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petite tille : j’entre dans leurs desseins; et si je n’avais pas M. de la Rochefoucauld et M. d’Hacqueville pour me consoler, je me pendraisde trouver encore en moi cette faiblesse, » etc. (1 ).

Jusqu’à ce que madame de Sévigné, prévenant de deux siècles un mot célèbre, ait pu écrire à son turbulent cousin : Messieurs , vous avez un maître (2), la littérature chevaleresque dut rester populaire parmi les classes féodales, parce que, même assez tard, même dans les plus romanesques incidents, l’aristocratie pouvait retrouver une image des désordres réels de la société. Dans la confusion des pouvoirs créés par la foule des petites souverainetés, il n’y avait de sûreté ni pour les propriétés ni pour les personnes. Le droit barbare de l’épée existait encore avecune certaine force. On voitdansBrantôme des exemples fréquents d’attentats les plus audacieux, commis sur des personnes de marque, et demeurés impunis (3).

Dans une société à ce point pénétrée de l’esprit chevaleresque, on juge aisément de l’accueil que dut recevoir, par la traduction de des Essarta, cette nouvelle génération de chevaliers. Strictement fi-

(1) A madame de Grignan, 22 décembre 1675, et la lettre du 1 5 juillet 1671. Il s'agit ici de la Cléopâtre.

(2) Lettre à Bussy.

(3) Voyez le récit de l’enlèvement de madame de Miramion, aux portes de Paris, et de sa séquestration par Bussy , dans les Mémoires sur madame de Sévigné , par M. de Walkenaer.

dèles aux traditions consacrées, ils étaient parés d’une politesse et d’une grâce en harmonie avec les progrès de l’élégance sociale. Par une illusion facile à créer, on les donnait comme un produit du sol, commodes héros indigènes. Le succès fut immense. L’ Amadis pénétra partout, même dans les couvents. Une foule de témoignages vont nous offrir la preuve de cet universel engouement. « De tout « temps, écrivait le grave la Noue, il y a eu de9 hom- « mes diligents — d’escrire et mettre en lumière des « choses vaines. — Les vieux romans dont nous « votons encore les fragments, à sçavoir de Lancelot «du Imc , de Perceforest , de Tristan, Giron le « Courtois et autres, font foi de ceste vanité antique. « On s’en est repu l’espace de plus de cinq cenlsans ; « jusques à ce que nostre langage estant devenu plus « orné, et nos esprits plus frétillans, il a fallu inventer « quelque nouveauté pour les esgayer. Voilà com- « ment les livres d 'Amadis sont venus en évidence « parmi nous en ce dernier siècle. Mais, pour en parti 1er au vray, l’Espagne les a engendrez, et la France « les a seulement reveslusde plus beaux habillemens; « sous le règne du roy Henri II, ils ont eu leur princi- « palevogue; etcroyque si quelqu’un les eust voulu « alors blasmer, on luy eust craché au visage, d’au- « tant qu’ils servoient de pédagogues, de jouet, et « d’entretien à beaucoup de personnes (l). » Cetémoi-

(l) Discours politiques et militaires, VI . — Pour s’expliquer

gnage de la Noue est confirmé, presque dans les mômes termes, par Brantôme. Le révérend père Possevino s’emportait contre le même ouvrage en termes d’une violence burlesque. Selon lui , « ce fut a le diable qui inspira la pensée de traduire en « français 1 ' A madis espagnol , pour aider à la ré- « volte de Luther, et seconder son projet de ren- « verser la religion catholique. Le grand succès de « cet ouvrage à la cour de France eut pour effet de « détourner les esprits des anciennes études, d’in- « troduire le mépris de l’Écriture sainte, et de pro- « pager le goût de l’astrologie et autres vaines « sciences, » — « Yenerat hic liber aliéna lingua in Gallias : Luthero autem jam Satanas utebatur tanquam mancipio in Germania, quæ pene omnis aut ceciderat, aut nulabat ad casum ; cumque in solidissimæ fidei regnum vellet invadere, Amadisium curavit in Gallicam linguam eleganter verti. Hæc prima fuit illecebra, et tanquam sibilus, quo inescavit nobilium Aulicorum ingénia,» etc. (1).

