POUVOIR DE LA VOLONTÉ

bitude. Il y a d’ailleurs des liabiludes particulières et des habitudes générales; les premières sont celles que contracte telle ou telle inclination , telle ou telle capacité naturelle, les autres embrassent toutes les facultés et modifient l’âme tout entière. Efforts isolés, suivis d’effets notables, mais sans durée; efforts répétés, suivis d’une habitude dans une faculté particulière ; efforts combinés au moyen de plusieurs facultés déjà disciplinées et suivis d’une habitude générale de l’âme elle-même : tels sont les trois principaux degrés de l’action volontaire considérée dans sa force ou dans son influence au dedans de nous, abstraction faite de sa moralité.

Les mêmes degrés s’observent dans le développement moral du pouvoir personnel , je veux dire dans l’imputabilité qu’il communique à toute action dont il a pris l’initiative ou qu’il s’est appropriée par un libre consentement. L’action n’est rigoureusement imputable qu’autant qu’elle a été l’objet d’une détermination spéciale. Néanmoins, lorsque par suite d’un libre choix de notre part et d’un consentement ou d’un effort plusieurs fois renouvelé, une habitude bonne ou mauvaise s’est formée en nous, elle est un juste sujet d’éloge ou de blâme, premièrement parce qu’il a dépendu de nous de l’avoir ou de ne l’avoir pas, et ensuite parce qu’il dépend toujours de nous de lui résister comme nous avons auparavant résisté à la nature. En effet , c’est parce que nous avons voulu itérativement le même acte que notre âme a contracté, par une loi de son être et la permission divine, un penchant à le faire de nouveau dans * l’occasion, et ainsi la volonté persévérante du bien reçoit une première récompense, et la volonté persévérante du mal une première et juste punition. D’un autre côté, comme celte habitude a été établie en partie par la volonté et non par la nature loirte seule, elle ne se conserve et n’a

de puissance sur nous qu’aulant que nous donnons notre consentement à tout ce qu’elle propose. Ce qui est vrai d’une habitude particulière parait l’être aussi, quoi qu’à un moindre degré peut-être, de l’ensemble de nos habitudes et de nos mœurs, c’est-à-dire de notre caractère.

Le caractère est l’homme même. Il n’est donc pas tout entier dans sa volonté; il résulte de ce que la nature a mis en lui et de ce que l’éducation et les circonstances ont pu y ajouter, aussi bien que de l’usage personnel et libre qu’il a fait de ses dispositions naturelles et de ses habitudes : car il est aussi des habitudes contractées sans le concours du libre arbitre , et il y en a d’autant plus de celte sorte dans un individu qu’il y en a moins de l’autre espèce : tant il est vrai, comme on l’a déjà fait remarquer, que notre nature est faite pour l’ordre et la discipline, puisque cette discipline et cet ordre s’y établissent sans nous, quand ce n’est pas par nous. Mais c’est à notre faculté maîtresse, c’est au pouvoir personnel qu’il appartient d’imprimer, à ses risques et périls, une direction à notre activité. Il dépend de nous dans une certaine mesure de faire , de défaire et de refaire à notre guise nos goûts, nos affections, nos habitudes physiques, intellectuelles et morales, en un mot notre caractère; et voilà pourquoi, malgré la part qui revient toujours à des causes étrangères dans notre manière générale d’être et d’agir, nous en sommes responsables aux yeux de nos semblables et à nos propres yeux.

Un profond observateur de l’âme humaine, M. Jouflroy a parfaitement décrit les trois phases principales que l’on remarque dans l’empire que le pouvoir personnel exerce ou entreprend d’exercer sur notre nature intellectuelle et morale : d’abord l’état d’insoumission de nos capacités et la paresse de la volonté qui recule devant sa lâche; puis une lutte laborieuse, mêlée de défaites et de triomphes;