en Escoce, capitaine de cinquante hommes d’armes, et chevalier de l’ordre, venant voir madame la seneschalle ma grand’mère, qui l’avoit nourry avec son mari, luy portoit un tel respect et honneur, que jamais il ne voulut laver les mains avec elle pour se mettre à table, disant, que nul grade qu’il eust acquis ne lui sçauroit faire oublier l’honneur

(1) Brantôme , qui était cadet , adresse ces détails à son neveu, chef de la maison de Bourdeilies, une des quatre grandes baronies de Périgord.

(2) Brantôme, t. XIV, p. 32. — Londres, 1779.

qu’il luy devoit, pour avoir été nourry son page et son serviteur domestique en sa maison (1). » C’est ce même d’Essé dont, au rapport du même Brantôme, François I er disait : « Nous sommes quatre gentilshommes de la Guyenne qui combattrons en lice, et courrons la bague contre tous allans et venans de la France, moy, Sansac, d’Essé et Chastaigneraye. »

On peut donc affirmer que , jusqu’à François I er pour le moins, il n’y eut jamais d’interrnption ni dans l’éducation, ni par conséquent dans la tradition chevaleresque (2). Secondées par les goûts particuliers du monarque, ces traditions refleurirent alors et redevinrent l’âme de la cour. Le roi se présentait quelquefois devant ses courtisans, vêtu comme un preux, une lance à la main et la barbe teinte (3). En voyant ce prince envoyer un défi à l’empereur Chaiies-Quint, on aperçoit tout ce qu’avait encore conservé de force une éducation qui, en plein seizième siècle, transformait le chef d’un grand Etat en champion du douzième. Henri IV conserva toujours aussi le caractère de l’ancienne

(i) Brantôme, VIII, p. 234.

v 2) Le fait est surabondamment démontré par \’ Histoire de Bayard [é dit. de Th. Godefroy ). Voyez en particulier le touchant récit de l'entrevue du chevalier et de la dame de Fluxas, p. 63 et 64.

(3) Apologie pour Hérodote , 1. 1, ch. 3.

chevalerie. « Comme il éloit devant Dreux et qu’il reçut la visite de sa bonne cousine la duchesse de Guise, à qui il avoit envoyé un passe-port, il alla audevant d’elle; et l’ayant conduite en son logis et en sa chambre, il lui dit : Ma cousine, vous voyez comme je vous ayme, car je me suys paré pour l’amour de vous. — Sire ou monsieur (lui répondit-elle en riant), je ne vous en remercie point ; car je ne vois pas que vous ayez si grande parure sur vous, que vous en deviez vanter si paré comme dites. — Si ay (dit le roy); mais vous ne vous en avisez pas; voilà une enseigne (qu’il montra à son chapeau) que j’ai gagnée à la bataille de Cou tras, pour ma part de butin et victoire ; cette qui est attachée, je l’ay gagnée à la bataille d’Ivry; voulez- vous donc, ma cousine, voir sur moy deux plus belles marques et parures pour me montrer bien paré (i) ? » En 1590, après la levée du siège de Paris, il fit au duc de Mayenne la propo-

(1) Sainte-Palaye, I, p. 167. — 11 est intéressant de rapprocher d'Henri IV le même trait du caractère de la reine Élisabeth. « Elle voulait , suivant de Thou, qu’on lui rendît des soins et des hommages qui n'eussent d'autres objets que sa personne; elle n’était plus jeune lorsqu’elle se faisait encore une gloire de s'occuper de la galanterie; c’était un jeu de son imagination pour se rappeler la mémoire de ces Iles fabuleuses où les chevaliers errants couraient le monde, animés du seul désir de plaire à des beautés qui leur inspiraient des sentiments aussi pursque vertueux. » (De Thou, 1. CXXIX, p. 1052.)

silion de vider leur querelle en combat singulier; et il paraît constant que, durant la guerre de 1674, Turenne reçut aussi un cartel de l’électeur palatin (1).

On touchait au temps où ces duels entre des princes avaient été fort communs. Le duc de Beaufort, général des armées de la Fronde, avait tué en duel le duc de Nemours. Le fils du duc de Guise avait voulu se battre en duel avec le grand Condé. On voit dans les lettres de Pellisson que Louis XIV lui-même demanda s’il lui serait permis en conscience de se battre avec l’empereur Léopold.

Diverses causes tendaient à nourrir et à développer ces effets de l’éducation : l’esprit militaire de la nation, l'organisation de l’État et de l’administration, les prérogatives féodales. Sauf les accroissements successifs du pouvoir royal, la forme politique de la société était, à peu de chose près, restée la même qu’au moyen âge. L’état d’un seigneur châtelain du seizième siècle différait à peine de la vie des croisés ses aïeux. Autour du baron, tout rappelait les souvenirs d’autrefois. Dans le manoir de Hautefort, de-

(1) « L’électeur était très-vif; l’esprit de la chevalerie n’é-, tait pas encore éteint. » Siècle de Louis XIV, édit. Beuchot, t. XIX, p. 415. Voir la note à l’appui de ce passage, à l’occasion d’une dissertation de Collini, qui mettait en doute le fait de ce cartel, et Correspondance, t. LX1V, p. 408.

meure antique de Bertrand de Boni, on voit la salle des chevaliers encore décorée de vieilles armures. Sous l'influence de tels souvenirs, comment les fils des preux auraient-ils renoncé aux traditions de leurs ancêtres ? L’orgueil féodal les entretenait avec soin : c'était une partie de son patrimoine.

Le même usage qui portait tout gentilhomme à manier le cheval et la lance, à la façon des anciens preux, devait déterminer son goût en faveur des récits de leurs prouesses, des sentiments exaltés de leur amour. La perpétuité de la littérature chevaleresque fut donc une conséquence de la permanence de l’éducation et de la vie féodales. A voir la vivacité de l’inlérêtque prend ladamedeBourbilly à la géuéalogie des Rabutin (1), on s’explique ce goût qu’elle ne pouvait vaincre pour les grands coups d’épée et les grands sentiments des héros de la chevalerie : « Le style de la Calprenède est maudit en mille endroits ; de grandes périodes de roman, de méchants mots ; je sens cela . ., et cependant je ne laisse pas de m’y prendre comme àde la glu ; la beauté des sentiments, la violence des passions, la grandeur des événements, et le succès miraculeux de leurs redoutables épées, tout cela m’entraîne comme une

(l) « J’aime fort que vous vous amusiez à notre belle et ancienne chevalerie ; cela me fait un plaisir extrême. La lettre que vous me faites l’honneur de m’écrire pour me dédier notre généalogie est trop aimable et trop obligeante, » etc. — Au comte de Bussy, 19 décembre 1670. Voyez aussi lettre du 2S janvier 1671. il