CHAPITRE II

Analyse des divers éléments qui entrent dans la composition de i ’Amadis de Gaule — 1° Tradition primitive bretonne ; preuves directes, preuves indirectes. — 2” imitation de Tristan et de Lancelot.

Des considérations contenues dans le chapitre précédent il résulte que l’ Amadis île Gaule est loin de pouvoir être considéré comme une œuvre spontanée et primitive. Comment porterait-il ce caractère, si longtemps après l’apparition des premiers récits chevaleresques ? Sa composition est analogue, à beaucoup d’égards, à celle de l’épopée de Virgile. C’est une œuvre de patience et d’érudition, renfermant comme telle un grand nombre d’éléments usés, mais offrant au lecteur, dans un cadre vieilli, bien des traits d’une imagination noble, et les sentiments généreux ou raffinés particulièrement en harmonie avec le génie castillan.

Dans cette confusion d’éléments divers, à travers les couches amoncelées, il est difficile aujourd’hui

de retrouver le terrain primitif. L’embarras tient surtout à l’ignorance du temps, au défaut de précision des notions historiques, géographiques. On sait combien l’anachronisme est familier aux artistes du moyen âge, peintres, sculpteurs ou romanciers.

Malgré ces difficultés, nous allons essayer de mettre en lumière les éléments principaux qui entrent dans la composition de Y J ma dis de Gaule. L’étude du texte fera paraître qu’elles se réduisent à trois : 1° un récit primitif, depuis longtemps et probablement à jamais perdu; 2° l’imitation trèsmarquée du Tristan, et surtout du Lancelot ; 3° un élément original qui embrasse l’ordonnance ou composition générale, le développement de la fable, les sentiments et les caractères. En sorte que l’on peut appliquer à YAmadis ce que maître Wace disait des fictions de la Grande-Bretagne :

Ne tout mensonge , ne tout voir ,

Ne tout folor, ne tout sçavoir;

Tant out li conteor conté.

Et li fablor tant fablé.

Pour leurs contes embeleter ,

Qu’ils ont tout faict fable sembler.

Issus de récits populaires, altérés peu à peu et grossis par le merveilleux avant d’être fixés par l’écriture, les romans chevaleresques offrent d’autres analogies avec les différentes épopées primitives. L’organisation matérielle et l’exécution de

cette poésie fut exactement 'la môme qu’en Grèce, par exemple', et en Arabie. Aux rapsodes des Grecs, aux raoui des Arabes, répondirent les jongleurs , chargés de faire valoir par le geste et par le chant la poésie des trouvères.

La nature maintenant si complexe d’une partie de ces productions s’explique, dans sa cause générale, parla nécessité où se trouvaient les ménestrels, dans l’intérêt de leur profession, de rechercher avec empressement tout ce qui pouvait donner un air de nouveauté aux aventures de guerre etd’amour, fonds un peu monotone des compositions chevaleresques. Les récits d’un pèlerin venu des pays d’outre-mer, l’apparition d’une légende nouvelle, étaient pour les jongleurs autant de bonnes fortunes dont ils s’emparaient avidement, et sans se soucier du plus ou moins d’art avec lequel ils fondraient ces éléments étrangers dans la narration principale. D’autres fois, profitant de la renommée d’une composition trèspopulaire, ils y introduisaient des incidents nouveaux, la faisaient suivre ou précéder d’introductions ou d’épilogues.

La publication du Tristan de Thomas d’Erceldoune , par sir Waller Scott a mis dans la plus grande évidence le procédé des vieux romanciers. Le récit de sir Thomas, avec toute l’extension dont il l’a jugé susceptible, se réduit à soixante pages infolio, tandis que le Tristan français en prose en

compte plus de deux cents. Il est vrai que l’histoire de Tristan s’y trouve précédée de celle de son père, le roi Méliadus de Leonnois, et entremêlée des exploits de Palamèdes, de Ségurades, du varlet à la cotte mal taillée, lesquels n’ont aucun rapport à l’histoire principale.

A ne considérer donc que l’histoire d’Amadis, et en se souvenant qu’un récit composé seulement de trois livres remonte au commencement du quatorzième siècle, il ne serait pas téméraire de conjecturer que cette histoire se réduisit d’abord, comme celle de Tristan, à un récit plus simple et assez court. Mais cette conjecture atteindra la valeur de 1» certitude, si, comme nous allons le voir, le raisonnement se trouve ici d’accord avec les faits.

Examinons d’abord ce nom de Gaula, qui entre dans le titre du roman.

Ce terme a donné lieu à des équivoques fort singulières. Pour le traducteur d’Herberay desEssarts, il désigne, à n’en pas douter, la France, comme il parait par celte dédicace à François I er , du cinquième livre : « Sire, au retour des guerres d’Artois et de Luxembourg, poursuivant la cronicque d’Amadis, comme il vous a plu me commander, il m’a semblé que ce qui est écrit du roy Périon et sa postérité n’est autre chose que la figure de vous et de nosseigneurs vos enfants. Et qu’ainsy soit, si on a leu devant vous le premier volume de cette

histoire, vous y avez veu que le roy Périon (régnant en la môme Gaule où vous commandez), print à femme madame Hélisene , fille du roy de la petite Bretaigne, duquel est issue (comme il est vraysemblable) la feue roïne, que Dieu absolve, etc. »

Je ne dois pas dissimuler que le texte espagnol explique jusqu’à un certain point cette illusion de des Essarts. Dès le début du roman, nous voyons ce roi Périon, effrayé de certain songe sinistre, convoquer, pour l’expliquer, les plus sages clercs de son royaume, parmi lesquels figurent Albert do Champagne et Ungan de Picardie. « Llegado en su reyno*embio por todos sus ricos hombres, e mandé a los obispos que consigo tragessen los mas sabidores clerigos que en sus tierras avia : esto para que aquel sueno le declarassen.... El uno destos que Ungan el Picardo avia nombre, que era el que mas sabia, dixé, etc.... Llegado el tiempo viniéron para el rey : el quai tomé aparté a Alberto de Campania : e dixole..., » etc. (1).

