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iligi et Floridante, qu’il réunit définitivement en un seul poëme, sous le titre conservé d ' Amudigi di Francia. C’est une imitation libre de l’original, sans autre modification importante que l’addition de deux personnages, Alidor et Mirinda : le premier, frère d’Oriane;la seconde, sœur d’Amadis, amazone guerrière , dont la valeur n’a d’égale que celle de son frère. Le premier dessein de Tasso, qu’appuyait fortement Sperone Speroni, son ami, était d’écrire son poëme en vers sciolti , comme plus conformes à la majesté de l’épopée. Sur le commandement exprès de Sanseverino, il composa son poëme en stances, et , prétend M. Panizzi, avec le dessein de surpasser l’Arioste.

Torquato Tasso professait la plus grande estime pour l’œuvre de son père. Il va même jusqu’à préférer les caractères d’Alidor et de Mirinda à ceux de Bradamante et de Roger. L’appréciation qu’il fait de Y Amadigi, dans Y A pologia délia sua Gierusalemme, lui fournit l’occasion de porter sur Y A ma dis espagnol ce jugement important : « Pergiudizio di molti, e ’l mio particolarmente, è la più bella che si legga fra quelle di questo genere, e forse la più giovevole, perché nello affetto e nel costume si lascian’ addietro tutte 1’ altre, e nella varietà dogli accidenti non cede a alcuna che da poi o prima fosse slata scritta. »

Le Tasse entre ailleurs (Iuds plus de détails, et

appuie particulièrement sur le caractère qui, à ses yeux, faisait la nouveauté, et même la supériorité de l’Amadis de Gaule, c’est-à-dire cette délicatesse raffinée, cette sentimentalité platonique, que prend dans ce roman la passion de l’amour. L’influence éloignée des idées de Platon était-elle présente à l’esprit du Tasse? C’est peut-être ce qu’il serait permis de conjecturer, d’après l’examen du système de Platon, qui précède les réflexions sur l’emploi de l’amour dans le poème épique , d’où nous extrayons le passage suivant : « Ma se l’ amore è non solo una passione, e un movimento dell’ appetito sensitivo, ma uno habito nobilissimo délia volonté, corne voile san Thomaso, 1’ amore sarà più lodevole negli heroi, e per conseguenle nel poema heroico : ma gli antichi o non conobbero questo amore, o non volsero descriverlo negli heroi : ma se non honorarono 1’ amore corne virtù humana, 1’ adorarono quasi divina, pero niuna altra dovevano stimar più conveniente agli heroi. Laonde attioni heroiche ci potranno parer oltre 1’ altre quelle che son faite per amore. Ma i poeti modérni se non vogliono descriver la divinité dell’ amore in quelli ch’ espongono la vita per Christo, possono ancora nel formarvi un cavalière, descriverci 1’ amore corne un’ habito costante délia volonté, e cosi gli hanno formati oltre tutti gli altri quegli scrittori spagnuoli, i quali favollegiarono nella loro lingua materna senza obligo

alcuno di rime, e con si poca ambitione, ch’a pena è passato alla poslerità noslra il nome d' alcuno, ma qualunque fosse colui che ci descrisse Âmadigi amante d’ Oriana mérita maggiur Iode, ch’ alcuno degli scrittori francesi, e non traggo di questo numéro Arnaldo Danielle, il quale scrisse di Lancilotto, quantunque dicesse Dante :

Rime d' amore, e prose di romanzi Soverchio tutti, e lascia dir gli stolti ,

Che quel di Lemosi credon ch’ avanzi.

« Ma s’egli havesse letto Amadigi di Gaula, o quel di Grecia, o Primaleone , peraventura haurebbe routata opinione : perche più nobilmente, e con maggior costanza sono descritti gli amori da poeti spagnuoli, che da francesi, se pur non mérita d’ esser tratto da questo numéro Girone il cortese, il quale castiga cosi gravemente la sua amorosa incontinenza alla fontana : ma senza fallo è maggiore Iode havere in guisa disposto l’ animo, ch’ alcuno affetto non possa prender I’ arme contra la ragione (1). »

Ainsi le Tasse n’hésite pas à donner formellement la préférence à X Amadis espagnol sur tous les romans français, sans en excepter Lancelot, sans s’arrêter à l’opinion de Dante. On peut néanmoins s’étonner de voir un tel esprit étendre son admiration à Primaléon et à Y Amadis de Grèce;

(1) Discorsi del poema heroico, pag. 46. Napoli.

très-peu d’accord en cela avec Cervantes, qui, s’il partage entièrement l’opinion du Tasse sur notre roman, envoie sans scrupule au bûcher Prirnaléon, Platir, et la suite nombreuse des descendants d 'Amadis. Toutefois, dans la question qui nous occupe, ce jugement du grand poète est important à plusieurs égards. Non-seulement il consacre la supériorité de Y Amadis sur tous les autres romans de chevalerie, mais il tranche déjà , en faveur de l’Espagne, la question si obscure et si débattue de son origine. Le Tasse ne semble soupçonner ni la version de Lobeira , ni les prétentions des Portugais, ni la revendication posthume insérée par le traducteur français des Essarts dans sa dédicace. Il est donc temps d’aborder cette discussion épineuse. J’espère démontrer que si, par la tradition primitive, Y Amadis de Gaule dérive de la source commune des romans de la Table ronde, si même il a existé une version portugaise, c’est néanmoins à l’Espagne que doit principalement demeurer l’honneur d’avoir créé, sur un thème ancien, une composition originale, en introduisant dans un cadre emprunté la nuance des sentiments, et l’art nouveau, qui donnent à notre roman son importance et sa valeur spéciales.