CHAPITRE VI
La course thoracique chez les sujets sains
Avant d'aborder l'étude de la course thoracique, il nous parait intéressant de rappeler quelques notions relatives aux phénomènes physiologiques des mouvements respiratoires chez les individus normaux.
Les poumons, au point de vue purement mécanique, peuvent être considérés comme deux sacs à air renfermés dans une cavité dilatable, le thorax, dont ils suivent exactement toutes les variations de volume. Par le fait des ampliations et des contractions successives de: cette cavité, il s'établit, par suite des différences de pression, un courant d'air alternatif d'entrée et de sortie. Le mouvement grâce auquel l’air est introduit dans le poumon est nommé inspiration, celui qui le refoule dans le milieu extérieur a reçu le nom d'expiration.
La cavité thoracique, qui rappelle un demi-ellipsoïde régulier, présente des diamètres variables selon les phases de la respiration et dont trois, perpendiculaires l’un à l’autre, sont à considérer : le diamètre vertical, le diamètre antéro-postérieur et le diamètre transversal. Pendant l'inspiration, la poitrine se dilate et, par suite, tous Les diamètres s’allongent. Les muscles inspirateurs cessant d'agir, le thorax, en vertu de son élasticité, tend à revenir à sa position d'équilibre et pendant l'expiration les diamètres se raccourcissent. Normalement, c’est-à-dire lorsque la respiration est calme, l'inspiration est un acte musculaire actif, l'expiration, un acte mécanique passif. Mais dans cerlains cas, les mouvements respiratoires deviennent violents, amples, ils sont dits forcés. Dans ces circonstances, certains muscles spéciaux entrent en fonction.
Dans l'inspiration, avons-nous dit plus haut, tous les diamètres
no re
sont agrandis; le diamètre vertical varie du fait des déplacements du muscle diaphragme, car on sait, en effet, qu'à ce temps de la respiration ce muscle tend à effacer sa convexilé.
Les deux autres diamètres de la cavité thoracique, dont nous allons envisager les variations de longueur, nous intéressent plus spécialement :
Ce sont le diamètre antéro-postérieur (de la colonne vertébrale au sternum) et le diamètre transversal (entre les points de courbure maxima des côtes).
Dans quelles conditions ces deux diamètres peuvent-ils augmenter ?
Le diamètre antéro-postérieur aboutissant à un point fixe d'une part et à un point mobile d'autre part n’est susceptible d’accroissement qu'autant que le sternum se porte en avant : c'est ce qui se passe en effet.
Grâce à un certain nombre de muscles (surcostaux, scalènes, petit dentelé postérieur et supérieur, cervical descendant, intercostaux externes dans l'inspiration normale, avec le concours du grand dentelé, du petit pectoral et du grand dorsal dans l'inspiration forcée) les côtes sont élevées et, d'obliques qu’elles étaient, tendent à devenir horizontales. Dans ce mouvement, le sternum, qui relie les extrémités sternales des côtes, se trouve projeté en avant et dans une position plus élevée : ainsi est augmenté le diamètre antéro-postérieur.
L’agrandissement du diamètre transversal est également sous la dépendance du mouvement d’élévation des côtes; par le fait de la contraction des muscles inspirateurs, les côtes sont projetées eScentriquement, ce qui dilate d'autant la cage thoracique dans le sens transversal.
A chaque mouvement d'expansion du thorax fait suite un mouvement de rétraction, par lequel les diamètres vont se trouver réduits. La poitrine, déformée par la contraction momentanée des muscles inspirateurs, tend, en vertu de son élasticité, à revenir à son état d'équilibre en chassant l'air par la trachée ; ce mouvement passif du thorax est également sous la dépendance de l’élasticité du poumon.
Dans l'expiration forcée, la cage thoracique dépassant l’état
CFO re d'équilibre, il est nécessaire, comme dans l'inspiration, que des forces actives entrent en jeu; elles sont dues à la contraction des muscles dits expirateurs. Ces muscles diminuent les diamètres antéro-postérieur et transversal du thorax, parce qu'ils sont abaisseurs des côtes (muscles intercostaux internes, carré des lombes et grand oblique, sous-costaux, triangulaire du sternum, petit dentelé postérieur et inférieur, et, accessoirement, les muscles abdominaux, grand oblique, petit oblique, transverse et grand droit).
Maintenant que nous connaissons dans leurs grandes lignes les phénomènes physiologiques relatifs aux déplacements du thorax pendant la respiration, nous allons exposer nos recherches chez les sujets sains.
La course thoracique est, comme nous l’avons vu, l'expression de la capacité respiratoire, de l’élasticité pulmonaire. Il est facile de comprendre que plus ample sera la course de la poitrine, plus largement le sujet oxygénera ses poumons et son système respiratoire aura d'autant plus de chance d'être intact. On peut même accepter cette proposition comme un axiome ; nous verrons, d’après les résultats de nos mensurations, qu'il en est, pour ainsi dire, toujours de même. D'après les auteurs qui se sont occupés de cette question et, en particulier, d’après Malbec, tout individu qui présente une course thoracique ayant une valeur de 6 à 9 centimètres est un sujet respirant normalement et, partant, possédant un appareil pulmonaire sain.
Nous sommes arrivé à ‘un résultat presque analogue ; nous verrons cependant qu'on rencontre quelques exceptions.
Nous avons relevé des mensurations satisfaisantes chez 36 sujets, soit :
4° 15 hommes sains, c’est-à-dire ne présentant aucun trouble du côté des organes respiratoires, dont la course thoracique variait de 5 à 9 centimètres. La moyenne que nous avons obtenue est pour eux de 7 cent. 2.
2 11 femmes dans les mêmes conditions de santé. Nous avons trouvé une course thoracique un peu plus faible ; elle oscille entre 5 et 7 centimètres et a pour moyenne 6 cent. 1.
3 Enfin 10 enfants également sains, âgés de cinq à quinze
ans ; les variations de la course du thorax sont comprises entre 4 cent. 5 et 8 centimètres ; la moyenne est de 5 cent. 8.
L'état général de ces sujets est excellent, leur nutrition se fait dans de parfaites conditions et, nous le répétons, nous n'avons relevé, malgré un examen patient et minutieux, aucun signe perceptible du côté de l'appareil respiratoire. Nous sommes donc en droit de considérer ces individus comme exempts de toute lésion des voies aériennes : nous les tenons pour sains.
Nous avons remarqué que nos périmètres sont assez faibles si on les compare en général à ceux de Malbec, par exemple, ou à ceux relevés par les médecins militaires. Mais il ne faut pas oublier que nous opérons dans un milieu populaire, intoxiqué plus ou moins par l'alcool, anémié par des travaux généralement pénibles et vivant dans de mauvaises conditions hygiéniques. Il n’est donc pas étonnant que nous ne trouvions que quelques sujets très bien développés.
TABLEAU I Sujets sains. — Hommes
COURSE THORACIQUE
PROFESSION
PÉRIMÈTRE
PÉRIMÈTRE
PÉRIMÈTRE à l'expir. max
àl'inspir. max.
