Spiritualité de l'âme humaine
On demande quelle est la substance de notre âme et si elle est la même que celle du corps, c’est-à-dire sans doute si elle est faite de la même étoffe , ou si elle résulte des mêmes éléments : car voilà ce qu’est la substance pour qui entreprend de la définir à l’aide des sens. 11 faut rectifier d’abord et épurer cette notion étroite et grossière , en remontant à la source première de l’idée de substance, et il suffit pour cela de rentrer en soi-même. En effet ce n’est pas en observant les corps que nous avons aperçu clairement pour la première fois un être, une force , une substance; c’est en étudiant le moi. Rien ne nous est plus clair et mieux connu que notre propre existence : tel est pour nous le point de départ naturel et l’origine de toute idée d’être. Telle est aussi l’origine de l’idée de substance : car notre existence nous est connue de deux manières également certaines, d’abord dans chacun de nos actes, dans chacune de nos manières de sentir, de penser et de vouloir, puis dans le fond de notre être pour ainsi dire, en ce ce sens que nous affirmons naturellement l’existence per-
SPIRITUALITÉ DE l’àME.
manente d’un seul et même sujet qui se manifeste en nous par ces divers actes. Ce sujet, cet être, « cette nature qui pense, qui est en moi, ou plutôt que je suis moi-môme', ï est la première et la seule substance qui me soit connue d’une manière immédiate et certaine. Une fois en possession de celle idée, si je viens à observer les corps qui m’entourent, je ne me contente pas de constater en eux comme en moi des phénomènes et des manières d’être : je ne vois pas, mais je suis conduit à supposer, sous ces manières d’être, quelque être, quelque sujet , quelque substance*, quelque chose enfin d’analogue à moi-même.
Cette origine indubitable de l’idée de substance explique pourquoi la substance des corps est chose conjecturale. Ma substance, au contraire, ou mon être est pour moi le résultat d’une expérience directe. S’il en est ainsi, la substance d’un être n’est autre chose que cet être luimême avec les attributs, modes et manières d’être qui lui appartiennent, mais distingué de ses modifications variables et passagères, quoiqu’en réalité il soit, inséparable de ses attributs et ne puisse exister que sous l’une ou l’autre des formes qui lui sont propres , tout être réel ayant une existence déterminée. Cela éclaircit et simplifie beaucoup le problème des substances en général , et en particulier la question de notre nature, puisque, de celle manière, demander quelle est la substance du moi humain , c’est demander quel être il est.
La question, ainsi posée sur le terrain de la conscience, se résout en quelque sorte d’elle-même. Le moi ou l’àme humaine est et se sait un être un, simple, identique; c’est une substance. Cette substance est et se sait active : c’est
1 Descartes, Quatrième méditation (édit. Cousin), p. 308.
* Remarquer la composition des principaux termes par lesquels on a exprimé cette idée dans presque toutes les langues : &7io-xeîii£vov , sub-stratum, etc.