Ainsi, dans l’opinion de Montalvo lui-môme, le royaume de Gaule désignait ici la France d’aujourd’hui. Mais, par une inadvertance qu’explique le défaut de critique du temps, Montalvo n’aperçoit point ou ne s’inquiète pas de la contradiction que présente cette partie de son récit avec les passages

(t) I,c. II.

où le mot Gaule désigne indubitablement le pays de Galles. Nous insistons fortement là-dessus; car, de ces passages relatifs soit à divers lieux de ■ la scène, soit à certains noms de personnages et de pays, va résulter une première et principale preuve en faveur de la tradition bretonne que ■ nous nous proposons d’établir.

1° Le roi Pécion de Gaule, voyant sa terre envahie par le roi Abiés d’Irlande, lequel menace de le détrôner, vient solliciter les secours du roi d’Écosse, son beau-frère, appelé Languines (1). Amadis, qui n’est pas encore reconnu pour fils de Périon, quitte aussitôt la cour de Languines, où il a été recueilli et élevé, pour se rendre en Gaule, au secours du roi Périon. En admettant que ce nom de Gaule désignât ici la terre de France, comment concevoir que le roi Périon, menacé, allât en per- * sonne implorer le secours de l’Ecosse? Rien n’est plus naturel, au contraire, si par Gaule nous entendons le pays de Galles, lequel confine à ce pays.

D’après les traditions galloises, l’Irlande paraît avoir, dans un temps reculé, exercé une sorte de prépondérance sur toute la côte occidentale de la Grande-Bretagne. Dans le roman de Tristan, nous voyons le roi Marc de Cornouailles obligé de payer au roi d’Irlande un tribut dont il est affranchi par

(i) I, c. IV.

la vaillance de son neveu. Autant donc il est aisé d’admettre l’événement d’une guerre entre un roi d’Irlande et les petits chefs du pays de Galles ou de Cornouailles (1), autant il est difficile de comprendre que l’Irlande ait jamais pu, je ne dis pas envahir, mais inquiéter la Gaule.

2° Amadis , passant par mer des États de Périon à la cour de Lisvart , qui se tenait à Windiliroses (Windsor), vient débarquer à Bristoya (Bristol); ce qui paraît à M. Dunlop un étrange point de débarquement, pour se rendre de France en Angleterre, mais, au contraire, le chemin le plus direct pour se rendre du sud du pays de Galles à Windsor : « A strange port to land at in Crossing from France to England , but a very convenient harbour for one proceeding from South-Wales to Windsor. » (T. II, p. 9.)

La source de ces équivoques, qui ont trompé * Bernado Tasso , et l’ont porté, par erreur, à intituler son poëme Arnadigi di Francia (2), vient de l’amphibologie de ces mots Gaul, Gaules , Gaula, lesquels, en vieux français, et môme en vieux anglais, désignent indifféremment soit la France, soit le pays de Galles ; circonstance fort naturelle, puis-

(1) «The wars which are alluded to in this romance, are those which ragcd so long between England and Wales, and which took place in dark and mythical âges. Ali its heroes are connected eitther with England, Scotland or Ireland. »

— Panizzi, Orlando furioso, I, 392.

(2) Lettre citée à Ruscelli.

que les deux pays, peuplés par la même race, eurent jadis une langue commune. « This general opinion, that Wales was the country of Amadis, was not an unnatural one (Dunlop fait ici allusion à ce que B. Tasso appelle questo invecchiato abuso dalT opinione degli uomini ), since Gaules and Gaula, in old English , was the name for Wales as well as France (î). » — « The Gaula of the romance is a -very small country ; and no French province or city, not even Paris, is ever mentioned ; whilst, not only England, Scotland, Cornwall, Ireland, Anglesey, but Windsor, Glocester, Bristol and Gravesend often occur in it (2). » — On lit dans le roman dePerceval, qu’après un combat acharné entre ce chevalier et Hector des Mares, frère de Lancelot, Hector, plein d’admiration pour la vaillance do son adversaire, désire connaître son nom : « L’en m’apele, fait-il, Perceval de Gaules, frère Agloval. » — Le même passage, reproduit dans le roman de Lancelot , donne pour leçon Perceval de Galles, qui était, en effet, le pays de ce Perceval, surnommé le Gallois. — « Il y avait autrefois un beau royaulme... lequel a depuis été érigé en principauté, qui se baille en tiltre au fils aîné du roy d’Angleterre, qu’on appelle le prince de Walle ou de Gaulles (3). »

(l) Dunlop, t. Il, 9, sqq.

(3) Panizzi, I, 392. Southeÿs morte Artur, IX, p. 30.

(3) Perceforest , cité par Panizzi, I, p. 391.

