AVANT-PROPOS

« n ne suffit pas, à une administration, pénétrée de ses « devoirs envers le pays, que les lois soient appliquées avec « sincérité, discernement et promptitude; il faut encore « que la législation suive la marche de la civilisation ; que « répondant au progrès des lumières, aux institutions, aui « meurs, elle s améliore avee le cour$ 4m tempe et se dé- « gage de la rouille du passé(4). »

La législation criminelle est, de toutes les parties du droit public, la plus importante, celle qui intéresse le plus directement les masses populaires, parce qu'elle touche à l'honneur, à la vie, à la liberté, à la sécurité des personnes et des propriétés, c'est-àdire aux biens les plus chers de l'humanité.

Trop souvent, dans certaines sphères du monde et des affaires, on affecte de méconnaître cette importance ; mais le peuple, lui, ne l'oublie jamais, et chaque fois qu'il lui arrive, dans ses jours d'irrésistible émotion, de renverser un gouvernement, le premier usage qu'il fait de son autorité révolutionnaire est de réformer la législation criminelle.

« Toute révolution politique, a dit un illustre écri- « vain, a son contre-coup dans les institutions pénales.

(i) Exposé de ta situation de l'Empire, fait 4 l'ouverture delà session législative de 1863.