De son côté, l’école littéraire qui, sous le dra-

la sévérité du jugemeut beaucoup plus étendu que porte la Noue, il est bon de savoir qu'il parie des Amudis, c’est-à-dire de la suite des quatre premiers livres, fort différente du roman primitif. Aussi les lois de Genève en défendirent-elles la lecture.

(I) Biblioth. Select , lib. 1, c. 25, p. 1113 (1593). — David Clément ( Bibliothèque , I, p. 249), et d’après lui Warton, I, p. cxlix, et Panizzi, Orlando furioso, I, p. 388, interprètent mal ce passage de Possevino.

peau de du Bellay, poursuivait la réhabilitation de la langue nationale, célébrait à l’envi les beautés de la traduction de des Essarts. Du Bellay composait en son honneur une ode que Pasquier estime la plus belle de son recueil.

Ode au Seigneur des Rssarts sur le discours de son Amadis (l).

Celui qui chanta jadis En sa langue castillane Les proesses d’ Amadis Et les beautés d’Oriane ,

Par les siècles envieux D'un sommeil oblivieux Jà s’en alioit obscurcy ,

Quand une plume gentile De ceste fable subtile Nous a l’obscur eclercy.

Or entre les mieuz appris Le chœur des Muses ordonne Qu’à Hebbebay soit le pris De la plus riche couronne;

Pour avoir si proprement De son propre accoutrement Orné l’Achille Gaulois,

Dont la douceur alléchante Donne à celuy qui le chante Le nom d’Homère françois, etc.

— « Je vous laisse à part, dit le même Pasquier, « Estienne Dolet, qui traduit les épistres de Cicéron, « Jean Martin, etc., parce qu’ils n’eurent autre sujet « que de traduire, et néantmoins nostre langue ne « leur est pas peu redevable. Mais sur tous à Nicolas

(l) Œuvres franç. de Joachim du Bellay; Paris, 1561, t. I er .

— If>« —

«de Herberay, sieur des Ëssarls, aux huict livres «d'Arnadis de. Gaule et spécialement au huictiesme « roman, dans lequel vous pouvez cueillir toutes les « belles (leurs de nostre langue françoyse. Jamais livre « ne feul embrassé avec tant de faveur que cestuy,

« l’espace de vingt ans ou environ ; néantmoins la « mémoire en semble aujourd’huy esvanouie (1 ). » — « El Amadis en frances era tan estimado en Francia, « que a penas habia familia, donde no se hallase un « exemplar, por que se creia que sin el no se podia « hablar ni escribir con perfecion la lengua; y En- « rique III le apreciaba tan to, que le ténia colocado en « su libreria, entre las obras de Aristoteles y Pla- « ton (2). » — « If they reade a booke at any time, « ’tis an English chronicle, sir Huon of Bourdeaux, « or Amadis de. Gaule , a playe booke, or some « pamphlett of newes. » — Rurtorés Melancholy, cité par Warton, III, pag. 344, à propos des goûts littéraires de la cour d’Élisabeth. — On lit dans le Tableau des études du jurisconsulte, qui vient à la suite des Fiefs de Zasius : « Ad lepores igitur etfa- « celias, cognoscat Boccalii Decameronem , Hepta- « rneronem Margaritæ Navarræ, Poggium , Ponta- « num , Amadem Gallicum , Ariostum Italicum, b « etc. (3). Voyez aussi l’épître au lecteur qui fait

(1) Recherches, VII, c. 6, et VIH, c. 5.

(2) Pellicer, Notes sur don Quichotte.

(S) Nous tenons cette observation de la bienveillance de II. ie conseiller I -a ferrière, inspecteur général des écoles du droit.