3° Quelques-uns des principaux noms propres semblent appartenir au celtique, ainsi que le remarque Clémencin : « Sabido es que las provincias de aquella cosla occidental de Francia (l’Armorique) fueron la cuna do las historias caballerescas ; y aun , si se examina con atencion la de Amadis, se encontraràn vestigios del idioma viejo en los nombres propios (1). » Nous citerons comme exemples : Usvart , le môme que Lych-warc'h, nom d’un barde breton du sixième siècle; Elisène, mère d’Amadis, Y Heliene sans per du roman de Lancelot ; le pays de Soreloys, qui , dans le Lancelot , fait partie du domaine de Gallehault , son ami , et sert d’asile à la reine Genièvre , quand elle est bannie de la cour d’Artus; le pays de Norgalles, ou Galles septentrionale, indiqué comme contigu au royaume de Périon(2). Enfin, la Croze, cité parWarton (IV, p. 45), soutient que le nom même d’ Amadis est breton , et que le roman est certainement originaire du pays de Galles. Il est vrai que, malgré les courses lointaines d’Amadis, sur lesquelles nous aurons à nous expliquer, les événements, dans les deux premiers livres, ne sortent point de l’Irlande, de la Grande-Bretagne et de la Bretagne armoricaine, scène ordinaire des plus anciens romans de la Table ronde.

(i) I,p. us.

(3) Amad., ch. 121.

Nous avons exposé les preuves directes de la donnée primitive bretonne de l 'Amadis. Passons maintenant aux preuves indirectes , que nous tirerons, 1° de certains épisodes et digressions d’artifice moderne , par conséquent rattachés après coup au thème primitif; 2° des contradictions que présentent les diverses parties du récit, sous le rapport des mœurs et de la civilisation différente dont elles donnent l’idée; 3° des imitations.

Commençons par rappeler le prologue de Montalvo. Il reconnaît, nous l’avons vu, avoir fait subir à l’ancienne version, composée de trois livres, d’importantes modifications, et avoir remanié ou traduit le quatrième livre.

L’étude du texte confirme pleinement l’aveu de Montalvo. Il est aisé de voir, en effet , que dès le chapitre 63 (l’avant-dernier du second livre), le récit primitif touchait à sa fin. Par le nombre et l’éclat de ses services, Amadis a mérité plus d’une fois d’obtenir la possession de son Oriane. Il a conquis l’île de Mongaze, et ajouté ainsi une province au royaume de Grande-Bretagne. Par sa valeur, le roi Lisvart et sa tille ont été délivrés des fers de l’enchanteur Arcalaüs. La conclusion semble inévitable, quand tout à coup, par une péripétie inattendue, Amadis est disgracié. Deux félons personnages, jaloux de la faveur du héros, éveillent les soupçons du roi , et lui font craindre pour son trône,.

Le crédule Lisvart passe de l’amour à la haine, el Amadis, abreuvé de dégoûts , s’éloigne de la cour, et se retire en Gaule. Mais bientôt, pour distraire sa mélancolie, il va chercher de nouvelles aventures, dont la suite, peu vraisemblable, le conduit, à travers la Bohême et la Romanie, jusqu’à Constantinople, sous le nom du Chevalier de la Verdeépée.

Au moment où Amadis quitte la scène de la Grande-Bretagne paraît Esplandian, le fils qu’il a eu en secret d’Oriane, dont les aventures, dès à présent mêlées au récit, se trouvent ainsi liées au roman original, et formeront le cinquième livre de la suite d 'Amadis, tout entier de la composition de Montai vo (1).

Voilà une des principales coupures de notre récit, et selon moi, un argument indirect mais décisif

(l) Il importe de remarquer qu’à partir de ce moment, le caractère du récit est changé. Ce n’est plus le ton chevaleresque, c’est ie ton romanesque, et la transition au Polexan~ dre , de Gomberviile , se trouve ainsi accomplie. Qu’on en juge par ces détails de l’exposition d’Esplandian : « Quando aquella duena lo desembolvio . . . viole las letras blancas e coloradas que ténia ; y mostrolas al hombre bueno que se mucho dello espanto, e legendolas viô que decian las blancas en latin Esplandian. — E luego fué batizado con este nombre, con el quai fué conocido en muchas tierras estranas, en grandes cosas que por el passaron , assi como adelante sera contado en un ramo que destos libros sale , llamado las Sergas d’Esplandian. — III, cap. 70. — - Ibid., 74.

en faveur de la donnée primitive : car, en détachant de la version de Montalvo les suites quelquefois extravagantes de cette brusque péripétie, le roman, jusqu’alors bien conduit , se trouverait réduit à deux ou trois livres, au lieu de quatre. L’observation n’a point échappé à la sagacité de M. de Tressan. Après avoir signalé les altérations que subirent en général les anciens romans au quinzième et au seizième siècle, « le commencement de tous ces romans, ajoute-t-il, montre plus d’invention, de goût, de vraisemblance, que la fin, presque toujours insoutenable à lire. Il est donc impossible que ces romans soient de la même main. «

On peut également regarder, mais pour d’autres raisons, comme une interpolation de Montalvo la description tout orientale du merveilleux palais et Apollidon , de l’arc des loyaux amants , de la chambre défendue. Le commencement du récit nous introduit dans une société encore barbare, où tout est rude, grossier, les mœurs comme les choses nécessaires à la vie. Élisèue est perdue si l’on découvre les suites de ses amours avec le roi Périon. « Por que en aquella sazon era por ley establecido que qualquiera muger por de estado grande y senorio que fuesse, si en adulterio se hallava, no se podia en ninguna guisa escusar la muerte(l). »

(i) Lib. 1. c. î.

