CHAPITRE VII

La course thoracique chez les sujets tuberculeux

Tuberculose au premier degré. — Nous avons mensuré 89 adultes, tuberculeux au premier degré, soit 66 hommes et 23 femmes.

La différence entre l’inspiralion maxima et l'expiration maxima varie chez ces malades de À à 5 centimètres, avec une moyenne de 5,2.

Le périmètre de la poitrine peut demeurer suffisant et même assez considérable ; Ja course respiratoire est notablement inférieure à celle des sujets sains.

Deux fois seulement, nous avons trouvé 6 centimètres, chez deux sujets dont l’état général était excellent et qui, à l'heure actuelle, sont encore assez bien portants.

Dans un très petit nombre de cas, nous avons tenté limidement un traitement par la gymnastique respiratoire, uniquement à titre d'expérience. Les résullats que nous en avons obtenus

n'ont fait que confirmer notre opinion, qui est de ne jamais faire

usage de la gymnastique respiratoire au cours de la tuberculose pulmonaire ou même au début.

La connaissance de la valeur de la course thoracique dans cette affection nous aide considérablement à formuler un pronostic; les incursions de la poitrine varient parallèlement à l’évolution de la maladie. Si, chez un tuberculeux à la première période, la course thoracique s'élève progressivement, nous sommes en droit d'affirmer une amélioration pouvant aboutir à la guérison ; si sa valeur reste constante, nous devrons penser

qu'il y a un temps d’arrèt dans le cours de l'affection ; si au contraire elle diminue, nous pourrons prévoir une aggravation du mal.

Voici donc le service considérable que pourra nous rendre l'étude de la course thoracique. En déterminant son importance, nous contrôlerons un diagnostic douteux fourni par l'oreille, nous confirmerons une percussion dont les résultats n'étaient pas très nets.

Et c’est là, sans doute, un moyen plus simple que celui que proposait Gintrac. Cet auteur recommandait de mesurer l’espace qui sépare les deux mamelons. Cet espace donnerait une idée exacte des dimensions du thorax ; il représente le quart de la circonférence de la poitrine, mesurée au niveau des seins. Chez l'adulte, Gintrac nous fait savoir qu'il mesure 20 centimètres à l'état normal, 19 à la première période de la phtisie, 17 à la deuxième période, et il conclut qu’une diminution assez marquée de cet espace serait une prédisposition à la tuberculose.

Hirtz, de Strasbourg, pratiquait la mensuration circulaire sous les aisselles et au niveau de l'appendice xiphoïde.

D’après lui, chez l'adulte, le périmètre relevé à la base est plus petit de 3 à 4 centimètres que le périmètre pris sous les aisselles. Chez les tuberculeux, il tendrait à devenir plus grand.

Mais le point le plus important à déterminer est la capacité respiratoire, l’élasticité pulmonaire ; le spiromètre, nous l’avons vu, est précieux à cet égard, et nous n’avons pas à rappeler ici les travaux si importants d'Hutchinson, de Lasègue, de Fabius, Hecht, Bonnet, etc. Mais combien peu de praticiens ont à leur disposition de tels instruments ; aussi l'emploi systématique du ruban gradué dans la détermination de la valeur respiratoire nous paraît-il un moyen pratique et à la.-portée de tous les médecins.

Tuberculose au deuxième degré. — Nous avons mesuré 39 adultes au deuxième degré, soit 28 hommes et 11 femmes. Leur course thoracique variait de 1 à 5 avec, comme moyenne, 3 (3,1 pour les hommes, 2,9 pour les femmes). Une seule fois nous avons trouvé 7 centimètres chez un malade en voie de:

guérison; nous aurions désiré vivement le suivre: il ne nous a pas été possible de le revoir.

Nous nous sommes abstenu, chez ces bacillaires, de mettre en usage la gymnastique respiratoire, croyant, comme nous l’exposerons plus loin, que cette méthode est tout à fait nuisible pour les tuberculeux. Sans doute, nous avons relevé dans l'Observaton V, que nous publions ci-après, une amélioration très évidente du malade qui, malgré les conseils contraires, s’obstinait à faire de la gymnastique respiratoire, et nous n’avons pu que constater une augmentation de la course thoracique. Il s’agit là d’un fait exceptionnel qui doit nous causer quelque étonnement, mais qui ne saurait ébranler notre opinion relativement à cette question.

D'autre part, nous avons remarqué d’une façon constante que la diminution progressive de la course thoracique, sensiblement parallèle chez les hommes et chez les femmes, coïncidait très exactement avec une évolution fâcheuse des lésions bacillaires ; il nous à été facile, d’après la connaissance de la course thoracique, de pronostiquer un arrêt de la maladie ou de prévoir une aggravation du mal, selon que la valeur des incursions de la poitrine restait stationnaire ou diminuait. L'Observation VI est instructive à ce point de vue.

Tuberculose au troisième degré. -- Nous avons pratiqué des mensurations chez une quinzaine de tuberculeux à la dernière période. Malbec a trouvé que la course thoracique de ces malades oscillait entre 1 et 3. Notre moyenne est également inférieure à 3. Et cela parait évident : à ce moment, en effet, leur capacité pulmonaire est réduite au minimum, et plus les I6sions offrent d’étendue et de gravité, plus restreinte est l’élasticité du parenchyme, plus faible doit être la course thoracique.

Nous avons observé d’une façon générale chez les tuberculeux un type respiratoire unique, à savoir le type costo-diaphragmatique. Les bacillaires, même ceux présentant des lésions au premier degré, immobilisent en quelque sorte la partie supérieure de leur thorax (lieu d'élection des localisations tuberculeuses) et respirent par leurs fausses côtes et leur diaphragme.

C'est là une fonction de suppléance particulièrement nette chez les femmes, en raison de l’inversion du type respiratoire qui, chez elles, est costo-supérieur à l’état physiologique. Nous donnons ci-après des tracés pneumographiques pris par nous dans le laboratoire du professeur Jolyet sur trois femmes tuberculeuses aux trois périodes. Ils indiquent nettement une diminution de l'amplitude respiratoire de la partie supérieure du thorax par rapport à celle de la partie inférieure de la poitrine.