CHAPITRE I

Du choix de 1 ’Amadit de Gaule comme sujet d’étude ; — célèbre dès son apparition.— Opinion de Torquato Tasso.— De VAmadigi di Francia.

Pour justifier ce choix de YAmadis de Gaule, et faire sentir l’importance que je crois pouvoir attribuer à ce roman, il serait peut-être bon de commencer par exposer l’opinion des critiques et des contemporains français, témoins de sa vogue immense, pendant l’espace d’un siècle. Mais je ne veux pas anticiper sur un point que je traiterai plus tard en détail. Je crois cependant que c’est ici le lieu de faire remarquer l’effet de surprise et d’admiration que, peu d’années avant la traduction de des Essarts, produisit l’apparition de la version espagnole sur les

esprits les plus délicats et les plus éclairés de l’Italie.

Pendant le séjour que fil en Espagne, vers 1535, Bernardo Tasso , en qualité d’envoyé de Ferrante Sanseverino, prince de Salerne, il connut l’oeuvre de Montalvo, et fut témoin de l’enthousiasme qu’excitait, daus le public et à la cour, un récit qui, sous des couleurs nationales, offrait un tableau rajeuni des mœurs et des sentiments chevaleresques. Cette popularité de l’ A madis, à l’époque de la mission de Tasso, se trouve en effet confirmée de la façon la plus curieuse par certains détails de la vie de saint Ignace de Loyola : « Quum esset inanium librorum mendaciumque lectioni deditissimus, qui sunt de egregiis illustrium virorum gestis inscripti, ubi se incolumem sensit, nonnullos ex iis fallendi temporis gratia sibi dari poposcit. At in ea domo nullus ejus generis liber inventus est... Nonnunquam ab horum lectione qui dati fuerant ( Vita Chrisli, F/os sanctorum), animum ad eas res cogitandas transferebat , quas superiori tempore legerat; nonnunquam ad inania ilia animi sensa, quæ ante cogilare erat solitus, multa hujusmodi, prout illi sese obtulissent. Ex his una erat cogitatio, quæ præ cæteris ita ejus cor oçcuparat, ut statim in eam velut immersus et absorptus, duas, très, quatuorque horas, quod nec ipse perciperet, ilia detineretur. Ea vero erat, quidnam potissimum in ohsequium illustris feminæ ac-

(urua esset, qua ralione ail eam urbem, in qua ipsa erat, proficisci possot, quibus verbis alloqueretur eam, quos jocoa et sales adhiberet, quod specimen bellicæ exercitationis in ejus gratiam ederet (1 )».... « Hoc modo iter prosequitur in Montem Serratum, animo, quod semper solebat, res magnas versans, quas amore Dei esset acturus. Et qum mentem rebus iis refertam haberet, quœ ab Amadæo de Gaula conscriptæ, et ab ejus generis scriptoribus, nonnullæ illis similes ei occurrebant. Itaque statuit, ad arma sua (ut inter milites dicitur) vigilias agere tota noct© una, nequesedens neque jacens, sed vicissim stans, et flexus genua, ante altare Dominæ nostræ Montis Serrati, ubi vestimenta sua deponere statuerat, et Christi arma induere (2). »

Plus tard, ayant suivi en Flandre son patron, Tasso céda aux sollicitations de Sanseverino, qu’appuyaient vivement D. Louis d’Avila, don Franoesco de Tolède , ainsi que d’autres grands seigneurs de la cour impériale, et prit l’engagement de traiter en langue italienne cette histoire d’Amadis, la plus graoieuae, dit-il, la plus séduisante que je connaisse (3V II composa d’abord deux ébauches tirées des principaux épisodes du roman espagnol dma-

(1) Acta antiquiss. a P. Ludov. Consalvo ex ore Sancti excepta, VU, p. 638, apud Boltand.

(2) Ibid., p. 636.

(3) Lettres de Bemardo Tasso, Venise, 1585, 1, p. 78. 84