Sur les instances d’une suivante, elle se résout à laisser exposer son enfant. « Comme celle damoyselle fust de Dieu inspirée, elle se saisit de quatre petitz aiz, autant larges comme il estoit de nécessité pour faire un coffre propre pour y coucher un enfant avec ses langes, et l’espée qu’elle avoit. Puis fist apporter du cyment, pour joindre et lier ensemble ce bois à ce que l’eau n’y peust entrer en aucune manière que ce feust... Toutes ces choses ainsi achevées, fust le coffret mis et attaché audessus d’une table bien joint et calfeustré : et pour le dernier adieu, la dolente mère, avec une angoisse mortelle, baisa le petit enfançon, le commandant en la garde de Dieu. Puis Dariolette le lança sur l’eau : le long de laquelle (pour estre forte et royde) fust assez tost conduit à la mer (1) » • — Voilà les mœurs de la Bretagne à demi sauvage. Voilà l’accent de la tradition primitive (2). Comment dès

(t) « Como esta donzella muy sesuda fuesse , y por la merced de Oios guiada, ovo quatro tablas tau grandes , que assi como area una criatura con sus paflos encerrar pudiesse : y hizô traer ciertas cosas para un betumen con que las pudiesse juntar , sin que en ella ningun agua entrasse , y la hizé tan ygual y tanbien formada como si la hiziera un maestro, » etc. — Libro I, c. 1 .

(2) Comparez ce passage avec le récit de l’exposition de Brangien , dans le roman de Tristan , manuscrit de la Bibliothèque impériale, n° 6960 : « Comment la royne Yseut •voult faire morir Brangain, et comme les deux serfs la lièrent à ung arbre , et comment Palamèdes la délivra puis. »

lors supposer que la même main, qui nous peint, probablement d’après nature, le procédé sommaire et grossier destiné à sauver la coupable Élisène, ait composé les pompeuses descriptions de Ylsleferme, et l’architecture d’nn palais où sont prodigués les chefs-d’œuvre de l’art, les marbres, les métaux précieux, toutes les inventions raffinées, toutes les délicatesses d’une haute civilisation?

Nous avons prouvé que Montalvo ou les diascévastes inconnus qui, antérieurement à Montalvo , remanièrent la tradition primitive de XAmadis , avaient eu sous les yeux les principales compositions du cycle de la Table ronde. Ce fait, en indiquant la source d’un ordre nouveau de développements (1), les distinguo et les sépare par cela même de la tradition originale, dont il aide ainsi à mieux entrevoir les limites et l’étendue. Il n’est pas d’ailleurs sans intérêt de suivre, dans ces transformations d’une invention spontanée, si fréquentes dans la poésie épique, les modiBcations introduites par le génie personnel de l’écrivain, par l’esprit de son siècle, par les progrès de la civilisation.

Tout le monde connaît l’épisode du Beau Ténébreux : c’est le nom sous lequel Amadis, banni de

(1) M. Raynouard, quia fait la même remarque, n’applique les imitations et analogies qu’au commencement de Y Amadis. Nous allons voir qu’elles s'étendent à bien d’autres parties du roman.

la présence d’Oriane qui le croit devenu l’amant de Briolanie, tombe dans le désespoir, renonce à la vie de chevalier, et se retire eu l’hermitage de la Roche pauvre, où il allait expirer de regrets, quand la damoiselle de Danemark , fidèle suivante d’Ôriane, que la tempête a jetée sur ce rocher, survient, et, moins par ses soins que par une lettre d’Oriane, rend à la vie le dolent chevalier.

Le modèle de ce bel épisode est contenu dans la première partie du Tristan.

Pour prévenir un malheur, la reine Yseult a envoyé à Crehedin, qui, par amour, menace de se tuer à ses yeux, un faulx réconfort. Tristan a surpris le message, et s’apprête à s’éloigner d’une infidèle. « Au soir, quand la royne vint à mont, et veit Tristan armé, si luy demande pourquoi il s’armoit, ne de quoy il avait doubte : et il li respond : Haa, Dame, pourquoy me avez-vous si deceu, que sur moy avez faict autre amy ?Dame, dame, pourtant m’aves trahy, et mis tel dueil au cuer dont jamais n’auray reconfort. Je ue scay que je en doie faire ne dire. Certes, Dame, je cuydasse plus tost que les yaves montassent contremont les montaignes, que la royne Yseult faulsast à Tristan son amy; et puisque ainsi est, je ne vueil plus vivre, car je me occiray à mes deux mains. — La royne se veult excuser,

(t) Ms delà Biblioth. iropér., n° 6960 .

mais il De seuffre mie, ains dit : Dame, ce ne vous vault rien, bées cy les lectres que vous envoyastes à Crehedin, et que je scay certainement que vous feistes à vos mains. Tristan vous commande à Dieu , et Crehedin vous remaigne , que vous aves trait de mort à vie, et Tristan aves mis de vie à mort, etc. »

Le bruit de la disparition de Tristan ne tarde pas à se répandre. Une demoiselle envoyée par Pallamèdes pour ouïr de ses nouvelles pénètre «jusqu’au lieu où messire Tristan estoit tant courrouciés, que bien peu qu’il ne mouroit de dueil. 11 se plaignoit et doulousoit si durement, que nul ne le veist adont qui ne le leinst à grant merveille. — Quant la damoiselle veoit qu’il est si durement en malaise, si se met ung pou plus avant pour parler à luy, et pour veoir s’elle le peust remuer de ceste doulereuse pensée ; et sachies que elle est si près de luy que elle le peust prendre par la main s’elle voulsist , et encores ne la veoit il mie. Et quant elle l’ot grant pièce regardé de si près , elle disoit à soy-mesmes tout appertement, que bonnement est tout le plus beau chevalier, et le mieulx taillé de membres qu’elle veist mes en toute sa vie. — Moult lui poise et anoie de ce penser qui si le tient malement enbronc et pensif. Et pour ce que trop volontiers li dorroit aucune achoison de lui reconforter li dit-elle : Sire chevalier, Diex vous sault. — Messire Tristan qui à

