CHAPITRE TII

Capacité respiratoire et course thoracique

Chaque mouvement inspiratoire introduit dans les poumons un volume d'air sensiblement égal à celui qui sort dans l’expiration : c’est l'air courant.

Si, après une inspiration moyenne, le poumon met en jeu toutes ses forces inspiratoires, il admet encore une certaine quantité d'air : c'est l'air complémentaire.

De même, après une expiration ordinaire, le poumon peut, en employant toutes les forces expiratoires, expulser encore une certaine quantité d’air : c’est l’air de réserve. Mais il reste encore et malgré tout un certain volume d'air, l'air résidual, qui rappelle tout à fait l’espace nuisible des corps de pompe et que les plus grands efforts expiratoires ne parviennent pas à chasser.

Pour connaitre la capacité respiratoire d’un individu, il faut pouvoir mesurer la quantité d'air maxima introduite dans l’appareil respiratoire et aussi la quantité maxima d’air expulsée par l'expiration. De là est venue l’idée des spiromètres. Le premier de ces appareils a été construit par Hutchinson, en 1846. Ce n’est autre chose qu'un gazomètre constitué par une cloche renversée sur la cuve à eau et maintenue en équilibre par un contrepoids. L'air y arrive par un tube aboutissant à la partie inférieure de l'appareil et portant à l’une de ses extrémités un embout qui peut s'appliquer sur la bouche. C’est après avoir envoyé l'air expiré dans le gazomètre qu'on fait la lecture de son volume sur l’échelle.