CONSÉQUENCES DU SYSTÈME DE LIBÉRATION PRÉPARATOIRE

Voyons maintenant les conséquences que produirait un système de libération, suivant les règles de prudence, les précautions, et les réserves ci-dessus indiquées. Elles sont aussi évidentes que rigoureuses et infaillibles.

— Il fortifierait la répression que M. le Garde des sceaux déclare trop indulgente ; car le jury et les magistrats craindraient moins de se montrer sévères, surtout à fégard des récidivistes, alors que le con-

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damné pourrait, par son repentir, abréger de moitié sa peine ;

— Il raffermirait la discipline des prisons (t), en offrant au condamné la plus puissante des excitations à l'amendement : la liberté ;

— Par l'épreuve à laquelle il les soumet, par le travail et le livret qu!il leur procure, il permettrait aux condamnés de reconquérir, avec l'estime publique, des moyens certains d'existence; et par là il préparerait et garantirait leur facile reclassement dans la société ;

— 11 diminuerait l'encombrement actuel de nos lieux d'expiation ;

— Il remédierait à ce vagabondage des libérés, qui est la terreur et le fléau des campagnes;

— 11 restreindrait le nombre des récidives en supprimant une partie des causes qui les produisent;

— Par cette diminution du nombre des détenus et des récidives, il réaliserait, au profit du Trésor, une

(1) Il résulte du dernier rapport de M. Perrot, chef de la division des prisons au ministère de l'intérieur, que sur les 22,328 détenus des seules maisons centrales, on compte 67,i)26 peines disciplinaires infligées. Il est évident que la perspective de la libération préparatoire diminuerait de beaucoup ces punitions, dont le nombre semble inconciliable avec un régime prudent et sérieusement réformateur. — D'ailleurs, depuis l'établissement de notre système, les statistiques cri-, minelles du Royaume-Uni constatent invariablement l'excellent effet produit sur Tordre et la discipline des prisons : « The inducement to good conduct held out by the exportation of an abridgment of the term of sentence, on the grant of a ticket* of leave, exercises no doubt a considérable influence towards the maintenance of discipline and order, and lessening the necessity for punishment. > (Judicial statistics 1860, Report, p. 31.)

notable économie, laquelle viendrait considérablement alléger la charge annuelle de sept militons, dont la loi des finances de 1855 a grevé pour l'avenir le budget de l'État (!)•

J'qjoute, qu'en faisant ressortir le but régénérateur de la répression, il imprimerait aux arrêts de la justice plus de respect et d'autorité ;

Qu'en provoquant et rendant possible l'amendement des coupables, il exercerait une puissante influence sur la moralisation sociale ;

Qu'enfin, en créant, en faveur des condamnés amendés, une nouvelle source journalière de miséricorde, il rendrait plus populaire encore la marche généreuse et progressive du Gouvernement impérial.

Telles seraient, si je ne m'abuse, les précieuses conséquences qui résulteraient de la mesure que j'ai proposée.

Elle remédierait, en grande partie du moins, à la plaie des récidives que M. le Garde des sceaux déplore, sans avoir pu jusqu'à ce jour la guérir.

Elle ferait cesser une choquante anomalie, en étendant aux condamnés de nos maisons centrales les généreuses immunités dont jouissent, à cette heure, nos forçats transportés à Cayenne.

(1) On sait que la loi de 1855 a consenti à inscrire au budget de l'État la dépense d'entretien des prisons départementales qui jusque-Là étaient exclusivement supportées par les départements. Or, la libération préparatoire donnerait au Gouvernement le moyen de diminuer, dans une proportion importante, ce surcroît de charges qui incombe au Trésor public sans nulle compensation quelconque.

À tous ces titres et autres que j'ai incomplètement résumés, et au défaut surtout d'aucune autre proposition tendant au même but, il me semble que ce système mériterait au moins l'honneur d'être expérimenté, ne fût-ce, ainsi que le disait M. Du pin, que comme essai, par tous les gouvernements qui ont sérieusement à cœur le grand intérêt de la sécurité publique et de la moralisation sociale.

J'ose affirmer à l'avance que cet essai réussira, comme ont réussi, au delà de toute attente, les casiers judiciaires, dont la libération préparatoire est l'indispensable et rationnel complément !

On va voir, au surplus, dans les chapitres suivants, les raisons qui expliquent et justifient, plus que jamais, ma confiance.