celuy point noponssoit mie à gas n’entent la damoyselle, car moult avoit son cuer ailleurs : ne ce ne quoy il ne li respondoit, ains pense ainsy comme il faisoit devant. Et elle li redict adont : Sire chevalier, Diex vous gart. — Messire Tristan n’entent à rien que la damoyselle lui die, car trop avoit son penser en aultre lieu. Il ne se muet ne ne regarde non plus que ce se fust un homme mort, ains pensse ades et va soupirant à chief de piece moult durement. — Lors prent la damoyselle monseigneur Tristan par la main et le tire a lile plus souef qu’elle puet, car grant paour a et grant doubte qu’il ne se courrouce a li : — Sire, faict-elle, laissies vostre penser. Atant asses aves ore penssé- — Messire Tristan tressaut tout aussi comme s’il s’esveilloit, et au remuer qu’il a fait, il gete un souspir de parfont cuer, comme est hommo angoisseux durement, et regarde la damoyselle couroucié à desmesure, car moult li ennuie durement de ce qu’elle l’avoit remué de son pensser. Et non pourtant il aperceut que ce estoit une damoyselle qui devant lui estoit venue. Il se esmerveille qu’elle avoit ; ne qui l’avoit illec aportée, ne qui li avoit envoiée. Se ce fust chevalier ou escuyer qui de son penser l’eut ainsi remué, il s’en courrousast trop durement, mais pour ce que c’ estoit une damoyselle , il n’en ose parler, fors tant seulement qu’il li dist : Ha damoyselle, mal avez faist qui de mon penser m’avez remué. Je le vousissejà avoir

mené à fin en aucune manière, ou fust pour mort ou fust pour vie : moy n’en chaut mie gramment lequel veinst avant, car autant aimé-je des ore mais l’un comme l’autre. — Ha! sire, fait la damoyselle; mal faictes qui ainsi pensez, car ce penser vous griefve trop. Mettez vostre cueur à aultre chose. — Damoyselle, faict-il, je scay bien, et le voy que vous le faictes pour mon bien : mais ce ne vault rien. Car nul admonestement ne mepeult plus rien valoir devant la mort. »

Huit jours s’écoulent, « et oncques Tristan ne laissa son deuil, sinon en dormant. Et, tant comme le jour duroit, la damoyselle estoit devant luy pour sçavoir si elle le peult réconforter. » — Elle imagine de présenter à Tristan une harpe qui lui a appartenu, « car Tristan sçavait herper plus que nul, et à grand’ peine en obtient de luy dire ung lay, non ce jour, mais le lendemain. »

« A lendemain, quand le jour fut bel et cler, la damoyselle qui n’avoit pas mis en oubli la promesse que messire Tristan lui avoit faicte se lieve et se met au chemin. Èt tant fait qu’elle vient à monseigneur Tristan, qui encore estoit devant la fontaine ainsi comme il souloit. Et tout maintenant qu’elle est devant lui venue , elle li aoure bon jour et bonne aventure. Et il fait autrossi à elle. — Damoyselle, fait messire Tristan, ore suis-je tout appareillé de moy acquitter envers vous de

• — no —

ce que vous promis hier soir. — Sire, fait-elle, maintes mercis. — Et lors prent messire Tristan la harpe, et la commence à acorder si bel et si bien comment il le sçavoit bien faire. Et quant il a si bien acordée , comme il vit qu’il estoit besoing, il dist : Ore, ma damoyselle, oistes-vous oncques parler du lay mortal? — Sire, fait la damoyselle, si maist Diex, je no oncques mais parler, ne oy. — Se Diex me sault , Damoyselle , fait-il , ce n’est une moult grant merveille, car il ne fut oncques chanté se de moy. Je lay fait ennuit tout de nouvel de la mienne douleur et de ma mort. Et pour ce que je l’ai fait en tout mon définement, l’ay-je appelé le lay mortal : de la chose li traie le nom. » — Et quant il a dist ceste parole, il commence à plourer moult fort et moult tendrement ; et tout en plourant commence à sonner si doulcement sa harpe , que nulz ne l’oist adont qui ne deist appertement que plus doulce mélodie ne peut l’en oir. Et tout en plourant il commence son lay, et dit en tel manière :

Jà fis chansonnetes et lays,

Mes à cest point tontes les lais ( laisse ).

Cy fais ma derrenière plainte Puis que je voy ma vie estainte,

Et ma char de douleur tainte En chantant en fait complainte.

N’est pas de joie que je chant,

Ains commence en douleur mon chant :

D’Yseult que j’avoie servi ,

(Tant que tout estoie asservi)

Me plaing, la soie amour mal vy.

Je muir, ne point nel desservy... etc. (l).

Opposons à ces pathétiques et naïves peintures l’imitation de Montalvo.

