VI AVANT-PROPOS

« Elle y apporte souvent le progrès, toujours une mo- « dification çuetcônyue. n

C'est là un fait remarquable, qu'atteste surabondamment l'histoire de la plupart des États, notamment celle de notre pays (1),

Dé là deux conséquences également funestes, qui devraient frapper les moins clairvoyants : les réformes du droit criminel, ainsi improvisées, ab irato, sans études préalables, sans maturité, en dehors du calme et de la réflexion qu'elles exigent, sont fatalement excessives ou incomplètes; et d'autre part, l'indifférence des classes éclairées et l'incurie des pouvoirs

publics, en ce qui touche cette branche si intéressante

du droit, deviennent, comme ferments générateurs d'un malaise social, une des causes éloignées, mais

infaillibles d'une future perturbation politique.

L'histoire heureusement nous montre, de loin en loin, quelques grands souverains qui, pressentant les tendances de leur siècle, ont su mettre à profit les jours de paix et de sécurité pour entreprendre opportunément la réforme de la législation criminelle.

C'est ce que firent, dans les âges anciens, Charlemagne , Louis IX, Charles-Quint, François !•',

(i) La Révolution de 89 a fait naître les Codes de 4791 et de brumaire an iy ; la chute du Directoire el du Consulat, les Codes de 4608 et de 1810 ; aussitôt après la Révolution de 1830, intervint la révision de nos Codes criminels, qui, entre autres choses, a aboli la marque et le carcan ; la Révolution de 1848 a supprimé l'exposition publique, et la peine capitale en matière politique ; enfin, l'Empire, après avoir tout d'abord aboli les bagnes et la mort civile, a, comme nous l'avons tu dans notre premier voturo, inauguré rmméUôrati&k proçreiiivc du émit criminel.