PUISSANCE DU TRAVAIL

enfin le gouvernement câline et facile de l’âme assujettie tout entière au joug d’une volonté raisonnable*.

Ce dernier état est rare , mais il est possible , sinon par les seules forces de l'homme, du moins avec le secours de la grâce, couronnant d’cncrgiques efforts. Voilà certes de beaux et de grands résultats, et qui suffiraient pour faire considérer la volonté humaine comme une des plus grandes forces de ce monde. Mais les facultés qu’elle se soumet dans l’âme ayant une action au dehors, il faut ajouter à sa puissance intime celle que lui procurent ses libres efforts soit sur la nature physique, soit dans la société des hommes, soit dans le monde religieux.

Le travail, c’est-à-dire l’exercice persévérant de nos facultés appliquées à l’exploitation de la matière et des êtres inférieurs à nous, est le principe des merveilleuses conquêtes de l’industrie et des arts utiles dont chaque jour est témoin. Grâce au travail et par conséquent à la volonté, l’homme triomphe de toutes les résistances extérieures, même de celle des climats. Il fait fleurir la civilisation là où la nature l’a rendue plus difficile, presque impossible à première vue. En comparant les plus fertiles contrées du monde, la Perse, l’Egypte, l’Amérique du Sud avec les terres plusfroidesetplus ingrates de l’Europe et en particulier avec la Hollande, la Belgique, la Suisse et l’Angleterre, qui croirait que ces derniers pays sont beaucoup plus riches, plus peuplés, plus puissants, plus civilisés? Telle est pourtant la réalité. La volonté humaine , excitée par l’épreuve même, s’est montrée d’autant plus forte qu’elle avait à triompher de plus d’obstacles. Mais ce point a été si souvent développé* et les hommes de notre siècle sont tellement per-

1 Mélanges philosophiques . arl. Des facultés de l'âme.

’ Un jeune et savant économiste, M. Baudrillart, a déployé un grand talent dans la démonstration de cette thèse éminemment spiritualiste.

suadés de leur puissance sur la nature physique qu’il est inutile d’y insister.

Il serait plus important, au point de vue de la morale, de faire voir tout ce que peut notre libre volonté dans nos rapports avec nos semblables. Mais, outre que celte tâche a été remplie à merveille par des écrivains dont les livres sont entre les mains de tout le monde, il n’est besoin pour notre sujet que de constater, après tant d’autres, que la société civile et politique est le théâtre le plus naturel de la volonté ou puissance délibérative, ainsi que l’appelaient les anciens. C’est cette faculté qui, en s’unissant à la raison, fait de chacun de nous une personne, un agent responsable, lui confère des droits vis-à-vis des autres et lui crée des obligations à leur égard. Le libre arbitre n’est pas la liberté civile et politique , mais il en est le fondement , et plus il est en honneur, c’est-à-dire plus les individus en conservent avec soin la conscience, le respect et l’usage, plus la nation à laquelle ils appartiennent ‘est digne de porter ce beau nom de société : car elle est composée d’hommes qui , en revendiquant leurs droits , n’oublieront pas leurs devoirs , en un mot de vrais citoyens.

Mais c’est devant Dieu et dans l’ordre religieux que se montre avec éclat la dignité de notre volonté. Comme ses libres décisions, en présence de la notion du devoir, ont pour effet immédiat de nous placer dans un état d’obéissance ou de révolte, dans l’ordre ou en dehors , c’est à elle qu’il semble appartenir de nous conduire au but assigné à nos âmes immortelles, et, si elle sait se conformer aux intentions de son auteur, on peut affirmer qu’en cet état elle est, ainsi que nous l’avons déjà dit, le chef-d’œuvre de la création. En effet, être capable de concevoir la perfection, de se la proposer pour but et d’y aspirer librc-

ment; à partir d’un moment donné, se créer en quelque sorte soi-môme ; enfin être ouvrier avec Dieu dans l'œuvre de son propre perfectionnement : quelle noble destinée et, si je l’ose dire, quelle puissance! Je n’ai garde d’oublier les leçons de Malebrancbe ; je lui sais gré de me rappeler ce que mon orgueil oublierait peut-être : que Dieu intervient ici comme partout ; que ma volonté n’a d’efficace que celle qu’il lui donne; que, comme l’habitude vicieuse est une punition méritée, la vertu est déjà une récompense de quelques efforts et non leur effet immédiat; qu’enfin la grâ^ft est nécessaire et aux bonnes dispositions de l’àme et à l’accomplissement de ses desseins : car il est certain qu’une seule chose dépend de nous absolument, savoir notre détermination, et que.le reste nous est donné, en sorte que notre puissance extérieure est empruntée, sinon illusoire. Mais, après qu’on a fait pour ainsi dire la part de la puissance, de la sagesse et de la bonté divine dans notre propre développement, — et l’on ne saurait la faire trop grande en faveur même de notre liberté, puisqu’elle y gagne d’avoir un mobile , un soutien et une raison d’être , — quelle action que celle qui change une âme et par ellemême ! Les stoïciens avaient raison en un sens de mettre leur sage, pour la puissance, au-dessus des plus puissants. Comparez en effet un homme obscur, sans force et sans appui, sans ascendant sur ses semblables, à qui rien ne réussit dans le monde, mais qui a établi dans son âme à la sueur de son front l’ordre, la discipline, la dignité, la vertu ; comparez, dis-je, cet homme maître de lui-même avec cet autre qui est revêtu de toutes les splendeurs du rang, de la fortune et de la puissance extérieure, à qui tout sourit, devant qui tout s’incline, à qui des succès inouïs épargnent tout effort et jusqu’à la peine de vouloir, mais qui obéit lâchement à scs passions, à la fatalité, au

destin. Ce dernier est en quelque sorte le maître de la terre; mais ôtez-lui son entourage, ses flatteurs, ses instruments, son piédestal: que lui restera-t-il? Rien. Il n’avait donc rien par lui-même ; il rêvait sa puissance, elle lui était étrangère. L’autre au contraire a la vraie puissance: il dispose de lui-même. Tout n’est pas là sans doute, et il faut s’élever au-dessus des stoïciens. 11 faut préférer avec eux la force morale à la force physique, qui n’est que le succès; il faut comme eux s’efforcer d’être maître de soi ; mais à quoi bon, et que faire ensuite? II doit y avoir quelque chose au-dessus de cette gymnastique de la tempérance et du courage où se renfermait Zénon ; autrement tous ces efforts seraient sans fruit, et, quoique la vraie dignité ne se mesure pas aux résultats obtenus, comme il est dans l’ordre que chacun ait ce qu’il a choisi , il est beau , il est bon que celui qui a voulu le bien puisse le réaliser.

La perfection d’une créature intelligente et libre est donc de se mettre tout entière au service du bien, de chercher en haut les éléments de la véritable grandeur et, après avoir tout reçu de Dieu, de se donner à lui, meilleure s’il est possible qu’elle n’était, purifiée à la fois par l’effort persévérant de sa volonté et par le secours de l’esprit divin. Voilà l’idéal de l’homme ; voilà le but sublime où Dieu Ta appelé en lui donnant, avec si peu de puissance extérieure , une liberté avec laquelle il peut perdre ou sauver son âme.