Amadis vient de sortir vainqueur des épreuves de risle-ferme, destinées à faire paraître la loyauté des parfaits amants, lorsqu’il reçoit tout à coup la lettre d’Oriane, qui, lui reprochant en termes amers saprétendue infidélité, lui defend de jamais reparaître en sa présence. Dans sa profonde surprise, « les lettres qu’il tenait luy churent des mains. Toutefoys il les releva promptement ; et de rechef se meit à les lire : car le commencement l’avoit tant troublé, qu’il n’avoit encore veu la fin. Lors jecta l’œil sur la soubscription, qui contenait ces mots: Celle qui n’aura regret à mourir, sinon pour autant que vous en estes homicide. — Adoncq jecta un soupir, comme si l’âme lui feust partie du corps, et cheut à la renverse, dont Durin se trouva fort esbahy, et s’approchant d’Ama-

(l) Cette scène touchante, que j'abrège à regret, a été également Imitée par l’Arioste, Orlando furioto, canto mn, st. 128 :

non son, non sono io quel che pajo in viso;

Quel ch’ era Orlando, è morto, ed è sotterra ;

La sua donna ingratissima l’ ha ucciso ;

SI, mancando di fe, gli ha fatto guerra.

fo son lo spirto sno da lui diviso.

Ch’ in questo inferno tormentandosi erra ,

Acci6 coll’ ombra sia, che sola avanza ,

Esempio a clii iu Amor pone speranza.

dis le releva. Lequel s’escria : Seigneur Dieu, pourquoy permettez- vous que je meure ainsi sans l’avoir mérité? Hélas, loyaulté, quelle récompense vous envoyez à ceulx qui ne vous feirent oncques faulte ! Maintenant jo me veois habandonné de celle pour laquelle j’eusse plus tôt consenty que mille morts eussent passé en moy, que transgresser un de ses commandements. Puis , regardant d’un œil piteux la letre qu’il tenoit : Ah letre, dict-il, c’est de vous que je tiens si cruelle mort, pour laquelle plus tost avancer, je vous tiendray tout au plus près de moy. — Lors la meit dans son sein. »

Sous l’influence de ce violent désespoir, il adresse à ses écuyers ses adieux, leur défend de le suivre, et, montant à cheval, s’enfonce au plus profond de la montagne. « Et tant chemina, que la plus part de la nuict estoit jà passée, quand le cheval entra dans un petit ruisseau , environné de maints arbres, où il voulut boire. Et ainsy qu’il passoit oultre, Amadis rencontra aulcunes branches qui le heurtèrent si rudement, qu’il en oublia la fantaisie où il resvoil. Lors haulça la veue, et apperceut qu’il estoit en ung lieu couvert et solitaire, plein de buyssons forts et espais : dont il eust grand plaisir, pour ce que malaysément il serait trouvé, ce luy sembloit, en ce halier. Là meit pied à terre, puis attacha son cheval, et s’assit sur l’herbe, pour mieulx penser à sa mélancolie, » etc.

Le dolent chevalier l'ait rencontre d'un homme de religion, dont l’ermitage était situé à quelque distance de la côte, sur un roc désert, appelé pour cela la Roche pauvre. Résolu à se retirer du monde, Amadis persuade à l’ermite de le recevoir auprès de lui : «lequel le voyant si beau, mais plein de tant de douleur, s’advisa de lui donner un nom conforme à son excellence et grande mélancolie, et le nomma le Beau Ténébreux. »

« Assi como oys fué encerrado Amadis con nombre de Beltenebros en aquella pena pobre, desamparando el mundo y la honra, y aquellas armas con quienes en tan grande alteza puesto era , consumiendo susdias en lagrimas y en continuos lloros. » — La dévotion espagnole mêle ses austérités à ces faiblesses de l’amour chevaleresque ; mais les pieuses exhortations de l’ermite ne réussissent pas toujours à écarter de la pensée d’Amadis le souvenir des félicités passées. « Mas no fué tan cierta ni tan grande laesperança en lo por venir, qnelequitassen aquellas augustias en que la desesperança que de su senora ténia le avian puesto : y mirava mucho a menudo contra la tierra , acordandose le los vicios y grandes honras que en ella uviera : y veyendolo todo con tanta crueza al contrario tornado, muchas veces llegava a tal estrecho, que sino por los consejos de aquel hombre bueno su vida fuera en gran peligro. Y todas las mas nochos alvergava debaxo de

îinos muy espessos arboles, que en una kuerta eran alli cerca de la herraita, por fazer su duelo, y llorar sin que el hermitano lo sintiesse. E acordandosele la lealtad que siempre con sa senora Oriana tuviéra y las grandes cosas que por la servir avia hecho : sin causa ni merescimiento suyo averle dado tan mal galardon, fizo esta cancion con gran sana que ténia : la quai decia assi :

Pues se me niega Victoria Dojustomera dévida Alli do muere la gloria *

Es gloria morir la vida.

Y con esta muerte mia Moriran todos mis daüos Mi esperança y mi porfla El amor y sus enganos

Mas quedara en mi memoria ,

Lastima nunca perdida ,

Que por me matar la gloria Me mataron gloria y vida.

Il y a sans doute un grand charme dans l’expression plaintive de celte mélancolie, dans cette douleur tendre, tranquille, profonde, qui recherche la solitude, qui se nourrit de souvenirs et de regrets : et nous reconnaissons avec étonnement cette sentimentalité moderne, qui semble ne dater que de Rousseau, et qui a pénétré si avant, par l’influence

de Rousseau, dans la littérature contemporaine (I).

Si le désespoir d’ Amadis ressemble au désespoir de Tristan par la cause qui le produit, il se manifeste d’une façon toute différente. « Quant messire Tristan eut son lay finé de dit et de chant, en tel manière que vousay devisé, si bel et si cointement que nulz ne le peust blasmer,il setaist tout maintenant que plus ne dist. Et recommence son dueil aussi grant comme il avoit faict autrefois, et dist à soy-mesmes : Diex que vois je en atendant pour quoy ne m’ocy-je : si fust à ung coup ma douleur finée. — Et en ce qu’il disoit ces paroles, il se dresce en son estant, et commence à resgarder tout entour lui pour savoir s’il peust veoir espée ne arme de quoy il se peust mètre à mort. Et quant il voit qu’il ne peut accomplir sa volonté, il li vient au cœur une si grant rage, et une si forte forcenerio li monte en la teste , qu’il en pert le sens et la mémoire si plainement qu’il ne scet s’il est Tristan ou non. Il no li souvient mais de madame la royne Yseut , ne du roy March de

(1) Rapprochez de cet épisode les récits de l’exil de Saint- Preux, au bord du lac de Genève, sur les rochers de Meillerie. C’est la même situation ; et je ne voudrais pas affirmer que Rousseau, peut-être sans le savoir, n’ait pris dans l’.dmac2ts le cadre, et bien des traits de son tableau. Lui-même nous apprend que, dans son enfance, les romans chevaleresques tirent sa passion, qu’il passait à les lire des nuits entières, et qa'ii n’en fut détourné que par Plutarque.

Cornouailles, ne de rien que oncques feist à jour de sa vie. » — El plus loin :

« Il commença errament à desrompre les draps qu’il avait vestus, aussi comme un homme forsené, si qu’il alloit parmi le Morois comme tous nus, braiant et criant, saillant et courant, tout en tel manière comme une beste forcenée. Et se aucuns me demandoit de quoy il vivoit, je diroie qu’il vivoit de char crue, car toute jour prendoit les bestes par la forest, et mengeit puis la char toute crue, à tout le cuir, et se vivoit en tel manière , et en tel guise trespassoit sa famine. À celui point li avint qu’il s’acointa de pastours qui gardoient bestes au bois, et moult repairoit volontiers entre eulx, pour ce qu’ils li donnaient de leur pain , mais ils li vendoient moult chèrement aucunes fois; car ils l’aloient batant et ferant si asprement, que moult estoit grant merveille comment il le souffroit, » etc.

La peinture du désespoir de Tristan se distingue par deux qualités particulières à la poésie primitive, l’énergie des couleurs et le pathétique : une sorte de vérité terrible et nue. Tout est plus décent , plus calme, plus contenu, dans l’auteur espagnol. L’âme est en jeu plus que les sens. On devine que , sous la loi d’un goût plus délicat, d’une civilisation plus avancée, Montai vo corrige et adoucit les tons un peu crus de son modèle. Tel est cependant le charme du naturel, que certains traits du vieux français ,

dans leur naïveté pathétique , me semblent supérieurs à l’art étudié et à l’élégance littéraire de l’imitation espagnole.

Continuons à suivre les traces de l’imitation, et passons aux rapports de MAmadis avec le roman de Lancelot.

Les premières pages de notre roman s’ouvrent par un récit, plein de fraîcheur et de grâce, des amours naissants du Damoysel de la Mer (c'est le nom d’Amadis, encore inconnu), et de la jeune Oriane. Ce récit est évidemment emprunté à une scène du roman de Lancelot , rendue célèbre par le souvenir que lui a consacré Dante, dans l’épisode de Françoise de Rimini :

Noi leggevamo un giorno , per diletto ,

Di Lancilotto , corne Amor lo strinse :

Soli eravamo , e senza alcun sospetto.

Per più date gli occhi ci sospiDse Quella lettura , e scolorocci ’l viso :

Ma solo un punto fù quel , che ci vinse ,

Quando leggemmo il disiato riso Esser baciato da cotanto amante ;

Questi , che mai da me non fia diviso ,

La bocca mi baciô tutto tremante.

Galeotto fù il libro, e chi lo scrisse ;

Quel giorno più non vi leggemmo avante.

( Inferno , canto V.)

Dans une entrevue ménagée par le bon Gailehault, la reine Genièvre, à force de sollicitations, contraint Lancelot , timide autant qu’amoureux, à reconnaître que c’est pour elle qu’il a récemment accompli tant de prouesses :

« Et avant-hier à l’assemblée, pourquoy feistesvous tant d’armes ? — Et il commence à souspirer moult fort, et la royne le tient moult court, comme celle qui bien sceit comment il lui va. — Dictes-moy seurement, et je ne vous en descouvriray ; car je scay bien que pour aucune dame ou damoyselle le feistes-vous : et me dictes qui elle est, par la foy que vous me devez. — Haa, dame, fait-il, je voy bien qu’il me convient dire. Dame, ce estes vous. — Je, fait-elle. Par moy ne ployastes mie les trois lances que ma damoyselle vous aporta ; car je m’estoie bien mise hors du mandement... — Et dès quant, fait-ele, meaymés-vous tant? — Dame, fait-il, dès le jour que je feus apelé chevalier, et si ne l’estoye-je mie. — Par la foy que vous me devez, dont vient celle amour que avez en moy mise?

— Et il s’efforce de parler au plus qu’il peut , et lui dit : Dame , vous me le feistes faire, qui de moy feistes vostre amy, se vostre bouche ne mentit. — Mon amy, dit-ele, et comment? — Dame, fait-il, je m’en ving devant vous tout armé , quant je eus prins congé de monseigneur le roy : et estoye tout armé, fors mon chief et mes mains; si vous com-

manday à Dieu, et dist que je estoye vostre chevalier en tous lieux. Et je vous dis : Dame, à Dieu. Et vous deistes : Allez à Dieu, bel ami. Ne oncques puis du cuer ne me pust ce mot issir. Ce feust le mot qui preudhomme me fera : ne oncques puis ne vins à si grant meschief que de ce mot ne me sonvenist. Ce mot me a conforté en tous mes ennemys. Ce mot m’a de tous mes périls garanti. Ce mot me saoule en tous mes faims. Ce mot me a faict riche en toutes mes povretez. — Parfoy! faict la royne, ce mot feust en bonne heure dit, et benoist soit Dieu qui dire me le fist. Mais je ne le prenoys pas à certes comme vous feistes, et à mains chevaliers l’ay-je dit, là où je ne pensai oncques fors du dire; mais vostre penser ne fust pas vilain , quant preudhomme vous a faict devenir. Et non pourtant, la coustume est ore telle des chevaliers, qui font assez grant semblant à maintes dames de telles choses, dont à guères ne leur est au cuer. » Et ce disoit-ele pour veoir de combien ele le pourroit mectre en mesaise ; car elle se doubtoit bien qu’il ne pensoit qu’en ele : mais ele se délitoit fort en sa mesaise veoir et escouter. Et il en fu si angoyseux , que à pou qu’il ne se pasma (1). »

Montalvo copie cette scène trait pour trait, mais en l’épurant, et en supprimant, comme nous-mé-

(1) Bib. imper. , fonds Colbert, n° 6782, 5.

mes, la conclusion. Nous la donnons, comme tes morceaux qui précèdent, d’après la traduction trèsfidèle de des Essarts. « Le damovsel de la mer en ce temps pouvoit avoir seulement douze ans, combien que, veu sa grandeur, il paroissoit en avoir plus de quinze, et pour sa bonne grâce estoit, tant de la royne que des autres dames bien voulu et aymé. Or, ainsy que ci-devant vous a esté récité, cesle jeune princesse Oriane, fille du roy Lisvart, estoit demeurée avecq’ la royne d’Escoce, attendant que le roy son père la r’envoyast quérir : et luy faisant la royne toutes les gracieusetez dont elle se pouvoit aviser, luy dit : M’amye, je veulx désormais que le damoysel de la mer vous serve, et qu’il soit vostre. Ce que l’infante Oriane accepta volontiers. Et de fait, cette acceptation s’imprima en l’esprit du damoysel de telle sorte, que jour de sa vie il n’eusl envie d’en servir ou aymer autre, et à elle depuis eut toujours le cueur : mais si bien luy avint que ceste amour fust mutuelle et égale en tous deux.

« ...Quelque temps après, voyant ce jeune prince incogneu, que pour acquérir la bonne grâce de sa dame tant aymée, il estoit nécessaire qu’il prist les armes, et reçeut l’ordre de chevalerie, disoit en soy-mesmes : Si une fois je suys chevalier, je feray telle chose, que j’auray bonne réputation et faveur de ma dame, ou je mourray en la peine... Et pour

y parvenir, s’avisa d’en suplier la royne, et toutes fois ilia voyait tant triste, qu'il ne lui en osoit nullement parler : mais print la hardiesse de venir vers Oriane, et se mettant à genous luy dit : Ma dame, je me sents de si peu de mérite envers vous, que je me réputé indigne de vous rien requérir; mais je me tiendroys trop heureux si j’avois moyen de vous obéir, et qu’il vous pleust me commander. — • Comment, respondit-elle, damoysel de la mer, avez-vous le cueur si bas et si peu d’estime de vous ?

— Ma dame, en quelque sorte que ce soit, dit-il, je n’ay aucunes forces, sinon celles que m’a laissées le grand désir que j’ay de vous servir ; car mon cueur est tout vostre, et ne s’apartient plus. — Mien, respondit Oriane, et depuys quand ? — Depuys qu’il vous pleust, ma dame, dit le damoysel.

— Et quand feut-ce qu’il me pleust, dit-elle ? — De ce mesme temps, respondit le damoysel, que la royne me présenta, vous disant telle parole : Je vous donne ce damoysel pour vous servir; et de ce jour m’acceptastes vostre, quand vous luy respondistes que je vous estois agréable. Ainsi à vous je feus donné, et pour vostre me suys depuys réputé, si que moy-mesmes n’ay sur moy aucune puissance. — Certes, dit Oriane, vous pristes cesle parole à meilleure fin que pour l’heure elle n’entendait, dont vous en scay très-bon gré, et suys contente qu’il soit ainsy. — A peine eust-ellc proféré ceste

parole, que le damoysel se sentist si espris d’ayse, qu’il perdit le pouvoir de répondre facilement aucune chose (1). »

Il serait aisé de multiplier des comparaisons non moins intéressantes (2). Mais ce serait risquer d’amener la monotonie, et de lasser l’attention du lecteur. Je m’arrête au souvenir des vers du poëte :

Loin d’épuiser une matière ,

On n’en doit prendre que la fleur.

(1) El autor dexa a Lisvarte, y torna al Donzel del mar que en esta sazon era de XII afios , y en su grandeza y miembros parescia bien de quinze. El servia ante la reyna , etc. — Amad. de Gaula , I, fol. ix.

(2) Le quatrième livre de V Amad is et une partie du troisième, que nous avons à priori attribués à Montalvo, appartiennent en effet si peu à la version primitive , que le fond de cette partie de l’ouvrage est entièrement calqué sur les derniers chapitres du Lancelot , comme je le prouvais par i’exposition des faits, que j’ai cru devoir supprimer.— Comparez aussi Lancelot, I, p. 1 19 , 125, éd. de Verart, et Amadis , I , ch. 33; Lancelot, II; p. 77 , 125, et Amadis, III, ch. 74.